Povijest Armade krajem 18. stoljeća puna je različitih svijetlih ličnosti. Evo mornara s organizacijskim i diplomatskim sposobnostima, o kojem je netko započeo priču da je i sam bio gad Carlosa III. Evo čovjeka koji je cijeli svoj život posvetio služenju drugima, uključujući i obične ljude, koji ne vode računa o svom plemenitom podrijetlu. A koliko je znanstvenika bilo u Armadi! Ovdje i Gastagneta, i Jorge Juan, i Antonio de Ulloa … No, najcjenjeniji i najpoznatiji znanstvenik Armade s kraja 18. stoljeća je Cosme Damian de Churruca i Elorsa.
Djetinjstvo i adolescencija
U Baskiji, u gradu Motrico, na istom imanju koje je sagradio José Antonio de Gastagneta, 1761. rođen je dječak Cosme Damian de Churruca y Elorsa. Otac mu je bio gradonačelnik grada, Francisco de Churruca i Iriondo, a majka Dona Maria Teresa de Elorsa i Iturris. On nije bio prvo dijete u obitelji - dječak je imao starijeg brata, Juana Baldomera (1758. -1838.), Koji je postigao veliki uspjeh u lingvistici i jurisprudenciji, a postao je i jedan od heroja Španjolskog rata za neovisnost (kao u Španjolsku nazivaju ratom s Francuskom 1808.-1815.). Cosme Damian je od djetinjstva bila skromna, suzdržana, ljubazna i simpatična osoba, a te je osobine uspio zadržati tijekom cijelog života, zbog čega je, ako ne svi, onda velika većina ljudi koji su ga upoznali tijekom života, kasnije progovorila o njemu s velikim suosjećanjem i poštovanjem. Osim toga, dječak je bio pametan, vrlo pametan, što mu je otvorilo velike mogućnosti u budućnosti. Prvo obrazovanje stekao je u katedralnoj gimnaziji u Burgosu, a zatim je gotovo krenuo putem crkvenog života, namjeravajući se zarediti za svećenika, ali more nije pustilo potomka velikog admirala Gastanete. Od djetinjstva je živio na pričama o admiralu, pomorskim bitkama i putovanjima, pa stoga nije bio ravnodušan prema floti. No to nije bio odlučujući faktor - na istom mjestu, u Burgosu, Cosme se susrela s nadbiskupskim nećakom, mladim časnikom marinaca, a razgovor s njim konačno je uvjerio mladog Baskijaca da je njegova budućnost povezana isključivo s Armadom.
Nakon katedralne gimnazije, upisao je školu u Vergari, istovremeno postajući članom Kraljevskog baskijskog društva prijatelja zemlje, koje nije napustio do svoje smrti. Nakon toga slijedilo je posebno vojno obrazovanje - 1776. upisao je Akademiju u Cadizu, a završio je studij već u Ferrolu, 1778. godine. Istodobno postiže takav uspjeh u proučavanju pomorskih znanosti da ga vodstvo odlučuje izdvojiti među kolegama iz razreda, promičući 16-godišnju mladež u čin vjernika fregate (alferez de fragata). Krajem godine Churruca je ušao u zapovjedništvo Francisca Gila de Taboade, jednog od najistaknutijih mornara u Španjolskoj u to vrijeme, i krenuo na svoje prvo putovanje brodom San Vicente. Ubrzo je sudjelovao u velikom ratu protiv Velike Britanije, koji se vodio zajedno s američkim separatistima i francuskim saveznicima. Ovdje se Churruka pokazao kao hrabar i vješt pomorac, lako je planirao teške kurseve, hrabro se ponašao pod neprijateljskom vatrom. 1781. već je bio na brodu fregate "Santa Barbara", pod zapovjedništvom drugog poznatog španjolskog mornara, Ignacia Maria de Alava, te je sudjelovao u općem napadu na tvrđavu Gibraltar. I opet se pokazao kao kompetentan, vješt i hrabar časnik, pokrenuvši riskantan manevar, uslijed čega je njegova fregata pokušala pomoći zapaljenim plutajućim baterijama, koje su bile pod vatrom topništva britanske tvrđave. Nakon neuspjelog napada, "Santa Barbara" je otišla u Montevideo, a opet je sudbina dopustila Churruci da se dokaže - mladi časnik otkrio je pogrešku u proračunima navigatora, zbog čega je u posljednjem trenutku uspio spasiti brod od slijetanja na stijene. Počinju pričati o mladom, ali vrlo talentiranom časniku ne samo na brodu Santa Barbara, već i diljem Armade. Međutim, ovo je bio tek početak.
