U ranu jesen 1938. godine Moskva je dobila dokumentaciju do koje su došli naši obavještajci o novom američkom visinskom presretaču Lockheed-22. Uspjeli su je ukrasti iz Sjedinjenih Država zaposlenici Uprave za obavještajne poslove Narodnog povjerenstva obrane. Debeli paketi fotokopija sadržavali su tehnički opis, crteže i crteže zrakoplova i njegovih glavnih dijelova, proračune letnih karakteristika i čvrstoće letjelice, rezultate puhanja modela u zračni tunel. Izvornici su tiskani na Lockheed dopisnicama i nosili su markice Secret. Na crtežima i crtežima prikazan je iznimno neobičan dvomotorni zrakoplov s dva krila, s kratkim trupom-nosačem, stajnim trapom na tri kotača i turbopunjačima na motorima. Kopije materijala poslane su Upravi za nabavu i Institutu za istraživanje zračnih snaga. Evo što je u svom osvrtu napisao vojni inženjer 1. ranga Znamenski, koji je proučavao materijale o američkim zrakoplovima: „Mora se priznati da je, s obzirom na svoje letne kvalitete i snagu topništva i maloga naoružanja, lovac Lockheed-22 -presretač predstavlja značajan korak naprijed u razvoju borbenih zrakoplova, te u tom pogledu zaslužuje najbližu provjeru od strane RKKA."
Ukradeni projekt nije bio ništa drugo nego prve studije o poznatom lockheedskom lovcu P-38 Lightning (na engleskom-"munja"). Na Lightningu je američki pilot tijekom rata oborio prvi njemački zrakoplov, a Lightning je bio prvi američki lovac koji je preletio prijestolnicu Reicha. Postao je jedini serijski višenamjenski lovac s dva strela Drugog svjetskog rata, nekoliko nizozemskih Fokkersa C.1, koji su se uspjeli boriti manje od tjedan dana u svibnju 1940., može se zanemariti. "Lightning" je prvi među svim proizvodnim zrakoplovima dobio shemu stajnog trapa s nosačem nosa, što je uvelike olakšalo uzlijetanje i slijetanje. Najbolji asovi SAD -a borili su se na njemu … Međutim, prvo prvo.
Taktičko-tehnički zahtjevi zračnih snaga SAD-a za višenamjenski dvomotorni lovac formulirani su 1935. godine, a sljedeće godine predstavljeni su brojnim proizvođačima zrakoplova. Zrakoplov je zamišljen kao univerzalni: presretač, izviđački zrakoplov dugog dometa i lovac u pratnji. U zračnim snagama projekt je dobio indeks X-608, a u Lockheedu mu je dodijeljen "brand" broj "Model 22".
Glavni dizajneri Hal Hibbard i Clarence Johnson razradili su šest opcija za izgled dvomotornog stroja. Prvi je bio klasični monoplan s krilnim motorima i kokpitom u trupu trupa. U dva projekta motori su stajali u debelom trupu i rotirali vučne ili gurajuće propelere u krilima pomoću vratila i mjenjača. Ostale tri bile su izvedbe s dva nosača. Štoviše, u jednom slučaju motori su također ostali u kratkom trupu, a instalacije propelera u avionima pokrenute su kroz sustav osovina. U petom rasporedu, motori su već bili postavljeni u podnožje greda, ali trup nije bio prisutan, a sjedalo pilota bilo je u lijevoj nožnici. Međutim, za izgradnju su odabrali šestu opciju s dvije grede i kratkim trupom u sredini krila.
Na natjecanju su sudjelovale i druge američke tvrtke kao što su Douglas, Curtiss, Bell i Valti. No, nakon što se upoznala sa svim projektima, vojska je u lipnju 1937. naredila izgradnju prototipa XP-38 samo od tvrtke Lockheed. Priprema radnih crteža trajala je tri mjeseca. Inženjeri tvrtke "Allison" također su vrijedno radili. Modifikacije motora V-1710 (12-cilindrični, u obliku slova V, hlađenje tekućinom), koji je imao suprotnu rotaciju i isključio žiroskopski moment, razvijene su posebno za novi lovac. To je omogućilo kontrolu, a protok zraka iz propelera bio je simetričan.
Turbopunjači GE "Type F" na ispušne plinove povećali su snagu motora na 1.150 KS. Kompresori su ugrađeni u gondole na razini stražnjeg ruba krila. Bliže repnoj jedinici u grede su postavljeni radijatori sa bočnim usisnicima zraka. Sam dizajn trupa i greda bio je od potpuno metalnog tipa polu-monokoka, s duraluminijskim omotačem. Krilo s jednim lopaticom imalo je Fowlerove zaklopke i elerone. Grede su završavale kobilicama i bile su povezane stabilizatorom s dizalom. Sve upravljačke površine - s duralumin oblogama imale su ukrasne jezičke, što ne čudi s obzirom na veličinu automobila. Stajni trap tricikla s nosačem je uvučen pomoću hidrauličkih pogona. Glavni stupovi bili su skriveni natrag u letvice motora, a prednja "noga" skrivena je u donjem odjeljku trupa.
