Jedna od najstrašnijih stranica u povijesti Velikog Domovinskog rata je sudbina sovjetskih zarobljenika. U ovom ratu za istrebljenje riječi "zarobljeništvo" i "smrt" postale su sinonimi. Na temelju ratnih ciljeva, njemačko vodstvo radije bi uopće ne uzimalo zarobljenike. Časnicima i vojnicima rečeno je da su zarobljenici "podljudi", čije iskorjenjivanje "služi napretku", štoviše, neće biti potrebe hraniti dodatna usta. Postoje mnoge indicije da je vojnicima naređeno da strijeljaju sve sovjetske vojnike, uz rijetke iznimke, kako ne bi dopustili "ljudske odnose sa zarobljenicima". Vojnici su izvršavali ove upute s njemačkom pedantnošću.
Mnogi beskrupulozni istraživači optužuju sovjetsku vojsku za nisku borbenu učinkovitost, uspoređujući gubitke strana u ratu. Ali zanemaruju ili konkretno ne obraćaju pozornost na činjenicu o razmjerima ubojstava ratnih zarobljenika izravno na bojnom polju, a kasnije, tijekom vožnje ljudi u koncentracijske logore i njihovog zatočenja. Zaboravljaju na tragediju civila koji su hodali od istoka prema zapadu, koji su odlazili na svoje regrutne postaje, do mjesta okupljanja jedinica. Mobilizirani nisu htjeli zakasniti, nisu znali ništa o stanju na frontu, mnogi nisu vjerovali da Nijemci mogu tako duboko prodrijeti u sovjetski teritorij. Njemačko zrakoplovstvo uništilo je tisuće i tisuće, tenkovske klinove, zarobili su i strijeljali bez da su primili oružje.
Prema riječima profesora sa sveučilišta u Heidelbergu Christiana Streita, broj sovjetskih ratnih zarobljenika koje su formacije Wehrmachta ubile odmah nakon zarobljavanja mjeri se "pet, ako ne i šest znamenki". Gotovo odmah su Nijemci uništili političke instruktore ("komesare"), Židove i ranjene. Ranjeni vojnici Crvene armije ubijeni su neposredno na ratištu ili u bolnicama, koje nisu imali vremena za evakuaciju.
Žene vojnice doživjele su strašnu sudbinu. Vojnici Wehrmachta dobili su upute u kojima im je naređeno da unište ne samo "ruske komesare", već i sovjetsko žensko vojno osoblje. Žene Crvene armije bile su zabranjene. De facto, po svojoj štetnosti izjednačeni su s "utjelovljenjem zla" - komesarima i Židovima. Za sovjetske djevojke i žene koje su nosile vojne uniforme - medicinske sestre, liječnike, signaliste, itd., Zarobljavanje od strane nacista bilo je mnogo gore od smrti. Spisateljica Svetlana Alekseevich prikupila je svjedočanstva žena koje su prošle kroz rat u svom djelu "Lice rata nije žena". U njezinoj knjizi ima mnogo svjedočanstava o ovoj strašnoj istini Velikog Domovinskog rata. "Nijemci nisu zarobili vojne žene … uvijek smo zadržali posljednji uložak za sebe - da umremo, ali da se ne predamo", rekao je jedan od svjedoka rata. - Imamo zarobljenu medicinsku sestru. Dan kasnije, kad smo ponovno zauzeli to selo, zatekli smo je: oči su joj bile iskopane, grudi su joj bile odsječene … Nabijena je na kolac … Mraz, i bijela je i bijela, a kosa joj je sva sijeda. Imala je devetnaest godina. Vrlo lijepo …"
Tek u ožujku 1944., kada je mnogima u generalima Wehrmachta postalo jasno da je rat izgubljen i da će morati odgovarati za ratne zločine, izdano je naređenje Vrhovnog zapovjedništva Oružanih snaga (OKW), prema koje zarobljene "ruske zarobljenice" trebaju poslati nakon provjere u Službi sigurnosti u koncentracijskim logorima. Do ovog trenutka žene su jednostavno bile uništene.
