Egipatska ekspedicija zauzima posebno mjesto u povijesti Napoleonovih pohoda. Ovo je jedina kampanja koju je veliki zapovjednik vodio izvan Europe. Uz nju, ali s velikim potezom, možete staviti samo kampanju 1812. Nekoliko mjeseci vojska generala Bonaparte borila se izolirano od izvora opskrbe, ali je zapovjednik oslobođen tutorstva političkih vođa Francuske.
Na istoku se Bonaparte morao suočiti s neobičnim protivnicima-to nisu bile samo poluregularne, iako brojne kopnene vojske, već i dobro obučene, izvrsno opskrbljene britanske eskadrile. Zapovjednik jednog od njih, poduzetni sir William Sidney Smith, spasitelj Acrea, postao je de facto grobar francuske ekspedicijske vojske.
Poraz na zidinama Saint-Jean d'Acra bio je prvi u karijeri Napoleona Bonapartea. Čak i nakon što je ubrzo pobijedio tursku vojsku sa samim komodorom Smithom u sastavu, veliki se zapovjednik, čini se, nije riješio osebujnog kompleksa Acre. Tada je uvijek nastojao izbjeći opsadu tvrđava, radije je u najboljem slučaju to povjerio svojim maršalima. I Sydney Smith, u svojim memoarima i bilješkama, Napoleon je posvetio možda najoštrije komentare među svima koji su mu uspjeli oduzeti pobjedničku lovoriku.
U jesen 1797., nakon pet godina neprekidnih ratova, Imenik se nadao poboljšanju svojih nestabilnih položaja na račun još jedne pobjede. Posljednji neporaženi neprijatelj Republike bila je Engleska. Nakon mira u Campo Formio, koji joj je general Bonaparte zapravo dao, htjela je udariti glavnog neprijatelja ravno u srce. Na prijedlog energičnog Barrasa, redatelji su požurili s idejom da se spuste na obale Temze ili barem u Irsku.
Prvi pokušaj, učinjen u prosincu 1796., bio je neuspješan. Eskadrilu s 15-tisućitim desantom pod zapovjedništvom Lazara Gosha oluja je pomela već na putu prema irskoj obali. Gosha je zamijenio Pearsa, za kojeg svi smatraju da je krivac poraza kod Waterlooa, ali njegovo slijetanje nije uspjelo. Ono što Gosh i Grusha nisu uspjeli jest izvesti ih novi heroj. 26. listopada 1797. general Bonaparte, koji se još nije imao vremena vratiti u Francusku, imenovan je zapovjednikom takozvane engleske vojske. Namjeravala je napraviti još jedan pokušaj invazije na Britansko otočje.
No, Bonapartea očito nije previše privukla mogućnost borbe bez velikih izgleda za uspjeh na maglovitim obalama Albiona. Poslije inspekcijskog putovanja zapadnom obalom Francuske, general je došao do zaključka da je "ovo poduzeće u kojem sve ovisi o sreći, o slučaju". General nije ni pomislio sakriti svoje mišljenje: "Neću se obvezati riskirati sudbinu lijepe Francuske pod takvim uvjetima", te je predložio da Direktorij udari Englesku na drugom mjestu - u Egiptu.
Prema riječima mladog zapovjednika, ovdje na Nilu Velika Britanija je bila ranjivija nego u metropoli. Usput, još u kolovozu 1797. general Bonaparte, koji se tek bio nastanio u Veneciji, napisao je Parizu: "Nije daleko vrijeme kada ćemo osjetiti da za doista pobjedu nad Engleskom moramo zauzeti Egipat."
Nije trebalo dugo uvjeriti imenik. Nemirna i zavidna popularnost generala nije se trebala predugo zadržati u Parizu. Engleska ekspedicija imala je vrlo sumnjive šanse za uspjeh, a još jedan neuspjeh mogao bi pogoditi ne samo Bonaparteov osobni ugled, već i sam Imenik. S ekonomskog gledišta, zauzimanje Egipta obećavalo je više od podrške irskih pobunjenika.
Već 5. ožujka donesena je politička odluka: Bonaparte je dobio zapovjedništvo nad vojskom koja se pripremala za brzi proboj na istok, ali je, kako bi zaveo Britance, zadržao ime Engleza. Suprotno očekivanjima, priprema jedinstvene ekspedicije nije kasnila, organizacijski talent mladog generala omogućio mu je da se snađe u samo dva i pol mjeseca. Zapovjednik nije samo neovisno birao osoblje, ponekad do redova, već se bavio i nabavom streljiva i hrane, pa je čak i osobno pregledavao brodove brojne flotile.
