Tridesetih godina prošlog stoljeća vodstvo zračnih snaga mnogih zemalja pridržavalo se koncepta stvaranja univerzalnog višenamjenskog dvokrilca pogodnog za izviđanje, bombardiranje, a također i kao jurišni zrakoplov (u SSSR-u je takav zrakoplov bio R-5, nastao u Projekcijskom birou Polikarpov).
Početkom 30 -ih godina u Velikoj Britaniji u tvrtki Fairy Aviation Company, pod vodstvom inženjera Marcela Lobellea, započelo se s stvaranjem sličnog zrakoplova, koji je izvorno bio orijentiran na izvozne narudžbe. Nakon što je britansko zračno ministarstvo izdalo specifikacije za palubni izviđač, projekt je finaliziran.
Osim izviđanja i bombardiranja, jedan od glavnih zadataka projektiranog dvokrilca bila je sposobnost izvođenja udara torpeda i mogućnost aviona na bazi nosača, što se odrazilo u oznaci: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpedo, udar, izviđanje).
Zrakoplov je bio dvokrilac s metalnim nosivim okvirom prekrivenim platnenim omotačem, s izuzetkom nekih ploča od lakih legura u prednjem dijelu trupa. Zrakoplov je imao stajni trap sa fiksnim kotačem s remenom (koji se mogao zamijeniti plovcima), tradicionalnu repnu jedinicu s ljuljanjem i električnu centralu u obliku 9-cilindričnog radijalnog motora Bristol Pegasus IIIM snage 690 KS, kasnije je nadograđen na 750 KS.
Maksimalna brzina zrakoplova bila je 222 km / h.
Krstareća brzina: 207 km / h.
Praktični domet: 1700 km.
Servisni strop: 3260 m.
Posada se nalazila u dvije otvorene kabine: pilot sprijeda i još dva člana posade straga. Kako bi se uštedio prostor na nosaču zrakoplova, krila su sklopljena. Nedostajali su oklop posade i oprema za kisik. U repni dio trupa ugrađena je kratkovalna radio postaja i (u izvedbi na kotačima) sklopiva kuka aerofinisara.
Ispitivanja zrakoplova na tvorničkom aerodromu započela su u travnju 1934. Godine 1935. TSRII je testiran u eksperimentalnoj bazi mornarice u Gosportu s instaliranim malokalibarskim i torpednim naoružanjem.
Zrakoplov je mogao nositi borbeno opterećenje ukupne težine do 730 kg na tvrdim točkama. Zračno torpedo od 457 mm, morska mina teška 680 kg ili vanbrodski spremnik plina zapremine 318 litara nagnuti su na glavnu ventralnu jedinicu. Podkrilne jedinice dopuštale su uporabu različitih vrsta oružja: visokoeksplozivne bombe težine 250 i 500 kilograma, dubinske, rasvjetne i zapaljive bombe, a na modifikacijama Mk. II i Mk. III - rakete. Malokalibarsko oružje sastojalo se od sinkronog mitraljeza kursa kalibra "Vickers K" s uvlačenjem remena, postavljenog sa desne strane trupa, te istog mitraljeza, ali s diskovnim spremnikom, na kupoli topnika.
Kao i svi britanski pomorski zrakoplovi, Mač je bila opremljena splavi za napuhavanje s zalihama opreme za preživljavanje. Splav je bila smještena u poseban spremnik na korijenu gornje lijeve konzole. Kad je avion pao u vodu, spremnik se automatski otvorio.
Zrakoplov je usvojila pomorska avijacija - FAA (Fleet Air Arm). Dobila je naziv "Sabljarka" (engleski Swordfish - "sabljarka"). Prva serijska "Suordfish" počela je ulaziti u borbene jedinice u proljeće 1936. godine.
Dvokrilni avion prekriven perkalom s fiksnim stajnim trapom i otvorenim kokpitom u osnovi se nije razlikovao od ranijih zrakoplova na palubi slične namjene. Mornarički piloti oštrog jezika dali su automobilu ironičan nadimak "Stringbag" - "vrećica za niz".
Općenito, zrakoplov je već bio zastario u vrijeme kada je pušten u masovnu proizvodnju, ali bio je to jedini torpedni bombarder na bazi nosača u službi britanske mornarice u vrijeme izbijanja Drugog svjetskog rata. Prije izbijanja neprijateljstava izgrađena su 692 zrakoplova. 12 eskadrila Swordfish temeljilo se na nosačima zrakoplova Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories i Furis. Plutajući avioni drugog bili su dodijeljeni bojnim brodovima i krstaricama.
