Dana 29. svibnja 1453. godine Carigrad je pao pod udarcima Turaka. Posljednji bizantski car Konstantin XI Paleolog herojski je poginuo boreći se u redovima gradskih branitelja. Konstantinopolj je postao glavni grad Osmanskog Carstva, sjedište turskih sultana i dobio je novo ime - Istanbul. Razdoblje 1100-godišnje povijesti kršćanskog Bizantskog Carstva je završeno. Ova pobjeda Osmanlijama je omogućila dominaciju u istočno -mediteranskom bazenu, dobili su potpunu kontrolu nad Bosporom i Dardanelima. Konstantinopolj-Istanbul ostao je glavni grad Osmanskog Carstva sve do njegovog raspada 1922. Danas je Istanbul najveći grad u Turskoj.
Jasno je da je Carigrad u vrijeme pada već bio ulomak nekadašnje veličine velikog carstva, koje je posjedovalo zemlje od sjeverne Afrike i Italije do Krima i Kavkaza. Moć bizantskog cara proširila se samo na Carigrad s predgrađima i dio teritorija Grčke s otocima. Bizantska država u 13-15. Stoljeću može se nazvati carstvom samo uvjetno. Posljednji bizantski vladari zapravo su bili vazali Osmanskog carstva. Međutim, Carigrad je bio izravan nasljednik antičkog svijeta i smatrao se "Drugim Rimom". Bio je to glavni grad pravoslavnog svijeta, koji se suprotstavio i islamskom svijetu i papi. Pad Bizanta bio je važna prekretnica u povijesti čovječanstva. Posebno su "bizantske lekcije" važne za suvremenu Rusiju.
Geopolitičko stanje do 1453. Osmanska osvajanja
Jedinstvenost položaja Bizantskog Carstva bila je u tome što je ono bilo stalno izloženo vojnom i političkom pritisku i sa Zapada i sa Istoka. U tom je pogledu povijest Rusije slična povijesti "Drugog Rima". Na istoku je Bizant izdržao brojne ratove s Arapima, Turcima Seldžucima, iako je izgubio većinu posjeda. Zapad je također predstavljao ozbiljnu prijetnju u svjetlu globalnih političkih planova Rima i ekonomskih zahtjeva Venecije i Genove. Osim toga, Bizant je dugo vodio agresivnu politiku prema slavenskim državama na Balkanu. Iscrpljujući ratovi sa Slavenima također su imali negativan učinak na obranu carstva. Širenje Bizanta zamijenjeno je teškim porazima od Bugara i Srba.
Istodobno, carstvo je iznutra potkopano separatizmom provincijskih vladara, elitnim egoizmom feudalaca, sukobom između „prozapadnog“krila političke i duhovne elite i „domoljuba“. Pristalice kompromisa sa Zapadom smatrali su da je potrebno prihvatiti uniju s Rimom, što bi mu omogućilo da izdrži borbu protiv muslimanskog svijeta. To je više puta dovelo do narodnih ustanka čiji su sudionici bili mještani nezadovoljni politikom vlade koja je patronizirala talijanske trgovce te srednji i niži kler - prosvjedujući protiv politike približavanja Rimu. Tako se iz stoljeća u stoljeće carstvo suočavalo s neprijateljima na Zapadu i Istoku, a istodobno je bilo podijeljeno iznutra. Povijest Bizanta bila je puna ustanka i građanskih sukoba.
1204. križarska vojska zauzela je i opljačkala Carigrad. Carstvo se raspalo u nekoliko država - Latinsko Carstvo i Ahejsko kneževstvo, stvoreno na teritorijima pod kontrolom križara, te Nikejsko, Trebizondsko i Epirsko carstvo, koje je ostalo pod kontrolom Grka.1261. car Nicejskog carstva Mihael Paleolog sklopio je savez s Genovom i ponovno zauzeo Carigrad. Obnovljeno je Bizantsko Carstvo.
