Tijekom Prvog svjetskog rata jedan od glavnih problema na kopnu bio je tzv. pozicijski zastoj koji je zahtijevao stvaranje posebne tehnike. Slični procesi primijećeni su u nekim pomorskim kazalištima vojnih operacija. Za rješavanje posebnih problema u tipičnim uvjetima u Italiji stvorili su "morske tenkove" - torpedne čamce tipa Grillo.
Obrana i napad
Kraljevina Italija ušla je u rat u svibnju 1915., a Austro-Ugarska je postala njezin glavni neprijatelj. Bitke su se vodile i na kopnu i u Jadranskom moru. S vremenom je Kraljevska talijanska mornarica uspjela oformiti moćnu skupinu torpednih čamaca koja je učinkovito zaključala austrougarsku flotu u svojim bazama. Međutim, to je bilo daleko od potpune pobjede.
Austrougarska mornarica je uzela u obzir postojeće rizike i poduzela mjere. Sva raspoloživa obrana bila je raspoređena u pulskim i splitskim bazama, od strela do obalnog topništva. Brodovi ili čamci Italije nisu se mogli sigurno približiti udaljenosti topovskog hica ili lansiranja torpeda.
Za talijanske pomorske snage najveći interes bila je pulska luka u kojoj su bile koncentrirane glavne snage neprijateljske flote. Uspješan udar na ovaj objekt mogao bi dramatično promijeniti stanje u regiji - ili čak povući austrougarsku flotu iz rata. Međutim, napad postojećim sredstvima nije bio moguć.
Originalno rješenje
Torpedni čamci smatrani su najučinkovitijim sredstvom protiv neprijateljskih površinskih snaga, ali zbog nekoliko linija grana nisu mogli proći u akvatorij Pule. Međutim, ovaj je problem našao svoje rješenje 1917. Inženjer Attilio Bisio iz SVAN -a predložio je stvaranje torpednog čamca posebne izvedbe, prilagođenog za prevladavanje plutajućih prepreka.
Bit novog koncepta bila je opremiti lagani čamac s ravnim dnom s parom lanaca gusjenica, pomoću kojih bi se mogao popeti preko nosača. Takve se mogućnosti odražavaju u nazivu koncepta - "barchino saltatore" ("skakački čamac"). Kasnije je gotova oprema službeno dobila ime Tank Marino ("morski spremnik"). Po nazivu vodećeg broda, cijela se serija često naziva Grillo ("Cvrčak").
Na prijelazu 1917.-18. formirani su planovi. SVAN je trebao izvršiti neka ispitivanja, dovršiti projekt "morskog tenka", a zatim izgraditi niz od četiri broda. U idućim mjesecima gotova oprema trebala je po prvi put sudjelovati u pravom napadu na Pooleovu bazu.
Značajke dizajna
Razvojni rad započeo je traženjem optimalnih rješenja. Testirali smo nekoliko varijanti "pogonske jedinice gusjenice", a također smo odredili najpovoljnije konture trupa. Najuspješnije opcije našle su primjenu u gotovom projektu.
Projekt Grillo uključivao je izgradnju čamca s ravnim dnom od punog drveta srednje veličine. Duljina plovila je 16 m, a širina 3,1 m. Gaz je samo 700 mm. Zapremina - 8 tona. Osoblje je uključivalo četiri osobe.
U središnji i krmeni dio trupa postavljena su dva elektromotora marke Rognini i Balbo snage po 10 KS svaki. Jedan od njih bio je povezan s propelerom i ubrzao brod do 4 čvora, drugi je bio odgovoran za svladavanje prepreka. Značajan dio unutarnjeg volumena trupa prepustio se akumulatorskim baterijama sposobnim pružiti domet do 30 nautičkih milja.
U blizini stranica trupa, na palubi i na dnu, bile su predviđene dvije uske uzdužne vodilice u obliku metalnih profila. U pramcu su postavljeni vodeći kotači, u krmi - vodilice i pogonski kotači. Na ove uređaje predloženo je ugraditi dva uska lanaca s valjcima. Neke karike lanca bile su opremljene savijenim kukama za interakciju s preprekom. Lanac je pokretao vlastiti elektromotor kroz jedan od stražnjih kotača.
Grillovo naoružanje sastojalo se od dva standardna torpeda od 450 mm, koja su bila u službi talijanske mornarice. Torpeda su transportirana u vozilima vučnog tipa. Brod je trebao krenuti na borbeni tečaj, otvoriti brave uređaja i baciti oružje u vodu.
Poseban dizajn torpednih čamaca predviđao je posebne metode rada. Zbog ograničenog kapaciteta baterija i kratkog dometa krstarenja, predloženo je da se tegljači isporuče u područje neprijateljske luke. Zatim se, najvećom brzinom od 4 čvora, čamac morao približiti granama i uključiti „gusjenice“. Uz njihovu pomoć, svladane su prepreke, nakon čega je posada mogla nastaviti plovidbu. Nakon lansiranja torpeda, Sverchok se na isti način mogao vratiti u vučno vozilo.