Znanstvenik, kartograf i borbeni časnik
Rat je 1783. završio i Churruka se vratio u Španjolsku kako bi nastavio školovanje. Ponovno je upisao Akademiju Ferrol, a prihvaćen je unatoč nedostatku slobodnih mjesta u njoj - nitko nije htio izgubiti tako obećavajuće osoblje zbog takvih sitnica. Churruka ne bi bio sam da se još jednom nije uspostavio na najbolji mogući način - od 1784. počinje ne samo učiti sebe, već i poučavati, zamjenjujući odsutne profesore, i to tako uspješno da opetovano prekida pljesak publike, uključujući 1787., kada uzorno organizira ispite iz mehanike, matematike i astronomije. Mnogi su mu već proricali sudbinu izvanrednog učitelja, stručnjaka i teoretičara, kada je dobio naredbu - pripremao se za plovidbu na dugo putovanje. Godine 1788. u Cadizu se pripremala ekspedicija za istraživanje Magellanovog tjesnaca, kao i za provođenje drugih znanstvenih istraživanja i eksperimenata u Južnoj Americi. Trebala su isploviti dva broda - "Santa Casilda" i "Santa Eulalia", pod zapovjedništvom don Antonija de Cordobe. A don Antonio de Cordoba, iskusni kapetan i mornar, zatražio je od svojih nadređenih da mu pošalju 26-godišnjeg Churrucu, koji je do tada već dobio čin poručnika broda (teniente de navio), tako da je on na čelu astronomski i zemljopisni dio. Vlasti su dale zeleno svjetlo, a Churruka je krenuo na teško putovanje do Magellanova tjesnaca, gdje je napravio točnu kartu regije, a postao je i ponosni vlasnik uvale njegova imena na jednom od otoka. No, pokazalo se da ovo putovanje nije bilo jednostavno - zbog loše organizacije prijelaza i kupovine hrane, posade dvaju brodova jako su patile od skorbuta, a među onima koji su skoro otišli na drugi svijet bila je i sama Cosme Damian Churruka. 1789. vratio se kući i bio raspoređen na oporavak u relativno mirnom okruženju u San Fernandu, kao radnik u lokalnoj zvjezdarnici. No, ushićena priroda baskijskog plemića nije mu dopuštala da mirno sjedi, te je uvijek iznova sudjelovao u raznim lokalnim projektima koji mu nisu dopuštali da se konačno oporavi. Konačno, 1791. godine, pod pritiskom prijatelja, otišao je na godišnji odmor u provinciju Guipuzcoa, gdje mu je zdravlje konačno bilo uredno, i vratio se na dužnost, pun entuzijazma.
Upravo u to vrijeme pripremala se nova velika ekspedicija u Sjevernu Ameriku, čiji je zadatak bio, između ostalog, sastaviti jasne karte Meksičkog zaljeva, karipskih otoka i obale Kalifornije. Churruka je, naravno, bio uključen u ovu ekspediciju, istodobno promaknut u čin kapetana fregate (capitano de fragata). Cijelo je poduzeće bilo organizirano u velikim razmjerima, Cosme Damian primila je zapovjedništvo nad dva broda odjednom - brigantine "Descubridor" i "Vihilante", te osobni zadatak - mapirati Antile. Putovanje je trajalo 28 mjeseci, a završilo je tek 1795. Churruka se ponovno uspio dokazati u njemu - ovaj put ne samo kao istraživač, već i kao vojni časnik, budući da je ubrzo nakon plovidbe izbio rat s Revolucionarnom Francuskom, a više su puta "Descubridor" i "Vihilanta" morali pucati iz topova na neprijateljske brodove i tvrđave. Morao se baviti isporukom važnih pisama u Zapadnoj Indiji, sudjelovati u invaziji na Martinik, zaštititi trgovačke brodove tvrtke iz Gipuzcoe, u kojoj je bio član, i koja su mu osiguravala stalne prihode. Sve te radnje ponovno su narušile Churrukino zdravlje, pa je bio prisiljen ostati u Havani, gdje se počeo postupno oporavljati, i okupljati sve rezultate svog rada. Vratio se kući tek 1798. godine, a nakon tog vremena sve je manje ostalo za znanost - postojali su kontinuirani ratovi s tradicionalnim neprijateljem, Velikom Britanijom, a Španjolska nije imala vremena za istraživanje. Međutim, Churruka je i dalje nastavio raditi na rezultatima svog putovanja u Zapadnu Indiju te je postupno počeo objavljivati rezultate. Istodobno je uspostavljeno kratko primirje između Španjolske i Velike Britanije, a španjolski je istraživač poslan u Pariz na znanstvenu misiju, gdje se slučajno susreo s prvim konzulom Napoleonom. Bio je oduševljen Churrukom, okružio ga je čašću, pomogao u objavljivanju njegovih djela, osobito vrlo točnih karata Antila, te predstavio poseban dar - takozvanu "Sablju časti", koja je zapravo označila visoko priznanje djela španjolskog časnika ne samo za njegovu Domovinu, već i za Francusku. Nažalost, ovo je bio kraj Churrukinih mirnih aktivnosti, a predstojao je samo jedan rat.