Način uništavanja komesara bio je unaprijed planiran. Ako su politički radnici zarobljeni na bojnom polju, naređeno im je da se likvidiraju "najkasnije u tranzitnim logorima", a ako su u pozadini, naređeno je da se predaju Einsatzkommandu. Oni ljudi iz Crvene armije koji su imali "sreću" i nisu poginuli na bojnom polju morali su proći više od jednog kruga pakla. Nacisti nisu pružali pomoć ranjenicima i bolesnicima, zarobljenike su u kolonama tjerali prema zapadu. Mogli bi biti prisiljeni pješačiti 25-40 km dnevno. Hrana se davala iznimno malo - 100 grama kruha dnevno, a ni tada je nisu svi imali dovoljno. Pucali su na najmanju neposlušnost, ubijali one koji više nisu mogli hodati. Tijekom pratnje Nijemci nisu dopuštali lokalnim stanovnicima da hrane zarobljenike, tukli su ljude, sovjetski vojnici koji su pokušali uzeti kruh bili su strijeljani. Ceste kojima su prolazile kolone zarobljenika jednostavno su bile posute leševima. Ti su "marševi smrti" ispunili glavni cilj - uništiti što više "slavenskih podljudi". Tijekom uspješnih kampanja na Zapadu, Nijemci su prevozili brojne francuske i britanske zatvorenike isključivo željeznicom i cestom.
Sve je bilo jako dobro zamišljeno. U prilično kratkom vremenu zdravi ljudi pretvorili su se u polu-leševe. Nakon zarobljavanja zarobljenika, neko su vrijeme držani u privremenom logoru, gdje su selektivna pogubljenja, nedostatak medicinske njege, normalna prehrana, pretrpanost, bolesti, oslabljeni ljudi slomili njihovu volju za otporom. Iscrpljeni, slomljeni ljudi poslati su dalje pozornicom. Bilo je mnogo načina da se "prorijede" redovi zatvorenika. Prije nove faze, zatvorenici bi mogli biti prisiljeni napraviti "marš" nekoliko puta u bilo koje doba godine i vremenskim uvjetima. Oni koji su pali i nisu mogli podnijeti „vježbu“bili su strijeljani. Ostali su voženi dalje. Često su se organizirala masovna pogubljenja. Dakle, sredinom listopada 1941. došlo je do masakra na dionici ceste Yartsevo-Smolensk. Stražari su bez razloga počeli strijeljati zarobljenike, ostale su tjerali u razorene spremnike koji su stajali uz cestu, koje su natočili gorivom i zapalili. Oni koji su pokušali iskočiti odmah su streljani. U blizini Novgorod-Severskog, dok su pratili kolonu zarobljenih vojnika Crvene armije, nacisti su odvojili oko 1000 bolesnih i oslabljenih ljudi, smjestili ih u šupu i živo ih spalili.
Ljudi su ubijani gotovo stalno. Ubijali su bolesne, slabe, ranjene, buntovne, kako bi smanjili broj, samo radi zabave. Einsatzgruppen i SD Sonderkommando proveli su tzv. "Odabir ratnih zarobljenika". Njegova je suština bila jednostavna - svi nepokorni i sumnjičavi uništeni su (podvrgnuti "pogubljenjima"). Načela odabira za "pogubljenja" bila su različita, često se razlikujući od sklonosti određenog zapovjednika Einsatjkommanda. Neki su odabrali likvidaciju na temelju "rasnih karakteristika". Drugi su tražili Židove i Židove. Drugi su ubili predstavnike inteligencije, zapovjednike. Dugo su ubijali sve muslimane, ni obrezivanje nije govorilo u njihovu korist. Policajci su ustrijeljeni jer je velika većina odbila suradnju. Bilo ih je toliko uništeno da se čuvari logora i Einsatzgruppeni nisu mogli nositi s "poslom". U "pogubljenja" su bili uključeni vojnici iz obližnjih formacija. I oni su se rado odazvali takvim prijedlozima, volontera nije nedostajalo. Vojsku su na sve moguće načine poticali zbog pogubljenja i ubojstava sovjetskih građana. Dobili su godišnji odmor, unaprijeđeni i čak im je dopušteno slaviti vojnim nagradama.