Flotila insekata
Čamci Tank Marino bili su jednostavnog dizajna pa njihova izgradnja nije dugo trajala. U ožujku 1918. SVAN je isporučio KVMS seriju od četiri broda koja su potpuno operativna. Pripreme za prve operacije počele su gotovo odmah.
Lagani "skačući" čamci podsjetili su mornare na neke insekte. Stoga su im dodijeljena imena Grille, Cavalletta ("Skakavac"), Locusta ("Skakavac") i Pulce ("Buha").
Tri operacije
Prva borbena operacija uz sudjelovanje novih torpednih čamaca dogodila se u noći s 13. na 14. travnja 1918. Čamci "Cavalletta" i "Pulche" uz pomoć razarača-tegljača približili su se austrougarskoj bazi Pula. Posade su pokušale prebroditi nosače i napasti brodove u luci. Međutim, nije bilo moguće pronaći prolaz i ući u akvatorij, a posade su se odlučile vratiti.
Povratak je trajao neko vrijeme, a susret s brodovima za pratnju dogodio se već u zoru. Zapovjedništvo operacije smatralo je da razarači s čamcima u vuči neće imati vremena otići na sigurnu udaljenost - neprijatelj ih je mogao primijetiti i napasti. Donesena je teška odluka. Radi vlastitog spasenja i poštivanja tajnosti, jedinstveni su brodovi potopljeni na licu mjesta.
Točno mjesec dana kasnije, u noći 14. svibnja, brod Grillo krenuo je prema Puli. Njegova posada, predvođena kapetanom Mariom Pellegrinijem, uspjela je pronaći prikladno mjesto i početi prelaziti strele. Na prvoj liniji od četiri prepreke, "prikriveni" čamac napravio je veliku buku i privukao pažnju neprijatelja. Ipak, zapovjednik je odlučio nastaviti operaciju dok se čamac ne primijeti.
Talijane je iza druge prepreke čekala austrougarska patrola. Pokušao je probiti brod, ali je uspio izbjeći udarac. Stražar je otvorio vatru i brzo pogodio metu. Kapetan Pellegrini naredio je odgovor torpedima. U zabuni, posada nije izvršila sve potrebne operacije, a torpeda, odlazeći u ophodnju, nisu eksplodirala. Talijanski brod je potonuo i posada je zarobljena. Nakon rata mornari su se vratili kući, gdje su dobili vojne nagrade.
Posljednja epizoda borbene uporabe Tank Marina dogodila se sljedeće noći, 15. svibnja. Ovaj put brod “Locusta” krenuo je na svoje prvo putovanje. Već na putu prema preprekama primijećen je, obasjan reflektorima i na njega pucano. Više se nije govorilo o tajnom napadu. Zapovjedništvo operacije opozvalo je brod i on se sigurno vratio kući.
Izvorni neuspjeh
Kao dio proučavanja izvornog koncepta, talijanski KVMS naručio je i primio četiri torpedna čamca sposobna svladati prepreke. Svi su uspjeli sudjelovati u stvarnim operacijama i pokazati nimalo pozitivne rezultate. Tri su čamca izgubljena pri prvim izlazima. Četvrti je spašen - jer ga je neprijatelj prerano primijetio, kad je još mogao otići.
Brod Locusta zadržan je u borbenoj snazi flote, ali se više nije koristio za predviđenu namjenu. Tri operacije u travnju-svibnju 1918. pokazale su prisutnost niza problema i nesposobnost raspoloživih "čamaca za skakanje" u rješavanju borbenih zadaća. Osim toga, zbog uporabe električne elektrane i niskih performansi, čamac se pokazao neprikladnim za druge operacije.
Naravno, novi brodovi ovog tipa nisu izgrađeni. Zapovjedništvo je preferiralo tradicionalne brze torpedne čamce u odnosu na neobična vozila s gusjenicama. Ubrzo je ova tehnika ponovno potvrdila svoj veliki potencijal. "Skakavac" je u KVMS -u ostao do 1920. godine, nakon čega je otpisan kao nepotreban.
Valja napomenuti da u Austro-Ugarskoj nisu poznavali sve značajke djelovanja "morskih tenkova", pa su se stoga zainteresirali za izvorni koncept. Potopljena rešetka broda podignuta je na površinu, proučavala je, pa čak i pokušala kopirati. Međutim, austrougarska kopija talijanskog broda nije uspjela otići na more do kraja rata. Ubrzo je ovaj projekt jednostavno zaboravljen zbog prisutnosti važnijih stvari.
Tako je projekt "morskog tenka" brzo pokazao svoju nedosljednost te se od njega odustalo. Sve vodeće pomorske sile nastavile su koristiti tradicionalne torpedne čamce. I problem prepreka na ulazu u akvatorij ubrzo je pronašao svoje rješenje - bilo je to bombardiranje.