Osmanlije. Do tada se na istoku pojavio novi neprijatelj - Osmanski Turci. U XIII stoljeću jedno od turskih plemena-Kayy, pod vodstvom Ertogrul-bega (1198-1281), protjerano od nomada u turkmenskim stepama, preselilo se na Zapad. Ertogrul-beg je postao vazal vladara Seldžuka Konjskog sultanata Kei-Kubad I (Aladdin Keykubad) i pomogao mu u borbi protiv Bizanta. Zbog toga je sultan Ertogruluu dodijelio zemljišni feud u području Bitinije između Angore i Burse (bez samih gradova). Sin kneza Ertogrula, Osman (1258-1326), uspio je oštro učvrstiti svoj položaj, budući da je bogato Bizantsko Carstvo na Zapadu bilo iscrpljeno vanjskim ratovima i unutarnjim nemirima, a muslimanski vladari na Istoku oslabili su nakon Mongola invazija. Njegova vojska bila je dopunjena izbjeglicama koje su bježale pred Mongolima i plaćenicima iz cijelog muslimanskog svijeta, koji su se nastojali u Osmanlijama boriti protiv slabljenja kršćanskog carstva i koristiti njegovo bogatstvo. Masovni priljev muslimanskih i turskih izbjeglica doveo je do promjene demografske ravnoteže u regiji ne u korist kršćana. Tako je masovna migracija muslimana doprinijela padu Bizanta, a kasnije je dovela do pojave snažnog muslimanskog elementa na Balkanu.
1299. godine, nakon Aladinove smrti, Osman je uzeo titulu "sultana" i odbio se pokoriti kony (rumanskim) sultanima. Pod imenom Osman njegovi su se podanici počeli nazivati Osmanlijama (Osmanlijama) ili Osmanskim Turcima. Osman je zauzeo bizantske gradove Efez i Bursu. Često su se i sami bizantski gradovi predavali na milost i nemilost pobjednicima. Muslimanski ratnici nisu išli u juriš na moćna utvrđenja, već su jednostavno opustošili selo blokirajući sve puteve opskrbe hranom. Gradovi su bili prisiljeni kapitulirati, jer nije bilo pomoći izvana. Bizantinci su odlučili napustiti selo Anadolije i usredotočiti svoje napore na jačanje flote. Većina lokalnog stanovništva brzo je islamizirana.
Bursa je pala 1326. godine i pretvorena je u glavni grad Osmanlija. Od 1326. do 1359. Orhan je vladao, jakom osmanskom konjaništvu dodao je pješački zbor, počeo je stvarati jedinice janjičara od zarobljene mladeži. Nikeja je pala 1331., a 1331.-135. bila je glavni grad Osmanlija. 1337. Turci su zauzeli Nikomediju i preimenovali je u Izmit. Izmit je postao prvo brodogradilište i luka za nastale turske pomorske snage. Godine 1338. Turci Osmanlije stigli su do Bosfora i ubrzo su ga mogli prisiliti na poziv samih Grka, koji su ih odlučili upotrijebiti u građanskom ratu (1341-1347). Turske trupe izašle su na stranu budućeg cara Ivana VI. Kantakuzina protiv sadašnjeg cara Ivana V. Paleologa. Osim toga, Ivan VI je redovito koristio osmanske trupe kao plaćenike u ratovima sa Srbima i Bugarima. Zbog toga su sami Grci pustili Osmanlije na Balkan, a Turci su mogli slobodno proučavati lokalnu političku situaciju, učili o cestama, izvorima vode, snagama i oružju protivnika. Godine 1352-1354. Turci su zauzeli Galipoljski poluotok i počeli osvajati Balkanski poluotok. Godine 1354. Orhan je zauzeo Ankaru koja je bila pod vlašću mongolskih vladara.
