Američka mornarica počinje tražiti obećavajući helikopter koji će moći zamijeniti postojeću opremu u dalekoj budućnosti. Novi prototip morat će preuzeti dužnosti helikoptera MH-60 i bespilotnih letjelica MQ-8. Kako bi ispunili takve planove, flota obraća pozornost na program Future Vertical Lift.
Procesi zastarjelosti
Trenutno je američka mornarica naoružana s više od 500 helikoptera SH-60 / MH-60 Seahawk nekoliko modifikacija. Prvi uzorci ove obitelji ušli su u službu sredinom osamdesetih; u budućnosti je flota dobila modernizirana i poboljšana vozila. Helikopteri ove linije mogu transportirati ljude i teret, boriti se s površinskim ciljevima, rješavati protupodmorničke obrambene misije, obavljati potragu i spašavanje itd.
Od sredine 2000-ih, američka flota upravlja helikopterskim bespilotnim letjelicom MQ-8 Fire Scout. U redovima je cca. 50 sličnih kompleksa nekoliko modifikacija. Uz pomoć MQ-8, brodovi mogu provoditi nadzor i izviđanje, kao i udare po površinskim i obalnim ciljevima pomoću vođenog oružja.
Do sada su helikopteri SH / MH-60 i bespilotne letjelice MQ-8 zadovoljili zahtjeve Mornarice, a sustavna modernizacija i redoviti popravci omogućuju njihovo održavanje u službi. Međutim, u dalekoj budućnosti morat će se zamijeniti. Predlaže se da ovaj proces započne i djelomično dovrši tridesete godine.
Zahtjev za prijedloge
Prije nekoliko godina objavljeno je da američka mornarica proučava izglede zrakoplovne tehnologije i traži načine za daljnji razvoj helikopterske flote. Na razini glasina i nepotvrđenih podataka spominjala se mogućnost suradnje sa kopnenim snagama i zračnim snagama koje već razvijaju svoje nove projekte.
Sada se situacija raščistila. Krajem siječnja mornarica je izdala zahtjev za prijedloge za obećavajući zrakoplov s okomitim polijetanjem. Do sredine travnja flota želi primati informacije od proizvođača zrakoplova, proučavati dostupne mogućnosti i donositi zaključke. U slučaju pozitivnog zaključka, pojavit će se ugovori o razvoju i izgradnji nove opreme.
Prema zahtjevu, novi model opreme za mornaricu trebao bi pokazivati karakteristike ne lošije od postojećih SH / MH-60 i MQ-8 i rješavati iste probleme. Mora nositi ljude i robu, nositi različitu opremu i oružje itd. Osim toga, potreban je potencijal za uvođenje novih funkcija - to je povezano s razvojem potencijalnog protivnika i pratećim rizicima.
Iz postojećeg programa
Prema izvješćima stranih medija, u potrazi za novim helikopterom, mornarica se može pridružiti vojnom programu Future Vertical Lift i sudjelovati u daljnjem radu na jednom od svojih projekata. Tako zračne snage i vojno zrakoplovstvo također planiraju u budućnosti zamijeniti svoje helikoptere UH-60. Za to je pokrenuto natjecanje Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), u okviru kojeg je već stvoreno nekoliko zanimljivih strojeva.
Na natječaju FLRAA trenutno sudjeluju dva projekta. Bell nudi tiltrotor V-280 Valor, dok su Sikorsky i Boeing nedavno predstavili projekt brzih helikoptera Defiant X. Pentagon poziva nove organizacije sa svojim projektima da sudjeluju u programu, ali broj natjecatelja vjerojatno će ostati isti.
Ako se mornarica doista pridruži programima FVL i FLRAA, mogući su vrlo zanimljivi pomaci. Za očekivati je da će Bell, Sikorsky i Boeing pokazati interes za zahtjev flote i ponuditi im svoje projekte. Zbog posebnih uvjeta rada na moru, projekti moraju proći određene revizije. Međutim, točni podaci o ovoj ocjeni još nisu dostupni.
