Prvi svjetski rat brzo je došao do tzv. pozicijska zastoja. Vojske su stvarale razne prepreke koje su ometale napredovanje neprijatelja, a da bi organizirale proboj kroz takve prepreke, postrojbe su trebale neku vrstu inženjerijskih sredstava. Predložene su razne mogućnosti za uništavanje žice ili drugih prepreka, uključujući izvorne i podebljane. Konkretno, za borbu protiv inženjerskih konstrukcija predložena su "kopnena torpeda". Prvi poznati proizvod ove klase bilo je tornedo Schneider Crocodile.
Eksplozivi su bili vrlo učinkovito sredstvo za rješavanje neeksplozivnih prepreka, ali isporuka inženjerskog naboja do cilja bila je vrlo težak zadatak. Predloženi su različiti načini rješavanja, ali svi su imali određene nedostatke. Gotovo uvijek su prijevoz i ugradnja inženjerskog zaduženja bili povjereni ljudima, što je dovelo do određenih rizika. Izlaz iz ove situacije mogla bi biti mehanizacija ovog procesa uz pomoć ovih ili onih tehničkih sredstava, koja su, međutim, tada nedostajala.
U određenom trenutku javlja se ideja o tzv. kopneno torpedo - posebno kompaktno samohodno vozilo opremljeno jednostavnom elektranom, objektima za daljinsko upravljanje i bojevom glavom dovoljne snage. Prvi projekti ove vrste, dovedeni, barem na kušnju, pojavili su se u Francuskoj. Kao posljedica toga, izvorna ideja izvorno se zvala Torpille Terrestre na francuskom. Također, takve proizvode možemo nazvati i samohodnim eksplozivnim punjenjem.
Kopnena torpeda Schneider Crocodile
Prvi uspješan projekt kopnenog torpeda predložio je Schneider. Već je imala određeno iskustvo u stvaranju naoružanja i vojne opreme, ali stvaranje temeljno novog inženjerskog oruđa bio je poseban zadatak. Ipak, dizajneri "Schneidera" uspjeli su pronaći najuspješniji izgled proizvoda, koji odgovara dostupnim tehnologijama i ispunjava zahtjeve.
Obećavajući projekt Torpille Terrestre dobio je radnu oznaku Schneider Crocodile (Krokodil). Nakon toga, kako se projekt razvijao, pojavile su se dodatne oznake Tip A i Tip B. Gledajući unaprijed, može se primijetiti da je samo druga izmjena, označena slovom "B", ušla u seriju, dok je korišteno torpedo "A" samo tijekom testiranja i razvoja proizvoda za pojavu.
Nije trebalo dugo da se formira opći izgled novog kopnenog torpeda. Utvrđeno je da se hitni zadaci probijanja prepreka mogu riješiti pomoću samohodnog gusjeničnog vozila opremljenog električnom elektranom. Osim potrebne električne opreme, na vozilu je trebao biti prisutan i eksplozivni naboj dovoljne snage. Predloženo je dopunu torpeda nužnim sredstvima daljinskog upravljanja najjednostavnijeg dizajna. Istodobno, proizvod se morao razlikovati po svojim minimalnim dimenzijama, pridonoseći prikrivenom pristupu cilju.
U prvim mjesecima 1915. dovršeno je projektiranje prve inačice torpeda Crocodile. Za ovaj projekt, označen kao Tip A, izgrađeno je nekoliko prototipova, neophodnih za ispitivanje. Provjera proizvoda koji nisu opremljeni pravom bojevom glavom pokazala je da bi predloženo inženjersko streljivo moglo zanimati vojsku. Samohodno kopneno torpedo, manevrirajući prema naredbama operatora, moglo se doista približiti neprijateljskoj prepreci i potkopati je. Ipak, u ovoj fazi mogli su se identificirati određeni problemi, za čije je ispravljanje postojeći projekt morao biti preradjen.
Na temelju rezultata ispitivanja Schneider je napravio određene izmjene u postojećem projektu, čiji je točan popis, međutim, nepoznat. Vjerojatno bi poboljšanja mogla utjecati na elektranu, šasiju i kontrole. U skladu s tim trebalo je promijeniti i neke druge torpedne naprave. Rezultat revizije postojećeg projekta bio je izgled proizvoda Crocodile Type B.
U okviru drugog projekta dizajneri tvrtke Schneider oblikovali su konačni izgled samohodnog streljiva koje je u potpunosti zadovoljavalo zahtjeve. Nakon testiranja, "Crocodile" verzija "B" mogla bi se usvojiti i staviti u proizvodnju.
