Galileo Galilei (1564. -1642.) Smatra se ocem moderne eksperimentalne znanosti. Pionir je dinamike kao egzaktne znanosti o kretanju. Uz pomoć teleskopa pokazao je valjanost Kopernikove teze o kretanju Zemlje koju su poricali aristotelovski znanstvenici i rimokatolički teolozi.
Ne medicinar, nego matematičar
Galileo je rođen u Pisi 15. veljače 1564. godine. Bio je prvo od šestero djece Vincenza Galileija, firentinskog trgovca i glazbenika (istodobno). S jedanaest godina poslan je u kamaldolsku školu u Vallombrosi. I, da nije bilo otpora njegova oca, postao bi redovnik. Godine 1581. Galileo je ušao na Sveučilište u Pisi kako bi stekao medicinski stupanj, no ubrzo je razvio mnogo veći interes za matematiku.
Otac je, vrlo nevoljko, pristao dopustiti sinu da napusti lijekove. Nakon što je napustio sveučilište i ostao bez diplome, Galileo je živio bijedno od 1585. do 1589. godine. U tom je razdoblju objavio svoju prvu knjigu, Mala ravnoteža, inspiriranu istraživanjem matematičara Arhimeda. Opisuje hidrostatičku ravnotežu koju je izumio za mjerenje specifične težine objekata.
Godine 1589., na preporuku njemačkog isusovačkog matematičara Kristofora Klavija i zahvaljujući slavi koju je stekao svojim predavanjima na Firentinskoj akademiji, Galileo je dodijeljen Sveučilištu u Pisi. Tamo je sljedeće tri godine predavao matematiku na temelju aristotelovske i ptolomejske teorije.
Godine 1592. Galileo je dobio prestižniji položaj na Sveučilištu u Padovi u Mletačkoj Republici. Ovih osamnaest godina u Padovi, gdje je predavao Euklidovu geometriju i Ptolomejevu astronomiju, bilo je najsretnije u njegovu životu.
Kopernik kao pobuna
Galileo je počeo istraživati Kopernikovu teoriju kretanja Zemlje početkom 1590 -ih. U pismu Johannesu Kepleru 1597. priznao je da je dugi niz godina bio pristaša kopernizma, no strah od podsmijeha spriječio ga je da otvoreno izrazi svoje stavove. Međutim, 1604. Galileo je počeo predavati izlažući kontradikcije Aristotelove astronomije. Otprilike u isto vrijeme nastavio je svoje ranije studije kretanja. I došao je do genijalnog zaključka da predmeti padaju istom brzinom, bez obzira na težinu.
Godine 1609. Galileo je osobno usavršio teleskop (koji je kao teleskop izumio nizozemski optičar) i njime ukazao na zabludu heliocentrične teorije. U svojim djelima o astronomiji opisao je mjesečeve planine i mjesece Jupitera. Kako bi se dodvorio Cosimu II., Velikom vojvodi Toskane, Galileo mu je posvetio knjigu u nadi da će uslijediti važno imenovanje u Firenci. Nije se razočarao: Cosimo ga je nazvao "glavnim matematičarem i filozofom".
Ubrzo nakon što je 1612.-1613. Objavio svoj diskurs o padajućim tijelima i pjegama na suncu, Galileo je ušao u javnu raspravu o povezanosti Kopernikove teze o kretanju Zemlje i spisa koji podržavaju ptolomejsku geocentričnu teoriju (Zemlja miruje).
Zabrana govora o kretanju Zemlje
1616. Sveta inkvizicija nedvosmisleno je osudila Kopernikovu teoriju. Kardinal Robert Bellarmine (isusovački teolog i Papin savjetnik) dobio je upute da osobno obavijesti Galileja da mu je zabranjeno poučavati ili braniti Kopernikovo učenje usmeno ili pismeno. Ali on je, očito, ovu zabranu shvatio na svoj način. Galileo je odlučio da je moguće nastaviti raspravljati o kopernikanskim idejama kao matematičkim konstruktima, a ne kao filozofskoj istini (što je bilo zabranjeno). Stoga je vodio opsežnu korespondenciju na tu temu sa svojim pristašama diljem Europe.
1623. za papu je izabran kardinal Maffeo Barberini (stari Galilejev prijatelj i poznati zaštitnik umjetnosti), koji je uzeo ime Urban VIII. Barberini je, poput Pape, bio mnogo manje neprijateljski raspoložen prema Koperniku od kardinala. Tijekom audijencije s Galileom, Urban je to jasno rekao
„Bog je svemoguć i govorite o kopernizmu (o kretanju zemlje), kao nešto drugo osim hipotetičkog, znači poricati božansku svemoć."
Između 1624. i 1630. Galileo je napisao knjigu "Dijalog o dva glavna sustava svijeta: Ptolemejskom i Koperniku". Taj su rad osudile vjerske vlasti.
Dijalog je objavljen u Firenci 1632. godine. Knjiga Galilea - znanstvenika renesanse - predstavlja njegove hrabre ideje kao astronoma, fizičara i humanista.
Napisana je u obliku spora između tri filozofa, od kojih je jedan vješto branio Kopernikove ideje o kretanju Zemlje oko Sunca, drugi je djelovao kao posrednik, a treći je nesposobno podržavao Ptolomejevu tezu o nepokretnosti Zemlje, koji se nalazi u središtu svijeta. Napisana na talijanskom jeziku u popularnom stilu, knjiga je brzo privukla široku čitateljsku publiku.
Plamen inkvizicije
Katoličko vodstvo naredilo je Galileu da se pojavi u Rimu zbog "sumnje u herezu" (distribucija knjige o kretanju Zemlje). Njegovo suđenje, koje je počelo u travnju 1633., završilo je nekoliko mjeseci kasnije, kada ga je inkvizicija prepoznala ne kao heretika, već "snažno sumnjičavog za herezu". Ova se osuda uglavnom temeljila na činjenici da se nije pridržavao odredbi Inkvizicije iz 1616. (zabrana izjava o kretanju Zemlje). Iz razloga koji su i dalje nejasni, Galileo je potpisao abdikaciju. Osuđen je na zatvorsku kaznu i na čitanje pokajničkih psalama jednom tjedno tijekom tri godine. Kazna je kasnije preinačena u kućni pritvor u Archetriju.
Galileo je proveo ostatak svog života u relativnoj osamljenosti, pateći od lošeg zdravlja i sljepoće. Ipak, uspio je 1638. u Nizozemskoj objaviti svoja razmišljanja i matematičke dokaze o dvije nove znanosti, u kojima je razvio svoje ideje o ubrzanju tijela pri slobodnom padu. Umro je 8. siječnja 1642. i pokopan je u crkvi Santa Croce.
Pa ipak se okreće
1979. papa Ivan Pavao II ponovno je otvorio slučaj Galileo. Godine 1992., na temelju izvješća istražne komisije, izjavio je da su teolozi pogriješili u osudi Galileja. Tako je, gotovo četiri stotine godina nakon osude, Galileo oslobođen.