Neka pitanja ostavlja želja mornarice da zamijeni bespilotne letjelice tipa helikopter. Očito će se njihovi zadaci prenijeti na zrakoplove s ljudskom posadom. Možda flota uzima u obzir trendove u razvoju tehnologije i planira koristiti hipotetičke mogućnosti za pretvaranje helikoptera s posadom u vozilo s daljinskim ili autonomnim upravljanjem. Slično se događa i u projektima FVL i FLRAA.
Izazivači za pobjedu
Mornarica će prijave primati do sredine travnja, kada će postati jasno koje se tvrtke natječu za buduće ugovore. Najvjerojatnije će sve doista biti ograničeno na preispitivanje trenutnog programa FLRAA, uzimajući u obzir interese i zahtjeve pomorskih snaga.
V-280 i Defiant X izgrađeni su prema različitim shemama i međusobno se značajno razlikuju. Arhitektura i dimenzije vozila mogu utjecati na njihov rad na brodovima. Tako helikopter velike brzine može biti opremljen sustavom preklapanja oštrica za skladištenje u brodskom hangaru. Promjer nagiba određuje raspon krila, zbog čega prilagodba projekta V-280 zahtjevima Mornarice može biti teža i dugotrajnija.
Projekt Sikorsky / Boeing koristi sustav s dva vijka nosača bora i propeler za potiskivanje, dok je Bell koristio rotacijske gondole s glavnim / vučnim propelerima. Američka mornarica ima iskustva u upravljanju konvertiplanovima, ali nikada nije koristila originalnu kombinaciju s tri propelera. Ovaj faktor također može utjecati na izbor tehnike.
Prema svojim letnim performansama, nosivosti, kapacitetu itd. dva stroja FLRAA izgledaju slično. Treba imati na umu da V-280 Valor uspješno prolazi ispitivanja i postupno se približava maksimalnim parametrima dizajna. Suparnički Defiant X dosad je predstavljen samo u promidžbenom materijalu, a prototip vjerojatno još nije ni izgrađen. Međutim, prethodni eksperimentalni strojevi pokazali su dobre rezultate - iako nisu dosegli razinu V -280 iz Bella.
Mornarica želi novom zrakoplovu dodijeliti širok raspon zadataka. Transportne, borbene i druge sposobnosti opreme određene su opremom i nosivošću. Koji će biti posebni zahtjevi ove vrste još nije objavljeno.
Na izbor mornarice može utjecati i ishod vojnog programa FLRAA. Pentagon bi ove godine trebao objaviti konačni RFP koji će započeti posljednju fazu programa. Nakon toga će tvrtke sudionici predstaviti konačne verzije svojih projekata, a vojska će moći izabrati najuspješniju. Pobjednik FLRAA natječaja ima sve šanse dobiti ugovor s flotom. Osim toga, mornarica se može pridružiti programu zajedno s vojskom i sudjelovati u izboru jednog pobjednika.
Zaostaci u budućnosti
Američka vojska planira veliku nadogradnju svoje helikopterske flote. Zastarjela vozila obitelji UH / HH / SH / MH-60 trebala bi se ukloniti iz uporabe i zamijeniti obećavajućim modelom s poboljšanim performansama leta. Vojska i zračne snage ovom pitanju posvećuju posebnu pozornost, a sada se flota planira uključiti u opće poslove.
Tako će u dalekoj budućnosti sve američke oružane snage napustiti obitelji Black Hawk i Seahawk u korist potpuno novih modela. Međutim, uz sav zapaženi napredak, procesi ponovnog opremanja trupa počet će tek u tridesetim godinama. Mornarica ima dovoljno vremena za procjenu i odabir ili za razvoj potpuno novog projekta. A trenutno govorimo samo o prihvaćanju prijava i prikupljanju informacija - od kojih počinju svi novi projekti.