Trup je bio prilično kratak i završavao je na stražnjem rubu krila. Pilot je sjedio u prostranom kokpitu s velikom konveksnom nadstrešnicom s vezom. Planirano je ugraditi 23-milimetarski top Madsen ili TI kalibra 22,8 mm s 50 metaka u prazan pramčani dio. Topu je dodan kvartet mitraljeza Browning M-2 velikog kalibra (12,7 mm) s zalihom od 200 metaka po cijevi. Prema izračunima dizajnera, avion se pokazao prilično brzim - na nadmorskoj visini od 6100 m očekivali su brzinu od 670 km / h. Ostale karakteristike inspirirale su optimizam. Dakle, planirano je za nešto više od 10 minuta doseći visinu od 9145 m, a strop zbog rada turbopunjača bio je gotovo 12 km.
Krajem 1938. prvi prototip XP-38 (nenaoružan) napustio je tvornicu i krenuo autocestom do uzletišta March Field. Ovdje je poručnik Casey počeo trčati po njemu, pripremajući se za prvi let. Zbog problema s kočnicama, koji su zahtijevali reviziju, polijetanje je bilo zakazano za 27. siječnja. Međutim, odmah nakon odvajanja XP-38 od piste, pojavile su se vibracije zakrilca, što je dovelo do kvara njihovih sklopova za pričvršćivanje. Casey je uspio djelomično kontrolirati vibracije povećavajući napadački kut. Nakon 30-minutnog leta morao sam sletjeti avion pod istim kutom. Zbog podignutog nosa betonske piste, kobilice su prvo bile dotaknute (nakon što su zadobile oštećenja), a tek tada je XP-38 stao na glavne kotače. Nakon popravaka i preinaka zakrilca, nastavljen je program leta, a do 10. veljače ukupno vrijeme leta bilo je oko 5 sati. Ozbiljnijih problema nije bilo.
Kako bi provjerili brzinu i domet, planirano je letjeti XP-38 diljem Sjedinjenih Država. Casey je trebao poletjeti s pacifičke obale u Kaliforniji i stići do Wright Fielda u Daytonu, Ohio. 11. veljače XP-38 je napustio March Field u ranim jutarnjim satima i, nakon što je napunio gorivo u Amarillu u Teksasu, sletio u Dayton. Zrakoplov se ponašao besprijekorno, a odlučili su nastaviti let prema uzletištu Mitchell Field u blizini New Yorka. Na atlantsku obalu, borac je sletio nakon što je bio na putu 7 sati i 2 minute. Prosječna brzina iznosila je 563 km / h. Nažalost, ovaj let, koji je dokazao dobre karakteristike stroja, završio je neuspješno. Casey se približio, još uvijek ne vjerujući u učinkovit rad zaklopki. Stoga je napadni kut bio dosta visok, a motori su radili pri većim okretajima. Zbog velike brzine slijetanja zrakoplov je nekoliko puta "skliznuo" i prevrnuo se pretrpjevši značajna oštećenja. Casey je sam sišao samo s modricama, ali nije imalo smisla obnavljati prvi prototip.
Ova nesreća nije utjecala na daljnju sudbinu "trideset osmog". Krajem travnja 1939. Lockheed je potpisao ugovor o izgradnji 13 pretproizvodnih YP-38 s pogonom na motore V-1710-27 / 29. Propeleri su se također okretali u suprotnim smjerovima, ali u drugom smjeru. Za razliku od prvog prototipa, gledano iz kokpita, propeleri su se zarotirali od trupa trupa. Naoružanje pretprodukcijskog YR-38 također je bilo drugačije i sastojalo se od topa M-9 od 37 mm (15 metaka streljiva), dva mitraljeza kalibra 12,7 mm (200 metaka po cijevi) i para 7, 62 mm (500 metaka po barelu) … Uzletna težina YR-38 dosegla je 6514 kg, a najveća brzina na 6100 m iznosila je 652 km / h.
Pokazalo se da je inovativni zrakoplov prilično složen i skup za proizvodnju. Stoga je tek 17. rujna 1940. poletio prvi YR-38. Još ranije su se Engleska i Francuska zainteresirale za lovac s dva strela. U svibnju 1940. komisije za nabavu ovih zemalja posjetile su New York, potpisavši predugovor s Lockheedom za opskrbu lovaca. Zračne snage Francuske planirale su nabavku 417 zrakoplova, a Velika Britanija - 250. Međutim, u lipnju su jedinice Wehrmachta marširale u Parizu, pa je francuska narudžba morala biti otkazana.
