“Jedino što me tijekom rata zaista plašilo bilo je
to je opasnost od njemačkih podmornica «.
Do kolovoza 1942. Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) odlučio je da će četiri podmornice U-68, U-172, U-504 i U-156 činiti početnu jezgru njemačkog čopora vukova Eisbär za iznenadni napad na plovidbu u Capeu Gradske vode ….
Prema Doenitzovim izračunima, podmornice bi trebale ostati u operativnom području u blizini Cape Towna do kraja listopada, nakon čega će skupinu Eisbär zamijeniti nova serija podmornica.
Brodovi su napustili bazu Lorient u drugoj polovici kolovoza. U isto vrijeme, krava U-459 krenula je iz Saint-Nazaira. Podmornice su morale prijeći oko 6000 nautičkih milja prije nego što su stigle u operativne vode kod Cape Towna.
Zapovjedništvo pomorskih snaga (SKL) zahtijevalo je da podmornice ostanu neotkrivene sve do obale Južne Afrike. Računao je na uspjeh strateškog iznenađenja.
Međutim, BdU, a posebno Dennitz, imali su drugačije mišljenje. Konačni cilj operacije, prema njegovim riječima, određen je stalnim napadima podmornica, s najvećom nanesenom štetom.
SKL i BdU postigli su kompromis: podmornicama je dopušteno napadati neprijateljske brodove tijekom njihovog putovanja do Cape Towna.
16. rujna, tijekom operacije spašavanja preživjelih iz britanske transportne Laconije, U-156 je oštećen kao posljedica napada B-24 Liberatora i bio je prisiljen vratiti se u bazu. Poslana je da zamijeni U-159, koji se nalazio u operativnom području na ušću rijeke Kongo.
Unatoč raznim mornaričkim obavještajnim izvorima koji ukazuju na kretanje nekoliko podmornica prema jugu, zajedno s potonućem britanske transportne Laconije, vrhovnog zapovjednika (južnoatlantski) admirala Sir Campbella Tatea i njegovo sjedište uljuljkao je lažni osjećaj sigurnosti.
Cijeli njihov fokus bio je na Indijskom oceanu i percipiranoj japanskoj prijetnji.
Iako su obrambene snage Unije (UDF, Južnoafrička Republika) tijekom prve dvije godine rata doživjele reorganizaciju, obala i luke Južne Afrike ostale su izrazito obrambeno ranjive.
Protuzrakoplovne sposobnosti JAS-a ostavljale su mnogo želje. Kad je izbio rat 1939., u zemlji je bilo samo osam protuzračnih topova od 3 inča i šest reflektora. A kad su ti topovi i reflektori poslani u istočnu Afriku, Unija je bila potpuno lišena kopnene protuzračne obrane. Što se tiče zračnog pokrivanja, samo su Cape Town, Durban i Port Elizabeth bili podržani od strane južnoafričkih zračnih snaga (SAAF).
Rat je doveo do naglog povećanja pomorskog prometa oko rta i broja brodova koji su posjetili lokalne luke.
Broj teretnih brodova koji su dolazili u Cape Town povećao se sa 1.784 (1938. - 1939.) na 2.599 (1941. - 1942.) i 2.593 (1942. - 1943.). A u Durbanu od 1.534 do 1.835, odnosno 1.930.
Broj pomorskih brodova koji su posjetili Cape Town povećao se sa deset (1938-1939) na 251 (1941-1942) i 306 (1942-1943). A u Durbanu se njihov broj povećao sa šesnaest (1938.) na 192 (1941.) i 313 (1942.).
Kako bi zaštitili brodove koji posjećuju lokalne luke, započela je izgradnja novih pomorskih baza: na otoku Salisbury u luci Durban i na otoku Robben, koji se nalazi u zaljevu Table. U Cape Townu izgrađen je suhi pristanište Sterrock, sposobno opsluživati (kao i njegov kolega u Durbanu) bojne brodove i nosače aviona.
