Zračne snage i zrakoplovna industrija SAD-a već nekoliko godina rade na programu NGAD (Next-Generation Air Dominance), čiji je cilj stvoriti sljedeći lovac 6. generacije. Izgled takvog stroja još je nepoznat, no sudionici programa više su puta objavljivali različite koncepte. Nedavno je u slobodan pristup ušla još jedna slična slika.
Prema poznatim podacima
Najnovije vijesti o programu NGAD potječu iz nedavnog dvogodišnjeg izvješća o nabavi zračnih snaga 2019.-2020. pod nazivom "Izgradnja digitalne sile". Ovaj dokument navodi sve trenutne projekte, njihove glavne značajke, cijenu i rokove. Uz ostale programe, spominje se i razvoj lovca koji obećava.
Stranica programa NGAD sadrži najopćenitiji opis preduvjeta za nastanak projekta i očekivane sposobnosti novog zrakoplova. Za razliku od drugih događaja, ne daju se informacije o vremenu izvođenja radova i njihovoj cijeni. Istodobno, uz bilješku je priložena prethodno neobjavljena slika zrakoplova u zraku, koja demonstrira neke značajke dizajna i operativne sposobnosti.
Autori izvješća podsjećaju da projekt NGAD koristi obećavajuće pristupe dizajnu i organizaciji proizvodnje. Oni će pomoći smanjiti troškove i složenost serije i rada, kao i osigurati postizanje potrebne razine performansi i mogućnost redovitih nadogradnji.
Valja napomenuti da su slične značajke projekta otkrivene ranije, pa s tim u vezi dvogodišnje izvješće ne daje nove informacije. Dakle, u bilješci o programu NGAD ilustracija je od najvećeg interesa. Prikazuje predložene i potpuno nove značajke projekta. Međutim, ne zna se koji će od njih biti uključeni u pravi projekt, a koje je umjetnik jednostavno izmislio.
Tehnička rješenja
Ilustracija prikazuje zrakoplov neobičnog tipa integralnog rasporeda sa značajkama letećeg krila i bez repa. Stroj ima zamahnuto krilo čiji su čvorovi povezani s nosom trupa. Konzole krila su trapezoidne osnove. Slomljeni zadnji rub klizi ispod upravljačkih površina i mlaznica. Zrakoplov ima par kobilica, a oni su sklopivi - u nekim načinima rada moraju ležati u odgovarajućim nišama na krilu.
U nosu zrakoplova nalazi se rudimentarni trup ograničene duljine u kojem se nalazi kokpit, vjerojatno odjeljci za opremu. Na bočnim stranama su razvijene gondole motora. Ulazi zraka izlaze na gornju stranu krila i odozdo su zaštićeni od zračenja. Na sličan način izrađuju se ravne mlaznice s rešetkastim deflektorima. Zrakoplov ima par turboreaktivnih motora nepoznatog tipa.
Prikazana je mogućnost nošenja projektila zrak-zrak tipa AIM-120. Shematski je naznačen smještaj oružja u unutarnjem skladištu tereta; nalazi se ispod kanala za dovod zraka.
Ranije je više puta rečeno da će zrakoplov NGAD dobiti sve potrebne mogućnosti umrežavanja i da će moći raditi kao dio međuvrsnih skupina. To potvrđuje nova ilustracija - konvencionalno prikazuje komunikaciju s drugim zrakoplovima ili satelitima.
Slika zrakoplova iz izvješća Building the Digital Force također prikazuje predložene pristupe oblikovanju i modernizaciji zrakoplova. "Pravi" zrakoplov nadopunjen je virtualnom kopijom - predloženo je da se koristi za rano testiranje i razvoj novih rješenja. Prikazani su i principi postupne zamjene različitih jedinica i oružja radi stalnog povećanja karakteristika.
Dimenzije, težinu i karakteristike izvedbe ove verzije NGAD -a teško je procijeniti. Vjerojatno će zrakoplov ovog izgleda biti ništa manji od modernog F-22 i možda će imati veliku masu. U skladu s tim treba očekivati povećanje borbenog opterećenja i proširenje operativnih sposobnosti. Međutim, informacije ove prirode još nisu objavljene.
Moguće prednosti
Nije poznato koliko objavljeni koncept odgovara stvarnim planovima i željama američkih zračnih snaga. Međutim, sasvim je sposoban odraziti trenutne poglede na razvoj taktičkog zrakoplovstva i pokazati neke ideje iz stvarnog projekta. U skladu s tim, postaje moguće ocijeniti neke kvalitete i samog koncepta i stvarnog NGAD -a.
Prije svega, ilustracija za izvješće pokazuje da je stealth još uvijek ključna kvaliteta novog zrakoplova. Struktura i konture zrakoplova formiraju se uzimajući u obzir smanjenje reflektiranog signala; smanjena šansa da budete uočeni sa zemlje. Sklopive kobilice zanimljivo su rješenje: ovisno o trenutnim potrebama, mogu ležati na krilu i smanjiti RCS ili se uzdići u radni položaj, povećavajući karakteristike leta i upravljivosti.
Novi koncept predviđa očuvanje kokpita. Može se pretpostaviti da to također podrazumijeva prisutnost bespilotnih sposobnosti. Prema različitim procjenama, sljedeći lovci 6. generacije trebali bi dobiti sredstva za daljinsko ili autonomno upravljanje. Očekuje se uvođenje umjetne inteligencije.
Program NGAD koristi novi pristup oblikovanju i organizaciji proizvodnje, a otkriveni koncept ga u potpunosti odražava. Zrakoplov postaje modularni kompleks sa sposobnošću brzog razvoja i implementacije novih komponenti. To će utjecati i na elektroniku i oružje, te na druge sustave. Konkretno, očekuje se mogućnost redovite zamjene motora novijim.
Očekuje se da će nove razvojne metode omogućiti zrakoplovu da ostane "na čelu" u svakom trenutku, ali će istodobno pojednostaviti i smanjiti troškove svih faza njegova životnog ciklusa. Vrijeme za razvoj i implementaciju novih izmjena bit će skraćeno, uklj. najteža vrsta remotorizacije.
Ilustracije i stvarnost
Rad na temi NGAD -a traje već nekoliko godina i prilično je napredovao. Pentagon je 2019. pregledao predložene projekte i pokrenuo sljedeću fazu razvoja. U rujnu 2020. objavljeno je da tehnološki demonstrator već postoji i da se testira, ponavljajući glavna rješenja glavnog projekta. Upravo bi se trebali dogoditi novi ili ovakvi radovi, čiji će rezultati biti objavljeni naknadno.
Prisutnost tehnološkog demonstratora ukazuje na prilično visok stupanj razvoja projekta. U skladu s tim, sljedećih bi se godina trebao pojaviti punopravni lovački projekt, a nakon njega i prvi prototip. Međutim, nije navedeno kada će se to dogoditi, poznati tempo izvođenja radova omogućuje nam da napravimo najhrabrije procjene.
Prototip se može pojaviti već 2023.-25., A tada će ga Pentagon morati pokazati i otkriti barem osnovne podatke i karakteristike. Zahvaljujući tome bit će moguće proučiti i ocijeniti gotov NGAD, kao i usporediti stvarni izgled borca s objavljenim konceptima - uključujući i posljednji.