Cosme Damian vratila se kući iz Havane 1798. godine na bojnom brodu "Conquistador". Odmah po povratku promaknut je u čin kapetana broda (capitan de navio), te je imenovan za zapovjednika istog "Conquistadora". Brod i posada bili su u žalosnom stanju, čemu je svjedočio tek pečeni kapetan na putu iz Amerike, te je bilo potrebno obaviti ozbiljan posao kako bi ga doveli u manje-više inteligentnu formu. No, budući da se njegov zapovjednik zvao Cosme Damian de Churruca i Elorsa, tada se jednostavno nije mogao suzdržati a da se ne postavi u izvrstan red. Ovdje se slavni Baskijac pokazao i kao talentirani organizator, kao diplomat i kao političar - unatoč činjenici da je tim bio prava gužva, nije se prema tome odnosio kao prema rulji i uspio je njegovati jedinstveni korporacijski duh među mornarima i časnicima. Pitanje se dotaklo i modernizacije samog broda - napravljena su brojna poboljšanja kako bi se povećala čvrstoća trupa i upravljivost. Tim je stekao željeznu disciplinu, a štoviše i fanatičnu odanost svom zapovjedniku. Povećale su se i borbene sposobnosti broda, za što je Churruka koristio svaku priliku da svoje mornare vozi po pokrovima ili sudjeluje u topničkim vježbama. Kao dio eskadrile, koja je 1799. stigla u Brest da djeluje zajedno s Francuzima, njegov "Conquistador" bio je najbolji. Ovdje se bavio malo poznatijim poslom, napisavši niz djela o održavanju reda i discipline u floti, nakon čega je ovaj tekst umnožen u lokalnoj tiskari i distribuiran svim španjolskim brodovima. Metode koje je razvio Churruka pokazale su se vrlo učinkovitima - na svim brodovima koji su patili od lošeg reda u posadi, situacija se ubrzo počela poboljšavati. Zapovjednik eskadrile Federico Gravina bio je oduševljen aktivnostima svog podređenog i prijatelja. Nakon toga je 1802. godine uslijedio odlazak u Pariz, čast i poštovanje te, poput hladnog tuša po povratku u Brest, vijest da se, prema ugovorima između Španjolske i Francuske, Armada obvezala prebaciti 6 svojih brodova iz linije Francuzima, a među njima je bio i njegov „Konkvistador“. Uobičajeno miran Churruka bio je bijesan, ali nije si mogao pomoći. Vrativši se kući, vratio se u flotu tek krajem 1803., poslujući u rodnom Motriku, uključujući i mjesto gradonačelnika, ispražnjenog nakon očeve smrti.
