Krajem četrdesetih godina Sjedinjene Države počele su raditi na temi "letećih nosača aviona" - velikih zrakoplova sposobnih za nošenje i lansiranje lake opreme. U sljedećim desetljećima nastalo je nekoliko projekata ove vrste, od kojih su neki čak došli do kušnji. Međutim, nijedan od ovih kompleksa nije prošao testove. Pokušajmo dokučiti što je spriječilo američko ratno zrakoplovstvo da dobije „leteći nosač zrakoplova“s „lovcem -parazitom“.
Poslijeratni "Goblin"
Tijekom Drugog svjetskog rata Sjedinjene Američke Države aktivno su koristile zrakoplove velikog dometa. Ubrzo je postalo jasno da bombarderima treba zaklon, a postojeći lovci ne mogu ih pratiti tijekom cijelog leta. Ubrzo se pojavila ideja o "parazitskom lovcu": lakom zrakoplovu kojeg je nosio bombarder i padao po potrebi.
U prvim godinama ovaj koncept nije doživio pravi razvoj. Dizajn je započeo tek nakon rata u McDonnellu, a do kraja 1947. izgradili su par eksperimentalnih lakih lovaca XF-85 Goblin. Također je izvršena ponovna oprema nosača aviona EB-29B. Prema projektu, "Goblin" je bio suspendiran ispod bombe nosača nosača uz pomoć posebnog spuštajućeg trapeza, koji je osigurao odvajanje "parazita" od bombardera i njegov prihvat natrag.
23. kolovoza 1948. lovac XF-85 prvi put se odvojio od nosača i napravio neovisan let. Pokušaj povratka na EB-29B završio je nesrećom, a testni pilot morao je sletjeti na uzletište. U budućnosti se dogodilo nekoliko novih letova koji su pokazali složenost korištenja parazitskog lovca. U listopadu 1949. kupac je zatvorio projekt zbog nedostatka napretka i prisutnosti puno problema.
Glavni razlog neuspjeha projekta XF-85 bile su poteškoće u pilotiranju lovca u blizini nosača. Veliki bombarder stvorio je snažne turbulencije koje su ometale pristup i pristajanje. Predlagana su različita rješenja, ali ona nisu dovela do dramatičnog poboljšanja situacije. Osim toga, zrakoplov Goblin nije se odlikovao visokim taktičkim i tehničkim karakteristikama. S najvećom masom od 2,5 tone nosio je samo četiri mitraljeza velikog kalibra i imao goriva za 80 minuta leta. Istodobno, stvarno trajanje leta bilo je ograničeno potrebom za povratkom na prijevoznika i dugotrajnim postupkom pristajanja.
F-84 na kraju
Ispitivanja XF-85 pokazala su da zadatak pratnje bombardera moraju obavljati lovci "pune veličine". Kako bi testirao ovu ideju, program MX-1016 ili Tip-Tow pokrenut je 1949. godine. Njegova je svrha bila stvoriti i testirati sredstva za pristajanje nosača u obliku ETB-29A i par lovaca EF-84D.
Na vrhovima krila nosača ugrađene su posebne brave; slični uređaji pojavili su se na borcima. Pretpostavljalo se da će ETB-29A samostalno poletjeti, a zatim preuzeti krilo lovaca. Daljnji let izveden je samo na račun motora nosača, a u manevriranju su sudjelovale posade sva tri zrakoplova. Na određenom području lovci su morali upaliti svoje motore i započeti neovisni let. Zatim je napravljena veza da se vrati u bazu.
Letovi kompleksa Tip-Tow počeli su u ljeto 1950. 15. rujna izvedeno je prvo pristajanje u zraku. Letovi su izvedeni s imitacijom različitih situacija. Paralelno se provodio razvoj sustava automatskog upravljanja, što je omogućilo smanjenje opterećenja pilota lovaca.
Automatizacijski testovi počeli su tek u ožujku 1953. i odmah su pokazali potrebu za finim podešavanjem. 24. travnja iste godine, u sljedećem je letu EF-84D pristao u lijevi avion bombardera i uključio automatsko upravljanje. Odmah nakon toga lovac je napravio oštar manevar i pogodio bombaševo krilo. Srušili su se i avioni i pet pilota.