Britanci su, koristeći široku mrežu agenata i pomoć rojalista, brzo došli do opsežnih informacija da se u Toulonu pripremaju snažne ekspedicijske snage. Međutim, u Londonu su se sve glasine da su se Francuzi spremali iskrcati na ušću Nila bez imalo sumnje smatrale grandioznom dezinformacijom. Štoviše, po nalogu generala Bonapartea, njegovi su agenti pjevali irske pjesme u lučkim konobama u Toulonu i javno govorili o izgledima iskrcavanja na pobunjeni otok. Čak je i admiral Nelson, koji je pokušao presresti Francuze s Gibraltara, pao na trik francuskog vrhovnog zapovjednika.
I flotila s Bonaparteovom vojskom, otplovšivši 19. svibnja 1798. iz Toulona, pojurila je na istok. Prva stanica je tri tjedna kasnije na Malti. Pošto je proveo samo deset dana na okupaciji otoka koji je od 16. stoljeća pripadao Malteškom redu vitezova, general je naredio eskadrili da nastavi put. Odred generala Vauboisa od 4.000 vojnika ostao je na Malti.
Nelson je, nakon što je primio depešu o padu Malte, požurio u Egipat. Punom plovidbom engleska eskadrila stigla je u Aleksandriju, ali je negdje na Sredozemlju promaknula Francuzima. U Egiptu nisu ni sumnjali u njihov pristup, a Nelson je odlučio da Bonaparteini brodovi vjerojatno idu u Carigrad. Na kraju, kad se francuska flota 1. srpnja pojavila na aleksandrijskoj rati u Maraboutskom zaljevu, tamo se jednostavno nije imao tko sresti. Bonaparte je naredio trupama da se iskrcaju, a do jednog sata ujutro 2. srpnja posljednji je francuski vojnik kročio na čvrsto tlo.
Aleksandrija se predala nakon samo nekoliko sati borbe. Kratka jurnjava u Kairo i pobjeda koja je 21. srpnja kod piramida zapanjila cijeli Istok učinili su generala Bonaparte gospodarom ogromne zemlje s višemilijunskim stanovništvom i ogromnim bogatstvom. Međutim, teškoće u opskrbi vojske svim potrebnim, s iznimkom, možda, i hrane, počele su gotovo odmah nakon iskrcavanja.
A 1. kolovoza, samo deset dana nakon trijumfa na Piramidama, eskadrila Bruyes koja je stigla s Bonaparteovom vojskom pretrpjela je pravu katastrofu. Kontraadmiral Nelson, unatoč činjenici da su ga Francuzi čekali iz dana u dan, uspio ih je neočekivano napasti u zaljevu Abukir. Nakon kratke bitke, francuska flotila je prestala postojati.
Bonaparteove su trupe zapravo bile dugo odsječene od Francuske. Za cijelo vrijeme kampanje samo je nekoliko francuskih transportnih brodova uspjelo probiti se u Egipat kroz blokadu Britanaca. Ipak, do sada nije bilo govora o bilo kakvom otporu francuskoj vlasti na Bliskom istoku. General Kleber potpuno je zauzeo deltu Nila, a Dese je uspješno progonio Murad -bega u Gornjem Egiptu.
Uspostavljajući miran život u Egiptu, vrhovni je zapovjednik svom snagom pokušao izgraditi diplomatske mostove s Osmanskim Carstvom. Ali neuspješno. Francuzi također nisu uspjeli postati novi gospodari osvojene zemlje. Pobune izbijaju ne samo u Kairu, već i u svim dijelovima Egipta.
A u jesen, pod pritiskom Londona, sultanov kauč objavljuje rat republikanskoj Francuskoj. Trupe Seraskira Jezzar -paše, kako je preveden njegov nadimak "Mesar", primljene zbog brutalne odmazde protiv ustanka beduina, preselile su se u Siriju. U isto vrijeme, druga turska vojska, predvođena Mustafa-Saidom, velikodušno opskrbljena s brodova britanske eskadrile, pripremala se na otoku Rodos za iskrcavanje u Egiptu. Dobivši izvješća o tome, Bonaparte, čvrsto slijedeći pravilo da uvijek prvi napadne, odlučio se preseliti u Siriju.
