Postoji nekoliko vrsta periodizacije svjetske povijesti. Najpoznatiji od njih su formacijska periodizacija koju smo proučavali u sovjetskoj školi i civilizacijska periodizacija koja se također izučava na humanitarnim fakultetima sveučilišta. Ako pokušamo promatrati povijest čovječanstva kao lanac beskrajnih sukoba, što on i jest, onda se postavlja pitanje periodizacije povijesti s ovog gledišta. U biti, ovo će biti periodizacija međunarodnih odnosa s vojnog gledišta.
Po našem mišljenju, bilo bi pogrešno izabrati kao prekretnice u povijesti sukobe u kojima je u jednom ili drugom trenutku sudjelovao najveći broj država ili najveće vojske određenog vremena. Bilo bi svrsishodno govoriti o događajima koji su bili posljednji ili prvi te vrste, odnosno stavili su kraj ili početak u lanac karakterističnih činjenica vojne povijesti. Istodobno, preporučljivo je pretpostaviti prijelazna razdoblja između faza razvoja međunarodnih odnosa, budući da je očito da se ni na relativno malom teritoriju društvo ne može istodobno promijeniti, da se za učvršćivanje bilo koje tendencije društvo, kao i za sve u prirodi, potrebno je vrijeme; ili je društvu potrebno vrijeme da shvati nove čimbenike, uključujući izazove i prijetnje s kojima se mora suočiti, kako bi se prilagodilo novim uvjetima postojanja. To pretpostavlja razvoj sredstava i metoda zaštite od ovih novih čimbenika, što je ponekad dovodilo do potpune promjene sustava međunarodnih odnosa. Ovdje neće biti moguće izbjeći eurocentrizam, budući da je europska civilizacija imala mnogo veći utjecaj na tijek svjetske povijesti od bilo koje od azijskih civilizacija, a da ne spominjemo američku ili afričku civilizaciju, što utječe na naše dane.
Dakle, tradicionalni datum kraja povijesti starog svijeta je 476. godina, kada je svrgnut "posljednji" rimski car Romul Augustulus. To nije dovelo do radikalnih promjena u životu Zapadnog Rimskog Carstva, a još više u sustavu međunarodnih odnosa. Takvih promjena nije bilo sve do pojave muslimanskih zapovjednika na granicama Bizantskog Carstva i Sasanidske Države u prvoj polovici 7. stoljeća. Europa se "upoznala" s muslimanskim osvajačima od bitke kod Yarmouka (636) do bitke kod Poitiersa (732), Azija - od bitke kod Eufrata (633) do bitke kod Talasa (751). Kao što vidite, ovdje se može povući kronološka analogija između Europe i Azije. Islam je otada postao čimbenik koji neprestano utječe na sva tri dijela svijeta poznata u to vrijeme, uključujući Afriku. To je ono što nazivamo prijelaznim razdobljem od antike do moderne, budući da islam na globalnoj razini ostaje takav faktor do danas.
Ako govorimo o srednjem vijeku koji je postao tradicionalan u povijesnoj periodizaciji, onda ćemo ovdje nazvati 1453. godinu početkom prijelaza u novo vrijeme, budući da je ta godina završila najdugovječniji europski rat tog doba - stotinu Godinama, a također i kao rezultat osmanskih osvajanja, geopolitički akter prestao je postojati, što je imalo ulogu još od antike, Bizantsko je Carstvo. Pad potonjeg postao je simbol promijenjenog lica Europe. Osim toga, ove je godine došlo do sklapanja prvog ugovora između švicarskih plaćenika i francuskih kraljeva, koji je označio početak pojavljivanja plaćeničkih trupa (zasebnih odreda i cijele vojske). Ova pojava postoji u naše vrijeme, na primjer, vojnici Francuske legije stranaca ili nepalskih Gurkha, iako nisu plaćenici sa stajališta međunarodnog prava (plaćenici de facto, a ne de jure).
