Ali bljeskovi i eksplozije sve su bliže, Nema spasenja, niti ovdje, Zidovi se smiruju s udarcem, Čuje se bijesan urlik plamena, I grad, blok po blok, Travom obraslo zauvijek.
Herman Melville. Anđeo močvarni. Prijevod D. Schneerson
Oružje iz muzeja. Objava članka "Top s fasetiranom cijevi" na "VO" izazvala je ne samo pozitivnu reakciju čitatelja, već i zahtjeve za nastavak priče o oružju građanskog rata u Sjedinjenim Državama. Pa, dobro, ova tema je doista jako zanimljiva. Stoga će se danas nastaviti. Pa, priča u našem materijalu bit će o oružju Roberta Parkera Parrotta, ili jednostavno "papiga", kako su ih zvali Jenki vojnici, budući da se riječ papagaj na ruskom prevodi kao "papiga".
Počnimo s njegovom biografijom, jer je također vrlo poučna. Budući tvorac topova svog imena rođen je 5. listopada 1804. u gradu Leeju, okrug Strafford, New Hampshire (SAD). Bio je najstariji sin slavnog portsmutskog brodovlasnika i senatora Johna Fabiana Parrotta. Njegova majka, Hannah Skilling (Parker) Parrott, bila je kći Roberta Parkera iz Kitteryja, Mainea, brodograditelja i zapovjednika u vrijeme rata za nezavisnost.
Nakon što je završio srednju školu u Portsmouthu, mladi Parrott je 1. srpnja 1820. upisao Vojnu akademiju Sjedinjenih Država u West Pointu, koju je diplomirao 1824. godine, treći po uspjehu od trideset i jednog kadeta u svom razredu. Dobio je čin 2. poručnika, ali je zadržan na Vojnoj akademiji, gdje je pet godina služio kao docent na Odsjeku za prirodne znanosti. Slijedile su dvije godine garnizonske službe u jednoj od utvrda u blizini Portsmoutha, dobio je čin natporučnika, nakon čega je, već u činu kapetana, imenovan 1836. u Washington za pomoćnika šefa ureda za streljivo.. Ubrzo su njegove sposobnosti i znanje privukle pozornost Kemblea, predsjednika Udruge livnica West Point, koji je predložio da se Parrot povuče iz vojske i postane upravitelj ljevaonice (nadzornik) svog poduzeća.
Samo tri godine kasnije naslijedio je Kemble, kupio zemljište od 7000 jutara u okrugu Orange u New Yorku i sa svojim bratom Petrom postavio tamo najmoderniju ljevaonicu koju je vodio gotovo četrdeset godina. Godine 1849. saznao je za tajnu proizvodnju Kruppovog topa s nabojima u Njemačkoj i usmjerio svoju pozornost na naoružane topove i streljivo za njih.
Više od deset godina nastavio je svoje eksperimente s ciljem stvaranja učinkovitog topa s nabojima koji bi bio jednostavan po dizajnu i jeftin po cijeni. 1. listopada 1861. patentirao je dizajn topa koji je na stražnjici imao traku od kovanog željeza. Jedinstvena značajka izuma bila je i bačva izrađena od šipke od kovanog željeza pravokutnog presjeka, koja je bila namotana i zavarena u jedan komad. Također je razvio i 20. kolovoza 1861. patentirao projektil za naoružane topove, koji je imao mjeden prsten postavljen na projektil i pričvršćen na njega, ali se pod djelovanjem praškastih plinova mogao proširiti i nabiti barel. Parrott je vlastima ponudio svoj razvoj po cijeni, a s izbijanjem građanskog rata dobio je velike narudžbe i za oružje i za granate. Prema ratnim zakonima, bio je oslobođen plaćanja poreza na dohodak, ali … platio je to i samo se nasmijao na pitanje zašto to radi. Parrottovi topovi sudjelovali su u prvoj bitci za Bull Run, a kasnije i u gotovo svakoj važnoj bitci, kako na kopnu tako i na moru. Proizvodili su se u različitim kalibrima, od 10 do 300 kilograma, a vjeruje se da su topovi Parrott od 200 i 300 kilograma bili najstrašniji naoružani topovi koji su u to vrijeme postojali. Osim toga, njihova je trajnost bila znatno veća od one u europskim naoružanim topovima.
