Od sredine 2000-ih, američka mornarica u suradnji s nizom znanstvenih i dizajnerskih organizacija radi na proučavanju, stvaranju i poboljšanju tzv. željeznički topovi. U okviru programa ElectROMAGNETIC Railgun (EMRG) programa postignuti su određeni rezultati, a u budućnosti se planiralo stavljati takvo oružje na ratne brodove. Međutim, do sada se situacija promijenila i tijekom sljedećih nekoliko mjeseci svi radovi u tom smjeru bit će skraćeni.
Nacrt proračuna
Krajem svibnja objavljen je nacrt američkog vojnog proračuna za sljedeću FY2022. Značajan dio ovog dokumenta posvećen je planiranoj potrošnji na održavanje i razvoj pomorskih snaga. Između ostalog, raspravlja se o troškovima obećavajućih razvoja - a ovaj odjeljak sadrži vrlo zanimljive podatke.
Novi nacrt pokazuje da je proračun za financijsku 2020. godinu u okviru "primijenjenog istraživanja prototipova za flotu" (Innovative Naval Prototypes, INP), flota je zatražila i primila 9,5 milijuna dolara za razvoj željezničkih topova. Osim toga, Kongres je, na vlastitu inicijativu, kroz INP Advanced Technology Development, izdvojio 20 milijuna dolara za ovaj program … Očigledno, razvoj ovog novca još je u tijeku, ali bit će dovršen u sljedećim mjesecima - do kraja tekuće financijske godine.
Za FY2022 INP financiranje se ne traži. INP ATD tablica također sadrži nule. Kao razlozi za to navode se završetak istraživačkog rada i razvoj obećavajućeg smjera. Dokumentacija za program EMRG bit će sačuvana, ali se ne spominju planovi daljnje uporabe. Sve nam to omogućuje da govorimo o potpunom prestanku rada - bez prijelaza iz faze istraživanja u fazu projektiranja eksperimenta.
Tako se barem na neodređeno vrijeme zaustavlja program razvoja borbene puške za brodove EMRG. Desetljeće i pol aktivnog rada, istraživanja i testiranja neće dati željene rezultate u doglednoj budućnosti.
Duga priča
Pentagon je započeo s istraživanjem željezničkih topova osamdesetih godina prošlog stoljeća. Istodobno su se pojavili prvi laboratorijski prototipovi koji pokazuju temeljnu mogućnost stvaranja takvih borbenih sustava. Radovi na šinama za mornaricu počeli su kasnije. Program EMRG počeo je tek sredinom 2000 -ih, ali je dovoljno brzo dao stvarne rezultate.
Već sredinom 2000 -ih, General Atomics i BAE Systems predstavili su svoje projekte oružanih oružja. Ubrzo su napravljeni prototipovi čija su se ispitivanja dugo provodila u pomorskom centru za površinsko ratovanje Dahlgren Division u komadima. Virginia. Godine 2019. testovi su premješteni na poligon White Sands u Novom Meksiku.
Prema prvim procjenama, za stvaranje modela spremnog za borbu bilo je potrebno oko deset godina. U razdoblju 2015.-16. iskusni top mogao bi se iskušati na pravom brodu. Planirano je utrošiti još nekoliko godina na fino podešavanje, a sredinom dvadesetih godina Mornarica bi dobila punopravno oružje spremno za borbu. Međutim, iz ovih ili onih razloga datumi su se više puta pomaknuli udesno. Ispitivanja na pokusnom brodu još nisu provedena - i, kako je sada jasno, više se neće odvijati.
Posljednjih se godina specifična situacija razvila oko teme o željezničkom oružju. Na primjer, mornarica i članovi programa EMRG rijetko su govorili o svojim uspjesima. Početkom 2018bilo je vijesti o mogućem odbijanju razvoja oružja - tako su strani mediji protumačili oštro smanjenje financiranja programa. Međutim, rad se nastavio, iako je u budućnosti Mornarica za njih izdvajala najviše 8-10 milijuna dolara godišnje.
Trenutni proračun za obranu 2020. FY2021 omogućuje nastavak programa EMRG, ali sada se radi samo o dovršetku tekućeg posla. Nedavne vijesti pokazuju da Mornarica više ne planira nastaviti s razvojem novog naoružanja. Međutim, željezničko oružje još uvijek ima neke šanse. Mornarica može prenijeti program na tajne stavke proračuna, a Kongres ima pravo inzistirati na nastavku projekta i osigurati potreban novac.
Tehnički napredak
Prvi željeznički pištolj, stvoren po narudžbi američke mornarice, prikazan je 2006. Stacionarni uzorak na poligonu emitirao je projektil težak 3,2 kg s energijom njuške od 8 MJ. U pogledu svoje energije i srodnih karakteristika, takav se proizvod približio standardnim NATO tenkovskim topovima. Istodobno su pokazane ne samo prednosti, već i nedostaci takvog dizajna. Prototip pištolja bio je pretjerano velik i težak te mu je trebao snažan sustav napajanja i hlađenja.
