12 neuspjeha Napoleona Bonaparte. Nadvojvoda Karl, koji se ponekad naziva i Teschensky, uspio je tako brzo reorganizirati poluoperativnu vojsku Habsburškog Carstva da je to bilo pravo iznenađenje za francuskog cara. Nakon pobjeda u kampanjama 1805. i 1806.-1807., Koje je Napoleon osvojio nad Austrijancima, Prusima i Rusima, nije sumnjao da će brzo postaviti neočekivano izbačeni Schönbrunn.
Pogreške i pogrešni izračuni
Suprotno prevladavajućim tradicijama, analizu jednog od najbolnijih Napoleonovih poraza ipak vrijedi odmah započeti s njezinim uzrocima. Ako samo zato što pod Aspernom i Esslingom nisu objektivni čimbenici igrali glavnu ulogu. Za neuspjeh prve bitke 1809. na lijevoj obali Dunava prvenstveno je kriv sam Napoleon.
Međutim, upravo je u bitci kod Asperna i Esslinga francuski car imao možda najvrijednijeg protivnika - nadvojvodu Karla, jednog od brojne braće austrijskog cara Franza. Pobijedio je Francuze više puta, ali već je poražen od Napoleona u petodnevnom nizu bitaka u okolici Regensburga.
Govoreći o Aspernu, bonapartisti se vrlo rado pozivaju na činjenicu da se Dunav odjednom pretvorio u neodoljiv olujni tok, kao da su zaboravili koliko su to vješto iskoristili Austrijanci. Obožavatelji Napoleona također se žale da je napadačkim Francuzima bilo jako teško kretati se po nepoznatom terenu, iako je to gotovo neizbježno za napadačku stranu.
Gotovo nikada više nije bio veliki zapovjednik, koji je uvijek činio sve kako bi sve svoje snage stavio u šaku, tako da su se raspršili čitavi korpusi i divizije. Uspjevši se okupiti za početak čete u Bavarskoj, zajedno s tri francuska korpusa i stražom, još četiri i pol saveznička korpusa, Napoleon je poveo samo dva korpusa do austrijske prijestolnice da pređu Dunav. Čak ni zajedno sa stražom i konjicom to očito nije bilo dovoljno za odlučujuću pobjedu.
Naravno, za to su postojali objektivni razlozi. Rastegnuta komunikacija, kojoj bi u prvom redu mogla ugroziti vojska nadvojvode Karla, koja se uspjela rastvoriti u planinama Češke. Prerano raspoređivanje najjačeg 3. korpusa maršala Davouta na sjevernu obalu dovelo je do strašnih posljedica - umjesto pritiska na Karlovu vojsku, Davout ju je zapravo pustio u borbu s glavnim Napoleonovim snagama.
Napoleon je, naravno, računao i na pristup vojske potkralja Eugena iz sjeverne Italije, gotovo dvostruko suprotstavljenih snaga nadvojvode Ivana. Konačno, cara je jasno iznevjerila nemogućnost prelaska Dunava izravno u Beču. Austrijanci su digli u zrak sve mostove u glavnom gradu i snažno ih držali na nišanu. Takav prijelaz mogao bi Napoleona koštati svih njegovih veličanstvenih sapera i inženjera.
I na kraju, gotovo gola pozadina, potpuno neprijateljska, za razliku od 1805. godine, a također prenapučena partizanskim odredima i diverzantima. Samo tri godine kasnije, već u Rusiji, Napoleon je morao dodijeliti iste velike snage za čuvanje komunikacija, baza i trgovina.
Kao rezultat toga, više od 40 tisuća Davuta otišlo je negdje u Češku, pa se čak i vratilo na južnu obalu Dunava, ostalo predaleko od glavnih snaga.22 tisuće Bavaraca pod vodstvom Lefebvrea u 7. korpusu ostalo je u okolici Salzburga, gdje su promatrali Jelachicha i nadvojvodu Johanna. A zapravo su ga trebale progoniti trupe potkralja Eugena. Konačno, još dva korpusa - 9. saksonski i 8. württemberški, s oko 35 tisuća, na rijeci Traun pokrivali su lijevi bok od generala Kolovrata, koji nije imao više od 22 tisuće ljudi.
Prijelaz
Rasprostranjenost snaga među Francuzima utoliko više iznenađuje jer je Napoleon, nakon pet dana borbi u Bavarskoj, uspio zauzeti položaj između austrijske vojske i Beča. Ne može se ne odati priznanje glavnokomandujućem Austrijancima, koji je tada uspio povući svoju vojsku iz Češke u susret Napoleonu. Međutim, Napoleonu nitko nije nudio mir u Beču. Pobjedu je trebalo tražiti na sjevernoj obali Dunava.