Nakon napada japanskih podmornica u lukama Sydney (Australija) i Diego Suarez (Madagaskar), signalni kabeli položeni su po dnu u lukama Durban i Cape Town radi kontrole kretanja brodova i plovila. U zaljevu Saldanha, gdje je izvršeno formiranje konvoja, tek 1943. postavljeno je kontrolirano minsko polje.
Do 8. listopada Južnoatlantsko zapovjedništvo u Simonstownu imalo je samo četiri razarača i jednu korvetu. Veličina operativnog područja u Cape Townu, kao i činjenica da su se napadi podmornica proširili na Durban, nisu dopuštali učinkovitu uporabu protupodmorničkih brodova.
Do veljače 1942. PLO preostalih južnoafričkih luka još je bio u fazi planiranja.
Od 22. do 24. rujna brodovi skupine Eisbar južno od Svete Jelene uspješno su se opskrbili U-459 i nastavili svoj borbeni put. Ostatak puta prošao je bez incidenata, a u prvom tjednu listopada 1942. brodovi su stigli na obalu Cape Towna.
U noći s 6. na 7. listopada 1942. velika njemačka podmornica koja se kretala preko oceana U-172 pod zapovjedništvom kapetana poručnika K. Emmermana uspjela je uspješno prodrijeti u luku Cape Town radi izviđanja. Zastala je na maloj udaljenosti od otoka Robben, pregledala lučke objekte. I prije nego što je ponovno zaronio u vodu, kapetan je pustio svoju posadu
"Popnite se jedan po jedan kako biste uživali u veličanstvenom pogledu na grad, ne brinući se zbog zamračenja tijekom rata."
Od 7. do 9. listopada U-68, U-159, U-172 potopili su 13 brodova ukupne tonaže 94.345 brt.
U-68 je u samo jednom danu 8. listopada lansirao četiri teretna broda na dno. Do 13. listopada vrijeme se pogoršalo, a počele su i jake oluje. U-68 i U-172 su opozvani natrag u bazu. Dolaskom U-177, U-178, U-179 i U-181 u južne vode, sjedište BdU-a naredilo je podmornicama da prošire svoja operativna područja ophodnje sve do Port Elizabete i Durbana.
Tijekom ostatka listopada i početka studenog, U-178, zajedno s U-181 i U-177, dobilo je naređenje da djeluje kod obale Laurence Markes i južnije prema Durbanu.
Patroliranje tri podmornice bilo je iznimno uspješno. Uspjeli su potopiti 23 trgovačka broda, uključujući britanski vojni transport Nova Škotska, koji je prevozio 800 talijanskih ratnih zarobljenika i interniranih. U strahu od ponavljanja incidenta u Laconiji, BdU je naredio podmornicama da ne poduzimaju operacije spašavanja. U napadu U-177 28. studenog poginulo je 858 od 1.052 na brodu.
S početkom operacije Baklja, SKL je naredio svim preostalim njemačkim podmornicama u blizini južnoafričke obale da se vrate u sjeverni Atlantik i Sredozemlje kako bi napale brodove antihitlerovske koalicije.
U razdoblju od 8. listopada do 2. prosinca osam njemačkih podmornica potopilo je 53 neprijateljska trgovačka broda (ukupne tonaže 310 864 brt), izgubivši samo jednu podmornicu. Jedini gubitak bio je U-179, potopljen 8. listopada 1942. dubinskim nabojima britanskog razarača Aktiv.
Jezgra sljedeće skupine "Tuljan" (Seehund), koja je krenula prema južnoj obali Afrike, bili su čamci U-506, U-516, U-509 i U-160.
Podmornice su napustile svoje baze u prosincu 1942. - siječnju 1943. (U -160) i stigle na operativno područje u blizini Cape Towna u veljači 1943. godine. Međutim, operativni uvjeti u južnom Atlantiku (a posebno kod obala Južne Afrike) dramatično su se promijenili od listopada 1942. godine.
UDF je usvojio niz obrambenih protupodmorničkih mjera koje su imale za cilj smanjiti gubitke trgovačkih brodova duž južnoafričke obale.
Početno razdoblje operacije uz obalu između Cape Towna i Port Elizabetha dalo je skromne rezultate: samo su šest podmornica (U-506, U-509 i U-516) potopile samo šest transporta (ukupno 36.650 grta).