Najupečatljiviji je razmjer planova 30-godišnjeg generala. S ne više od 30 tisuća vojnika na raspolaganju, francuski vrhovni zapovjednik ne ograničava se samo na očekivanje da će uspjeti pridobiti na svoju stranu veliko kršćansko stanovništvo Palestine. Francuski istraživači predvođeni klasikom Jeanom Tulardom vjeruju da se Bonaparte "očito nije htio živog pokopati u Egiptu". Stvarno? Ovdje na zidinama nepobijeđenog Acrea - sigurno, ali zasad ga još uvijek privlači nova svjetlosna slava. I ne samo. Francuzi nastavljaju dobivati doista kolosalan plijen, što bi ipak bilo lijepo nekako prokrijumčariti kući. Ali za ovo samo trebate … diktirati svijet - ne samo Osmanskom Carstvu, već i Engleskoj. Slično kao što je to učinio s Habsburgovcima u Campo Formiu.
Osim toga, mladi general, čiji su planovi uistinu dostojni Aleksandra Velikog i Cezara, spreman je sastaviti nešto poput svoje vlastite pretorijanske straže u bitkama na Istoku. Štoviše, u nju je moguće regrutirati pristaše u Maloj Aziji i svugdje gdje njegova vojska dosegne. Kao pravi idealist, Bonaparte je jedva zavodio izgled da bude upravitelj Carstva u Siriji i Palestini poput Poncija Pilata. Štoviše, republikanska Francuska, kao carstvo, još nije bila sposobna natjecati se s Britanijom. A ako doista ne možete udariti glavnog protivnika ravno u srce, morate ga pobijediti u trbuh. U Egipat, pa u Indiju, jer je trenutno ovo najjači mogući udarac.
U međuvremenu, ostavljajući polovicu svojih snaga na obalama Nila, Bonaparte krši vlastito pravilo - nikada ne razdvaja vlastite snage i tuče neprijatelja na dijelove. S vojskom od samo 13 tisuća ljudi spreman je za odlazak u Carigrad. Gdje drugdje, ako ne na njegovim zidinama, diktirati uvjete mira i sultanu Selimu III i ponosnom Albionu? Tamo Korzikanac može ispuniti svoj fantastični san - postati car Istoka.
No put do Carigrada ležao je kroz Palestinu i Siriju, točnije uz mediteransku obalu. I tu je put pobjedničke vojske blokiralo glavno uporište Turaka - tvrđava Acre, drevna Akka ili Akko, koju su Francuzi od vremena križarskih ratova nazivali Saint Jean -d'Acr. Za razliku od Jaffe, Acre je bila i jedina luka na cijeloj obali pogodna za velike brodove, a posjed ove luke mogao je osigurati opskrbu vojske. Zauzevši Acre, bilo je moguće zaprijetiti komunikaciji s Indijom, a okrenuvši se prema Damasku, pridružiti se pobunjenicima Tippo Sahiba, kojima je vrhovni zapovjednik poslao vrlo karakteristično pismo.
"Vjerojatno ste već svjesni mog dolaska na obalu Crvenog mora s nebrojenom i nepobjedivom vojskom, punom želje da vas oslobodim okova engleskog ugnjetavanja."
Naravno, nema spora oko "nepobjedivog", ali čini se da je Bonaparte ozbiljno računao da će njegovu vojsku učiniti "nebrojenom" negdje u Siriji. Naoružavanje, obuka, a zatim možete izabrati - otići na oluju u Carigrad ili u Indiju. Možete razumjeti generala, jer se čak i u Francuskoj odlučio u korist Tippo Sahiba, kao saveznika pouzdanijeg od nepredvidivih Iraca. Međutim, nešto kasnije, Bonaparte je morao shvatiti da se računica o strasti lokalnog stanovništva pokazala u osnovi pogrešnom. Uostalom, sasvim je nedavno, usput rečeno, upravo među ovom populacijom ne samo da su beduini više puta dizali ustanke.
Ogromnu Sinajsku pustinju Francuzi su prošli u samo tri tjedna i 27. veljače zauzeli Gazu. No, tada su počeli zastoji. Rainierova divizija, koja je po zapovijedi zapovjednika trebala izgraditi utvrdu u El Arishu, neočekivano je naišla na dobro pripremljenu obranu i snažan garnizon od 600 janjičara i 1700 Albanaca. Samo deset dana kasnije, s približavanjem glavnih snaga Bonapartea, kada je general Dammartin pokrenuo opsadno topništvo, Francuzi su slomili otpor branitelja El-Arisha, kojih je do tada već bilo samo 900. Predali su se pod časnim uvjetima i bili su odmah pušteni pod iskreno nikada da se bore protiv Francuza.