No Armada nije mogla raspršiti takvo osoblje, a Cosme Damian vraćena je u flotu, zaduživši se za dovođenje u red bojnog broda Principe de Asturias. I opet su slijedile brige oko organiziranja labave posade u uzornu, pa se opet Churruka istodobno počeo aktivno baviti znanstvenim radom, doduše na području mornarice. Zajedno s Antoniom Escagnom napisao je krajem 1803. "Pomorski rječnik", koji će tada biti objavljen na mnogim europskim jezicima, a koristit će se čak i početkom 20. stoljeća, a početkom 1804. oštro kritizirao topništvo Armade. Kritike su se kretale od relativno malog kalibra oružja (većina bojnih brodova u Španjolskoj bila je naoružana s maksimalno topova od 24 kilograma, dok su Britanci na gondeku imali topove od 32 kilograma), do iskreno odvratne pripreme topničkih posada. Situacija u kojoj se u tom trenutku nalazilo topništvo Armade bila je užasna - zbog rata s Velikom Britanijom, nejednakih i grabežljivih ugovora s Francuskom i otvoreno neučinkovite vlade, financiranje flote svedeno je na minimum, a novca nije bilo dovoljno čak ni za vježbe prema starim metodama, koje nisu dale željeni učinak. Zapravo, Armada je 1804. pucala lošije nego 1740.! Naravno, osoba poput Churruke nije mogla a da ne slijedi načelo „kritiziraj - sugeriraj“, te je objavila djelo pod naslovom „Instrucciones sobre puntería para uso de los bajeles de SM“, uspostavljeni su standardi za stopu paljbe i točnost, i stvoren je jasan sustav, ako se slijedi, bilo bi moguće u relativno kratkom vremenu smanjiti zaostajanje za Engleskom u smislu topništva. Djelo je replicirano i distribuirano brodovima Armade, ali nažalost - tek nakon Trafalgara. I sam Churruca, dovodeći u red Principe de Asturias koliko je mogao, ali shvativši da neće biti imenovan za zapovjednika buduće perjanice flote, podnio je prilično neobičnu molbu - da se povuče iz pričuve i prebaci pod zapovjedništvo bojnog broda San Juan Nepomuseno ", S posebnom privilegijom promijeniti brod na način na koji to želi. Zahvaljujući svom autoritetu, postigao je tu privilegiju, a bivši brod sa 74 pištolja na liniji je ponovno opremljen i donekle moderniziran, postavši brod sa 82 topa. Posada je unovačena i obučena prema visokim standardima njihovog baskijskog kapetana, a do 1805. godine nesumnjivo je to bio jedan od najučinkovitijih brodova u cijeloj Armadi.
Trafalgar
S "San Juanom", međutim, ne bez muhe u masti. Nije cijeli opseg modernizacije San Juan Nepomusena dovršen na vrijeme, budući da arsenal La Carraca nije imao sve potrebne resurse, a u nekim slučajevima posao su jednostavno sabotirali kopneni gospodari arsenala, koji nisu bili plaćeni vlada više mjeseci. Tim koji je regrutiran bilo gdje bilo, brzo je naučio disciplinu, posebno nakon što je Churruka naredio da svakom pojedincu prenese sadržaj svog disciplinskog kodeksa, koji ukazuje na određene prekršaje i posebne kazne za njih. No, nažalost, bilo je nekoliko ljudi koji su vrlo slobodno tumačili primljene informacije, a 1805. uslijedio je nered, koji se, međutim, nije pretvorio u "vruću fazu", a nakon uklanjanja temeljnog uzroka (mornari koji su napustili svoja mjesta tijekom pića, i kad je, kao odgovor, cijela posada izgubila dio vina, što je počelo izazivati pobunu) bio je uspostavljen red na brodu. San Juan Nepomuseno nije sudjelovala u bitci kod rta Finisterre, jer se njezina eskadrila nalazila u Ferrolu, a početkom godine nije se pojavila ni u jednom značajnijem događaju. Tek u rujnu pridružio se glavnim snagama Villeneuvea i Gravine te otišao u Cadiz, gdje su brodovi stajali nekoliko mjeseci. Sve ovo vrijeme proveo je na borbenoj obuci povjerenog mu broda, obnavljajući disciplinu posade nakon pobune, i…. Vjenčanje. U 44. godini nije se dugo oženio, iako su ga smatrali zavidnim mladoženjom, sve dok nije upoznao svoju odabranicu - Mariju de los Dolores Ruiz de Apodaca, kćer grofa de Venadita i sestru jednog od mlađi časnici San Juana. Taj su događaj proslavili svi časnici Armade u Cadizu - Churruka je svima bio omiljen, bili su mu iskreno sretni i suosjećali s njim. Činilo se da ima još toliko posla, uživati u obiteljskom životu, reformirati Armadu, dovesti u red njezino topništvo … No, onda je uslijedio kobni izlaz na more, suprotno mišljenju španjolskih časnika, i bitka kod Trafalgara. Neposredno prije njega, 11. listopada, Churruka je svom bratu poslao posljednje pismo koje opisuje gorku situaciju u kojoj se flota našla - 8 mjeseci neisplate plaća, pad morala, isprika i zahvalnost zbog činjenice da preuzeo je uzdržavanje supruge Cosme Damian. budući da je i sam ostao bez svih sredstava. Ovo pismo završava mračnim riječima - "Ako saznate da je moj brod zarobljen, znajte da sam izgubljen."