Opciju s prijelazom uzvodno od Beča, u Nussdorfu, Napoleon i njegov zapovjednik stožera Berthier odmah su odbacili, budući da je došlo do vrlo brze struje, a jake austrijske baterije također su se nalazile na dominantnim visinama. Osim toga, manevar prema Nusdorfu prijetio je gubitkom kontrole nad glavnim gradom i okolicom. Ostalo je samo prilično komplicirano sužavanje Dunava južno od Beča, u blizini otoka Lobau, gdje se planiralo isporučiti pontone potrebne za prijelaz.
Krećući se na određenoj udaljenosti uz sjevernu obalu Dunava kako bi ostala nevidljiva, vojska nadvojvode Charlesa do 16. svibnja dosegla je visinu Marchfeld - područje sjeverno od Lobaua. Čini se da je to iznenadilo Francuze. Napoleon je teško mogao vjerovati da će se pod pritiskom Davutovog 40-tisućitog korpusa nadvojvoda odlučiti pridružiti Johannovim trupama koje su se približavale iz Italije. Da se Johann uspio ujediniti u Linzu s kolovratskim korpusom, do Beča bi poveo do 60 tisuća vojnika, i to sasvim svježih.
I to je uz više od 100 tisuća od samog nadvojvode Charlesa. S takvim snagama više nije strašno boriti se sa samim Napoleonom. Međutim, nadvojvoda Johann nije se uspio ujediniti s Kolovratom, jer je naletio na prepreke koje je postavio Napoleon, a to sugerira da širenje snaga za Francuze nije bilo nimalo suvišno. Međutim, austrijski vrhovni zapovjednik uspio je iskoristiti Kolovratove trupe za komunikaciju s Donjom Austrijom i Tirolom, što je zapravo natjeralo Napoleona da i tamo zadrži značajne snage.
Položaji na visoravni Bisamberg omogućili su nadvojvodi Karlu da odbije francusko napredovanje, međutim, imajući pouzdane podatke o očito nedovoljnim Napoleonovim snagama, odlučio je napasti. Ako je Johannova vojska stigla na vrijeme, trebala je zauzeti položaj koji se nalazio gotovo u pozadini Napoleona, na liniji njegovih komunikacija i na najvišem mjestu.
Napoleon nije očekivao pojačanje i nadao se da će nadvojvodi dati bitku čak i prije nego što mu je pojačanje stiglo. Međutim, ponavljamo da je car očito podcijenio snagu Austrijanaca. Otok Lobau već od 18. svibnja navečer na prvim pontonima počeo je puniti trupe 4. korpusa maršala Massene, pokrivajući izgradnju prijelaza preko sjevernog kraka Dunava. Za izgradnju mostova trebalo je dva dana - 19. i 20. svibnja, a već ujutro 21. Francuzi su se počeli seliti na lijevu obalu.
Molitorova divizija iz korpusa Massena prva je ušla u Aspern, koju su odmah napustile ophodnje mađarskih husara, a zatim je slijedilo 10 bataljuna divizije Legrand. Desni bok i selo Essling zauzela je Boudéova divizija iz 2. korpusa maršala Lanna. No do večeri se s otoka Lobaua uspjela povući samo moćna divizija generala Cara Saint-Cyr, koja se sastojala od 18 bataljuna i 8 eskadrila kirasira generala Saint-Germaina. Napoleon je uspio do sjeverne obale prevesti najviše 35 tisuća vojnika, koje je moglo podržati samo 50 topova.
Most, koji su izgradili francuski pontoni od najčvršćih materijala na 68 velikih brodova i 9 ogromnih splavi, tada se još držao, ali je njegov kapacitet bio vrlo nizak. Pontone je struja rastrgala, osim toga, Austrijanci su već počeli spuštati vatrene brodove uz Dunav - brodove i čamce s teškim teretom i zapaljivim tvarima, koji, međutim, nisu mogli ozbiljno ometati prijelaz.
Početak kraja
Pokazalo se da je prijetnja sa sjevera bila mnogo strašnija. Već u tri sata poslije podne debele kolone Austrijanaca počele su se spuštati s Bisamberških visova - nadvojvoda Charles imao je pri ruci najmanje 75 tisuća, podržanih s gotovo tristotinjak topova. Pet moćnih kolona odjednom - generali Giller, Bellegarde, Davidovich i Rosenberg, kao i princ od Hohenzollerna, pojačani konjicom kneza Lihtenštajna, pali su na Francuze.
Sa svog uzvišenog položaja, austrijski zapovjednik uspio je na vrijeme primijetiti oštar manevar Napoleona, koji je pokušavao prebaciti vojsku od više tisuća ljudi preko jedinog mosta. Dunav u svibnju, kada se potoci još uvijek spuštaju s planina, vrlo je široka i brza rijeka, koja je dopuštala samo vrlo sporo kretanje svih vrsta trupa jedna za drugom. I to - uz duge uske mostove čak se i konjica teško kretala uz njih, a dragocjeni sati utrošeni su na prelazak topova.