Glavni element dizajna kopnenog torpeda bio je prilično jednostavan okvir, koji je predložen za sastavljanje iz cijevi malog promjera. Okvir je imao par bočnih jedinica koje su služile kao osnova za šasiju. Svaka takva jedinica imala je oblik nepravilnog četverougla. Dvije prednje cijevi kratke duljine spojene su u kutnu konstrukciju, povezane s okomitim stupom, kao i vodoravne i nagnute dijelove velikih dimenzija. Prednji, donji srednji i stražnji spoj cijevi opremljeni su nosačima za osovine elemenata šasije. Dvije brodske jedinice složenog oblika bile su međusobno povezane pomoću nekoliko poprečnih elemenata.
U središnjem dijelu okvira predloženo je ugraditi sve potrebne uređaje. Okvir je morao nositi vlastitu bateriju sa potrebnim karakteristikama, par elektromotora i bojnu glavu dovoljne snage. Nije bilo predviđeno postavljanje nikakvih štitova na okvir. Također nije osigurano punopravno tijelo. Vjerojatno je otvoreno postavljanje glavnih uređaja bilo povezano s potrebom da se masa konstrukcije smanji što je više moguće.
Sustav električnog pogona bio je dovoljno jednostavan. Schneider Crocodile imao je vlastitu bateriju na ploči, spojenu na par elektromotora. Pomoću jednostavnog mehaničkog mjenjača motor je spojen na pogonski kotač vlastite gusjenice. Predložen je žičani sustav za kontrolu rada motora. Vlastiti kabeli elektrane izvedeni su do krmenog uređaja s priključcima namijenjenim za učvršćivanje upravljačkih kabela. Važna značajka vozila bila je brtvljenje ugrađenih električnih sustava. Nakon toga, to je omogućilo povećanje borbenog potencijala na određeni način.
Valja napomenuti da neki izvori opisuju drugačiji dizajn elektrane. Prema tim podacima, baterija ili drugi izvor električne energije trebali su biti na ili blizu mjesta operatera, ali ne i u vozilu na samohodno vozilo. U ovom slučaju, kabeli koji povezuju konzolu i torpedo nisu bili samo upravljački kanal, već i sredstvo za opskrbu strujom. Ipak, verzija o uporabi vanjskog izvora napajanja nema vrijednu potvrdu.
Projekt Crocodile predložio je uporabu najjednostavnijeg hoda. U prednjem, srednjem i stražnjem dijelu okvira predloženo je ugraditi jedinstvene kotače-valjke. Nisu korišteni elastični ovjesni elementi, a osovine kotača su bile elementi okvira. Prednji kotač bio je podignut iznad tla i djelovao je kao vodeći kotač. Druga dva valjka bila su ispod njega i bili su kotači. Istodobno je stražnji riješio probleme s upravljačem. Svi kotači s valjcima bili su istog dizajna. Opremljeni su glavčinom na koju su ugrađeni bočni diskovi većeg promjera, što je spriječilo pomak kolosijeka. Potonji se odlikovao najjednostavnijim dizajnom. Temeljen je na platnenoj traci potrebne veličine. Na njemu je u pravilnim razmacima predloženo pričvršćivanje pravokutnih drvenih šipki koje se koriste kao ušice.
Originalno francusko torpedo Torpille Terrestre trebalo je nositi visoko eksplozivnu bojevu glavu. U lagano kućište, koje nije dalo dovoljan učinak usitnjavanja, stavljeno je 40 kg eksploziva. Vrsta eksploziva nije poznata. Za detoniranje bojeve glave predloženo je korištenje električnog osigurača na daljinsko upravljanje.
Testovi torpeda. Proizvod se odmaknuo od operatera, vidljivi su samo upravljački kabeli
Za borbenu uporabu kopnenog torpeda Crocodile Type A / B trebao je biti odgovoran operater koji je imao na raspolaganju jednostavnu električnu konzolu. Jednostavne kontrole omogućile su uključivanje ili isključivanje elektromotora, kao i davanje naredbe za detonaciju bojeve glave. Istodobno uključivanje dva motora osiguralo je kretanje prema naprijed, a za manevriranje je predloženo gašenje jednog od motora. Eksplozija je izvedena jednostavnim primjenom električnog impulsa na osigurač.
