U drugoj polovici 1942. vrhovno zapovjedništvo njemačkih podmornica Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) priznalo je da su rezultati pobjeda u sjevernom Atlantiku značajno opali.
Uspjesi savezničkih protupodmorničkih operacija u sjevernom Atlantiku isključili su uspješnu uporabu njemačkih podmornica u tim vodama. Neprijateljsko protivljenje sve većoj prijetnji njemačkih podmornica značajno se povećalo u drugoj polovici 1942., zahvaljujući stečenom iskustvu zapovjednika konvoja i pratnje, dostupnosti novih pouzdanih sredstava za otkrivanje podmornica i značajnom poboljšanju protupodmorničkog naoružanja. Čitanje njemačkih pomorskih šifri nakon što su razbijeni kodovi Enigme (u kombinaciji s većom pratnjom i smanjenim zračnim zazorom u sjevernom Atlantiku) omelo je uspješnu upotrebu njegovih čopora vukova Karla Dönitza.
U proljeće 1941. zapovjedništvo Kriegsmarinea već je cijenilo činjenicu da će ruta konvoja Cape Town-Freetown biti izvrsna meta za podmorničke napade. Luka Freetown u Sierra Leoneu služila je kao sabirno mjesto za sve trgovačke brodove koji plove prema Europi, Bliskom istoku i Dalekom istoku. Ova je ruta prolazila uz strateško pomorsko čvorište - Rt dobre nade. Time je osigurano da se svi brodovi koji prolaze ovom rutom moraju zaustaviti u jednoj od ključnih južnoafričkih luka Saldanha, Cape Town, istočni London, Port Elizabeth ili Durban.
U Freetownu su sporiji trgovački brodovi formirali konvoje za daljnje putovanje, dok su brži brodovi plovili sami. Njemačko zapovjedništvo, uvidjevši logističke poteškoće povezane s operacijama na daljinu u središnjem i južnom Atlantiku, eksperimentiralo je s upotrebom opskrbnih podmornica (krava muzara) tijekom 1941. godine. S više točaka susreta s opskrbnim brodovima ili (kravama kravama), podmornice u središnjem i južnom Atlantiku mogle bi ostati na moru dvostruko duže nego prije.
Jedna od prvih skupina njemačkih podmornica, vučji čopor Eisbär (Polarni medvjed), u vodama Južne Afrike 1942. godine imala je za cilj nanijeti smrtonosni udarac brodovlju kraj obala južne Afrike. Do kraja prosinca 1942. njemački su podmorničari na tom području potopili brodove ukupne tonaže 310 864 brt. Uspjeh operacije Eisbär doveo je BdU do poduzimanja još dvije velike podmorničke operacije u južnoafričkim vodama prije kraja Drugog svjetskog rata.
U veljači 1942. njemačka pomorska obavještajna služba (B-Dienst) izvijestila je da se britanski prekooceanski promet uz obalu Freetowna znatno povećao.
Učinkovitost Panameričke sigurnosne zone, koja je prestala postojati nakon što je Amerika ušla u rat u prosincu 1941., natjerala je trgovačko brodarstvo da koristi rutu uz zapadnu obalu Afrike i oko Rta dobre nade. Naredivši svojim čoporima da se kreću prema jugu, Doenitz se nadao da će mu odvratiti pozornost koja će natjerati neprijatelja da podijeli svoje snage između obrane sjevernog Atlantika, istočnoameričke obale i prostrane afričke obale.
U drugoj polovici 1942. vode Cape Towna bile su lišene bilo kakve značajne podvodne aktivnosti. Međutim, do 1942. bilo je slučajeva kada su se pojedine podmornice usudile otići na jug do Cape Towna i napadale brodove. U listopadu i studenom 1941. U-68 je uspio potopiti dva britanska broda Hazelside i Bradford City kod obala jugozapadne Afrike.
Međutim, vrhovno zapovjedništvo njemačkih podmornica do sada nije odobravalo ulazak pojedinačnih podmornica jer bi njihove neovisne akcije mogle upozoriti neprijatelja i natjerati ih na poduzimanje oštrih protupodmorničkih mjera. Osim toga, djelovanje jedne podmornice bilo bi neučinkovito. Operacije u Cape Townu moguće su tek nakon što se formira dovoljno velika podmornička snaga za početak operacije. I to se mora provoditi dugo kako bi se postigli visoki rezultati.
U drugoj polovici 1942. njemački protivnici koncentrirali su većinu svoje eskortne flote radi zaštite sjevernoafričkih i mediteranskih voda zbog sjevernoafričke kampanje, gurajući tako Doenitza da napadne
"Mekani trbuh"
Južna Afrika.
SAU (Savez Južnoafričke unije prije 31. svibnja 1961.) objavom rata Njemačkoj 6. rujna 1939. jamčio je siguran prolaz svim prijateljskim brodovima koji plove duž južnoafričke obale i njihovu zaštitu prilikom posjeta lukama.
