Kontroverze oko kontroverznog F-22 "Raptora" bjesnje već desetljeće. Pojava F-35 "Lightning II"-"proračunske" verzije lovca generacije dodala je ulje na vatru: ako čak ni veliki i skupi Raptor ne ispunjava uvijek zahtjeve, što onda očekivati od jednomotornog lovac s ograničenim rasponom ugrađene opreme? Općenito, "peta generacija" rođena je u strašnim mukama - zahtjevi koji se postavljaju pred takve borce vrlo su nejasni, a ponekad ih je čak i nemoguće ispuniti u praksi.
Jedan od glavnih uvjeta je smanjenje potpisa zrakoplova u radarskom i toplinskom rasponu. Drugi uvjet: nadzvučna krstareća brzina. Treća je super-upravljivost. Često su ta tri faktora "međusobno isključujući paragrafi": snažni motori i vrhunska aerodinamika u sukobu su sa zahtjevima stealth tehnologije. Osim toga, lovac pete generacije trebao bi biti opremljen najsuvremenijom avionikom i lagan za let.
U međuvremenu, prije 50 godina stvoren je serijski zrakoplov koji je zadovoljio mnoge zahtjeve "pete generacije" i letio u nadzvučnom krstarenju. Kao što ste vjerojatno već pretpostavili, govorit ćemo o palubnom bombarderu A-5 "Vigilante".
Kad su balističke rakete bile male, a Jurij Gagarin još bio u školi, Sjedinjene Države i Sovjetski Savez suočili su se s akutnim problemom isporuke nuklearnog oružja. Sjedinjene Države oslanjale su se na strateške bombardere, nosače zrakoplova i zrakoplove zasnovane na nosačima. Godine 1953. sjevernoamerički proizvođač zrakoplova, na vlastitu inicijativu, započeo je rad na pronalasku obećavajuće zamjene za podzvučni bombarder na bazi nosača aviona A-3 Skywarrior.
Tvrtka nije pogriješila - 1955. američka mornarica službeno je objavila natječaj za stvaranje upravo takvog zrakoplova. Inženjeri su dobili zadatak usporediv po složenosti sa stvaranjem "lovca pete generacije": projekt NAGPAW (sjevernoameričko oružje za opću namjenu opće namjene) predviđao je razvoj nadzvučnog udarnog zrakoplova za sve vremenske uvjete sposobnog za djelovanje s paluba teških Nosači aviona klase Forrestal. Jedina misija zrakoplova bila je isporuka nuklearnog oružja ciljevima na neprijateljskom teritoriju.
U kolovozu 1958. novi je zrakoplov obavio prvi let, a godinu dana kasnije mornarica je potpisala ugovor o opskrbi 55 nadzvučnih nuklearnih bombardera na nosaču, koji su dobili zastrašujući naziv A-5 "Vigilanti" ("pripadnik Lynch Court "). Mornaričkim se pilotima svidjela nova tehnika: 1960. godine jedan od "budnika" postavio je svjetski rekord, popevši se na visinu od 28 kilometara s 1000 kg tereta.
Smijat ćete se, ali zrakoplov A-5, stvoren prije pola stoljeća, doista je zadovoljio većinu zahtjeva za moderne lovce pete generacije:
"Vigilanti" je bez ikakvih problema realizirao supersonični način krstarenja (2000 km / h na nadmorskoj visini od 11000 m).
Štoviše, bombarder na palubi imao je važan strukturni element svojstven suvremenoj stealth tehnologiji - postavljanje standardnog oružja na unutarnju remenicu. Između dva motora u trupu bio je integriran unutarnji prostor za bombe koji je sadržavao dvije bombe od 1000 funti (2x450 kg). Vertikalni rep u pokretu, u smislu stealth tehnologije, također je pridonio smanjenju radarskog potpisa zrakoplova.
Postojao je i neki privid "super manira": teški "vigilante" više je puta sudjelovao u trenažnim borbama s borcima, postižući fenomenalne rezultate. Već u trećem zavoju Vigilanti je ušao u rep borbenog nosača F-8 Crusader (Crusader) i mogao ga je dugo proganjati.
Super-bombarder je imao dobru dinamiku i svojstva ubrzanja, brzina uspona lagano opremljenog Vigilantija dosegla je 172 m / s. Praktični strop je 19.000-20.000 metara. U teoriji, bombarder se računao na više, ali baziranje na palubi nosača zrakoplova pogoršalo je njegove letne karakteristike. Kako bi se smanjila površina koju zrakoplov zauzima na palubi, krajevi krila su uz pomoć hidrauličkih pogona preklopljeni, a gornji dio kobilice odbijen u stranu. Morali smo povući tešku repnu kuku (kuku za slijetanje), a struktura i šasija Vigilanti bili su dizajnirani za velika dinamička opterećenja pri slijetanju na palubu broda, što je dovelo do još većeg povećanja težine okvira zabranjena je uporaba titana u konstrukciji zrakoplova).