Spajanje konzole i samohodnog streljiva izvedeno je pomoću tri kabela. Morali su se transportirati pomoću zasebnog valjka, koji je morao biti postavljen blizu mjesta operatera. Krećući se prema cilju, "Krokodil" je morao odmotati žice i povući ih za sobom.
Prema dostupnim podacima, inžinjerijsko streljivo Schneider Crocodile Type B imalo je duljinu od 1,66 m. Širina je bila 0,82 m, visina je bila samo 0,6 m. Borbena težina dosegla je 142 kg, od čega je 40 kg otpadalo na eksploziv naplatiti. Relativno male snage elektromotori omogućili su postizanje brzine ne veće od nekoliko kilometara na sat. Rezerva snage također nije bila velika, ali je dopuštala uništavanje prepreka u radijusu od nekoliko stotina metara - u vidnom polju.
Metoda borbene uporabe kopnenog torpeda bila je krajnje jednostavna. Dolaskom na poziciju posada je morala razmaknuti konzolu i kolut kabela, kao i proizvod "Crocodile" dovesti u početni položaj. Detekcija cilja provedena je vizualno pomoću dostupnih optičkih uređaja. Nadalje, operater je mogao uključiti motore i poslati samohodno streljivo na cilj. Praćenje položaja stroja, koje je potrebno za ispravljanje smjera kretanja, predloženo je utvrditi pomoću raspoloživih sredstava. Dovevši torpedo do cilja, operater je mogao dati naredbu da detonira bojevu glavu. Eksplozija od 40 kg eksploziva mogla bi napraviti prilično veliki prolaz kroz bilo koju neeksplozivnu prepreku. Osim toga, cilj samohodnog sustava s takvom bojevom glavom mogla bi biti svaka neprijateljska utvrda koja nema ozbiljnu zaštitu.
Nekoliko prvih samohodnih kopnenih torpeda Schneider Crocodile Type B proizvedeno je početkom ljeta 1915. godine i predano na ispitivanje. Testiranje prototipova provela je razvojna tvrtka uz sudjelovanje predstavnika vojnog odjela. Poligon je bio poligon Maison-Lafite. Svi potrebni testovi provedeni su u samo jednom danu, 15. srpnja. U najkraćem mogućem roku vojska i predstavnici proizvodne tvrtke utvrdili su stvarne karakteristike i mogućnosti izvornog oružja.
Samohodno inženjersko streljivo moglo bi razvijati malu brzinu i pomicati udaljenost ograničenu duljinom postojećeg kabela. Uza sve to, uspješno je izvršavao naredbe operatora i napravio jednostavne manevre. Obuka rukovatelja nije bila osobito teška. Korištena bojna glava trebala je pokazati dovoljno visoke karakteristike prikladne za rješavanje postavljenih zadataka.
Električna elektrana i gusjenična šasija omogućili su kretanje izvan ceste, kako na ravnom tako i na neravnom terenu. Osim toga, "Krokodil", kao da opravdava svoje ime, uspio je prijeći plitka vodena tijela duž dna. Zapečaćena kućišta električne opreme spriječila su prodiranje vode i kratke spojeve. Dakle, kopneno torpedo moglo je djelovati u različitim uvjetima, bez potrebe za posebnim oprostima. Konkretno, mogla se kretati uz lijevke napunjene vodom.
Međutim, bilo je nekih problema. Prije svega, oslanjanje na električne sustave dovelo je do većih troškova proizvodnje i povećane složenosti rada. Odsutnost bilo kakvog korpusa, da ne spominjemo rezervaciju, negativno je utjecala na preživljavanje u borbenoj situaciji. Slično, upotreba kontrole žicom mogla je utjecati na stvarne rezultate. Samo je jedan slučajni iver mogao izvaditi torpedo iz bitke.
Promatranje kretanja proizvoda bio je ozbiljan problem. Mala veličina otežavala je neprijatelju pravovremeno otkrivanje torpeda, ali je istovremeno ometala operatora. U određenim uvjetima mogao je izgubiti automobil iz vida. Istodobno, čak ni stalna vidljivost nije olakšavala rad operatera, jer bi se morao uzdići iznad svog skloništa, riskirajući postati meta neprijateljskih strijelaca.