Južnoafrička obala u to se vrijeme protezala od ušća rijeke Kunene u Atlantski ocean do zaljeva Kosi u Indijskom oceanu i uključivala je važno morsko čvorište - Rt dobre nade. Svi trgovački brodovi koji su tijekom rata putovali južnoafričkom obalom zalazili su u jednu od nekoliko luka: Walvis Bay, Saldanha Bay, Cape Town, Port Elizabeth, East London i Durban.
Neprekidni rad pomorskog trgovačkog puta oko južnoafričke obale osigurao je kritične vojne opskrbe iz cijele Britanske zajednice za Veliku Britaniju.
Zaštita pomorskih trgovačkih puteva Južne Afrike podijeljena je u dvije zone, uzimajući u obzir različite pomorske prijetnje koje prevladavaju u Atlantskom i Indijskom oceanu.
Pomorska prijetnja u blizini atlantske obale Južne Afrike procijenjena je prema mogućnosti napada njemačkih podmornica i površinskih napadača, kada su zajedno djelovali daleko na jugu, sve do južnog Atlantskog oceana.
Pomorska prijetnja duž obale Indijskog oceana u Južnoj Africi bila je ograničena na japanske podmornice koje su djelovale na tom području. Japanske podmornice, unatoč udaljenosti do najbliže baze od 5000 milja, djelovale su na jugu sve do Mozambičkog kanala. Svojim djelovanjem predstavljali su prijetnju trgovačkom brodarstvu cijele istočne obale Južne Afrike.
Prisustvo japanskih i njemačkih površinskih ratnih brodova u južnom Atlantiku i Indijskom oceanu smatralo se, ali se smatralo malo vjerojatnim.
Britansko pomorsko obavještajno odjeljenje i, posebno, načelnik stožera Obrambenih snaga Unije (Južna Afrika, Unije obrambenih snaga, UDF), general Rineveld, pretpostavili su da će glavna prijetnja pomorskim trgovačkim putovima oko obale Južne Afrike biti dolaze s japanskih i talijanskih podmornica koje djeluju u Indijskom oceanu.
Vojna akcija Njemačke smatrana je, ali se smatrala malo vjerojatnom. Zbog velike udaljenosti od Biskajskog zaljeva, gdje su bile sjedište njemačkih podmornica, do Indijskog oceana.
Vjerojatna prijetnja Južnoj Africi 1940. bile su talijanske podmornice sa sjedištem u Crvenom moru u luci Massawa, samo 3800 milja od strateške luke Durban.
Britanska obavještajna služba vjerovala je da bi, ako bi talijanske podmornice mogle koristiti lučki grad Kismayu u Somaliji kao bazu operacija, dostava sve do Cape Towna mogla biti u izravnoj opasnosti od prekida. Međutim, to se nije dogodilo zbog uspješne savezničke kampanje u istočnoj Africi, koja je do 1941. uklonila talijansku pomorsku prijetnju u Crvenom moru i Indijskom oceanu.
Krajem prosinca 1941. godine, načelnik stožera Zapovjedništva pomorskih operacija Seekriegsleitung (SKL), viceadmiral Kurt Frike, sastao se s japanskim pomorskim atašeom u Berlinu Naokuni Nomura kako bi razgovarali o zajedničkim japanskim i njemačkim akcijama širom svijeta.
U ožujku 1942. Frike i Nomura ponovno su se sreli. Ovoga puta razgovaralo se o strateškoj važnosti Indijskog oceana i morskih trgovačkih putova koji kroz njega prolaze.
Nomura je 8. travnja prihvatio Frickeovu ponudu za pokretanje japanske podmorničke ofenzive u Indijskom oceanu. Nakon toga će japanska flota osigurati četiri do pet podmornica i dvije pomoćne krstarice za ofenzivne operacije u Indijskom oceanu između Adenskog zaljeva i Rta dobre nade.
U roku od mjesec dana (od 5. lipnja do 8. srpnja 1942.) nakon početka operacije Battleship, japanske podmornice uspjele su potopiti 19 trgovačkih brodova kraj obale Mozambika (s ukupnom tonažom od 86.571 brt). Južni napad dogodio se samo 95 milja sjeveroistočno od Durbana kada je I-18 torpedirao i potopio britanski trgovački brod Mandra 6. srpnja 1942. godine.
Uvjeravajući Japance da pokrenu podmorničku ofenzivu u Indijskom oceanu do sredine 1942. s fokusom na operacije oko Sejšela, Cejlona (Šri Lanka) i Madagaskara, Doenitz je zapravo stvorio smetnju kojoj se nadao.
Pažnja njemačkih protivnika sada je bila podijeljena između kampanja u sjevernoj Africi, invazije na Madagaskar i zaštite plovidbe uz obale zapadne Afrike i Amerike. Zbog sve veće japanske prijetnje uz istočnu obalu zemlje tijekom 1942., van Rineveld i njegovo sjedište bili su prisiljeni pripremiti se za svaku priliku, čak i za opsežnu japansku invaziju.
Tako je sva pozornost bila usmjerena na istočnu obalu Južne Afrike.