Lightnings su naručile i američke zračne snage. Prvoj seriji od 80 P-38, uskoro je dodano još 66 zrakoplova. Serijski P-38 bili su identični YR-38, ali s strojnicama 12,7 mm. Nakon 30 serijskih P-38 (bez dodatka slova iza broja) slijedilo je 36 P-38D, koji su se razlikovali po zaštićenim tenkovima, oklopnim pločama pilota i modificiranom sustavu s kisikom. Zrakoplovu je odmah dodijeljen indeks "D" kako bi se lovac unificirao po oznaci, sa već postojećim zrakoplovima P-39D i B-24D, na kojima su napravljene slične preinake. Tako su promašeni indeksi "C" i "B", a slovo "A" dato je eksperimentalnom XP-38A s kabinom pod tlakom.
Dok su bile u tijeku pripreme za proizvodnju serijskih strojeva, piloti Lockheeda i američkih zračnih snaga pažljivo su letjeli oko pretproizvodnje YP-38. Tijekom letačkih ispitivanja Lightning je naišao na dva neugodna problema - vibracije repne jedinice i lošu upravljivost pri ronjenju pri velikim brzinama. Vibracije repne jedinice lako su se riješile ugradnjom balansirajućih utega na dizalo i izmjenom obloga na spoju krila s trupom (vrtloženje se sada smanjilo). I dugo su bili zauzeti drugim problemom. Zbog stišljivosti zraka pri brzinama zarona pri M = 0,7-0,75, dizalo je postalo praktički neučinkovito. Morao sam testirati razne profile i dizajne u zračnom tunelu. Tek do 1944. (!) Problem je konačno riješen, a na svim P-38 uklonjena su ograničenja brzine za ronjenje.
Za prvu seriju P-38 i P-38D, zračne snage SAD-a naručile su dodatnih 40 zrakoplova. Proizvodni P-38 bili su spremni u lipnju 1941., a P-38D su s listova sišli u listopadu. U prosincu, nakon napada japanskih nosača zrakoplova na Pearl Harbor, Sjedinjene Države ušle su u Drugi svjetski rat, a narudžbe za nove zrakoplove dramatično su porasle. Do tada su postojale dvije redovne izmjene "trideset osmog"-P-38E i "Model 322-B" na zalihama (izvozna verzija za Veliku Britaniju). Sada je avion, osim indeksa, dobio i svoje ime. U početku je predloženo ime "Atlanta", ali konačan izbor prepušten je milozvučnijem "Lightningu". Britanci su oduvijek imali različito mišljenje i svoja su imena dodjeljivali izvoznim zrakoplovima. No, novi Lockheedov lovac bio je iznimka, zadržavši izvorno američko ime.
Krajem 1941. Kraljevsko zrakoplovstvo Velike Britanije planiralo je primiti 667 Lightning MkI i MkII. MKI je bio ista oprema kao i P-38D, ali s motorima V-1710 (1090 KS) bez turbopunjača. Prvi MkI u kamuflaži Kraljevskog ratnog zrakoplovstva i britanskim oznakama uzletio je u kolovozu 1941. Prva tri automobila otišla su u inozemstvo, gdje su započeli evaluacijske letove u ispitnom centru Boscombe Down. Mišljenje britanskih pilota o avionu nije bilo baš visoko. U izvješćima su piloti prvenstveno ukazivali na Lightningovu lošu upravljivost, iako su inače podaci bili usporedivi s drugim dvomotornim lovcima tog vremena. Među nedostatke su pripisali i odsjaj sunca s podnožja motora koji je ometao sigurno slijetanje. Ipak, kritika je imala učinka i isporuka 143 Lightning MKI je odbijena.
Radovi na montaži ovih strojeva već su bili u tijeku, a 140 ih je prebačeno u zračne snage SAD -a. Zrakoplov je dobio vlastiti indeks P-322 (iz modela-322V) i letio je samo iznad teritorija Sjedinjenih Država. 40 P-322, koji su bili u službi do 7. prosinca 1941., s početkom neprijateljstava poslani su za čuvanje zapadne obale zemlje. Nezahtjevni "Britanci" imali su sjedište na Aljasci i Aleutskim otocima. Većina R-322, koji su kasnije dobili snažnije motore serije "F", letjeli su do 1945., uglavnom kao vježbena vozila.
524 Lightning MkII s motorima V-1710F5L (1150 KS) s turbopunjačima nije stigao ni do Engleske. Samo je jedan zrakoplov prebojen u kamuflažu Kraljevskog ratnog zrakoplovstva u listopadu 1942., no ostatak je zrakoplova ostao u domovini pod indeksima P-38F i P-38G. Ove su izmjene zamijenjene na pokretnoj traci "Lightning" P-38E, proizvedenoj od jeseni 1941. godine.