Početkom 2008. godine General Atomics je ispalio svoj prvi šinski top opremljen novom vrstom elektroenergetskog sustava. Bilo je moguće dobiti energiju njuške veće od 10,6 MJ i početnu brzinu od preko 2500 m / s. Krajem 2010. godine BAE Systems postavio je novi rekord. Njeno oružje pokazalo je energiju od 33 MJ. Dvije godine kasnije, General Atomics je odgovorio svojim topom sa sličnim karakteristikama i smanjenim dimenzijama. Takav se proizvod već mogao smatrati brodskim naoružanjem.
Sredinom prošlog desetljeća objavljeno je o nastavku radova i očekivanom stvaranju punopravnog nosača za oružje prikladnog za ugradnju na brodove mornarice. U 2014. dva su programera predstavila makete topničkih sustava u punoj veličini. Čak su postavljeni na palubu broda radi demonstracije. Podzemne jedinice, koliko je poznato, nisu demonstrirane na ovaj način.
Kao glavni nosač šina, smatrani su razarači tipa Zumwalt, koji se odlikuju snažnom elektranom. Njihovi generatori imaju ukupni kapacitet od 78 MW, što je dovoljno za opskrbu električnom energijom svih sustava na plovilu i istodobno osigurava učinkovit rad šinskog oružja. Integracija u kompleks naoružanja drugih brodova nije isključena, ali mogla bi biti povezana s ozbiljnim poteškoćama. Konkretno, postojeće oružje moralo bi se žrtvovati za smještaj svih novih jedinica.
Neki materijali o EMRG -u sadržavali su koncept stacionarne obalne topničke baterije sa željezničkim topovima. Usprkos svim požarnim prednostima, takav kompleks ima očite nedostatke, a ta je ideja kasnije napuštena.
Proveden je razvoj obećavajućeg vođenog projektila koji odgovara karakterističnim opterećenjima pri lansiranju i koji može letjeti na udaljenosti od stotina kilometara. Najavljeni su najambiciozniji planovi, ali, koliko nam je poznato, još nije bilo pravih rezultata prikladnih za praktičnu primjenu.
Objektivni problemi
Bilo je potrebno oko 17-18 godina i više od 500 milijuna dolara za razvoj željezničkog pištolja za američku mornaricu. Unatoč svim naporima i troškovima, oružje koje obećava nije ni stiglo u fazu testiranja na brodu. Štoviše, planiraju napustiti projekt, barem na neko vrijeme. Očito, takva negativna odluka mora imati dobre razloge. Mornarica i Pentagon još nisu pokrenuli ovu temu, ali se mogu izvesti neke pretpostavke i zaključci.
Tijekom cijelog programa EMRG flota i njezini izvođači suočavali su se s problemom velike složenosti. Stvaranje željezničkog topa - stacionarnog ispitnog stola ili prototipa za ispitivanje brodova - bilo je teško, dugotrajno i skupo. Istodobno, kako se može procijeniti, dodijeljeni se zadaci nisu mogli u potpunosti riješiti. U skladu s tim, riskirao je da program postane još dulji i skuplji, bez jamstava uspješnog završetka.
Međutim, čak ni uspješno stvaranje brodske instalacije ne bi jamčilo uspjeh. Takvo oružje dugo je ostalo bez potencijalnih nosača. Početni planovi zahtijevali su izgradnju 32 razarača Zumwalt, od kojih bi svaki mogao primiti oružje. Nakon toga, program brodogradnje sveden je na tri trupa. Ništa se ne zna o razvoju novog broda bliske klase opremljenog usporedivom elektranom.
Dakle, uspješan završetak razvoja novog topa omogućio bi kratkoročno i srednjoročno ponovno opremanje samo tri broda. Daljnja proizvodnja borbenih oružja bila bi upitna - kao i izvedivost potrošnje na takav projekt.
Za neodređeno razdoblje
Konačna odluka vjerojatno je donesena imajući na umu sve ove čimbenike. U trenutnoj situaciji, trezveno procijenivši svoje potrebe, sposobnosti i potencijal, američka mornarica je došla do zaključka da je potrebno zatvoriti zanimljiv i obećavajući, ali kontroverzan program EMRG -a. Zbog toga će brodovi morati nastaviti koristiti cijevno topništvo, uglavnom starih tipova. U osnovi se ukida i potpuno novo streljivo za njega.
Međutim, ne može se isključiti da će se ideja o željezničkom pištolju ipak vratiti. Srednjoročno ili dugoročno, američka mornarica i industrija mogu riješiti niz hitnih tehničkih pitanja, što će stvoriti temelje za nastavak razvoja željezničkog oružja, već sa stvarnim izgledima. Koliko će se to brzo dogoditi i kakve će posljedice to imati - neće se znati uskoro.
