12 neuspjeha Napoleona Bonaparte. Tako je do jutra 22. svibnja Napoleon već imao pri ruci više od 70 tisuća ljudi, a 30-tisućiti 3. korpus Davout već je počeo prelaziti na otok Lobau. Međutim, Austrijanci su prvi napali s dominantnih visina Marchfelda, koji su gotovo odmah ponovno zauzeli Lanna Esslinga. No tada je Massena ponovno preuzela kontrolu nad Aspernom, a Molitorova je divizija odbila sve Gillerove pokušaje da zauzme mali šumoviti otok na lijevom boku.
Približavanjem Garde budimska je divizija borbom povratila Essling, a pod zapovjedništvom maršala Lanna na uskom frontu od 1700 metara već je bilo koncentrirano više od 20 tisuća pješaka koje je Napoleon odlučio baciti u napad na Austrijsko središte.
Cijelo to vrijeme žestoke borbe za Aspern i Essling nisu prestajale, oba su sela iznova i iznova prelazila iz ruke u ruku. Austrijanci su donosili sve više oružja na bokove, čime su Francuzi zapravo zauzeli stražnju stranu. Međutim, nije bilo vjerojatno da bi nešto moglo omesti napad koji je zamislio Napoleon, pa je u sedam ujutro Lannova kolona počela napredovati. Neprijatelj je gotovo odmah srušen, mnogi austrijski bataljuni pobjegli su i prije udara bajunete.
Došlo je vrijeme za još jedan udar konjaništva. Maršal Bessière, koji je dan prije bio više puta ogorčen što mu je naredbu izdao ne car, već drugi maršal, Lannes, konačno je čekao Napoleonovo osobno odobrenje. Njegovi su kirasi opet, kao i uoči, razbili konjicu princa Liechtensteina, prošetali valjkom trgom bataljona na lijevom boku Hohenzollerna i probili se do samog sela Breitenlee, gdje su austrijski grenadiri kneza Reissa bili u rezervi jedva su se izborili.
Grenadiri su bili nadahnuti osobnim primjerom vrhovnog zapovjednika-nadvojvoda Karl zgrabio je zastavu legendarne pukovnije Zach, sam je odjurio naprijed, a posrnule bojne su zaustavljene. Nakon nekoliko voleja već su odlazili u pomoć poraženim austrijskim linijama, ne obazirući se na Lannov stup.
U to se vrijeme dogodilo nešto za što mnogi povjesničari još uvijek vjeruju da je glavni razlog Napoleonova poraza. Mostovi na Dunavu su srušeni. Nisu radili samo austrijski splavovi i vatrogasni brodovi, već i priroda, jer je voda naglo narasla zbog pljuskova, a osim toga vjetar se pojačao, pomažući vatrogasnim brodovima da zapale pontone. Prijelaz Davutovog korpusa bio je poremećen, a Napoleon odmah daje nalog Lannu da prekine napad.
Ovaj prokleti "plavi" Dunav
Bessieresovi kirasiri ostavljaju iza leđa pješacima, dok se samo pješaštvo, dok je još uvijek u dobrom stanju, počinje povlačiti na liniju farmi između Asperna i Esslinga. Austrijski grenadiri napadaju, osjećajući podršku većeg austrijskog topništva. Opet su umalo uzeli Asperna i Esslinga. Francuzi se za sada drže.
Pod žestokom topničkom vatrom, strašna Lannova kolona više nije mogla napredovati. Francuski bataljuni počeli su se obnavljati u redu i razmjenjivati salve s austrijskim trgovima. U međuvremenu su austrijski topovi, uglavnom velikog kalibra, kojima su se uglavnom suprotstavljali laki pukovniji Francuzi, nastavili razbijati kolonu Lannes. Bessière je, unatoč činjenici da je dan ranije gotovo izazvao Lanna na dvoboj, nekoliko puta vodio svoje kirasire u napad, dajući pješaštvu priliku da se izvuče iz vatre. No toga dana nije se pokolebao niti jedan austrijski trg.