P-38E (ukupno je proizvedeno 310 vozila) odlikovao se 20-milimetarskim topom M-1 (umjesto nepouzdanog M-9), modificiranim hidro i električnim sustavima te povećanim streljivom za strojnice. Krajem 1941. godine dva zrakoplova ove inačice pretvorena su u zrakoplov za foto-izviđanje F-4. Svo oružje zamijenjeno je s četiri kamere. 1942. još 97 P-38E podvrgnuto je sličnim preinakama, a također su kršteni u F-4.
P-38F se razlikovao od P-38E po motorima V-1710-49 / 57 (1225 KS). 547 Munje sa slovom "F" napustile su zalihe, od kojih je 20 bilo u verziji F-4A foto izviđačkog zrakoplova. "Lightning" s visokim motorima V-1710-51 / 55 dobio je indeks P-38G, a P-38N je opremljen parom V-1710-89 / 91 (1425 KS). A ove su opcije imale nenaoružane verzije fotografija. Od 1462 P-38G, 180 su postali izviđači F-5A, a još 200 je dobilo broj F-5B (razlikovali su se u fotografskoj opremi). Među 601 R-38N, izviđački zrakoplov F-5S sastojao se od 128 zrakoplova.
U ljeto 1943. eksperimentalni XP-50 (temeljen na R-38C) testiran je za izviđanje na velikoj visini. U ovom automobilu, u povećanom trupu, našli su mjesto za promatrača. Bio je odgovoran za rad kamere K-17 u pilotskoj kabini i panoramske kamere na stražnjoj poluzi. A pilot bi, ako je potrebno, mogao pucati iz par napuštenih strojnica. Istina, serijska proizvodnja ove inačice se nije dogodila.
Uz korištenje različitih motora, Lockheedovi su dizajneri uveli i druge promjene u Lightnings. U siječnju 1942. instalirane su jedinice za dva vanbrodska spremnika od 568 litara ili 1136 litara svaki. Krilo je ojačano, a po potrebi su na te čvorove obješene bombe od 454 kg ili 762 kg. S dodatnim spremnicima goriva, domet Lightninga znatno se povećao, što je jasno pokazalo let P-38F kroz SAD u kolovozu 1942. godine. Napunjen gorivom "Lightning" bez oružja i par tenkova od 1136 litara u 13 sati prešao je 4677 km, a ostatku benzina dopušteno je letjeti još 160 km.
Krajem 1942. P-38F je testiran kao torpedni bombarder. Pod krilo je obješeno jedno torpedo težine 875 kg i jedan spremnik od 1136 litara (ili dva torpeda u isto vrijeme). Ispitivanja su bila prilično uspješna, ali tornjedni bombarder Lightning nije se pojavio sprijeda. Na istom avionu pokušali su baciti bombu od 908 kg, a sličan lovac-bombarder uspio se boriti u Europi krajem 1944. godine. Za patroliranje preko Tihog oceana, Lockheedovi dizajneri predložili su stvaranje plutajuće munje. Odgovarajuća dokumentacija je pripremljena, ali plovci nikada nisu instalirani.
Dizajneri su radili na novim visokim verzijama dvosmjernog "Lightninga". Prvi "Lightning" s kabinom pod pritiskom, kao što je već spomenuto, bio je iskusni XP-38A. U studenom 1942. poletjela je poboljšana verzija XP-49 s motorima Continental XI-1430-1 (12-cilindrični, obrnuti tip u obliku slova V, hlađenje tekućinom) snage 1600 KS. Na ovom "neboderu" bilo je planirano ugraditi par topova kalibra 20 mm i četiri mitraljeza kalibra 12,7 mm. No, u letu je jedini XP -49 ostao nenaoružan, jer je bilo potrebno smjestiti drugog člana posade - inženjera promatrača. Još jedno zanimanje za R-38 bilo je vuča jedrilica. Brave su ugrađene u repni dio, a 1942. Lightning je uspješno prošao ispitivanja vuče desantne jedrilice Wako CG-4A. Iste je godine u zraku testiran generator zračnog plina za postavljanje dimne zavjese za napredujuće pješaštvo.
Proizvodnja munje se povećavala svake godine. 1941. oslobođeno je 207 lovaca, a u idućoj - 1478. Lightning, koji je sve više bio uključen u borbene misije, otvorio je račun za oborene japanske zrakoplove 4. kolovoza 1942. godine. Tog dana, par R-38 iz 343. lovačke skupine, polijećući s uzletišta Adak na Aljasci, otkrio je i oborio dva leteća čamca Kavanishi N6K4 Mavis.
