Protuudar tenkovske vojske Rotmistrova na području Prokhorovke, unatoč zastojima u prethodna dva dana, nanesen je ujutro 12. srpnja. Istodobno su na bokove pokrenuta dva tenkovska napada: tenkovska vojska Katukova u smjeru autoceste Oboyansk i s drugog boka u zavoju rijeke Psel. Ovi štrajkovi zahtijevaju posebno razmatranje.
Prije nego što je započeo protuudar, svi su, od vrhovnog zapovjedništva do redova, vjerovali u njegov uspjeh. Prvi put od početka rata tako snažna tenkovska šaka, gotovo tisuću tenkova, bila je koncentrirana na uskom dijelu fronta. Svi su vidjeli tu moć i bili su željni borbe.
Za mnoge časnike i ljude u tenkovskoj vojsci Rotmistrova ovo je bila prva bitka, spremni su je dostojno izvesti. Već u prvim satima protunapada upali su u užasnu mlin za meso i bili šokirani onim što se događa, ali, nakon što su se oporavili, hrabro su se borili. Primjera osobnog i masovnog herojstva bilo je više nego dovoljno.
Protuudar tenkovskog zbora započeo je u 8.30 sati odmah nakon topničke pripreme, koja nije ispunila svoju zadaću ometanja kontrole u neprijateljskim prednjim postrojbama i potiskivanja njegova protuoklopnog naoružanja za uspješno djelovanje tenkova prvog ešalona.
Zbog činjenice da je prednji rub neprijateljske obrane formiran tek noću prije protunapada, izviđanjem se nije moglo utvrditi prisutnost i raspoređivanje vatrenog oružja, pa je učinkovitost vatre bila niska. Pucnjava je izvedena u područjima i tijekom topničke pripreme nije bilo moguće ozbiljno poremetiti neprijateljski vatreni sustav i uništiti njegovo protuoklopno naoružanje.
Prilikom planiranja protunapada, zapovjedništvo se usredotočilo na brzu nalet tenkova duboko u neprijateljsku obranu od prvih minuta napada. Glavni udarac bio je usmjeren na državnu farmu Oktyabrsky i visine 252,2, trebali su pogoditi "račvu" između dva tenkovska korpusa koji su napredovali.
Jedan tenkovski korpus napao je u dva ešalona duž pruge, drugi uz rijeku Psel, njegova borbena formacija izgrađena je u tri ešalona. Tako su u prvom napadačkom ešalonu od dva korpusa u traci širokoj oko 6 km bile četiri brigade, jedna tenkovska pukovnija, ukupno 234 tenka i 19 samohodnih topova.
Ujutro 12. srpnja nije bilo kontinuirane lavine. Da je 368 borbenih vozila dva korpusa doista u isto vrijeme napalo ovaj uski sektor njemačke obrane, onda bi ga, nesumnjivo, probili. No nije bilo moguće organizirati "oklopnu lavinu".
Nijemci su zauzeli mostobran s kojeg se planiralo izvesti protuudarac, a početni položaji brigada pomaknuti su nekoliko kilometara od crte bojišnice.
Znatna udaljenost i teren presječen gredama značajno su povećali interval između uvođenja prvog i drugog ešalona korpusa u bitku.
Tenkovske bojne s područja koncentracije do početnih kretale su se u nekoliko kolona, a zatim su se kroz pješačke položaje i uske prolaze u minskim poljima u četama kolona počele raspoređivati u borbeni sastav ispred neprijatelja. Tako je neprijatelj imao priliku promatrati formiranje tenkovskog klina i pripremiti se za odbijanje udarca.
Područje ispred državne farme i visina, gdje su tenkovske formacije bile raspoređene pod neprijateljskom vatrom i započele napad, također je bilo vrlo usko, samo oko 900 m. Čak se ni jedna brigada nije mogla potpuno rasporediti u jednu crtu, već samo bojnu. To je dovelo do ozbiljnih komplikacija od prvih minuta napada.
Prvo, korpus nije mogao odjednom baciti značajnu količinu oklopnih vozila u bitku, već ih je uveo u dijelove, sa značajnim razmacima između njih. Drugo, također nije bilo moguće koristiti brzinu tenkova kao jedan od glavnih elemenata proboja. Brigade nisu napadale širokim frontom, već u prepunim, velikim skupinama, u tim uvjetima njihovim je posadama bilo teško manevrirati.
U prvi udar uvijek se ulaže maksimalna snaga, pa je na početku napada bilo iznimno važno promatrati sinkronizaciju i kontinuitet ulaska u bitku, kako bataljuna tako i brigada. Interval između ulaska u bitku bataljuna u brigadi postavljen je na 10 minuta, a za brigade na 30 minuta. No to je bilo nemoguće postići.
