U ožujku je američka korporacija Boeing pokazala svoje rješenje za FARA - koncept izviđačkog i jurišnog helikoptera budućnosti. Podsjetimo, brojne tvrtke moraju dostaviti svoja rješenja za natjecanje Future Attack Reconnaissance Aircraft, namijenjeno zamjeni već istrošenog lakog višenamjenskog Bell OH-58 Kiowa, koji je služio kao izviđački i vatreni helikopter u američkoj vojsci. Helikopter koji obećava trebao bi nadopuniti AH-64, a ne zamijeniti ga u potpunosti, kako neki vjeruju. Općenito, do sada je američka vojska zadovoljna Apačima.
Boeing je tom pitanju pristupio ozbiljno: interes je potaknuo najava iz veljače, gdje su se prvi put mogli vidjeti obrisi rotorcraft -a. A za samo predstavljanje pripremljen je video koji prikazuje glavne aspekte zrakoplovnog kompleksa.
Nažalost, sve ovo vjerojatno neće pomoći tvrtki: postoji nekoliko dobrih razloga za to. Prije svega, valja reći da je Boeing FARA (simbol koji ćemo koristiti) posljednji zrakoplov predstavljen u sklopu zrakoplova za izviđanje u budućnosti. Raspravljali smo o projektima prikazanim ranije u jednom od prethodnih članaka, ali bit će prikladno ukratko predstaviti situaciju.
Do danas su, osim helikoptera Boeing, predstavljena i sljedeća borbena vozila:
- Raider-X (Sikorsky);
- Bell 360 Invictus (Bell helikopter);
- projekt AVX Aircraft i L3 Technologies;
- AR40 (Karem).
Od ožujka 2020. Sikorsky je najdalje odmakao: demonstrator tehnologije Raider-X, helikopter Sikorsky S-97 Raider, prvi je put poletio u nebo još 2015. godine. A na izložbi Udruge vojske Sjedinjenih Država (AUSA) 2019. tvrtka je predstavila koncept izravno samom Raider-X-u. Što se tiče Bella, tvrtka nema prototip ili demonstratora tehnologije, ali ima visokokvalitetnu maketu u punoj veličini, kao i spektakularne animacije, u jednoj od kojih Invictus uništava tenkove T-14 i T-15 borbena vozila pješaštva na bazi gusjeničarske platforme Armata. S obzirom na sve jaču konkurenciju na tržištu oružja, ovo je spektakularan potez, iako je u Rusiji naišao na negativne posljedice.
AVX Aircraft i L3 Technologies u okviru AUSA-e prikazali su model svoje zamisli, a Karem se ograničio na ne baš kvalitetne slike helikoptera, kao i model (također ne baš lijep, uistinu). Na ovoj pozadini Boeing izgleda kao favorit, ali na pozadini Raider-X i Invictus ne izgleda. Pogledajmo tehničke detalje.
"Čudna" evolucija
Boeing je prezentirao opću poruku. "Slušali smo vojsku, procijenili sve alternative i optimizirali svoj dizajn kako bismo osigurali zrakoplov koji ispunjava zahtjeve", rekao je glasnogovornik tvrtke Shane Openshaw. "Nudimo visoko pouzdan, stabilan i fleksibilan zrakoplov s naglaskom na sigurnost i borbu u budućnosti."
Koliko se može procijeniti, govorimo o stroju sa šestokrilnim glavnim rotorom, četverokrakim repnim rotorom i četverokrakim potisnim rotorom. Značajno je napomenuti da je Boeing nedavno predložio takvu shemu za modernizaciju Apachea: tada je predloženo da se uobičajeni AH -64 opremi trećim propelerom - potiskivačem. U teoriji bi takva shema trebala povećati brzinu i domet AH-64 za oko 50 posto, a ekonomičnost za 24 posto. Istodobno bi se cijena helikoptera trebala povećati samo za 20 posto. Međutim, ponavljamo, sve je to prema teoretskim izračunima tvrtke.