Nakon ove nesreće, projekt Tip-Tow je zatvoren. Formalni razlog bila je poteškoća u stvaranju punopravnog funkcionalnog sustava. Međutim, ideja o vuči na vrhu krila nije napuštena - do tada je postojao sličan projekt temeljen na modernijim modelima.
Nosač aviona "Mirotvorac"
Preispitivanje iskustva projekta XF-85 dovelo je do pojave programa FICON (Fighter Conveyor), pokrenutog 1951. U ovom slučaju, dalekometni bombarder B-36 Peacemaker u modifikaciji GRB-36F trebao je biti nosač aviona, a modificirani F smatrao se parazitskim lovcem -84E. Nosač je dobio jedinicu za podizanje, a lovac kuku za vuču i druge uređaje.
Testiranja FICON -a započela su u siječnju 1952. 14. svibnja održan je prvi let prema punom programu, koji je uključivao polijetanje cijelog kompleksa, resetiranje i neovisni let lovca, kao i naknadni povratak na nosač. U svibnju 1953. počeli su letovi korištenjem modificiranog lovca F-84F s većim performansama. Općenito, kompleks FICON dobro se pokazao, iako je bilo pritužbi.
Na temelju rezultata ispitivanja američko je zrakoplovstvo odlučilo usvojiti novi kompleks, ali ne radi zaštite bombardera, već radi izviđanja. U tu smo svrhu naredili restrukturiranje 10 izviđačkih zrakoplova RB-36B u leteći nosač aviona i puštanje 25 izviđačkih zrakoplova RF-84K. Gotova oprema ušla je u postrojbe 1955.-56., Ali nije dospjela u aktivnu uporabu. Posljednji let FICON -a održan je u travnju 1956. godine, nakon čega je kompleks stavljen van pogona, a zrakoplovi su obnovljeni prema standardnim projektima.
Razlozi napuštanja FICON -a bili su jednostavni. Pokazalo se da je kompleks pretežak za djelovanje u borbenoj jedinici. Odvajanje i povratak "nametnika" prijevozniku, unatoč svim inovacijama, ostalo je vrlo teško. Osim toga, do trenutka ulaska FICON-a u trupe, uspješna zamjena pojavila se u obliku zrakoplova U-2.
Paralelno s FICON-om razvijao se projekt Tom-Tom. Predviđalo je vuču dva lovca na vrhovima krila B-36. Do 1956. godine stvoren je poboljšani sustav pričvršćivanja i automatskog upravljanja, koji je čak testiran u letu. Međutim, projekt je proglašen zastarjelim i brzo je zatvoren.
Atomski CL-1201
Ideji o letećem nosaču zrakoplova vratili su se šezdesetih godina, kada su se pojavile nove tehnologije koje su omogućile naglo povećanje glavnih karakteristika. Lockheed je na razini teorije razradio projekt CL-1201-predložio je superteški nosač zrakoplova s nuklearnom elektranom.
Optimalnom konfiguracijom smatralo se "leteće krilo" raspona 340 m i duljine 170 m. Uzletna težina trebala je doseći 5400 tona. Predloženo je korištenje nuklearnog reaktora snage 1850 MW, proizvodnju energije za nekoliko turboreaktivnih motora. Također je razmotrena mogućnost korištenja dodatnih motora za uzlijetanje. CL-1201 mogao bi ostati u zraku 30-40 dana i pokazati "globalni" domet leta.
Platforma CL-1201 mogla bi se koristiti u različite svrhe, uklj. kao leteći nosač aviona. Na stupove ispod krila moglo se postaviti do 20-22 lovca s mogućnošću startanja i povratka. Unutar letećeg krila postavljen je punopravni hangar za opsluživanje zrakoplova.
Projekt CL-1201 nije napredovao dalje od teorijske razrade. Razlozi za to su očiti. Uz sav tadašnji optimizam, takav je projekt bio previše odvažan i kompliciran, a imao je i puno problema čije se rješenje pokazalo preteškim ili nemogućim. Zbog toga je projekt otišao u arhivu, a ideja o nuklearnom nosaču zrakoplova u zraku više se nije vraćala.
