Specijalisti američke svemirske agencije NASA započeli su morska ispitivanja jedinstvenog gusjeničnog vozila-Crawler-transportera 2 (CT-2), dizajniranog za transport ogromne lansirne letjelice Space Launch System (SLS) s najnovijom letjelicom Orion na brodu. Nedavno je ovaj gusjeničarski nosač prošao prvu fazu testiranja u svemirskom centru Kennedy na Floridi. Inženjeri NASA -e testirali su pouzdanost novih valjkastih ležajeva vučnih motora. Navodi se da su novi ležajevi, kao i drugi sustavi CT-2, radili normalno i zagrijani unutar prihvatljivih vrijednosti.
Danas su NASA -ini transporteri na gusjenicama, ili gusjenice kako ih još zovu, najveća gusjeničarska vozila na svijetu. Do sada je novi gusjeničarski prijevoznik prošao samo prvu fazu svojih ispitivanja. Trebao bi biti spreman za prvu misiju lansiranja NASA -inog novog sustava za lansiranje svemira, rakete SLS i Oriona, koji je predviđen za 2017. godinu. Do sada su novi valjkasti ležajevi testirani u odjeljcima A i C. Nakon ispitivanja, CT-2 je vraćen u montažnu radnju u svemirskom centru Kennedy, gdje planiraju instalirati iste valjkaste ležajeve u odjeljcima B i D.
Novi transporter s gusjenicama rezultat je modifikacije starog CT-1, koji je tijekom 45 godina rada prevezao ogroman broj najtežih tereta, uključujući rakete Saturn-5 namijenjene Apollu, kao i brojne svemirske šatlove. Nakon što je svemirski program svemirskog šatla smanjen 2011. godine, gusjenični nosač nije poslan na otpad, ali je odlučeno modernizirati ga kako bi se njime transportirala perspektivna američka raketa SLS. Ova teška raketa moći će lansirati do 130 tona korisnog tereta u orbitu s niskom zemljom.
Transporter ST-2 duboka je modifikacija prethodne verzije, koja je živjela prilično dugo, radeći na američkom kozmodromu više od 45 godina. Osim novih valjkastih ležajeva (koristi se ukupno 88 novih sklopova valjkastih ležajeva) koji su ugrađeni u vučne motore, ima poboljšani sustav podmazivanja, kao i potpuno novi sustav nadzora temperature.
Valja napomenuti da transporter CT-2 ima veliki potencijal. Ovaj kolos opremljen je s dva 16-cilindrična dizelska motora snage 2200 KS. svaki. Osim toga, na transporteru se nalaze još 2 motora snage 2750 KS svaki. svaki od ovih motora je dizajniran za upravljanje električnim sustavom i hidrauličkim pumpama stroja. Divovski transporter dugačak je oko 40 metara. Maksimalna brzina koju transporter ST-2 može postići je 3,2 km / h, ali pri najvećem opterećenju ne prelazi 1,6 km / h. Transporter ima ogromnu zalihu dizelskog goriva - 18 930 litara, dok je potrošnja goriva oko 4 litre na svakih 10 metara putovanja. Gusjenični transporter može isporučiti lanser i raketu na mjesto lansiranja, čija ukupna težina može premašiti 8 tisuća tona.
Neto težina samog gusjeničnog transportera je 2.400 tona, dok se sastoji od utovarne platforme, koja se nalazi na 4 postolja, od kojih svaka ima dva kolosijeka. Platforma se vodoravno drži s visokom preciznošću pomoću posebnog hidrauličkog sustava. Svaki od kolosijeka transportera uključuje 57 zglobnih kolosijeka, s težinom svakog kolosijeka oko 900 kg. Ovim kolosom upravljala su 2 dispečera, koji se nalaze na svakom kraju šasije (prednji i stražnji dio vozila).
U američkoj svemirskoj industriji ti su se divovi koristili posljednjih 45 godina. U početku su se ti kolosi koristili za transport raketa Saturn, koje su bile dizajnirane za lansiranje svemirske letjelice Apollo u orbitu, kasnije su korištene za transport svemirskih šatlova Shuttle. Modernizacija transportera, koji je sada pod imenom "Hans i Franz", praktički neće utjecati na njegov oblik i izgled, ukupne dimenzije stroja ostat će nepromijenjene. Trenutno je glavni posao usmjeren na zamjenu četiriju dijelova pogona s gusjeničnim transporterima.
Trenutno se Crawler-transporter-2 nalazi na teritoriji zgrade za montažu vozila, gdje su već obavljeni radovi na zamjeni dvaju njegovih gusjeničarskih odsjeka (govorimo o dionicama A i C, koje se nalaze s jedne strane transporter). Radovi na zamjeni ovih dionica završeni su 31. siječnja 2014., trenutno su u tijeku pripremni radovi na zamjeni dvije preostale dionice kolosijeka - B i D, smještene s druge strane transportera. Istodobno, inženjeri rade na jačanju platforme i strukture šasije ST-2.