Značajna udaljenost od mjesta gdje su se nalazile brigade drugog ešalona do prednjeg ruba i težak teren na njihovom putu doveli su do povećanja intervala između ulaska u bitku brigada ne samo prvog i drugog ešalona, već također unutar prvog ešalona.
Dakle, formacije korpusa nisu išle kontinuiranim širokim tokom, već u valovima, brigada po brigada, a interval između njih za dinamičku tenkovsku bitku bio je značajan, od 30-40 minuta do 1-1, 2 sata. To je neprijatelju omogućilo da ih zauzvrat uništi.
S tim u vezi, u dva smjera uz željezničku prugu i s područja Petrovke uz rijeku u dvije grupe, koje nisu međusobno povezane, samo su se dvije tenkovske brigade i tri baterije samohodnih topova premjestile u ešalonu do visine u borbenoj formaciji, s ukupnim brojem od najviše 115 tenkova i samohodnih topova. … Odnosno, na početku kontranapada glavnih snaga jednostavno je bilo nemoguće organizirati lavinu tenkova.
Osim neuspješnog odabira terena za uvođenje velikih tenkovskih snaga, zapovjedništvo je pogrešno procijenilo moć neprijateljske protuoklopne obrane u ovom sektoru. Nije se očekivalo da će neprijatelj u kratkoj ljetnoj noći stvoriti stabilnu obranu sposobnu zaustaviti nekoliko stotina naših borbenih vozila.
Čim su se naši tankeri približili udaljenosti izravnog hica prema neprijateljskim položajima, odmah su se rasplamsali bakljama i počeli pušiti dvadesetak vozila prve linije. Imao se osjećaj da se oklopni klin brigada naglo zaustavio pred velikom, ali nevidljivom preprekom.
Borbena formacija je poremećena, posade su počele manevrirati na bojnom polju, odmići se, pokušavajući iskoristiti nabore terena kako bi se izvukle iz razorne vatre. Značajan dio prve linije izgorio je u nekoliko minuta. Odmah je postalo jasno da je udarni klin oba korpusa naišao na dobro organiziranu protuoklopnu obranu.
Dakle, prvi odlučujući udarac dva tenkovska korpusa nije uspio.
Neprijatelj nije dopustio da se prva linija tenkova približi udaljenosti s koje su T-34, a kamoli T-70 mogli izvesti učinkovitu vatru. Neprijatelj je jednostavno pucao u prvu liniju, a ostatak tenkova je stao i počeo se s mjesta upucavati u vatru.
Zapovjedništvo je shvatilo da je nanošenje frontalnog udara dva korpusa, koliko god to cinično zvučalo, u početku stalo na kraj brigadama prvog ešalona. Izgorjevši, morali su otvoriti put daljnjem kretanju tenkova drugog ešalona. Brigade drugog ešalona uvučene su u bitku tek kad su brigade prvog ešalona zaustavljene i polovica njihovih vozila već je bila izbijena.
Tenkovi se nisu mogli probiti između željeznice i državne farme kroz greben visine 252,2, neprijatelj je učinkovito iskoristio mogućnosti svoje protutenkovske obrane. Kao rezultat toga, područje 1 km sjeverno i sjeveroistočno od visine pokazalo se pravim grobljem za tenkovske bojne, ovdje su na početku napada pretrpjeli najveće gubitke.
Nakon ulaska drugog i trećeg ešalona, broj tenkova u smjeru glavnog napada dvaju korpusa gotovo se udvostručio, neprijateljski topnici i tankeri nisu mogli zaustaviti navalu naših tankera. To je pomoglo skupini borbenih vozila da se probije do grebena i uđe u područje državne farme.
Od prvog sata bitka za državnu farmu Oktyabrsky i visina od 252,2 nalikovala je surfanju. Četiri tenkovske brigade, tri baterije samohodnih topova i dvije pukovničke pukovnije u valovima su se kotrljale u to područje, ali su se, susrevši s žestokim neprijateljskim otporom, ponovno povukle. To je trajalo gotovo pet sati, sve dok tankeri nisu istjerali neprijatelja iz tog područja, pretrpjevši ogromne gubitke.
Teško je razumjeti logiku naredbe. Zašto su tako dugo vremena značajne snage oklopnih vozila hitale u moćno protuoklopno uporište, ako je već nakon prvog sata bitke bilo jasno da je potrebno promijeniti taktiku?
U 10.30–11.00 sati napredovanje četiri tenkovske brigade već je bilo zaustavljeno, započela je teška vatrena bitka s dobro organiziranom protuoklopnom obranom. U blizini državne farme Komsomolets došlo je samo do lokalnog proboja naših tankera na dubinu od 5 km, ali Nijemci su to uspjeli eliminirati. Ovo je bio najmasovniji i najdublji proboj naših tenkova, ali se pokazao kao posljednji. Za svoj razvoj sovjetsko zapovjedništvo više nije imalo snage.