Neki od zatvorenika odvedeni su u Treći Reich. U stacionarnim logorima iskušavali su nove metode masovnog istrebljenja ljudi. Prvih nekoliko stotina zatvorenika stiglo je u koncentracijski logor Auschwitz u srpnju 1941. godine. To su bili tankeri, oni su prvi uništeni u njemačkim logorima smrti. Zatim su uslijedile nove igre. U jesen 1941. tehnologija atentata plinom Cyclone-B prvi put je testirana na zarobljenim sovjetskim vojnicima. Nema točnih podataka o tome koliko je ratnih zarobljenika likvidirano u Reichu. No, razmjeri su zastrašujući.
Ozakonjena su proizvoljna ubijanja sovjetskih zatvorenika. Jedini koji se pobunio protiv ovih akcija bio je šef obavještajnog i protuobavještajnog odjela, admiral Wilhelm Canaris. Krajem rujna 1941. načelnik stožera Vrhovnog zapovjedništva njemačkih oružanih snaga Wilhelm Keitel primio je dokument u kojem je admiral izrazio svoje temeljno neslaganje s "Pravilima" u odnosu na ratne zarobljenike. Canaris je vjerovao da je naredba sastavljena općenito i da vodi "do proizvoljnog bezakonja i ubojstva". Osim toga, ova situacija nije u suprotnosti samo sa zakonom, već i sa zdravim razumom, te je dovela do raspada oružanih snaga. Canarisova je izjava zanemarena. Feldmaršal Keitel na njega je stavio sljedeću izjavu: „Razmišljanja odgovaraju vojnikovim poimanjima viteškog rata! Ovdje govorimo o uništenju svjetonazora. Stoga odobravam ove događaje i podržavam ih."
Glad je bila jedna od najučinkovitijih metoda za masakriranje ljudi. Tek u jesen počele su se graditi vojarne u logorima za ratne zarobljenike; prije toga većina je držana na otvorenom. Istodobno, 19. rujna 1941. na sastanku s načelnikom opskrbe i opreme vojske utvrđeno je da se u vojarnu, predviđenu za 150 ljudi, može smjestiti 840 zarobljenika.
U jesen 1941. nacisti su željeznicom počeli transportirati mase zatvorenika. Ali to je samo povećalo smrtnost. Stopa smrtnosti u prometu dosegla je 50-100%! Tako visoka učinkovitost u uništavanju "podljudi" postignuta je osnovnim načelom prijevoza: ljeti - ljudi su se prevozili u čvrsto zatvorenim vagonima; zimi - na otvorenim platformama. Automobili su bili maksimalno nabijeni, nisu bili opskrbljeni vodom. Vlak od 30 automobila stigao je na kolodvor Most u studenom, kada su bili otvoreni, nije pronađena niti jedna živa osoba. Iz vlaka je istovareno oko 1500 leševa. Sve su žrtve bile u istom donjem rublju.
U veljači 1942., na sastanku u odjelu za vojnu ekonomiju OKW -a, ravnatelj odjela za uporabu radne snage u svojoj je poruci izvijestio sljedeće brojke: od 3, 9 milijuna Rusa koji su bili na raspolaganju Nijemcima, ostalo ih je oko 1,1 milijuna. 1941. - siječanj 1942. godine umrlo je oko 500 tisuća ljudi. To nisu samo ljudi Crvene armije, već i drugi sovjetski ljudi koji su strpani u logore za ratne zarobljenike. Osim toga, mora se uzeti u obzir i činjenica da su stotine tisuća poginule neposredno nakon bitke, poginule tijekom pratnje do logora.