U srpnju 1942. Lightnings je sudjelovao u operaciji Bolero, prebacivanju zrakoplova iz Sjedinjenih Država u baze u Velikoj Britaniji. Prvi su se preselili 200 trideset osmih iz 14. lovačke skupine koji su letjeli s vanbrodskim tenkovima kroz Newfoundland, Grenland i Island. Svaku skupinu od četiri lovca vodio je zrakoplov Boeing B-17. Lightningi 27. lovačke eskadrile (1. lovačka skupina) ostali su na Islandu radi patroliranja nad sjevernim Atlantikom. 15. kolovoza 1942. pilot P-38 ove eskadrile odnio je prvu pobjedu američkih zračnih snaga nad njemačkim zrakoplovom. Lightning je zajedno s lovcem P-40 (Grupa 33) uspio oboriti četveromotorni Fw-200 Condor.
U studenom 1942. dio Lightninga odletio je iz Engleske u baze na Mediteranu kako bi sudjelovao u operaciji Torch, savezničkom iskrcavanju u Sjevernoj Africi. Na nebu nad Tunisom, "Lightning" s dva nosača često je djelovao kao pratnja lovaca za svoje bombardere. Zračne bitke s njemačkim i talijanskim zrakoplovima događale su se prilično često i išle su s različitim uspjehom, što je utjecalo na nedostatak upravljivosti teških "munja". Dakle, samo 48. borbena skupina od studenog 1942. do veljače 1943. izgubila je 20 P -38 i 13 pilota, od čega pet automobila - 23. siječnja.
Međutim, Munje nisu ostale dužne, smatrane su ozbiljnim neprijateljem u zraku zbog dobrih karakteristika brzine. 5. travnja posade 82. zrakoplovne skupine SAD -a presrele su 17 zrakoplova Luftwaffe, oborivši 5. Njihove kolege iz 1. lovačke skupine bile su još uspješnije, uništivši 16 istog dana, a četiri dana kasnije još 28 zrakoplova sa svastika na repu …. Istina, iskreno rečeno, vrijedno je napomenuti da su gotovo sve te pobjede bile nad njemačkim bombarderima. U listopadu su se piloti 14. grupe istaknuli nad Kretom. "Trideset osmina" napala je spoj sporo pokretnih Ju-87, u toj bitci (iako je to teško nazvati bitkom) zapovjednik skupine najavio je sedam osobno oborenih "Junkera". Do tada su se i same Munje sve više uključivale u jurišne zrakoplove s bombama ovješenim ispod trupa.
"Munje" u Tihom oceanu dobro su se pokazale. Još u kolovozu 1942. 39. lovačka eskadrila stigla je u Port Moresby (Nova Gvineja). Istina, zbog tehničkih problema s pregrijavanjem motora u tropima, prave borbene misije započele su tek krajem godine, nakon što je finaliziran sustav hlađenja. No, već u prvoj bitci 27. prosinca Amerikanci su oborili nekoliko japanskih zrakoplova. Zanimljivi podaci strana o rezultatima ove bitke. Piloti Lightninga ukupno su tvrdili da je oboreno 11 japanskih zrakoplova (neki članci čak navode i 15 zrakoplova), uključujući budućeg najboljeg američkog asa Richarda E. Bonga. Istodobno, samo je jedan P-38 poručnika Sparksa u ovoj bitci dobio oštećenje motora. Japanski piloti na 11. sentaiju najavili su, pak, sedam oborenih Lightningsa. U stvarnosti, prema dostupnim dokumentima, 582. Kokutai izgubio je jednu nulu u borbi, drugi A6M je oštećen i srušio se tijekom prisilnog slijetanja (pilot je preživio), osim toga, jedan Val je oboren, a drugi bombarder vraćen u baza s oštećenjima. U 11. Sentaiju izgubili smo dva Ki-43 Hayabusa i jednog pilota. Valja imati na umu da je u toj bitci, osim P-38, sudjelovao i P-40, kojem su Munje požurile pomoći.
Munja je sa svojim velikim dometom bila idealna za patroliranje ogromnim oceanskim prostranstvima. Zato je 18. travnja 1943. 18 eskadrila munje 339. eskadrile krenulo u napad na japanske bombardere s admiralom Yamamotom na brodu. Iz presretnute radijske poruke Amerikanci su saznali za dolazak zapovjednika flote Zemlje izlazećeg sunca na otok Bougainville, a takvu priliku neće propustiti. Preletjevši ocean oko 700 km, Munje su točno došle do neprijatelja u predviđeno vrijeme. Nakon kratke bitke, japanski su mornari morali izabrati novog zapovjednika. Prema tvrdnjama Amerikanaca, oborili su tri bombardera Mitsubishi G4M i tri lovca A6M Zero, izgubivši u borbi jedan Lightning.