Na temelju košuljice
Početkom sedamdesetih započeo je novi projekt, ovaj put opet na temelju postojeće platforme. Prvo je vojni transportni zrakoplov Lockheed C-5 bio ponuđen kao nosač zrakoplova, a zatim je tu ulogu dobio avion Boeing 747 u modifikaciji AAC (Airborne Aircraft Carrier).
Projekt 747 AAC razvio je Boeing. Njime je predviđena velika ponovna oprema osnovnog zrakoplova, kao i razvoj novog "lovca protiv parazita". Boeing 747 AAC trebao je imati dvije palube: gornja je bila namijenjena za spremanje lovaca, a donja je služila za lansiranje, primanje i punjenje gorivom u letu. Optimalni raspored osigurao je prijevoz 10 boraca.
Nakon dugotrajne potrage, Boeing je izradio idejni projekt za mikrofighter Model 985-121. Bio je to kompaktni zrakoplov s delta krilom, koji se mogao uklopiti u skučeni prostor teretnog prostora. Istodobno je mogao nositi razvijeni kompleks elektronike i raketnog naoružanja. Glavni način primjene bili su letovi s prijevoznika, zbog čega je umjesto šasije na kotačima korišten balon na napuhavanje. Projekt 985-121 temeljio se na tehnologijama svog vremena, a njegova provedba nije zahtijevala posebne mjere.
Projekt Boeing 747 AAC napušten je sredinom sedamdesetih. Ova je odluka vođena općom složenošću takvog kompleksa, već poznatim problemima letećih nosača zrakoplova, kao i sumnjama u sposobnost modela 985-121 da se učinkovito nosi s modernim i obećavajućim zrakoplovima potencijalnog neprijatelja.
Moderan pristup
Od studenog prošle godine pod kontrolom agencije DARPA provode se probni letovi novog zrakoplovnog kompleksa na bazi zrakoplova-nosača C-130 i bespilotne letjelice X-61 Gremlins tvrtke Dynetics. UAV novog tipa odlikuje se visokim stupnjem automatizacije i sposoban je nositi različite korisne terete za obavljanje različitih zadataka.
Prije svega, planiraju mu povjeriti optičko-elektroničko izviđanje i elektroničko ratovanje. Predlaže se pružanje mogućnosti grupnog rada bespilotnih letjelica kojima upravlja jedan nosač. Ovisno o karakteristikama misije, moguće je vratiti bespilotnu letjelicu na brod nosača ili sletjeti padobranom.
U studenom 2019. obavio se prvi let s X-61A pod krilom aviona-nosača. U siječnju je bespilotna letjelica prvi put poslana neovisnim letom. Sam let bio je uspješan, ali se uređaj srušio pri slijetanju zbog kvara padobranskog sustava. U kolovozu se dogodio još jedan let, potpuno uspješan.
DARPA i Dynetics zadržavaju četiri od pet izgrađenih bespilotnih letjelica X-61A. Testiranje i usavršavanje tehnike je u tijeku i može dovesti do željenih rezultata. Međutim, potrebno je puno vremena za dovršetak projekta, a zrakoplovni kompleks spreman za borbu pojavit će se tek za nekoliko godina.
Prošlost i budućnost
Od kasnih 1940 -ih do danas, Sjedinjene Države razvile su brojne zrakoplovne sustave, uključujući nosač zrakoplova i "parazitski" zrakoplov. Nisu svi takvi projekti čak ni prošli test, a samo je jedan kompleks službeno prihvaćen za uporabu - ali nije u potpunosti iskorišten.
Takvi sumnjivi rezultati cijelog smjera povezani su s nizom karakterističnih problema. Već krajem četrdesetih otkrivena je velika složenost odvajanja i pristajanja zrakoplova, zbog aerodinamičkih pojava. Osim toga, poteškoće su nastale pri stvaranju priključnih sredstava itd. Istodobno smo uspjeli prikupiti veliko iskustvo i pronaći temeljna rješenja za neke probleme. Nije poznato hoće li ih biti moguće u potpunosti primijeniti u novom projektu letećeg nosača zrakoplova s bespilotnom letjelicom. Međutim, očekivani uspjeh "Gremlina" postat će spektakularna točka u dugotrajnoj epopeji, koja je započela sredinom prošlog stoljeća s "Goblinom".
