Značajan datum je 12. srpnja 1943. godine. Prije 75 godina dogodila se jedna od velikih tenkovskih bitaka Velikog Domovinskog rata: na južnoj strani Kurske izbočine, u blizini Prokhorovke. U sovjetskoj vojnoj historiografiji ova je epizoda predstavljena kao pobjeda sovjetskih tankera u direktnoj borbi s Nijemcima, u kojoj je s obje strane sudjelovalo do 1500 tenkova.
Studije arhivskih dokumenata koje su proveli povjesničari pokazale su da to nije tako. Mnoge činjenice i greške visokog vojnog zapovjedništva jednostavno su bile skrivene i prikazane u iskrivljenom svjetlu. Pokušaj objektivnog istraživanja ovog pitanja na temelju arhivskih sovjetskih i njemačkih dokumenata, kao i memoara sudionika ovog sukoba, poduzeo je povjesničar Valery Zamulin u svojoj knjizi "Masakr u Prohorovu".
Koristeći materijale ove knjige, želio bih se ukratko prisjetiti tragičnih stranica tih dana rata, kada su zbog ambicija ili nesposobnog vođenja trupa tisuće sovjetskih tankera plaćale živote. Mjesta ovih bitaka i za mene su značajna, rođen sam na Kurskoj izbočini u poslijeratnom razdoblju, a kao dijete moje su igračke bile mine i granate koje smo skupljali na periferiji grada.
Bilo je to već sredinom 50-ih, a iz nekog razloga nitko nije odnio te "igračke", bilo ih je previše na ovim mjestima. Zatim su brzo nestali, ali sjećanja na njih čvrsto su urezana u sjećanje. 1943. Nijemci su jurili u smjeru grada, gdje se nalazilo sjedište Voronješke fronte. Kod Yakovleva 1. tenkovska armija Katukova zaustavila je Nijemce, prisiljeni su skrenuti u smjeru Prokhorovke.
Ušavši 30-35 km u sovjetsku obranu i probivši dvije obrambene crte, Nijemci su prišli Prokhorovki i bili spremni tenkovskim klinovima probiti treću obrambenu crtu i stići do operativnog prostora za pokrivanje Kurska s istoka.
Iz Stožera je ovaj smjer nadzirao načelnik Glavnog stožera Vasilevski. Obratio se Staljinu s prijedlogom da ojača Voronješki front s 5. gardijskom tenkovskom armijom pod zapovjedništvom Rotmistrova i 5. gardijskom armijom pod zapovjedništvom Zhadov, prebacivši ih iz pričuvnog Stepskog fronta.
Ovaj prijedlog je prihvaćen. Rotmistrovljevi tankeri, koji su uspješno završili marš od 230 kilometara, bili su koncentrirani na području Prokhorovke do 9. srpnja. Dvije vojske, zajedno s drugim formacijama, činile su gotovo 100 tisuća skupina. Tenkovska vojska Rotmistrov imala je 931 tenka, uključujući 581 T-34 (62, 4%) i 314 T-70 (33, 7%). Prisutnost velikog broja lakih tenkova T-70 značajno je smanjila borbene sposobnosti vojske.
Na njemačkoj strani, u Prokhorovki, suprotstavila su im se dva njemačka tenkovska korpusa, koji su uključivali tri odabrane SS tenkovske divizije Leibstandarte, Das Reich i Dead Head. Nijemci su imali 294 tenka, uključujući 38 Tigrova i čak 8 zarobljenih T-34. Ove su se snage sudarile 12. srpnja u tenkovskoj bici, omjer u tenkovima bio je 3: 1 u našu korist.
Nakon analize trenutne situacije, Vasilevski i zapovjednik Voronješke fronte, Vatutin, 9. srpnja odlučili su pokrenuti glavni protuudar kod Prohorovke sa snagama tenkovske vojske Rotmistrova i dva pomoćna na lijevom i desnom boku. Planirano je poraziti njemačku grupaciju i vratiti je na položaje na početku ofenzive.
Planirano je razmještanje tenkovske vojske u borbenim sastavima provesti južno i jugozapadno od Prokhorovke, gdje je teren omogućio koncentriranje takve mase tenkova i, u procesu protunapada, dosezanje operativnog prostora u smjeru Yakovleva. U vrijeme donošenja odluke o protunapadu njemačke grupe bile su na udaljenosti od 15 -ak kilometara od Prokhorovke, a ta je odluka bila opravdana.
U sljedeća dva dana prije protunapada operativna se situacija dramatično promijenila ne u prilog planovima sovjetskog zapovjedništva. Teren na području Prokhorovke karakterizirala je prisutnost dubokih provalija sa bočnim ostrugama, močvarno poplavno područje rijeke Psel, strmi nasip željezničke pruge, cesta grejdera do Prokhorovke i unaprijed iskopan protuoklopni jarak.
