Kina planira lansirati svoju prvu stanicu u orbitu u drugoj polovici ove godine. I ovaj aparat Nebesko Carstvo smatra samo probom prije pokretanja još dvije slične jednomodulne postaje i, konačno, izgradnjom dugoročne višemodulske ispostave.
Prvorođenče kineskih svemirskih postaja, "Nebeska palača broj 1" (Tiangong 1), trebalo je ući u orbitu 2010. godine, ali je lansiranje odgođeno. Novi termin je jesen 2011.
Prema Space.com, modul Tiangong-1 težak je 8,5 tona. Stanica je duga 10,5 metara, a najveći promjer je 3,4 m.
U listopadu 2011. u Tiangong će krenuti bespilotna letjelica Shenzhou 8. Pristat će sa stanicom pod kontrolom sa Zemlje.
Kinezi 2012. planiraju poslati misije s ljudskom posadom Shenzhou 9 i Shenzhou 10. Na svoju prvu svemirsku postaju. Svaki od brodova nosit će tri taikonauta. Moraju neko vrijeme raditi na brodu "palače".
Sljedeći korak u programu bit će lansiranje svemirskih stanica Tiangong 2 i Tiangong 3 u 2013. odnosno 2015. godini.
Kinezi nisu otkrili detalje, međutim, na tiskovnoj konferenciji u Pekingu krajem travnja, kineski dužnosnici rekli su da se planira poslati nekoliko privremenih posada u ova dva leteća laboratorija. Istodobno, Tiangong 2 moći će primati tri taikonauta na 20 dana, a Tiangong 3 - 40 dana.
Ove će stanice pomoći Kini u razvoju tehnologija za oporabu zraka i vode na brodu, kao i nadopunjavanje zraka i goriva uz pomoć brodova koji dolaze.
I sve tri "nebeske palače" poslužit će kao dokazi za različite čvorove i tehnologije koje će Kina koristiti tijekom razmještanja svoje dugoročne postaje. Valja napomenuti da će to biti tek treća višemodulna orbitalna stanica u povijesti (nakon Mira i ISS-a).
Naziv ove orbitalne kuće još nije odabran (dužnosnici su zamolili sve da predlože opcije). No poznato je da će se stanica sastojati od baze i dva laboratorijska modula.
Glavni blok bit će dugačak 18,1 metar, a najveći promjer 4,2 m. Laboratorijski moduli su malo skromniji: 14,4 m duljine s istim promjerom. Svaki od tri modula trebao bi težiti oko 20 tona, a cijela stanica, odnosno, oko 60 tona.
Prema riječima Yang Liweya, "kineskog Gagarina" i zamjenika voditelja Kineskog ureda za svemirsko inženjerstvo s ljudskom posadom, Kina planira sastaviti stalnu postaju u svemiru oko 2020. godine.
Na njega će redovito letjeti i brodovi s posadom i teretni brodovi. Potonji se već razvija na temelju Shenzhoua. Težit će oko 13 tona s najvećim promjerom od 3,35 metara.
Pretpostavlja se da će stalna posada od tri osobe raditi na tako velikoj postaji. Ovaj svemirski laboratorij trebao bi raditi 10 godina. Kina namjerava na njoj provesti pokuse u području radiobiologije, astronomije itd.
Očigledno, orbitalna stanica poslužit će kao prava potpora razvoju astronautike s ljudskom posadom u Kini. Nije slučajno što se odred taikonauta velikom snagom proširuje u Nebeskom Carstvu. Trenutno je 21 kineski astronaut, uključujući dvije žene, obučen za letove.
Očito je da Kina slijedi put kojim su prošli SSSR (Rusija) i Sjedinjene Države. No, postupno otvaranje prostora za Kineze nije nimalo prazna kopija postignuća iz prošlosti. U konačnici, s tako sporim tempom, mogu otići najdalje. Kinezi, inače, izvještavaju da razvijaju teža lansirna vozila nego što im sada stoje na raspolaganju. Osim toga, u pokrajini Hainan bit će izgrađen još jedan kozmodrom.
Istodobno, Kina namjerava svestrano proširiti međunarodnu svemirsku suradnju. Jiang Guohua, profesor u Pekinškom centru za istraživanje i obuku Taikonaut, rekao je: „Vodit ćemo politiku otvorenosti prema vanjskom svijetu. Vjerujemo da će neki od znanstvenih eksperimenata na postaji biti odabrani iz drugih zemalja, što bi trebalo olakšati međunarodnu razmjenu."