Most uopće nije bio prikladan kao put za bijeg. Samo dvije godine ranije, Napoleon je sjajno iskoristio sličnu grešku Rusa u bitci kod Friedlanda, ali ovaj put je pokazao nevjerojatno samopouzdanje. Nadvojvoda Charles brzo je iskoristio priliku da uništi polovicu francuskih snaga na sjevernoj obali, dok su ostale Napoleonove trupe, a osobito topništvo, još uvijek bile zauzete prelaskom. Ogromne snage, gotovo 50 tisuća Francuza, općenito su visjele na južnoj obali Dunava.
Od austrijskog zapovjednika, pobočnici su odmah požurili do generala Kolovrata, Nordmanna i drugih, koji su zapovijedali postrojbama koje su se nalazile uzvodno od Dunava. Naređeno im je da pripreme nove vatrogasne brodove za uništavanje mostova koje su izgradili Francuzi. Nadvojvoda Karl cijelo je jutro pomno sklanjao svoje glavne snage, naređujući konjanicima i predstražama da se odupru samo radi demonstracije. Nije imao namjeru slomiti francuske avangarde, pa čak ni pogoditi prazno mjesto.
Ključne mete za austrijski napad bili su Aspern i Essling, smješteni na bokovima Francuza. Između ove dvije utvrđene točke bile su razbacane brojne zgrade, uglavnom kamene, okružene vrtovima ograđenim zidovima i živicama, gdje su se pod okriljem konjice smjestile moćne austrijske baterije. U njihovom stražnjem dijelu, kao pričuva, nalazilo se pješaštvo Hohenzollern - 23 bojne, unaprijed poredane u kvadrat.
Na oba boka odmah su se razbuktale žestoke bitke, kako su pisali suvremenici, "bijes napada, poput tvrdoglavosti obrane, gotovo da nemaju primjera u povijesti rata". Aspern i Essling su nekoliko puta mijenjali vlasnike. Generala Molitora u Aspernu podržala je divizija Marul, a Lann je uspio povući nekoliko bataljuna iz divizije Oudinot u Essling.
Brojno austrijsko topništvo doslovno je pokosilo redove Francuza čim su njihove kolone pokušale pokrenuti napade, napuštajući uske ulice Aspern i Essling. Pješaštvo je pretrpjelo tako velike gubitke da je Napoleon naredio maršalu Bessièresu da izvrši opći konjički napad kako bi ponovno oduzeo baterije Austrijancima.
Napad stražarskih kirasira, kao i obično, bio je briljantan - neobuzdana hrabrost u kombinaciji s brzinom i moći ovih "željeznih ljudi". Konjicu Lihtenštajna, većinom laganu, jednostavno su prevrnuli, ali kratka bitka dala je Austrijancima vremena da povuku topničke baterije.
Udarac overclockane konjice Bessièresa pao je upravo na trg Hohenzollern, koji se, unatoč proboju dva ili tri kvadrata, ipak uspio boriti i održati jedinstvenu formaciju. Impuls francuske konjice ubrzo je presušio, iako još nije bilo potrebno reći da je poražena. Bessières je bio prisiljen povući se, iako frustrirano i uz znatne gubitke.
Do tada su Austrijanci ponovno zauzeli Aspern. U središtu su pohabani trgovi Hohenzollerna reorganizirani u kolone, a podržala ih je i Liechtensteinova konjica, koja je opet došla k sebi. Počeli su polako, ali sigurno pritiskati tanke redove francuskih strijelaca koji su prekrivali povlačenje Bessieresa. Maršal je sa svojim stražarima više puta iznova poduzimao napade i uspio spriječiti proboj francuskih linija.
Noć je samo nakratko prekinula borbu; ali svi su znakovi općeg poraza Francuza bili tu. Na lijevom su boku Austrijanci konačno zauzeli Aspern i praktički dovršili zaobilazni put prijeteći napadom na sam prijelaz. Francusko središte, unatoč svim podvizima kirasira iz Bessieresa, bačeno je gotovo do mostova. I samo se maršal Lann, gotovo okružen neprijateljem, i dalje držao za Essling, iako bi to moglo dovesti do činjenice da bi ga Austrijanci, počevši ponovno napadati, odsjekli od prijelaza.
Sve Napoleonove nade bile su povezane s činjenicom da su njegove svježe postrojbe, i što je najvažnije, topovi, nastavili prelaziti mostove izlazeći u dolinu Marchfeld. Unatoč strašnim gubicima 21. svibnja, do jutra idućeg dana Napoleon je imao više od 70 tisuća ljudi i 144 topa na lijevoj obali Dunava, a neumorni maršal Davout već je uspio izvući svojih 30-ak tisuća iz 3. korpus do prijelaza.