Već 5. travnja 1940. godine Suordfish s nosača zrakoplova Fyuris pokrenuo je prvi torpedni napad u Drugom svjetskom ratu na njemačke razarače u zaljevu Trondheim u Norveškoj. Jedno je torpedo pogodilo metu, ali nije eksplodiralo. Ubrzo se posada plovca "Suordfish" istaknula od bojnog broda "Worspite" - 13. travnja 1940. u blizini Narvika potopio je podmornicu U -64 - prvu njemačku podmornicu uništenu pomorskom avijacijom. Tijekom borbi u Norveškoj, Suordfish su također korištene na kopnu kao laki bombarderi protiv napredujućih njemačkih motoriziranih kolona, gdje su se pokazale vrlo ranjivima na njemačke protuzračne topove malog kalibra. Dvije eskadrile Swordfish izgubljene su zajedno s nosačem zrakoplova Glories, koji su potopili bojni brodovi Scharnhorst i Gneisenau tijekom evakuacije mostobrana Narvik.
Nosač zrakoplova "Glories" bivša je "britanska laka bojna krstarica" obnovljena nakon Prvog svjetskog rata.
Nakon što je Italija ušla u rat na njemačkoj strani, 24 torpedna bombardera raspoređena su na otok Maltu, koji je postao glavno britansko uporište na Mediteranu. Devet mjeseci su organizirali pravi teror za talijanske konvoje potopivši do 15 brodova i teglenica mjesečno. "Suordfish" su također bombardirale objekte na Siciliji, bile uključene u pratnju konvoja. Na istom području zrakoplovi su upravljali s nosača zrakoplova "Ark Royal" i "Eagle". Nakon predaje Francuske, Suordfish iz Kraljevskog luka 4. srpnja 1940. udario je u Mers el-Kebir, nanijevši veliku štetu francuskom bojnom brodu Dunkirk, a od Hermesa 7. srpnja oštetio je bojni brod Richelieu u Dakaru.
22. kolovoza 1940. u luci Sidi Barrani let pod zapovjedništvom kapetana Patcha uspio je uništiti četiri broda s tri torpeda. Dvije su podmornice i transport napunjen streljivom dignuti u zrak. Eksplozija na brodu razbila je ne samo sam brod, već i razarač koji je bio privezan za njega.
U kolovozu 1940. novi nosač zrakoplova Illastris, s 36 mačeva na palubi, pridružio se britanskim mediteranskim snagama. Posade ovih vozila 11. studenog napale su glavne snage talijanske flote koncentrirane u luci luke Taranto. Bilo je koncentrirano 5 bojnih brodova, 5 teških krstarica i 4 razarača. Kako bi se spriječili napadi torpeda, zaljev su blokirale protu torpedne mreže. Talijani nisu uzeli u obzir da su napravljene promjene u dizajnu britanskih torpeda, dopuštajući im da zarone na dubinu od 10,5 metara i prođu ispod protu torpednih barijera.
Nosač zrakoplova Illastris
Operacija je pomno isplanirana, svaki je pilot unaprijed znao svoj cilj. Ukupno je 24 palice podignuto s palube Illastrisa. Neka su vozila nosila rasvjetu i konvencionalne bombe. Najprije su iznad lučkog akvatorija obješeni "lusteri", nakon čega su dva zrakoplova bombardirala skladište goriva. U svjetlu vatre i rasvjetnih bombi u napad su uletjeli torpedni bombarderi. Torpeda su pogodila tri bojna broda, dvije krstarice i dva razarača. Uspjeh operacije olakšala je činjenica da je protuzračno topništvo s velikim zakašnjenjem otvorilo vatru, a ispaljeno je glupo, Britanci su izgubili samo dva torpedna bombardera. Nakon te noći Italija je izgubila superiornost u velikim ratnim brodovima na Mediteranu.
U zimi 1940.-1941. Počela je "Bitka za Atlantik" tijekom koje je Njemačka, koristeći akcije "vučjih čopora" podmornica i površinskih napadača, pokušala zadaviti Britaniju u blokadi.
Dana 18. svibnja 1941. bojni brod Bismarck, najmoćniji ratni brod koji je ikada plovio pod njemačkom zastavom, krenuo je u svoju prvu kampanju presretanja britanskih konvoja zajedno s teškom krstaricom Prince Eugen. Već 24. svibnja Bismarck je potopio britansku tešku krstaricu Hood. No, sam bojni brod oštećen je u topničkom dvoboju s Britancima.