Sultan Murad I (1359-1389) zauzeo je 1361 Zapadnu Trakiju, zauzeo Filipopolis, a ubrzo i Adrianople (Turci su ga zvali Edirne), gdje je 1365. preselio svoju prijestolnicu. Zbog toga je Carigrad bio izoliran od područja koja su mu ostala, a njegovo zauzimanje bilo je samo pitanje vremena. Car Ivan V Paleolog bio je prisiljen potpisati neravnopravan ugovor, prema kojemu se Bizant besplatno odrekao posjeda u Trakiji, obvezao se da neće pomagati Srbe i Bugare u borbi protiv Osmanlija, a Grci su također trebali podržati Muradu u borba protiv suparnika u Maloj Aziji. Zapravo, Bizant je postao vazal Osmanskog Carstva. 1371. godine osmanska je vojska pobijedila savezničku vojsku Prilepskog kraljevstva (jedne od država nastalih nakon sloma srpske države Stefana Dušana) i despotovinu Serres. Dio Makedonije zauzeli su Turci, mnogi lokalni bugarski, srpski i grčki feudalci postali su vazali osmanskog sultana. 1385. Muradova vojska zauzela je Sofiju, 1386. - Niš, 1389. - pobijedila združene snage srpskih feudalaca i bosanskoga kraljevstva. Srbija je postala vazal Osmanskog carstva.
Pod Bajazitom I. (vladao 1389.-1402.) Osmanlije su porazile brojne muslimanske posjede u Anadoliji i stigle do obala Egejskog i Sredozemnog mora. Osmanska država postala je pomorska sila. Osmanska flota počela je djelovati na Sredozemlju. 1390. Bajazit je zauzeo Konju. Osmanlije su došle do luke Sinop na Crnom moru i osvojile veći dio Anatolije. 1393. osmanska vojska zauzela je glavni grad Bugarske - grad Tarnovo. Ubijen je bugarski car Ioann-Shishman, koji je već bio vazal Osmanlija pod Muratom. Bugarska je potpuno izgubila neovisnost i postala provincija Osmanskog Carstva. Vlaška je također bila podređena. Turci su osvojili veći dio Bosne i krenuli u osvajanje Albanije i Grčke.
Bajazid je 1391-1395 blokirao Carigrad. Prisilio cara Manuela II na nove ustupke. Od opsade odvratio ga je invazija velike vojske križara pod zapovjedništvom ugarskog kralja Sigismunda. No 25. rujna 1396. u bitci kod Nikopolja europski vitezovi koji su podcijenili neprijatelja doživjeli su strašan poraz. Bajazit se vratio u Carigrad. "Spas" Carigradski veliki zapovjednik Timur. Željezni hrom zahtijevao je poslušnost od osmanskog sultana. Bayazid je odgovorio uvredom i izazvao Timura da se bori. Ubrzo je ogromna turska vojska napala Malu Aziju, ali, bez nailaženja na ozbiljan otpor - sin sultana, Sulejman, koji nije imao velike vojne formacije, otišao je u Europu k ocu, Željezni hrom je premjestio trupe da osvoje Alep, Damask i Bagdad. Bayezid je očito podcijenio svog protivnika, slabo pripremljenog za bitku. Njegove su mentalne sposobnosti potkopane razuzdanim načinom života i pijanstvom. 25. srpnja 1402. u bici kod Ankare Bajazitova je vojska poražena, glavni razlozi za poraz bile su sultanove greške i izdaja anatolijskih begova i plaćenih Tatara (zanimljivo je da su slavenski Srbi bili najviše stameni dio osmanske vojske). Bajazid je odveden u sramotno zarobljeništvo, gdje je i umro. Anatolski posjed Osmanlija bio je devastiran.
Poraz je doveo do privremenog raspada Osmanskog Carstva, koji je bio popraćen građanskim sukobima između sinova sultana Bajazita i seljačkim ustancima. Vizantija je dobila pola stoljeća odgode. U međusobnoj borbi pobjedu je odnio Mehmed I (vladao 1413-1421). Sav osmanski posjed ponovno je ujedinjen pod vlašću jednog vladara. Mehmed je, obnavljajući državu, održavao mirne odnose s Bizantom. Štoviše, Grci su mu pomogli u borbi protiv njegova brata Muse, prevozeći Muradove trupe iz Anadolije u Trakiju.