Vigilanti je za svoje vrijeme bio vrlo velik, težak i iznimno tehnološki proizvod. Nosila je čitav niz inovativnih rješenja: podesive usisnike za zrak u obliku kante, spojlere za kontrolu kotrljanja umjesto klasičnih krila, pa čak i ugrađeno računalo (obješeno je svakih 15 minuta). Po prvi put u zrakoplovstvu zrakoplov je bio opremljen sustavom upravljanja žicom (nije bilo mehaničke veze između kormila i upravljača). Kao i svaki zrakoplov američke mornarice baziran na nosačima, Vigilanti je dobio sustav za točenje goriva u zraku. Zbog toga je cijena "vigilantea" porasla na 100 milijuna dolara u današnjim cijenama. Usput, Amerikanci su i dalje uvjereni da je presretač MiG-25 prepisan s A-5, iako vanjska sličnost još uvijek ne znači ništa.
Kad se upoznate s bombardorom A-5, nećete odmah pogoditi da je automobil dvosjed. Iza zastakljivanja nadstrešnice kokpita vidljivo je samo jedno sjedalo. Drugi član posade, navigator, sjedi negdje u trupu aviona. Njegovu prisutnost odaju dva sićušna otvora na bočnim stranama bombardera.
A onda je došlo do nesporazuma: 1960. godine podvodni nosač strateških raketa George Washington s balističkim raketama Polaris krenuo je u borbene ophodnje. Brz razvoj raketne tehnologije okončao je projekt Vigilanti, pa je stavljanje nuklearnog oružja na palube nosača zrakoplova postalo neučinkovito. Superjunak je bio bez posla …
Pokušaj prilagodbe Vijlante izvedbama udarnih misija nije uspio - čak i uz korištenje dodatnih vanjskih stupova za ovjes naoružanja, teški zrakoplov bio je inferiorniji u učinkovitosti od lovca -bombardera Phantom.
Do tada su zrakoplovima na bazi nosača dodana 63 beskorisna bombardera A-5 Vigilante. Zadovoljni menadžeri Sjeverne Amerike otišli su na Havajske otoke popiti Martini: ispunili su ugovor, ostalo nije njihov problem. A mornaričkim je pilotima bilo žao odustati od potpuno novih strojeva s jedinstvenim letnim karakteristikama. Trebalo je hitno nešto smisliti.
"Ići ćeš u izviđače!" - odlučili su pomorski stručnjaci, strogo gledajući u iskrivljenog novaka. A Vigilanti nije sramio njihova očekivanja, pretvorivši se u specijalizirano izviđačko daljinsko djelovanje RA-5C. (slovo "R", od engleske riječi reconnaissance uvijek znači izmjena izviđanja). Kamere, dodatni spremnici goriva ugrađeni su u unutarnji prostor za bombe, a ta je oprema prekrivena povećanim oplatom.
Izbijanjem aktivnih neprijateljstava u jugoistočnoj Aziji, Vigilanti je postao "očima" flote - svaki nosač zrakoplova uvijek je u zračnom krilu imao vezu RA -5C. Izviđači na palubi satima su visjeli nad položajima vojske Sjevernog Vijetnama, fotografirajući ciljeve prije i poslije zračnih napada. U drugom slučaju, rad je bio povezan s posebnim rizikom - vijetnamska protuzračna obrana bila je u stanju pune borbene spremnosti i ispunjena je žeđom za osvetom. "Vigilante" je spasila samo brzina 2M i najveća visina leta. A to nije uvijek - olupina 27 Vigilantija pala je u džungli.
RA-5C dobro su se pokazali u novoj ulozi, sredinom 60-ih flota je naručila novu seriju izviđačkih zrakoplova. Sjevernoamerikanac je uključio montažnu traku i otisnuo još 91 Vigilanti. Zrakoplovi ovog tipa letjeli su do kraja 70 -ih godina, a stavljeni su izvan pogona u studenom 1979. godine. U povijesti pomorskog zrakoplovstva ostali su kao složeni zrakoplovi, na kojima su se razvijale nove tehnologije i ideje. Piloti se i dalje s iznenađenjem sjećaju kako su ta čudovišta postavili na palubu (iako to nije granica - u jesen 1963. vojno -transportni zrakoplov Hercules izvršio je 20 uspješnih slijetanja na nosač zrakoplova).
Možda ste primijetili, dragi čitatelji, da je ova priča napisana sa zrnom ironije. Naravno, A-5 Vigilante nije bio blizu lovca pete generacije. Unatoč istom opterećenju krila kao i Su-35 (380 kg / m²), Vigilantijev mali omjer potiska i težine nije mu dopuštao izvođenje Pugačevske kobre ili drugih složenijih akrobacija. Što se tiče usporedbe avionike - pretpostavljam da su komentari ovdje nepotrebni.
No, sama činjenica da je prije 50 godina bilo moguće stvoriti borbeni zrakoplov, čije mnoge značajke odgovaraju lovcima pete generacije, tjera na razmišljanje. Istodobno, Vigilanti je bio zamišljen kao bombarder s dva sjedala, a njegovi dizajneri nisu ni razmišljali o super-manevriranju ili notornom nevidljivosti. Suvremeni inženjeri vode bitku za nadzvučne bez upotrebe dodatnog sagorijevanja, najbolji umovi rješavaju problem prikrivenosti: na primjer, gdje pronaći mjesto za unutarnji odjeljak za oružje. Često se, posjedujući ultramoderne sustave projektiranja pomoću računala, nove materijale i nanotehnologiju, ne mogu nositi s tim zadatkom. Nevjerojatno je kako su kreatori Vigilante uspjeli postići tako nevjerojatne rezultate uz pomoć primitivnih tehničkih rješenja.