Bojni brod "Bismarck"
Britanci su okupili sve raspoložive snage kako bi presreli Bismarck u sjevernom Atlantiku, spriječivši brojne konvoje da pređu ocean. Nakon njemačkog napadača slijedili su britanski kruzeri Norfolk i Suffolk te bojni brod Prince of Wales. Eskadrila koju su činili bojni brod King George V, bojna krstarica Ripals i nosač zrakoplova Victories kretala se sa sjeveroistoka. S istoka su dolazili bojni brod Rodney, krstarice London, Edinburgh, Dorsetshire i nekoliko torpednih čamaca. Bojni brodovi Rammiles i Rivend napredovali su sa zapada. S juga se kretala eskadrila u sastavu nosača aviona "Ark Royal", bojne krstarice "Rhinaun" i krstarice "Sheffield".
Ostavljajući sve svoje konvoje i transportne rute nezaštićenima, Britanci su povukli svoje brodove u ogroman prsten na sjeveroistoku Atlantika, nadajući se velikoj nadmoći u snagama. Nakon 26. svibnja 1941. njemački bojni brod otkriven je s broda letećeg izvidničkog broda "Catalina", odlučujuću ulogu u njegovom uništavanju odigrali su torpedni bombarderi s nosača zrakoplova "Ark Royal", koji se nalazi 130 kilometara od bojnog broda "Bismarck".
U popodnevnim satima 26. svibnja, Suordfish polijeće u teškim vremenskim uvjetima, neprestano pada kiša, veliki valovi preplavljuju uzletnu palubu, nagib nosača zrakoplova doseže 30 stupnjeva. Vidljivost ne prelazi stotine metara. U takvoj situaciji deset zrakoplova i dalje uzlijeće i kreće prema neprijatelju. No, prva na njihovom bojnom kursu je engleska krstarica Sheffield, pogriješila u uvjetima odvratne vidljivosti za bojni brod Bismarck. Na sreću Britanaca, niti jedno torpedo ne pogađa metu.
Torpedni bombarderi "Suordfish" u letu iznad nosača aviona "Arc Royal"
Unatoč pogoršanju vremena, britansko zapovjedništvo odlučuje ponoviti raciju u večernjim satima, 15 posada polijeće s ljuljajuće palube nosača zrakoplova i kreće prema Bismarcku. Neki od njih izgubili su se na kiši i niskim oblacima, no ostali su uspjeli doći do cilja.
Protuzračno topništvo bojnog broda Bismarck snažnom vatrom susreće dvokrilne dvokrilne avione. Zrak iznad broda okružen je gustim prstenom puknuća. Probijajući se kroz to, Britanci napadaju na različitim tečajevima i na različitim visinama. Njihova upornost donosi uspjeh. Jedno je torpedo pogodilo središnji dio trupa i nije nanijelo mnogo štete Bismarcku, no drugo se pokazalo kobnim. Eksplozija je oštetila propelere i zaglavila kormilo, nakon čega je divovski brod izgubio kontrolu i bio osuđen na propast.
Članovi posada Sabljarke koji su sudjelovali u napadu na Bismarck
Nijemci i Talijani izveli su određene zaključke iz onoga što se dogodilo, napustivši riskantne racije na otvorenom moru i počeli obraćati više pažnje na protuzračnu obranu obalnih voda uz uključivanje boraca. Protiv Messerschmitta Suordfish je bio apsolutno bespomoćan.
Ujutro 12. veljače 1942., 6 eskadrila Suordfish 825 pokušala je napasti njemačke bojne brodove Scharnhorst i Gneisenau u La Mancheu tijekom operacije Cerberus. Svrha operacije bila je preraspoređivanje brodova "Brest grupe" u njemačke luke.
U samoubilačkom napadu, svih 6 zrakoplova pod zapovjedništvom zapovjednika poručnika Eugenea Esmonda oborili su njemački lovci na zaklonu, ne uspjevši probiti se do njemačkih bojnih brodova. Ovo je bila posljednja značajna epizoda korištenja Suordfish -a kao torpednog bombardera. Zatim ih je na palubama nosača zrakoplova zamijenila brža i bolje opremljena Fae Barracuda.
Britanski torpedni bombarder na bazi nosača i ronilački bombarder Fairey Barracuda
Međutim, iskreno rečeno, valja reći da je Suordfish preživjela na palubama nosača aviona dvokrilni torpedni dvokrilac Fairey Albacore koji je stvoren da ga zamijeni.
Britanski torpedni bombarder sa nosačem aviona Fairey Albacore
Da bi ostao u redovima, morao je promijeniti specijalizaciju, ovaj naizgled beznadno zastarjeli dvokrilac pokazao se idealnim kao lovac na podmornice. Do početka "bitke za Atlantik" postalo je jasno da je najučinkovitije sredstvo borbe protiv njemačkih podmornica zrakoplovstvo. Kako bi zaštitili britanske konvoje, počeli su uključivati takozvane "pratnje nosača aviona"-male nosače zrakoplova, obično pretvorene iz transportnih brodova, tankera ili lakih krstarica, s nekoliko protupodmorničkih zrakoplova na palubi. Za takav zrakoplov velika brzina i jako obrambeno oružje nisu bili važni.