Murad II (vladao 1421-1444 i 1446-1451) konačno je obnovio moć osmanske države, potisnuo otpor svih potraživača prijestolja, ustanak feudalaca. 1422. opsjedao je i pokušao olujno zauzeti Carigrad, ali bez moćne flote i jakog topništva ofenziva je bila neuspješna. 1430. godine Osmanlije su zauzele veliki grad Solun. Križari su doživjeli dva teška poraza od Osmanlija - u bici kod Varne (1444.) i u bitci na Kosovu polju (1448.). Osmanlije su osvojile Moreju i ozbiljno ojačale svoju moć na Balkanu. Zapadni vladari više nisu činili ozbiljne pokušaje da ponovo osvoje Balkanski poluotok od Osmanskog Carstva.
Osmanlije su sve svoje napore mogli koncentrirati na zauzimanje Carigrada. Sama bizantska država više nije predstavljala veliku vojnu prijetnju za Osmanlije, ali je grad imao povoljan vojno-strateški položaj. Unija kršćanskih država, oslanjajući se na bizantski glavni grad, mogla bi pokrenuti operaciju istjerivanja muslimana iz regije. Venecija i Genova, koje su imale gospodarske interese u istočnom dijelu Mediterana, vitezovi Johannesa, Rim i Mađarska, mogli su ući protiv Osmanlija. Carigrad se sada nalazio praktički usred osmanske države, između europskog i azijskog posjeda turskih sultana. Sultan Mehmed II (vladao 1444-1446 i 1451-1481) odlučio je zauzeti grad.
Posjedi Bizantskog Carstva 1453. godine
Položaj Vizantije
Do početka 15. stoljeća Bizantsko je Carstvo imalo samo sjenu svoje bivše moći. Samo su veliki Carigrad i njegova trošna, ali moćna utvrđenja u prošlosti podsjećali na veličinu i sjaj. Cijelo 14. stoljeće bilo je razdoblje političkih zastoja. "Kralj Srba i Grka" Stefan Dušan zauzeo je Makedoniju, Epir, Tesaliju, dio Trakije, bio je trenutak kada su Srbi zaprijetili Carigradu.
Unutarnje podjele i elitne ambicije stalni su izvori građanskih ratova. Konkretno, car Ivan VI Kantakuzin, koji je vladao 1347.-1354., Posvetio je gotovo sve svoje vrijeme borbi za prijestolje. Prvo se borio protiv pristaša mladog Ivana V Paleologa - građanskog rata 1341-1347. U ovom ratu John Cantakuzen se oslanjao na ajdinskog emira Umura, zatim na osmanskog emira Orhana. Uz potporu Turaka zauzeo je Carigrad. Tijekom građanskog rata 1352-1357. Ivan VI i njegov najstariji sin Matej borili su se protiv Ivana V Paleologa. Turske trupe, kao i Venecija i Genova, ponovno su bile uključene u građanske sukobe. Za pomoć, Osmanlije su morale dati cijelu riznicu, crkveno posuđe, pa čak i novac koji je Moskovska Rusija donirala za popravak katedrale sv. Mlečani i Đenovljani plaćeni su trgovačkim povlasticama i zemljištem. Ivan od Kantakuzena bio je poražen. Osim ovih katastrofa, 1348. započela je epidemija kuge koja je odnijela živote trećine stanovništva Bizanta.
Osmanlije su, iskoristivši previranja u Bizantu i u balkanskim državama, prešli tjesnace krajem stoljeća došli do Dunava. 1368. Nissa (seoska rezidencija bizantskih careva) pokorila se sultanu Muratu I., a Turci su već bili pod bedemima Carigrada. Grad je bio okružen posjedima Osmanlija.