Dva mjeseca kasnije, imena pilota 339. eskadrile ponovno su bila na usnama osoblja zračnih snaga. Grupa munja presrela je veliku skupinu ronilačkih bombardera Aichi D3A pod okriljem lovaca Zero. Poručnik Murray Shubin ispumpavan je više od ostalih nakon slijetanja. U jednom naletu pilot je ostvario šest zračnih pobjeda, odmah postajući najbolji američki as na Pacifiku.
Problemi s hlađenjem Lightningovih motora doveli su do stvaranja još jedne modifikacije - P -38J. Sada se zrak nakon turbopunjača, prije nego što je ušao u rasplinjač, ohladio u dodatnim radijatorima ispod okretača elise. I radijatori u gredama dobili su šire bočne usisnike zraka. Zahvaljujući preinakama, snaga motora V-1710-89 / 91 povećana je na nadmorskoj visini, P-38J na 9145 m razvio je brzinu do 665 km / h, a domet s vanbrodskim spremnikom od 1136 litara bio je 3218 km.
Ukupno je sastavljeno 2970 P-38J, koji su se, kako su pušteni, stalno poboljšavali. Konkretno, kapacitet krilnih spremnika povećan je za 416 litara. Na modifikaciji R-38J-25 pojavile su se preklopne zaklopke koje su olakšavale upravljanje zrakoplovom pri ronjenju. Ubrzo su proizvodni P-38J opremljeni pojačivačima elerona. Tako je teška "Munja" prva među svim lovcima dobila hidraulične pojačivače u kontroli.
Nakon P-38J slijedila je varijanta P-38L s motorima V-1710-111 / 113 (1475 KS), proizvedena u više od 3923 vozila. Više od 700 "Lightning" P-38J i L pretvoreno je u izviđačke zrakoplove F-5E, F i G (razlikovali su se u fotografskoj opremi). Eksperimentalna modifikacija bila je R-38K s motorima V-710-75 / 77 i većim propelerima. No, novi motori zahtijevali su ozbiljnu promjenu u dizajnu krila (morali bi promijeniti tvorničku opremu), pa se serija nije dogodila.
Tvrtka Lockheed nije prestala raditi na poboljšanju već objavljenih Lightningsa. Na Aljasci su letjeli na P-38G sa uvlačnim skijama. Letovi su bili uspješni, ali nije bilo narudžbi za borbene jedinice. Na "Munjama" su provedena i ispitivanja različitog naoružanja. Na poligonu Wright Field P-38L uzdigao se u zrak sa snažnom baterijom od tri mitraljeza 15, 24 mm i osam mitraljeza kalibra 12, 7 mm, a ispod svakog aviona nalazio se i par strojnica velikog kalibra. No, za uporabu na prednjoj strani, dizajneri su odabrali raketno oružje. Ispod krila pojavili su se vodiči za nevođene rakete HVAR. Isprva su se nalazili sedam u nizu ispod svake ravnine. Konačna verzija bila je s pet projektila sa svake strane, obješena na jednom čvoru s "ribljom kosti".
P-38G služio je kao baza za lagani bombarder nazvan "Drup Snut" (izbočeni nos). U produženom pramčanom dijelu postavljen je lanter od pleksiglasa, a posadi je dodan navigator koji je bio odgovoran za djelovanje nordijske bombe. U tvornici u blizini Belfasta tako je preinačeno 25 Lightningsa, koji su postali dio 8. zračnih snaga američkih zračnih snaga. Druga vrsta "Drup Snuta" bila je verzija s radarskim nišanom AT / APS-15 u nosu, iza kojega je sjedio navigator-operater. Radarski nišan instaliran je na nekoliko desetaka P-38L, koji su se borili i u Europi.
Prošireni nosevi prvi su borbeni ispad izvršili 10. travnja 1944. godine napadajući ciljeve u blizini Disira. Dvije eskadrile 55. lovačke skupine izvršile su ulogu bombardera, a odozgo su ih prekrile pojedinačne "Munje". Svaki Drup Snut nosio je jednu bombu od 454 kg i vanbrodski spremnik. Iako je cilj bio prekriven oblacima, navigatori su točno došli do točke pada. U budućnosti su bombarderi "Lightning" izvodili polete s jednom ili čak parom većih bombi od po 908 kg, ali bez tenkova.
Glavna profesija "Munje", naravno, ostao je "destruktivan" rad. Zbog velikog dometa američki bombarderi B-17 i B-24 vrlo su često pratili Lightningse do ciljeva u Njemačkoj. Bilo je i iznimaka. U lipnju 1944. pojedinačni "trideset osmi" 82. borbene skupine napali su iz zarona rafinerije nafte u Ploiestiju. Rumunjski protuzračni topnici i piloti bili su dobro pripremljeni za "sastanak", nakon što su uspjeli oboriti 22 "munje".