Bonaparte je kod El-Arisha primio od generala Junota, možda najbližeg prijatelja s kojim je uvijek bio na "ti", neugodnu vijest o Josephine izdaji. Naravno, to nije bio razlog kašnjenja u El-Arish-u, ali je Bonaparte skupo koštalo. Engleski istraživač David Chandler općenito ga smatra kobnim, predodređujući ishod sukoba u Acreu.
Valjanost ove procjene vrlo je sumnjiva, jer da brodovi komodora Smitha nisu presreli karavanu s opsadnim topovima, mogla je igrati Bonaparteu u ruke. Štoviše, njegovi su vojnici uspjeli povratiti veliki konvoj s namirnicama i streljivom od Turaka u blizini Jaffe. Francuzi su nastavili svoj pohod duboko u Palestinu, a novi sukob s Turcima dogodio se u Jaffi. A onda su, nekoliko dana kasnije, neki od branitelja El -Arisha ponovno pali u ruke Francuza - već u bitkama kod Jaffe, za što su platili.
Masakr je bio iznimno okrutan - zarobljenike nije samo strijeljalo, mnogima je odrubio glavu krvnik kojega je Bonaparte zarobio iz Egipta, a netko je, zbog nedostatka metaka, izboden bajunetima ili jednostavno oteran u more i utopljen. Bonaparte je kasnije napisao da mu se rat više nikada nije činio tako odvratnim, ali je svoje postupke opravdao činjenicom da zarobljenici nemaju čime hraniti i ne mogu biti pušteni, jer će se opet naći u redovima turske vojske.
Opsadu Acre povjesničari su proučavali i opisivali do najsitnijih detalja, pa ćemo se ograničiti samo na kratki prikaz događaja, posvećujući više pažnje razlozima neuspjeha generala Bonapartea. Njegova se vojska sredinom ožujka približila zidinama Saint-Jean d'Acra. Stoga je general samouvjereno napisao ostarjelom 78-godišnjem turskom zapovjedniku Jezzaru Paši:
“Od svog dolaska u Egipat, nekoliko sam vas puta obavijestio da nemam namjeru ratovati s vama; da mi je jedina svrha bila protjerati Mameluke … Pokrajine Gaza, Ramla i Jaffa su u mojoj moći; Velikodušno sam postupao s onim dijelovima vaših trupa koji su mi se predali na milost i nemilost pobjedniku; Bio sam oštar prema onima koji su prekršili zakone rata. Za nekoliko dana preselit ću se u Saint-Jean-d'Acr …
Što znači nekoliko dodatnih liga u usporedbi s dužinom zemlje koju sam već osvojio? I, budući da mi Bog daje pobjedu, želim, slijedeći njegov primjer, biti milosrdan i milosrdan ne samo prema ljudima, već i prema plemstvu … Ponovo mi postanite prijatelj, budite neprijatelj Mameluka i Engleza, ja učinit će vam onoliko dobro koliko sam nanio i još mogu nanijeti štetu … 8. ožujka preselit ću se u Saint-Jean-d'Acr, moram dobiti vaš odgovor prije tog dana."
General Bonaparte nikada nije dobio odgovor od "mesara" Jezzara … Govoreći iz Egipta, naredio je kontraadmiralu Perretu da isporuči opsadne topove na tri fregate i dvije korvete do zidova tvrđave, ali je uspio probiti blokadu ruskih, britanskih i turskih brodova samo 15. travnja … Još jedna karavana od šesnaest malih brodova s oružjem i borbenim posadama napustila je Damiettu (sada glavni grad slatkiša - Dumiet) u delti Nila, ali su je presreli brodovi komodora Smitha linije "Tigar" i "Tezej", koji su stigli u Acre u samo dva dana trupama Bonaparte.
Zbog toga su francuski topovi pojačali obranu tvrđave koja je, prema riječima francuskog zapovjednika, bila najslabija uz obalu. Međutim, sve je tamo bilo probijeno topništvom iz britanske eskadrile. U osnovi, Acre se malo razlikovao od ostalih starih tvrđava u Maloj Aziji. U usporedbi s njim, Izmail ili Varšavski mostobran Prag, na koji je Suvorov uspješno upao, bili su puno bolje zaštićeni. Gotovo da nema sumnje da je general Bonaparte bio dobro svjestan uspjeha starog feldmaršala i odmah je odlučio olujno zauzeti Acre.