Nijemci su sve to uspješno iskoristili te su od 10. do 11. srpnja proveli niz taktičkih ofenzivnih operacija koje su značajno poboljšale njihovu operativnu situaciju i ugrozile planove sovjetskog zapovjedništva o izvođenju protunapada.
Bitka kod Prohorova započela je 10. srpnja ofenzivom SS -ove tenkovske divizije Leibshtnadart na taktički važnom sektoru fronta u blizini farme Ivanovsky Vyselok. Bilo je to raskrižje ceste za ocjenjivanje prema Prokhorovki i cesta za Belenikhino i Storozhevoe, a u željeznici je došlo do zavoja. Brzo zauzimanje ovog čvora omogućilo je, prekriveno željezničkim nasipom i šumskim pojasom, organiziranje ofenzive na Prokhorovku.
Nijemci su vrlo dobro organizirali ovu operaciju. Noću su saperi prolazili minskim poljima, u zoru je diverzantska skupina prodrla u naše uporište, uništila komunikacijske linije, oštetila dio opreme, zarobila zapovjednika uspavane bojne i vratila se na svoje položaje. Ujutro je započela njemačka ofenziva, bojna nije otvorila vatru, vidjevši da Nijemci idu na mine. Nisu znali da mina više nema, tenkovi su brzo uletjeli u uporište i potpuno ga uništili.
Nadovezujući se na svoj uspjeh, Nijemci su odmah zauzeli Ivanovsky Vyselok, dio mostobrana južno od Prokhorovke, s kojeg se trebala rasporediti Rotmistrovljeva tenkovska vojska, raskrsnicu cesta za greder i presjekli prugu. Ovo je bio prvi taktički uspjeh Nijemaca u bitci kod Prokhorovke, koji im je omogućio napredovanje za 3-3, 5 km i oštro zakomplicirao primjenu našeg tenkovskog protunapada.
Proboj i napredovanje Nijemaca u Prokhorovku zaustavljeno je i nije im dopustilo proboj kroz treću obrambenu crtu, ali pokušava do kraja dana vratiti prethodnu poziciju na taktički važnom sektoru bojišnice, uključujući korištenje značajnih tenkovske snage, nisu dovele ni do čega. Nakon što su pretrpjeli velike gubitke, sovjetske trupe prešle su u obranu.
U noći 10. srpnja užurbano je organizirana obrana na novim položajima. Sovjetsko zapovjedništvo nije uspjelo organizirati gustu i kontinuiranu liniju obrane, što Nijemci nisu propustili iskoristiti sljedećeg dana.
Za sovjetsko zapovjedništvo bilo je iznimno važno spriječiti zauzimanje državne farme Oktyabrsky i konsolidaciju Nijemaca na području visine 252,2, koje je ključno obrambeno središte ispred Prokhorovke. Zauzimanje ove visine prijetilo je urušavanjem obrane na ovom sektoru bojišnice i olakšalo napredovanje Nijemaca na istok. Shvativši važnost ove obrambene jedinice, Nijemci su upravo ovdje započeli ofenzivu.
Nakon što su pristupom željeznici stekli taktičku prednost, Nijemci su poduzeli drugi korak - organizirali su ofenzivu na ovu visinu u rano jutro 11. srpnja. Pokrivši se željeznicom i šumskim pojasom, Nijemci su u podne sa značajnim snagama pješaštva i tenkova zauzeli visinu uz cestu greder Yakovlevo-Prokhorovka. U pokretu su svladali jedinu dionicu koju su mogli proći tenkovi široku oko 1 km od protuoklopnog jarka do željeznice i uletjeli duboko u našu obranu.
Dublje 8 km, Nijemci su stigli do južnog ruba Prokhorovke i potpuno zauzeli mostobran za razmještanje tenkovskog korpusa Rotmistrova. Protuudari su uspjeli samo spriječiti širenje proboja, potisnuti neprijatelja iz okolice Prokhorovke i spriječiti njegovu predaju. Nije bilo moguće vratiti situaciju i vratiti izgubljene pozicije. Do kraja dana, "usko grlo" duboko je urezano u sovjetsku obranu, čiji je vrh počivao na Prokhorovki, a Nijemci su je počeli snažno jačati.
Nekoliko sati prije protunapada sovjetsko se zapovjedništvo suočilo s dilemom što dalje učiniti. Za protunapad sastavljena je moćna oklopna šaka koja je čekala zapovijed, ali uporište s kojeg je trebao započeti napad zauzeo je neprijatelj, na ovom dijelu fronta nije bilo druge prikladne fronte.