Nakon toga, Lightningi 82. i 14. lovačke skupine sudjelovali su u takozvanim "shuttle" letovima, prateći bombardere B-17 i B-24. Amerikanci su polijetali iz baza u Italiji, bacali bombe iznad Rumunjske i Njemačke i slijetali na sovjetske aerodrome. Ovdje su posade nakon točenja goriva i odmora krenule na povratni let. No, staljinistički sokolovi mogli su upoznati pilote Lightninga ne samo u blagovaonici poltavskog uzletišta. U jesen 1944. dogodila se prava zračna bitka između saveznika na nebu Jugoslavije.
Ti su se događaji dogodili nakon oslobađanja Beograda od strane Crvene armije. Početkom studenoga streljački zbor general -potpukovnika G. P. Kotova. Nije bilo zračnog pokrivača, budući da na ovom području nije bilo neprijateljskog zrakoplovstva. Nedaleko od grada stacionirana je lovačka pukovnija 17. zračne armije kojom je zapovijedao bojnik D. Syrtsov. Situacija na uzletištu bila je mirna, a tog dana bio je na dužnosti let kapetana A. Koldunova (budućeg dva puta heroja Sovjetskog Saveza, zračnog maršala i vrhovnog zapovjednika protuzračne obrane zemlje). Na nebu se čuo huk aviona. Syrtsov je zabrinuto pogledao u nebo, iako je bio siguran da Nijemci ne bi trebali biti ovdje. No, ispostavilo se da su avioni bili američki P-38, koji su, čini se, samoinicijativno, pokrivali naše postrojbe iz zraka, iako za to nije bilo potrebe. Ubrzo su, međutim, Munje formirale krug i, jedna po jedna, počele napadati kolonu. Cijela je cesta odmah bila obavijena dimom. Naši vojnici mahali su crvenim transparentima i bijelim oznakama, signalizirajući Amerikancima da napadaju saveznike. Ali bombe su nastavile padati. Syrtsov je odmah dojurio na svoje uzletište. Šest P-38 preletjelo ga je nisko i oborilo naš lovac Yak-9 koji je poletio. Čak i prije nego što je stigao do kontrolne točke, zapovjednik pukovnije vidio je kako je poletio avion Koldunova, a za njim još dva Jaka. Syrtsov je naredio podići cijelu pukovniju, skinuo se. Na radiju je nekoliko puta prenio: "Ne otvarajte vatru! Dajte signale da smo svoji." No Amerikanci su nokautirali još jednog našeg lovca, čiji je pilot, na sreću, uspio iskočiti s padobranom.
U međuvremenu je Koldunov naletio na veliku skupinu Munja i pucao iz blizine, prvo jednu, a zatim drugu. Uspio je ponoviti napadački manevar, a uskoro su na terenu bila još dva "saveznika". Ukupno su naši asovi oborili sedam aviona. Jedan američki pilot padobranom se spustio uz cestu, a pješaštvo ga je podiglo. Budući da na licu mjesta nije bilo nikoga za ispitivanje, Syrtsov ga je poslao u stožer 17. armije. Tijekom ove racije poginuli su mnogi naši vojnici, uključujući i zapovjednika korpusa, borbenog generala G. P. Kotov. Svi mrtvi pokopani su na licu mjesta, a prema sjećanjima Koldunova i Syrtsova, svijeće koje su zapalili mještani nisu se gasile na grobovima nekoliko dana. Kako bi demontirao incident, zapovjednik 17. zrakoplovstva, general V. Sudets, doletio je u pukovniju. Njegovo je stajalište bilo da su sovjetski piloti djelovali ispravno i da treba istaknuti one koji su se istaknuli. Ali nemojte pisati izvještaje u stožer vojske, nemojte davati podatke dopisnicima. Nitko nije htio narušiti odnose sa saveznicima bez visokog zapovijedanja odozgo.
Najnovija modifikacija bio je dvosjed R-38M noćni lovac. Puštanje noćnog svjetla P-61 Black Widow po nalogu Nor-Tropea je odgođeno, pa je privremeno odlučeno stvoriti sličan stroj na temelju Lightninga. Pokuse s postavljanjem radara na zrakoplov prvi su izveli inženjeri u borbenim postrojbama. U 6. eskadrili lovaca na Novoj Gvineji dva P-38G su samostalno pretvorena u noćni lovac. Radar SCR-540 bio je smješten u vanbrodski spremnik, a sjedalo operatora opremljeno je iza pilota. Istina, eskadrila je povučena u Sjedinjene Države prije nego što su imali vremena testirati dizajn u stvarnoj borbi.
