Jedinstven projekt najavila je američka tvrtka SpaceX. Namjerava predstaviti jedinu svjetsku letjelicu apsolutno za višekratnu uporabu i isto lansirno vozilo. Posebnost projekta je da će se svi dijelovi jedinstvenog kompleksa morati vratiti na Zemlju pomoću raketnih motora. Ovo se znanje bitno razlikuje od svemirskih šatlova koji se vraćaju na Zemlju na krilima i Sojuza koji koriste padobrane za slijetanje.
Elon Musk, čelnik SpaceX -a, govorio je o ovom neobičnom projektu na tiskovnoj konferenciji u Washingtonu prošlog tjedna. Kako planiraju programeri projekta, dvostupanjsko lansirno vozilo Falcon 9 lansirat će u orbitu letjelicu Dragon. Ovaj se brod smatra za višekratnu uporabu - samo se odjeljak jedinice gubi pri svakom putovanju. Kapsula u kojoj se nalazi posada broda može se ponovno upotrijebiti.
Međutim, najinovativnija u projektu je raketa za višekratnu uporabu. Nakon završetka svoje faze leta, obje faze lansirnog vozila morat će se spustiti u atmosferu (dok je druga faza naoružana toplinskim štitom) i sletjeti na kozmodrom, kočeći vlastitim mlaznim mlazovima. U budućnosti se te raketne jedinice mogu puniti gorivom i ponovno pripremiti za sljedeće lansiranje.
Najupadljivije i najkontroverznije znanje rakete je njezina druga faza za višekratnu upotrebu.
U bliskoj budućnosti i vozilo za spuštanje SpaceX -a morat će se spustiti na isti način - na motorima, umjesto padobranima.
Američki inženjeri vjeruju da će "Zmaj" moći lako dovršiti let kako bi usporio na svojim raketnim motorima.
Sve komponente projektiranog sustava za višekratnu uporabu: vozilo za spuštanje, prva i druga faza lansirnog vozila.
Čudesno smo svjesni povratka krutih goriva svemirskih letjelica na Zemlju. Čuli smo i za brojne nerealizirane projekte ponovnih prvih faza (o tome je već bilo riječi u Rusiji). No, pravi izazov došli su od američkih dizajnera i inženjera - raketna pozornica za višekratnu upotrebu.
Uostalom, ovaj će korak morati razviti prvu kozmičku brzinu. Čim se brod ili satelit odvoji, smanjite orbitalnu brzinu i uđite u guste slojeve atmosfere, ponovno usporite uključivanjem motora i sletite na četiri nosača za slijetanje, poput lunarnog modula.
Prema medijskim izvješćima, Musk tako namjerava drastično smanjiti troškove letova ljudi u svemir, približavajući time trenutak početka kolonizacije drugih svjetova, na primjer Marsa. SpaceX planira poslati astronaute na Crveni planet u sljedećih 20 godina.
Čelnik SpaceX-a kaže da u ovom trenutku svako lansiranje rakete Falcon 9 košta 50-60 milijuna dolara, a cijena goriva je samo 200 tisuća dolara. Tako bi se, ponovljenom upotrebom svih faza lansirnog vozila, za red veličine smanjili troškovi isporuke svemirskih letjelica i tereta s posadom u svemir.
Elon Musk je izvrsno svjestan da ovaj projekt nije lak. Također ne navodi konačan datum. “Cijeli projekt imamo na papiru, radili smo proračune i simulacije - sve radi. Sada se moramo pobrinuti da stvarnost i modeliranje dođu do zajedničkog nazivnika. Jer češće, ako se to ne postigne, stvarnost pobjeđuje”, kaže gospodin Musk.
Treba dodati da se u ovom trenutku tvrtka priprema za novo lansiranje broda Dragon, koristeći svoju raketu -nosač Falcon 9, samo u uobičajenoj verziji.
Dragon-u će izvesti pokazni let i pristati s ISS-om u skladu s programom komercijalnog orbitalnog prijevoza (COTS) američke svemirske agencije.
Kapsula Dragon u SpaceX -ovom objektu u Hawthorneu u Kaliforniji (Roger Gilbertson / SpaceX).
U kolovozu ove godine na lansirnoj ploči 40 na rtu Canaveral provedeno je testiranje Falcon 9 prije lansiranja. Program testiranja uključivao je punjenje lansirnog vozila gorivom i izvođenje svih operacija koje su prethodile lansiranju, pri čemu je odbrojavanje prestalo sekundu prije lansiranja. (Kyle Cotern / SpaceX).
Predstavnici "SpaceX -a" vjeruju da su i sami spremni za lansiranje vlastite letjelice 19. prosinca 2011. godine. Međutim, ovaj datum nije službeno potvrđen i može se pomaknuti na početak 2012.
Ako je eksperiment proveden u orbiti uspješan, već bi na sljedećem letu "Zmaj" mogao isporučiti korisni teret na ISS.
Inače, američke vlasti računaju na razvoj svemira od strane privatnih tvrtki. Odbor za odobrenje američkog Senata odobrio je 15. rujna odobrenje od 500 milijuna dolara za komercijalna svemirska putovanja u NASA -inom proračunu za 2012. godinu.