Sada moramo odlučiti je li 1453. godina bila posljednja u prijelaznom razdoblju iz srednjeg vijeka u novo vrijeme ili je bila prva. Pretpostavimo li da je Novo vrijeme započelo 1453. godine, tada možemo uvjetno reći da se događaji poput početka Stogodišnjeg rata (1337.) i prvog prodora Osmanskih Turaka (pojava novog glumca, iako pod već dobro poznata muslimanska zastava) u Europu (1352.), koje se otprilike vremenski podudaraju, označilo je početak prijelaznog razdoblja iz srednjeg vijeka u novo doba.
Prihvatimo li da je prijelazno razdoblje iz srednjeg vijeka u novo vrijeme započelo 1453. godine, tada je uputno uzeti kao kraj 1523. godinu, kada je poražen Viteški ustanak, koji je označio nestanak viteške vojske kao vojske -politički faktor, a kad zaigra novi vojno -politički čimbenik -plaćenička vojska. Otprilike u isto vrijeme počela se širiti reformacija koja je dovela do dugotrajnih vjerskih ratova i značajno utjecala na sustav međunarodnih odnosa, uključujući i između kolonijalnih (čitaj - europskih) sila u Aziji i Africi. Osim toga, 1522. dovršeno je prvo svjetsko putovanje koje je započeo Fernand Magellan, što je imalo veliki psihološki značaj za sve tadašnje pomorske sile, a od 1525., od bitke za Paviju, ručno vatreno oružje počelo je biti masovno korištena na bojnom polju, što je dovelo do radikalne promjene taktike borbe. Potonji je izazvao revoluciju u vojnim poslovima, uključujući regrutiranje i obuku vojnika, što je zauzvrat dovelo do promjena u državnom ustroju europskih zemalja i intenziviranja kolonizacije.
Godine 1492., kada se dogodio završetak Reconquiste i "otkriće" Amerike od strane Kristofora Kolumba (Europljani prije Ameriga Vespuccija, odnosno oko 10 godina, vjerovali su da je Kolumbo otplovio u Indiju), ne može se smatrati da ima epohalnog značaja, budući da je pad malog emirata Granada bio prilično simboličko značenje, štoviše, lokalne prirode, a prije poraza "Velike armade" (1588.) Novi svijet podijelile su i kolonizirale samo dvije sile - Španjolska i Portugal.
Tvrdnja da je Tridesetogodišnji rat posljednji rat u srednjem vijeku ne podnosi kritike, budući da je njegov glavni razlog bila reformacija, a ovaj je rat vođen u novim, potpuno drugačijim od srednjovjekovnih uvjeta: dovoljno je podsjetiti gore spomenuta vojna revolucija. Kao rezultat toga, razmjeri Tridesetogodišnjeg rata nadmašili su sve prethodne europske sukobe.
Antoine Jean Gros. Napoleona Bonaparte na Arkolskom mostu
Uzimajući u obzir ogromnu štetu nanesenu narodima zbog ambicija Napoleona Bonapartea, u određenom se smislu može nazvati prvim ratnim zločincem u povijesti čovječanstva. Očito je da su Napoleonovi ratovi po svom razmjeru i gubicima bili neusporedivo superiorniji čak i od Tridesetogodišnjeg rata, iako su trajali oko 20 godina. Oba ova događaja (Napoleonove ratove treba promatrati kao jedan fenomen) doveli su do promjene u sustavu međunarodnih odnosa: prema tome su formirani vestfalski sustav i bečki sustav. Međutim, ovdje, po našem mišljenju, možemo govoriti samo o periodizaciji Novog vremena, a ne i o prijelazu u najnoviju povijest.
Novi glumac koji je promijenio lice svijeta bilo je Njemačko Carstvo nastalo 1871. godine, koje je igralo ulogu glavnog provokatora oba svjetska rata (nesumnjivo, Hitlerov Treći Reich treba smatrati ideološkim nasljednikom Drugoga Reicha). Tako je od 1871prije pada Trećeg Reicha 1945. i, kao rezultat toga, prije formiranja svjetskoga poretka Jalta-Potsdam, trebalo bi govoriti o prijelazu u moderno doba, budući da sustav međunarodnih odnosa Versailles-Washington nije eliminirao Njemačku kao faktor destabilizacije (čitaj: žarište napetosti), koji je doveo do Drugog svjetskog rata.