Od ovog trenutka započinje posljednji veličanstveni čin života Cosme Damian de Churruca i Elorze. Kad je Villeneuve naredio eskadrili da se na početku bitke okrene za 180 stupnjeva protiv vjetra, kapetan San Juana rekao je: „Flota je osuđena na propast. Francuski admiral ne zna što radi. Sve nas je uništio. " Linija francusko -španjolske flote se pomiješala, nastala je praznina u središtu - gdje su jurile dvije kolone admirala Nelsona i Collingwooda, razbijajući savezničke brodove. No, Churruka nije odustao: vješto je manevrirao i pucao na dobro naciljanu vatru (praktički jedini brod Armade tog dana, koji je pucao malo gore od Britanaca), sukobio se sa šest engleskih brodova linije: Dreadnought sa 98 pištolja, obrana sa 74 pištolja, "Achilles", "Tanderer" i "Bellerophon", te "Tonnant" sa 80 pištolja. Kapetan Bellerophona je ubijen; ostatak brodova pretrpio je neku vrstu gubitka, ponekad vrlo teškog. No "San Juan" nije bio neranjiv: od 530 članova posade tijekom bitke, 100 je poginulo, a 150 je ozlijeđeno, tj. gotovo polovica svih koji su bili na brodu. Churruka, koji je stajao pod neprijateljskom vatrom na gornjoj palubi, nastavio je zapovijedati do posljednjeg, čak i kad mu je noga bila otrgnuta granatom, a on je, ne želeći napustiti mjesto i kako ne bi iskrvario, naredio da postavi krvavu panj u kantu brašna. Već izgubivši svijest, kapetan je svojim časnicima zabranio predaju nakon njegove smrti, te naredio da nastave bitku. U posljednjim riječima koje je izgovorio svom šogoru Joseu Ruizu de Apodacheu, Churruca se prisjetio svoje supruge, o kojoj je nastavio razmišljati o svakom trenutku svog života, te zahvalio mornarima i časnicima na izvrsnoj službi. Tek kad su gubici dosegli kolosalne razmjere, a viši časnik broda, Francisco de Moya, ubijen je izravnim udarcem topovske kugle, poručnik Joaquin Nunez Falcon odlučio je predati brod. San Juan Nepomuseno bio je jedan od posljednjih španjolskih brodova koji su spustili zastavu u toj bitci. Britanci su iščekivali kako će zarobiti tako poznatog mornara kao što je Churruk, ali su pronašli samo njegovo rashlađeno tijelo i iskrivljenog nasmijanog Nuneza, koji je otvoreno izjavio kako se brod nikada neće predati da je njegov kapetan živ.
"San Juan" se jedva uspio dovući do Gibraltara, jer je brzo dobivao vodu, i uvjetno se usidrio na tvrđavi već napola potopljen. Djelomično je obnovljen, ali više nikada nije otišao na more, nastavljajući služiti kao plutajuća baterija koja nije samohodna i plutajuća vojarna. U znak poštovanja prema brodu, njegovoj posadi i zapovjedniku, "San Juan Nepomuseno" nikada nije promijenio ime, a kapetanova kabina zauvijek je bila nedostupna za naseljavanje - na vratima je stajao natpis "Cosme Damian Churruca" bila je napisana zlatnim slovima. Ako je netko ipak htio ući u kabinu, tada se na ulazu obećao skinuti šešir u znak poštovanja prema ovom velikom mornaru, znanstveniku i vojnom časniku, koji je s 44 godine napustio ovaj svijet prilično mlad. Već je posmrtno promaknut u čin admirala, a njegov je nećak dobio titulu grofa Churruka. Osim toga, država je preuzela financijske obveze za sprovod ovog izvanrednog čovjeka, pa je čak i dodijelila mirovinu njegovoj udovici - ali, očito, ona je isplaćivana neredovito, budući da postoje podaci da je Dolores tijekom svog skromnog života imala poteškoća s novcem, a više se oslanjao na pomoć rodbine. Cosmein najstariji brak, Juan Baldomero, cijeli se život sjećao pokojnika, a u hrabrosti ga je uvijek uzimao za uzor. Spomenici Churruki sada stoje u Motricu, njegovom rodnom gradu, kao i Ferrol i San Fernando, gdje je studirao i radio; ulice u El Astilleru i Barceloni nose njegovo ime, kao i vodeći brod niza razarača sredinom 20. stoljeća. U Panteonu poznatih marinaca u San Fernandu sada se nalazi nadgrobni spomenik pod kojim je pokopan sam Churruca. José Ruiz de Apodache, šogor Cosme Damian, ima riječi da završi priču o ovom slavnom mužu:
"Slavni ljudi poput njega ne bi trebali biti izloženi opasnostima bitke, već ih se mora čuvati radi razvoja znanosti i flote."