Činjenica da je bitka najvjerojatnije već bila izgubljena postala je jasna kada je knez Lihtenštajna s austrijskim zmajevima napao francuske kirase. Sjajnu konjicu Bessièresa nitko nikada više nije tako moćno srušio. Povukavši se, željezni ljudi bacili su zbunjenost na vlastito pješaštvo, koje, međutim, nakon što je napravilo nekoliko prijateljskih hitaca, nije dopuštalo ni da se draguni iz Lihtenštajna sami približe.
Korpus princa od Hohenzollerna, odbijajući napad Lannesa, sam je krenuo u ofenzivu, udario je sa šest pukovnija mađarskih grenadira na zapadnu periferiju Esslinga. Francuske linije neočekivano su se lako probile, a Austrijanci su učinkovito opkolili Essling. Ubrzo su Austrijanci napokon zauzeli Aspern. Francuski bataljuni već su se počeli povlačiti duž cijele fronte - u smjeru jedinog prijelaza na otok Lobau. Saperi su jedva imali vremena popraviti i spojiti pontone, a nije moglo biti govora ni o kakvom pojačanju od maršala Davuta.
Još jedna strašna vijest vrlo se brzo proširila duž cijele fronte - vatrogasni brodovi i splavovi Austrijanaca uništili su donji, odnosno južni most, koji je povezivao Lobau s desnom obalom Dunava. Francuzi se praktički nisu imali gdje povući, dok je austrijsko topništvo bombardiralo njihovu stražnju stranu na otoku topovskim zrnama i hicem. Vatra iz topova koji su napredovali iz Asperna i Esslinga već je potpuno stigla do francuskih mostova koji su bili zahvaćeni unakrsnom vatrom. Njegova je akcija bila poražavajuća: gotovo svaki hitac pogodio je mase ljudi i konja, koji su doslovce gomilama napustili sjevernu obalu.
No, francuski stražari nastavili su izdržati, sve do ponoći nisu dozvolili potisnutim Austrijancima da prijeđu prijelaze. Francuske pukovnije, sve do posljednje, uspjele su relativno relativno napustiti bojište usred tutnjave austrijskih baterija, koje je stišala samo noćna tama.
Našao sam ga pigmeja i izgubio diva
Pod Aspernom, Napoleon je izgubio prvog od svojih maršala - Jean Lannesa, pravog prijatelja, koji je bio jedan od rijetkih koji je razgovarao s carem u "ti". U svojoj posljednjoj bitci maršal nikada nije uspio srušiti austrijske trupe, štoviše, bio je odsječen od glavne vojske i prisiljen započeti sporo povlačenje.
Dana 21. svibnja, kad je bitka tek počela, Lannes je zapovijedao francuskom avangardom, koja je također uključivala Massénin 4. korpus i gardističku konjicu Bessieres. Uvečer 22. svibnja, kada je već morao voditi povlačenje trupa na prijelazu, Napoleon je ponovno predao Lannu zapovjedništvo nad vojskom u Esslingu.
Upravo u to vrijeme, iskoristivši malo zatišje, Lann je zajedno sa svojim starim prijateljem, generalom Poseom, odlučio zaobići bojište. Međutim, gotovo odmah, zalutali austrijski metak, pogodivši generala točno u glavu, pogodio je Pose. Frustriran, Lannes, koji je nekoliko sati ranije izgubio drugog prijatelja, generala Saint-Hilairea, jedva je imao vremena sjesti na mali humak pokraj tijela svog prijatelja. A onda je i sam teško ranjen - topovsko zrno mu je na kraju slomilo obje noge.
"Ništa posebno!" - uzviknuo je maršal pokušavajući ustati. Nije bilo moguće ustati, a vojnici koji su bili u blizini odnijeli su maršala do svlačionice. Ponosno je odbijao leći na ogrtač ubijene Pose, a vukli su ga prekriženim puškama. Maršal je žurno prevezen preko Dunava na otok Lobau, gdje je glavni kirurg carske garde Dominic Larrey morao amputirati Lanninu nogu u poljskoj bolnici.