Verziju o masovnim čelnim sudarima sovjetskih i njemačkih tenkova u ovoj bitci ništa ne potvrđuje. Nije bilo potrebe gurati njemačke tenkove prema sovjetskim tenkovima koji su jurili punom brzinom. Nijemci su imali dobro organiziranu obranu, njihov je zadatak bio odbiti vatrom sva raspoloživa sredstva za napredovanje sovjetskih tenkova, što su i učinili.
Postojale su samo izolirane nadolazeće bitke sovjetskih i njemačkih tenkova. Na području visine 252,2 bilo je nekoliko takvih borbi između skupina borbenih vozila, ali to se dogodilo već u popodnevnim satima, kada su Nijemci krenuli u protuofenzivu. U ovom trenutku inicijativa je potekla od njihovih tenkovskih jedinica. Ukupan broj tenkova s obje strane koji su sudjelovali u takvim borbama nije prelazio 50-60 jedinica.
Uz potporu protuofenzive i naše je zrakoplovstvo djelovalo prilično neuspješno. Nije uspjela u potpunosti osigurati protuudarnu skupinu, kao i nanijeti značajnu štetu neprijateljskim trupama. Štoviše, piloti, osobito jurišni zrakoplovi, sustavno su izvodili bombaške napade na trupe gotovo svih vojski koje su prešle u ofenzivu.
Često piloti nisu obraćali pozornost na signale svojih trupa. Došlo se do toga da u nekim područjima podružnice pušaka nisu posebno isticale liniju fronta raketama i panelima, iz straha da ne padnu pod vlastite bombe. Dovedene do očaja, neke formacije su svojim vatrenim oružjem "otjerale" svoje avione.
Tako udarni klin tenkovske vojske, podržan od strane dvije streljačke divizije, unatoč svim naporima, nije uspio svladati tvrdoglavi otpor neprijatelja. Glavne snage naše skupine, koje su zauzele visinu od 252,2, još uvijek su bile u njezinoj blizini zapadno i jugozapadno od nje.
Nakon kontinuiranih napada, snage oba tenkovska korpusa bile su na kraju do 15.00 sati. U brigadama je u redovima ostalo 10-15 vozila, a u nekima čak i manje-5-7. No protuudar se nastavio, zapovjedništvo na svim razinama dobilo je zapovijed da se ni na koji način ne zaustavlja, već da nastavi pritiskati neprijatelja. Ali snage su nestale, mogućnosti povezivanja su se topile sa svakim satom.
Već u poslijepodnevnim satima postalo je očito da se opća operativna situacija razvija daleko od onoga što je zapovjedništvo očekivalo. Iako još nije izgubio nadu da će preokrenuti situaciju u svoju korist. No neprijatelj je pružio tvrdoglavi otpor duž cijele fronte. Postalo je jasno da protunapad dviju gardijskih armija nije opravdao nade, dok su postrojbe pretrpjele velike gubitke.
Prvi udarac brigada dva sovjetska korpusa, koji je izgledao kao jedan udruženi napad, nastavio se do oko 11.00 sati i završio prijelazom u obranu nakon oslobođenja državne farme Oktyabrsky oko 13.30-14.00. Državna farma Oktyabrsky i visina 252, 2 tijekom bitke mijenjala se u nekoliko navrata, a tek nakon 17.00 neprijatelj je posljednji put nokautiran s visine 252.2 i ostao je iza sovjetskih trupa.
Između 14.00 i 14.30 Nijemci su gotovo potpuno zaustavili ofenzivu tenkovskog zbora i njihove brigade su, nakon što su pretrpjele gubitke, u osnovi izgubile borbenu učinkovitost. Nakon 15.00 sovjetsko zapovjedništvo više nije sumnjalo da je plan protuudara propao. Osim toga, postalo je očito da neprijatelj ne samo da je zaustavio glavnu grupu vojnika, već ju je i pokušao potisnuti. Borbene operacije za izvođenje protuudra između 20.00 i 21.00 bile su potpuno obustavljene, a divizije pušaka zauzele su obrambenu liniju.
Tako je završio protivudar sovjetskih tankera, na koji su se polagale tolike nade. Unatoč kolosalnim naporima visokog zapovjedništva, časnika i običnih vojnika, nije bilo moguće postići zacrtani cilj (proboj kroz neprijateljsku obranu). Napredovanje njemačkih trupa samo je zaustavljeno. Radi potpunosti, vjerojatno je vrijedno objasniti kako su njemačka i sovjetska strana ocijenile rezultate ove bitke i koje su gubitke strane pretrpjele.
Slijedi kraj …