Prestankom neprijateljstava Parrott je zaustavio i proizvodnju oružja. 1867. povjerio je upravljanje poslom svom bratu, a u proljeće 1877. uopće mu je prodao svoj dio, otišao u mirovinu, ali se nastavio baviti eksperimentalnim radom pa je čak i patentirao nekoliko novih poboljšanih projektila i osigurača. Nakon umirovljenja, Parrott je ostao aktivan član društva, koji je bio prvi sudac Okružnog suda Putnam u New Yorku, na poziciji kojoj je nesumnjivo dugovao svoju poznatu iskrenost i razboritost. Umro je 24. prosinca 1877. godine.
Konstrukcija Parrottovih čeličnih topova bila je dobra, ali njihove cijevi bile su mukotrpne za proizvodnju. Stoga ga je odlučio pojednostaviti. Sada je standardni "papagaj" bio jednodijelna cijev od lijevanog željeza, na koju je stavljen usijani zavoj u obliku čelične cijevi s namještanjem smetnji. Istodobno se cijev intenzivno hladila hladnom vodom, tako da je zavoj čvrsto stisnuo zatvarač pištolja. Utori unutar cijevi korišteni su na razne načine, uključujući poligonalne. Nedostatak Parrottovih pištolja bio je taj što mu je projektil, ubrzavajući u cijevi uz spiralno narezivanje, otkinuo njušku. Bilo je neugodno, ali ipak bolje nego da je pištolj rastrgan na stražnjici. Mnogim vojnim dužnosnicima nije se svidjela ova značajka Parrottovih topova. Bilo je čak i pokušaja zabrane u vojsci, ali pokazalo se da će ih zbog njihove jeftinoće biti vrlo teško zamijeniti nečim jednake vrijednosti. Dogodilo se, dakle, da su topnici nastavili pucati iz topova s odcijepljenim dijelom njuške, ne obraćajući na to posebnu pozornost. Pa, osim što su pokušali samljeti nazubljeni dio!
Kao što je napomenuto, Parrottovi pištolji kretali su se od popularnog kalibra 10 kilograma do rijetkog kalibra 300 kilograma. Oružje od 10 i 20 metaka koristile su obje vojske, sjevernjaci i južnjaci. Top od 20 kilograma bio je najveći poljski top koji je korišten tijekom rata, a cijev mu je težila preko 1800 funti. Topovi od 10 metaka proizvedeni su u dva kalibra: 2,9 inča (74 mm) i 3,0 inča (76 mm). To je otežavalo opskrbu baterija municijom, a od toga su posebno patili Konfederati. Istodobno, domet gađanja oba pištolja praktički se nije razlikovao i iznosio je 2000 metara (1800 m). Projektil je također imao istu težinu - 4,5 kg, ali je vrijeme leta do maksimalnog dometa bilo nešto drugačije. Izračun oba pištolja sastojao se od šest ljudi.
Pomorske snage Unije također su koristile pomorske inačice topova Parrott u kalibrima 20, 30, 60 i 100 funti. Pomorska "papiga" od 100 kilograma mogla bi dosegnuti domet od 6900 metara (6300 metara) pod kutom uzvisine od 25 stupnjeva, a projektil od 80 kilograma od 7 810 metara (7, 140 metara) pod kutom visine od 30 stupnjeva.
Puške velikog kalibra Parrott (100 komada ili više) korištene su u američkoj obalnoj obrani od 1863. do 1900., kada su zamijenjene modernijim dizajnom. Zajedno s Rodmanovim topovima, stavljeni su u pripravnost tijekom Španjolsko-američkog rata 1898., jer se američka vojska bojala da će španjolska flota bombardirati istočnu obalu Sjedinjenih Država.
U ljeto 1863. snage Unije ponovno su pokušale zauzeti Fort Sumter, koristeći dva Whitworth topa od 80 funti, devet papiga od 100 funti, šest papiga od 200 funti i jedan top od 300 funti za bombardiranje Fort Sumtera. Vjerovalo se da bi prodor projektila od 10 inča u zid od opeke iznosio šest do sedam stopa, odnosno da to ne bi bilo dobro za južnjake. No, unatoč intenzivnom granatiranju, utvrda se predala tek u veljači 1865.
U isto vrijeme, savezni brigadni general Quincy Adams Gillmore upotrijebio je 300-kilogramski top Parrott za bombardiranje grada Charlestona sa strane sjevernjaka koji su zauzeli otok Morris. Od 22. do 23. kolovoza 1863. pištolj nazvan "močvarni anđeo" ispalio je 36 metaka na grad; na 36. metku, otkinula se njuška. Ova je epizoda čak ovjekovječena u stihovima - pjesma Hermana Melvillea, koja se zvala: "Anđeo iz močvare".
Nakon rata, ovo oštećeno oružje prevezeno je u Trenton, New Jersey, gdje se danas čuva kao spomenik u parku Cadualader.