Unatoč činjenici da je prvi napad bio vrlo pažljivo pripremljen, Francuzima je trebalo 10 dana, nije bio okrunjen uspjehom. Mnogi su skloni vjerovati da je do neuspjeha došlo zbog cijelog lanca nesreća, na primjer - uz pomoć tunela samo je dio glavnog tornja dignut u zrak, ali zapravo Francuzi jednostavno nisu imali dovoljno snage. I očito nije bilo dovoljno opsadnog oružja.
Bonaparte je krenuo u sustavnu opsadu, ali je shvatio da ne može računati na potpunu blokadu tvrđave - prilaze s mora potpuno su kontrolirali Britanci. Osim toga, ispostavilo se da nije samo sreća na strani neprijatelja, već i komodor Sydney Smith, pored kojega je bio stari Bonaparteov protivnik, talentirani inženjer Le Picard de Filippo. Rojalist i emigrant, još je u vojnoj školi ratovao s malim Korzikancem, a jedno je vrijeme pomogao Sydney Smith pobjeći iz pariškog zatvora.
U Acreu je Filippo postao glavni pomoćnik engleskog komodora, koji je zapravo vodio i njegovu eskadrilu i obranu tvrđave. Filippo ne samo da je izvrsno organizirao borbu protiv mina, već je zapravo vodio topničke i fortifikacijske radove, pretvarajući stare ruševine Acre u citadelu sasvim prikladnu za obranu. Po njegovu nalogu, branitelji tvrđave tajno su podigli unutarnju obrambenu liniju, što je pomoglo u osujećivanju odlučujućeg napada Francuza 7. svibnja. Filippo nije vidio poraz Francuza, uspio je umrijeti bilo od kuge bilo od sunčanog udara čak i prije nego što je francuska vojska podigla opsadu i vratila se u Egipat.
Bonaparte je o njemu ostavio natpis, izvanredan barem zbog činjenice da u njemu nema ni kapi mržnje:
“Bio je to čovjek visok 4 stope 10 inča, ali dobro građen. Pružao je važne usluge, ali srce mu je bilo nemirno; u posljednjim minutama svog života doživio je najjače kajanje; imao je priliku otkriti svoju dušu francuskim zarobljenicima. Zamjerao mu je što je vodio obranu barbara protiv svojih; domovina nikada potpuno ne gubi svoja prava!"
A Bonaparteu nije pomogao ni proboj admirala Perreta kroz neprijateljsku blokadu. Opsadni minobacači koje su njegovi brodovi dopremili u Jaffu 15. travnja završili su pred zidinama Acre 27., a čak su i sudjelovali u odlučujućem napadu od 7. do 8. svibnja. General Bonaparte proveo je više od dva mjeseca u Siriji, organizirao nekoliko napada na tvrđavu, a za to je vrijeme uspio pobijediti vojsku na brdu Tabor, koja je išla spasiti Acre. Jezzar -paša dvaput se ukrcao na brod kako bi napustio tvrđavu, a jednom su cijeli garnizon i stanovnici gotovo slijedili njegov primjer, ali Acra se ipak opirala.
Turska vojska paše Mustafe-Saida, koji je stigao s Rodosa, prijetila je gubitkom Egipta, a Bonaparte je morao ukinuti opsadu Akre. Francuzi, predvođeni svojim generalom, napravili su doista monstruozan uzvratni marš kroz pustinje Palestine i Sinaja, a veći dio puta general je hodao zajedno s vojnicima pješice. Čak su uspjeli razbiti 18.000 turskih desanta koji su se iskrcali na rtu Abukir, upravo onom gdje je ne tako davno Nelson potopio gotovo cijelu francusku mediteransku flotu.
Komodor William Sidney Smith, prvi pobjednik Bonaparte, borio se u redovima turske vojske i uspio ostati živ. A general je s nekolicinom najbližih suradnika uskoro otišao u Francusku kako bi izvršio državni udar i popeo se na vrhunac moći.
U Siriji je bilo kao da je sama sudbina protiv Bonapartea. Prirodni uvjeti, gotovo potpuna nemogućnost nadopunjavanja resursa na licu mjesta, stanovništvo koje nikako nije spremno za borbu ni protiv Britanaca ni protiv Turaka, i na kraju, najvažnije: prekid komunikacije s Francuskom zbog potpune dominacije neprijatelja na moru. U tom kontekstu, ako je sam general imao grešaka, onda ih se jednostavno ne može uzeti u obzir. Očigledno, da bi pobijedio u Francuskoj, morao je izgubiti u Siriji.