Čini se da je helikopter koji obećava postao izvedenica ove inicijative. Samo po sebi izgleda pomalo čudno - poput gomile različitih ideja, koje zajedno mogu učiniti automobil preskupim i kompliciranim. Valja podsjetiti da je predak oba obećavajuća helikoptera Lockheed AH-56 Cheyenne, koji je prvi let napravio 1967. godine. Unatoč činjenici da je AH-56 mogao blizu zemlje razviti gotovo nevjerojatnu brzinu za helikopter veći od 400 kilometara na sat, program je zatvoren 1972., smatrajući ga previše kompliciranim. Dajući prednost, što je izvanredno, tradicionalnijim "Apačima".
Moguće je, naravno, da je sada Boeing uzeo u obzir proboje proizvođača zrakoplova posljednjih godina. Poznato je da će obećavajući helikopter za natjecanje FARA dobiti jedan motor s turbo osovinom i moći će dosezati brzine veće od 300 kilometara na sat. U nosu helikoptera može se vidjeti top, a na unutarnjim ovjesima četiri projektila zrak-zemlja. Možda se arsenal neće ograničiti na ovo, a helikopter će po izboru moći nositi rakete na vanjske držače. Isti Bell 360 Invictus, na primjer, moći će nositi do osam vođenih projektila zrak-zemlja na vanjskim ovjesima, te još četiri projektila u unutarnjim odjeljcima. S druge strane, Bell koncept izvorno je imao dva krila na koja se mogu postaviti držači. Boeing nema ništa slično: barem još ne.
Invictus i helikopter Boeing dijele udaljenu vizualnu sličnost s nenametljivim Boeingom / Sikorsky RAH-66 Comanche, čiji je projekt prethodno bio zatvoren. Međutim, mora se pretpostaviti da ni jedno ni drugo neće biti punopravni prikrivanje, ograničavajući se na "umjereno" smanjenje radarskog potpisa. Valja podsjetiti da jedna od vjerojatnih prijetnji na bojnom polju, kompleks projektila i topova Tunguska, ima optički kanal za navođenje, koji uvelike neutralizira niski radarski potpis rotorcraft -a. Stealth tehnologija neće spasiti ni najjednostavnije protuzračno topništvo od vatre ako helikopter leti nisko.
Valja napomenuti da je prikrivanje vrlo skupo. Tako je, na primjer, oko tri milijarde dolara potrošeno na razvoj spomenutog Comanchea, izgradivši samo dva prototipa. Očekivalo se da će američka vojska isporučiti 1.292 helikoptera RAH-66 ukupne vrijednosti oko 35 milijardi dolara. Uzimajući u obzir modernu avioniku (program Comanche zatvoren je 2004.), cijena helikoptera vjerojatno bi se još više povećala.
Crna pruga za Boeing
Među prednostima se može navesti usporedni raspored posade koji je prikladan u smislu pilotiranja tijekom borbenih zadaća, kao i veliko iskustvo Boeinga u izgradnji borbenih helikoptera. Međutim, ovdje prestaju ozbiljne prednosti, kako je gore navedeno. Sikorsky je sa svojim Raider-X-om, koji ima jedan koaksijalni rotor i jedan potisni rotor, otišao daleko dalje od Boeinga. Istodobno, Bell Helicopter, u slučaju Invictusa, nudi konzervativniju i potencijalno manje rizičnu opciju.
Sve to ne računajući stalne neuspjehe Boeinga s putničkim zrakoplovom Boeing 737 MAX, ozbiljne poteškoće u dovođenju tankera KC-46 u pogon i ambiciozne planove za stvaranje lovca šeste generacije, nakon što je u starom porazu pobijedio Lockheed Martin natjecanje za lovce pete generacije … Općenito, gore navedeno ne približava trenutak prvog leta Boeinga FARA -e. Baš kao i njegova pobjeda na natjecanju.