Bilo je vrlo opasno započeti operaciju u prevladavajućim uvjetima i rasporediti tenkovske trupe ispred neprijateljske crte bojišnice, vjerojatnost uništenja tenkova koji se nisu uspjeli pretvoriti u borbene formacije bila je prevelika.
Unatoč kompliciranju situacije, Vasilevsky i Vatutin su ipak odlučili nanijeti protuudar. Odluka da se dvije vojske ojačaju prednje skupine i pokrene protuudar protiv nadirućih neprijateljskih snaga donesena je na prijedlog Vasilevskog. Nakon što nije uspio obuzdati neprijateljsku ofenzivu, on se, očito, nije usudio otići u Stožer s prijedlogom da otkaže već planiranu operaciju.
Tenkovska vojska morala je riješiti dva problema, hakirati neprijateljsku obranu i uništiti njegovu udarnu skupinu. Odnosno, tenkovska vojska nije bačena u proboj, već da probije obranu neprijatelja. Rotmistrov je odlučio slomiti neprijatelja masivnim tenkovskim napadom na uskom području, odlučivši tamo baciti četiri tenkovske brigade i puk samohodnih topova s beznačajnim intervalima.
Priprema protunapada provedena je u kratkom vremenu, nemoguće je bilo tako kvalitetno pripremiti tako složenu operaciju u dva dana, a nije sve uzeto u obzir i razrađeno. Štoviše, neprijatelj je ozbiljno zakomplicirao zadatak zauzevši mostobran planiran za raspoređivanje.
Protuudar su izvršile snage tri tenkovska korpusa sa 538 tenkova u službi. U prvi ešalon trebalo je ići 368 tenkova iz dva tenkovska korpusa, dok je jedan sadržavao 35,5%, a drugi 38,8% lakih tenkova T-70. Ovaj tenk s lakim oklopom i slabim naoružanjem nije bio sposoban boriti se ravnopravno s bilo kojim od njemačkih tenkova. Tankeri su trebali napredovati u uskom pojasu između rijeke Psel i željeznice, a u sudaru s neprijateljem to je neizbježno trebalo dovesti do miješanja borbenih sastava korpusa, što se i dogodilo.
Bilo je nemoguće stvoriti jednu udarnu šaku dvaju korpusa na uskom području. Štoviše, na kraju ovog "hodnika" nalazila se prirodna prepreka - duboka provalija koja je suzila ofenzivnu zonu za 2 km. Odmah nakon prolaska, borbena vozila pala su pod neprijateljsku vatru koja se nalazila 300-500 metara od jaruge. Nije bilo mjesta ni jednoj tenkovskoj brigadi, a kamoli cijelom korpusu da se okrene u borbenom sastavu ili dobije brzinu za crticu.
Noć prije protunapada Nijemci su se probili u smjeru Koroče, početak protunapada morao se odgoditi s 3.00 na 8.30 i dio sredstava tenkovske vojske, 161 tenka i dvije topničke pukovnije, Rotmistrov je morao dati kako bi eliminirao proboj.
Prije napada tenkova pješaštvo je pokušalo nokautirati Nijemce i proširiti usko grlo ispred brda 252.2 za prolaz tenkova, ali su svi pokušaji bili neuspješni. Nijemci su, zauzevši mostobran, preko noći ozbiljno ojačali protuoklopnim oružjem i bili dobro pripremljeni za napade sovjetskih tankera. Velika zasićenost njemačke obrambene linije vatrenim oružjem i vješta organizacija sustava otpornosti na vatru bili su jedan od glavnih razloga poraza sovjetskog tenkovskog korpusa.
Rotmistrovljevi su tankeri 12. srpnja ujutro trebali krenuti glavom u obrambenu crtu Nijemaca zasićenu tenkovima, topništvom, jurišnim topovima, razaračima tenkova i teškim minobacačima. Na ovoj dionici duljine 6,5 km bilo je koncentrirano do 305 topova i minobacača svih vrsta. S tako smrtonosnom obranom, tenkovski korpus, stisnut s obje strane rijekom i željeznicom, krenuo je u napad osuđujući se na neizbježan poraz.
Sovjetsko zapovjedništvo nije znalo operativnu situaciju koja se razvila noću prije protunapada, kao ni kako se neprijatelj konsolidirao na dosegnutim crtama. Razgranato izviđanje nije provedeno i zapovjedništvo nije imalo detaljnu sliku neprijateljskog stanja ispred čete tenkovske vojske u vrijeme početka protuudarca.
Slijedi kraj …