Krećući se istočnije kako bi djelovao kraj obale Durbana i južnog Mozambičkog kanala, U-160 je uspio potopiti šest trgovačkih brodova između 3. i 11. ožujka, za ukupno 38.014 bruto.
U drugoj polovici ožujka, Group Seal je naređeno da se vrati u operativno područje između Cape Towna i Port Nollota. Krajem ožujka U-509 i U-516 potopili su još dva trgovačka broda na području zaljeva Walvis.
Unatoč činjenici da tijekom operacije Pečat nije izgubljena niti jedna podmornica, rezultati nisu bili tako uspješni u usporedbi s Eisbarom. U razdoblju od 10. veljače do 2. travnja 1943. potopljeno je ukupno 14 trgovačkih brodova (ukupno 85.456 grta).
U travnju 1943. samo je U-182 bio u ophodnji uz južnoafričku obalu, pri čemu su tri broda potonula. U-180 pridružio se U-182 sredinom travnja.
U operativnom području uz južnoafričku obalu, U-180 potonuo je samo jedan brod.
Tijekom travnja i svibnja U-180 pridružili su se U-177, U-181, U-178, U-197 i U-198. U svibnju je potopljeno sedam trgovačkih brodova. Podmornice su krajem lipnja nadopunile zalihe njemačkog nadzemnog tankera Charlotte Schliemann, 100 milja južno od Mauricijusa.
Nakon opskrbe, šest podmornica poslano je u nova operativna područja. Djelovali su duž istočne obale Južne Afrike između Laurenza Markiša i Durbana, Mauricijusa i Madagaskara. Dok je patrolirao južno od Madagaskara 20. kolovoza, U-197 je potopljen dubinskim nabojima iz dva zrakoplova Catalina iz eskadrile RAF 259.
Unatoč protumjerama koje je poduzela UDF, Doenitzove podmornice ipak su uspjele potopiti 50 trgovačkih brodova (ukupno 297.076 BRT) tijekom 1943. kod obale Južne Afrike.
Tijekom 1944. četiri podmornice U-862 U-852, U-198 i U-861 potopile su osam trgovačkih brodova, za ukupno 42.267 bruta.
Dana 23. veljače 1945. U-510 potonuo je posljednji brod, Point Pleasant, kraj obale Južne Afrike.
Njemačke podmornice koje su djelovale uz obale Južne Afrike tijekom Drugog svjetskog rata činile su 114 potopljenih trgovačkih brodova (ukupne istisnine 667.593 brt), što je samo 4,5% ukupne tonaže brodova i brodova koje su njemačke podmornice potopile tijekom rata.
Tijekom rata, ukupna trgovačka tonaža izgubljena u vodama Južne Afrike od morskih mina, površinskih napadača i podmornica iznosila je 885.818 brt. Od tog broja, 75% otpada na uspješne podmorničke napade.
Nakon operacije Eisbar, UDF i Zapovjedništvo Južnog Atlantika naučili su lekcije i poduzeli korake kako bi spriječili ponavljanje iste situacije.
Većina trgovačkih brodova koji se sporo kreću uz obalu Južne Afrike formirani su u konvojima između luka Cape Town i Durban. Oko južnoafričke obale uspostavljeni su posebni trgovački pomorski putevi koji su bili dovoljno blizu obale da osiguraju odgovarajući zračni pokrivač za eskadrile SAAF i RAF. Ovaj potez omogućio je gotovo kontinuirano zračno pokrivanje konvoja duž obale Južne Afrike.
Mreža radijskih stanica za određivanje smjera raspoređena je na južnoafričkoj obali. Dakle, pomoću radijskog presretanja i određivanja smjera utvrđen je položaj U-197. Nakon što su južnoafričke protumjere pojačane nakon listopada 1942., postao je očit postupni pad broja trgovačkih brodova koji su potonuli podmornicama.
Međutim, nakratko su njemački podmornici u neredu uspjeli pomorsko pristati uz obalu Južne Afrike.