Ubrzo se maršal čak počeo oporavljati, a Napoleon, koji ga je posjetio, uspio je 25. svibnja napisati Foucheu: "Vojvoda od Montebella sići će s drvenom nogom." Međutim, liječnici još uvijek nisu uspjeli spriječiti gangrenu. Lann je nekoliko dana padao u nesvijest, a suvremenici su se prisjećali da je počeo imati najjači delirij. Tada gotovo da i nije bilo učinkovitih lijekova protiv bolova, a maršal Lann "nastavio je zapovijedati postrojbama, pa je čak nekoliko puta pokušao skočiti iz kreveta kako bi sudjelovao u bitkama".
Uspio se oporaviti tek neposredno prije smrti, kada su se groznica i delirij malo povukli, a svijest mu je postala bistra. "Maršal je počeo prepoznavati ljude koji su mu prilazili krevetu." Do sada su se vodili sporovi oko posljednjeg razgovora maršala s carem, koji u tom pretencioznom obliku najvjerojatnije nije postojao.
No, postojao je kratki natpis od Napoleona, koji je već na svetoj Heleni rekao da je pronašao Lanna "pigmeja i izgubio diva". A među Napoleonovim veteranima ostalo je uvjerenje da se "jedina osoba u Velikoj vojsci koja se nikad nije bojala reći Napoleonu istinu mrtva, a vojska je ovaj gubitak smatrala nezamjenjivim".
Svome ađutantu Marbu, koji je 31. svibnja u noći bio kraj kreveta, umirući maršal Lann govorio je o svojoj ženi, o djeci, o svom ocu. Istog dana, u zoru, maršal je u 40. godini tiho otišao u drugi svijet. Nakon toga je tijelo palog maršala prevezeno u Pariz. No tek 6. srpnja 1810. u Panteonu je svečano pokopan njegov pepeo. Odlučeno je pokopati srce maršala na groblju Montmartre.
Gotovo sedam tisuća Francuza još su Austrijanci pokopali na bojnom polju. Stotine ranjenika i zatvorenika odvedeno je u Beč. Ukupni gubici Napoleonove vojske premašili su 24 tisuće ljudi, uključujući 977 časnika. Samo su Austrijanci ubili gotovo 4500 ljudi, a na popisu gubitaka bilo je 13 generala, 772 časnika i 21 500 nižih činova.
Pobjeda koju su Austrijanci odnijeli pod zidinama svoje prijestolnice, gotovo pred očima njegovih stanovnika, bila je potpuna. Francuzi, očito slomljeni i potišteni zbog neočekivanog poraza, morali su ostati zatvoreni na otoku Lobau šest tjedana. Poraz je mogao biti puno potpuniji da je njegov brat Johann s više od 40.000 vojske uspio stići do nadvojvode.
Međutim, u stvarnosti se Napoleonu uskoro približila vojska talijanskog potkralja Eugena, što je značajno doprinijelo naknadnoj pobjedi kod Wagrama. Friedrich Engels je u svom članku "Aspern" za Novu američku enciklopediju primijetio da "Napoleonov sat još nije bio otkucao, a narodi su osuđeni na još četiri godine patnje, sve dok konačni pad ratnog kolosa nije vratio njihovu izgubljenu slobodu u poljima Leipziga i Waterlooa."
Pobjednik u Aspernu - nadvojvoda Charles, gotovo jednak Napoleonu kao zapovjedniku, očito mu je bio inferioran u ambiciji i snazi volje. Mnogi su mu u Beču, i ne samo tamo, predviđali habsburško prijestolje, ali je nadvojvoda odlučio otići u sjenu baš kad su za to bili najbolji uvjeti. Schonbrunn je znao puno preokreta, ali su Habsburgovci pokušali izbjeći unutarnje prepirke, poput Romanovih ili Bourbona, shvativši da oni samo oslabljuju dinastiju.