Britanski nosač aviona u pratnji "Chaser"
Prve protupodmorničke "Suordfish" bile su naoružane visokoeksplozivnim i dubinskim nabojima. Kasnije, u ljeto 1942., počeli su postavljati lansere za 5-inčne (127-mm) rakete, 4-5 komada ispod svakog donjeg krila. U tom je slučaju dio lanene kože na krilu zamijenjen metalnim pločama. Tako se pojavila protupodmornička modifikacija Mk. II.
Sabljarka Mk. II.
Modifikacija rakete AP Mk. II od 127 mm 25-lb AP razvijena je posebno za zahvaćanje trupa plitkih neprijateljskih podmornica. Čelična zaklopka za probijanje oklopa bez eksploziva korištena je kao bojna glava na raketi. Uz njihovu pomoć bilo je moguće pouzdano pogoditi neprijateljske podmornice koje se nalaze na dubini od 10 metara, t.j. ispod disalice ili na dubini periskopa. Iako pogodak jedne rakete u trup broda u pravilu nije doveo do njezinog uništenja, ali je, nakon što je zadobila štetu, podmornica lišena mogućnosti potapanja i osuđena je na propast. Dana 23. svibnja 1943. prva njemačka podmornica U-752 potopljena je salvom oklopnih projektila iz dvokrilca Suordfish u sjevernom Atlantiku.
Početkom 1943. u proizvodnju je puštena nova verzija vozila, Mk. III, s univerzalnim raketnim i bombaškim naoružanjem i zračnim radarom. Ti su se zrakoplovi uglavnom koristili za traženje i uništavanje podmornica koje noću isplivaju na površinu radi punjenja baterija. Plastični radio-prozirni radar za radarsku antenu nalazio se na Mk. III između glavnog stajnog trapa, a sam radar je bio u pilotskoj kabini, umjesto trećeg člana posade.
"Sabljarka" Mk. III
Suordfish je često letio u borbenim misijama u parovima: Mk. II je nosio oružje, a Mk. III s radarom ga je vodio do cilja, dijeleći tako odgovornosti. Većina nosača zrakoplova u pratnji koji su pratili anglo-američke konvoje, uključujući i one koji su išli s teretom vojne pomoći u SSSR, bili su opremljeni Suordfish Mk. II i Mk. III. Ovi dvokrilni avioni male brzine pokazali su se kao vrlo učinkovito oružje protiv podmornica. Tako je u sastavu PQ-18 bio nosač zrakoplova Avenger s 12 morskih uragana i 3 ribe suard. Jedan od njih je 14. kolovoza 1942. zajedno s razaračem Onslow potopio podmornicu U-589. Suordfish, čuvajući konvoj RA-57 na putu za Murmansk, uništio je njemačke podmornice U-366, U-973 i U-472. Bilo je mnogo takvih primjera.
Tome su uvelike pridonijele izvrsne kvalitete uzlijetanja i slijetanja koje su omogućile Sordfishu uzlijetanje s malih letačkih paluba bez okretanja broda prema vjetru. U slučaju povoljnog vjetra, Sordfish bi mogla poletjeti čak i sa sidrenog broda. Ovi otvoreni dvokrilni avioni u kokpitu mogli su djelovati u teškim vremenskim uvjetima kada je bilo nemoguće letjeti drugim modernijim zrakoplovima.
Nakon otvaranja Drugog fronta, protupodmornička ophodnja "Suordfish" počela je djelovati s uzletišta u Belgiji i Norveškoj. Neki od njih korišteni su za zračne eksploatacije njemačkih morskih ruta i luka.
Usluga pratnje "Suordfish" nosila se gotovo do posljednjih dana rata - posljednji kontakt s neprijateljskom podmornicom zabilježen je 20. travnja 1945. godine. Ukupno su jedinice naoružane Sordfish uništile 14 podmornica. Vrijedi istaknuti veliku hrabrost posada koje upravljaju ovim zastarjelim jednomotornim dvokrilcima. Oštećenje motora ili kvar na hladnim vodama sjevernog Atlantika u pravilu su dovodili do brze smrti od hipotermije. Unatoč tome, britanski piloti časno su obavljali svoju dužnost.
Zrakoplovi su se proizvodili od 1936. do 1944., ukupno je izgrađeno oko 2400 jedinica. Nekoliko kopija automobila preživjelo je do danas, zauzimajući ponosno mjesto u zrakoplovnim muzejima u Engleskoj, Kanadi i Novom Zelandu. Neki od njih su u letnom stanju.