Unatoč svim postojećim problemima, novi izum francuskih dizajnera mogao bi vojnicima dati određene prednosti u odnosu na neprijatelja. Schneiderov krokodilski proizvod tipa B omogućio je trupama da relativno brzo i uz minimalan rizik unište neeksplozivne prepreke, čineći prolaz pješaštvu. Postojeći nedostaci smatrani su beznačajnima i prihvatljivima za praktičnu uporabu. Samo nekoliko tjedana nakon provođenja kratkog ispitivanja, francusko vojno ministarstvo odlučilo je uvesti u upotrebu novo kopneno torpedo.
Poznato je da je razvojna tvrtka, nakon što je primila narudžbu od vojske, proizvela nekoliko malih serija novih proizvoda. Proizvodnja je trajala nešto manje od godinu dana. Do početka ljeta 1916. kupac je dobio do nekoliko stotina samohodnih vozila s potrebnom dodatnom opremom. Gotovi proizvodi isporučeni su raznim formacijama francuskih kopnenih snaga. Osim toga, postoje podaci o isporuci takvog oružja Velikoj Britaniji, Belgiji, Italiji, pa čak i Rusiji. Količine takvih isporuka i rezultati korištenja samohodnih eksplozivnih punjenja u stranim zemljama nisu poznati.
Prema različitim izvorima, od jeseni 1915. francuske trupe aktivno su koristile izvorna kopnena torpeda za uništavanje bodljikave žice ili nekih neprijateljskih utvrda. Možda je bilo nekih poteškoća, ali postoji razlog za vjerovanje da se, u cjelini, neobična oprema nosila s dodijeljenim zadaćama i pomagala postrojbama u ofenzivi. Naravno, s obzirom na stupanj razvoja tehnologije, nije bilo nade da se dobije stopostotna pouzdanost.
Torpedo "Krokodil", opravdavajući svoje ime, mogao je svladati plitka vodena tijela točno po dnu
U lipnju 1916. tvrtka Schneider prestala je s proizvodnjom samohodnog Torpille Terrestre krokodila tipa B. Narudžba za proizvodnju takvog oružja otkazana je zbog uspjeha na drugim područjima. Glavni zadatak "Krokodila" bilo je uništavanje neeksplozivnih prepreka ispred neprijateljskih položaja. Istodobno, takav je zadatak riješen po cijenu "života" prilično kompliciranog i skupog aparata. Nakon probijanja prepreke, vozilo više nije moglo podržavati trupe.
Do tada su dizajneri nekoliko poduzeća predložili nove dizajne spremnika. Takva je tehnika također mogla probiti obrambene crte, ali u isto vrijeme nije umrla blizu prve prepreke. Osim toga, tenkovi su morali nositi mitraljesko ili topovsko naoružanje, što je dalo određene prednosti. U svjetlu buduće borbene uporabe, obećavajući tenkovi s posadom i oružjem izgledali su povoljnije od kopnenih torpeda za jednokratnu upotrebu s bojevom glavom dovoljne snage.
Francusko zapovjedništvo, proučavajući dostupne rezultate i izglede za razvoj vojne opreme, odlučilo je napustiti kopnena torpeda u korist punopravnih oklopnih borbenih vozila. Zatim je proizvodnja Schneider Crocodila postupno ukinuta. Vojnici su upotrijebili sve proizvode koji su ostali na zalihama, nakon čega je njihova operacija prestala. U bliskoj budućnosti prvi su francuski tenkovi ušli na ratišta. Jedan od njih razvila je tvrtka Schneider, koja je prije samo nekoliko mjeseci proizvodila kopnena torpeda.
Postoji razlog za vjerovanje da su svi proizvodi krokodila tipa B koji su proizvedeni i isporučeni kupcima korišteni na bojnom polju za poraz određenih ciljeva. Ova pretpostavka potkrijepljena je činjenicom da do našeg vremena nije preživjelo niti jedno slično kopneno torpedo. Zanimljiv razvoj događaja od prije jednog stoljeća sada se može vidjeti samo na nekoliko sačuvanih fotografija.
Prema dostupnim podacima, samohodni eksplozivni naboj Schneider Crocodile Type B, dodijeljen klasi Torpille Terrestre, nosio se sa postavljenim zadacima i, uzimajući u obzir određena ograničenja i karakteristične probleme svog vremena, dobro se pokazao. Također je postalo prvo oružje te vrste. Kasnije su u Francuskoj i u nizu drugih zemalja pokušani stvoriti daljinski upravljano samohodno inženjersko torpedo streljivo. Samo je dio takvih uzoraka doveden u serijsku proizvodnju i rad, no svi oni su od velikog interesa u kontekstu razvoja vojne opreme.