U Lockheedu su revizije obavljene profesionalnije. Radar AN / APS-4 u kontejneru u obliku cigare obješen je ispod pramca, a operater je sjeo iza pilota. Nakon probnih letova sa gađanjem, pokazalo se da su izletjeli brodovi oštetili radarski oklop. Morao sam pomaknuti radar ispod desne ravnine. Nekoliko modificiranih P-38J predano je na ispitivanje 481. grupi za obuku. Nakon probnih letova, zračne snage SAD-a naručile su 75 zrakoplova indeksiranih P-38M. Prvi serijski P-38M bili su spremni početkom 1945. godine i nisu imali vremena za sudjelovanje u neprijateljstvima. Nakon predaje Japana, noćne Munje su bile sjedište u poraženoj zemlji do početka 1946., kao dio 418. i 421. eskadrile.
Tijekom Drugog svjetskog rata "Lightning" je uspio letjeti i s identifikacijskim oznakama Francuske. Nakon iskrcavanja anglo-američkih trupa u Africi, Francuska je ušla u antihitlerovsku koaliciju i dobila saveznike od zrakoplova. Izvidnička skupina II / 33 prva je u studenom 1943. dobila šest zrakoplova za izviđanje F-4A, a zatim i F-5A. Jedinice su bile bazirane u različito vrijeme u Italiji, Sardiniji, Korziki i Francuskoj. Najpoznatiji francuski pilot Munje nesumnjivo je bio književnik Antoine de Saint-Exupéry, koji je umro u svojoj nenaoružanoj Munji prije povratka s leta 31. srpnja 1944. godine. Prema arhivi Luftwaffea, Nijemci su toga dana oborili samo jednog lockheedskog dvotaktnog borca. Stoga se pouzdano zna da je Exupery bio žrtva "Focke-Wulf" Fw 190D-9.
Tri zrakoplova za izviđanje F-4 prebačena su u australsko zrakoplovstvo, gdje su korišteni za promatranje Japanaca na kraju rata. 15 "Munje" (uglavnom izviđanje F-5) 1944-45, Amerikanci su poslali u Kinu. S izbijanjem građanskog rata u zemlji ti su zrakoplovi završili i u komunistima Chiang Kai-sheka i u Mao-u. Druga zemlja koja je primila "Lightning" s dva snopa bio je Portugal, ali ovdje se slučaj umiješao. U studenom 1942. par P-38F letio je iz Engleske u sjevernu Afriku. Greškom su piloti počeli slijetati u Lisabon. Jedan od pilota odmah je shvatio situaciju i, ne gaseći motor, odmah je poletio u zrak. No, drugi automobil nije imao vremena za polijetanje i otišao je Portugalcima kao trofej. Zrakoplov je ušao u eskadrilu zračnih snaga zemlje. U prosincu je u ovoj eskadrili bilo i 18 lovaca Bell P-39 Airacobra. Greškom su također sletjeli u Portugal.
Nakon završetka rata, "trideset osmi" je brzo uklonjen iz službe američkih zračnih snaga, iako su drugi lovci s klipom (P-51 i P-47) nastavili vršiti borbenu službu. Nekoliko "Munja" ostalo je u službi do 1949. godine, kao strojevi za obuku. 1947. nekoliko desetina "trideset osmih" poslano je u Honduras kao vojna pomoć. Četiri zrakoplova vratila su se u domovinu 1961. godine, kada su već bili zanimljivi kao muzejski eksponati. Jedna munja iz ove grupe zauzela je svoje mjesto izloženo u Muzeju zračnih snaga SAD -a. 1949., nakon formiranja NATO -a, 50 "Munja" prebačeno je u Italiju. Njihova je služba kratko trajala, a uskoro su u borbenim jedinicama klipne lovce tvrtke Lockheed zamijenili mlazni "Vampiri".
Tako su "Lightning" s dva nosača bili u službi nešto više od 10 godina, te su postali jedini američki lovci, čija je masovna proizvodnja započela prije Pearl Harbora, a nastavila se do predaje Japana. Do kolovoza 1945. proizvedeno je ukupno 9.923 zrakoplova svih modifikacija. Iako je niz drugih lovaca s klipom (P-39 Airacobra, P-47 Thunderbolt i P-51 Mustang) brojčano nadmašio zrakoplove Lockheed, to nije utjecalo na odnos pilota prema zrakoplovu. Piloti su voljeli svoju Lightning zbog dugog dometa i pouzdanosti - dva motora uvijek su bolja od jednog. Zaostajući za jednomotornim vozilima u upravljivosti, Lightning je bio vrlo dobar za ophodnje na velike udaljenosti na nadmorskoj visini.