U samom Carigradu sukobili su se ne samo pretendenti na prijestolje, već i pristaše i protivnici unije s Katoličkom crkvom. Davne 1274. godine na crkvenom saboru sazvanom u Lyonu zaključena je unija s Pravoslavnom crkvom. Bizantski car Mihael VIII pristao je na uniju kako bi osigurao podršku zapadnih vladara i zajmove za vođenje ratova. No, njegov nasljednik, car Andronik II, sazvao je sabor Istočne crkve koji je odbacio tu uniju. Pristalice unije s rimskim prijestoljem bili su uglavnom bizantski političari koji su tražili pomoć od Zapada u borbi protiv Osmanlija, ili su pripadali intelektualnoj eliti. U tom pogledu bizantski intelektualci slični su ruskoj inteligenciji, "bolesnoj od Zapada". Protivnici unije sa Zapadnom crkvom bili su srednji i niži kler, većina običnih ljudi.
Car Ivan V Paleolog usvojio je latinsku vjeru u Rimu. Međutim, nije dobio pomoć Zapada protiv Osmanlija i bio je prisiljen postati pritoka i vazal sultana. Car Ivan VIII Paleolog (1425.-1448.) Također je vjerovao da će samo podrška Rima spasiti Carigrad i pokušao je što prije sklopiti uniju s katolicima. Godine 1437., zajedno s patrijarhom i reprezentativnim grčkim izaslanstvom, stigao je u Italiju i tamo ostao dvije godine. Ferarsko-firentinska katedrala 1438-1445 odvijao se sukcesivno u Ferrari, Firenci i Rimu. Istočni hijerarhi, osim mitropolita Marka Efeskog, došli su do zaključka da je rimsko učenje pravoslavno. Zaključena je unija - Firentinska unija 1439. godine, a istočne crkve ponovno su spojene s Katoličkom. Ali unija je bila kratkog vijeka, uskoro ju je odbacila većina istočnih crkava. I mnogi istočni hijerarhi prisutni na Vijeću počeli su otvoreno negirati svoj dogovor sa Vijećem ili govoriti da je odluka donesena podmićivanjem i prijetnjama. Uniju je odbacila većina svećenstva i naroda. Papa je organizirao križarski rat 1444. godine, no završio je potpunim neuspjehom.
Vanjska prijetnja, unutarnja previranja dogodila su se u pozadini ekonomskog pada carstva. Carigrad je krajem 14. stoljeća bio primjer propadanja i razaranja. Zauzimanje Anadolije od Osmanlija oduzelo je carstvu gotovo sve poljoprivredno zemljište. Gotovo sva trgovina prešla je u ruke talijanskih trgovaca. Stanovništvo bizantske prijestolnice, koja je u XII stoljeću brojala do 1 milijun ljudi (zajedno s predgrađima), opalo je na 100 tisuća ljudi i nastavilo se smanjivati - do trenutka kada su grad zauzeli Osmanlije, imalo je oko 50 tisuću ljudi. Predgrađe na azijskoj obali Bosfora okupirali su Osmanlije. Predgrađe Pera (Galata) s druge strane Zlatnog roga postalo je posjed Genovežana. Zlatni rog bio je uski zakrivljeni zaljev koji se ulijeva u Bospor na svom spoju s Mramornim morem. U samom gradu mnoge su četvrti bile prazne ili poluprazne. Zapravo, Carigrad se pretvorio u nekoliko zasebnih naselja, odvojenih napuštenim četvrtima, ruševinama zgrada, zaraslim parkovima, povrtnjacima i vrtovima. Mnoga od ovih naselja čak su imala i svoja zasebna utvrđenja. Najmnogoljudnije naselje smješteno je uz obale Zlatnog roga. Najbogatija četvrt na Zlatnom rogu pripala je Mlečanima. U blizini su bile ulice u kojima su živjeli drugi doseljenici sa Zapada - Firentinci, Ankonjani, Raguzi, Katalonci, Židovi itd.
No, grad je i dalje zadržao ostatke svog nekadašnjeg bogatstva, bio je glavno trgovačko središte. Njegove marine i tržnice bile su pune brodova i ljudi iz muslimanskih, zapadnoeuropskih i slavenskih zemalja. Svake godine u grad su stizali hodočasnici, od kojih su mnogi bili Rusi. I što je najvažnije, Carigrad je imao veliku vojnu i stratešku važnost.
