18. svibnja 1868. (6. svibnja po starom stilu), prije 150 godina, rođen je Nikolaj Aleksandrovič Romanov, posljednji car Ruskog Carstva Nikola II. Rezultati vladavine posljednjeg monarha bili su tužni, a njegova sudbina i sudbina njegove najbliže rodbine tragični. Na mnogo je načina ovaj završetak bio posljedica osobitosti karaktera posljednjeg ruskog cara, njegove nesposobnosti da u tako teškom vremenu bude na čelu ogromne sile.
Mnogi se suvremenici sjećaju Nikole II. Kao nježne, odgojene i inteligentne osobe kojoj je u međuvremenu nedostajala politička volja, odlučnost i možda banalni interes za političke probleme zemlje. Prilično neugodnu karakterizaciju za čovjeka posljednji ruski car dao je slavni državnik Sergej Witte. Napisao je da „Car Nikola II ima ženski lik. Netko je primijetio da su mu samo igrom prirode, neposredno prije rođenja, pružene osobine koje razlikuju muškarca od žene."
Nikolaj Aleksandrovič Romanov rođen je u obitelji 23-godišnjeg carajeviča Aleksandra Aleksandroviča Romanova (budućeg cara Aleksandra III) i njegove supruge, 21-godišnje Marije Feodorovne-rođene Marije Sofije Frederice Dagmar, kćeri princa Christiana od Glucksburga, buduće danski kralj. Kako i dolikuje Careviću, Nikolaj je stekao kućno obrazovanje kombinirajući programe državnog i ekonomskog odjela pravnog fakulteta sveučilišta i Akademije Glavnog stožera. Predavanja Nikoli II čitali su tada najpoznatiji ruski profesori, ali nisu imali pravo pitati carevića i provjeravati njegovo znanje, pa prava procjena stvarnog znanja Nikolaja Romanova nije bila moguća. Dana 6. (18.) svibnja 1884. šesnaestogodišnji Nikolaj položio je zakletvu u Velikoj crkvi Zimske palače. Do tada je njegov otac Aleksandar već tri godine bio na čelu Ruskog Carstva.
Davne 1889. Nikolai je upoznao 17-godišnju Alice-princezu od Hesse-Darmstadta, kćer velikog vojvode od Hessena i Rajne Ludwiga IV i vojvotkinje Alice, kćeri britanske kraljice Viktorije. Princeza je odmah privukla pažnju nasljednika ruskog carskog prijestolja.
Kako i priliči prijestolonasljedniku, Nikola je u mladosti primio vojnu službu. Služio je u pukovniji Preobraženski, kao zapovjednik eskadrile u spasilačkoj husarskoj pukovniji, a 1892. godine, u dobi od 24 godine, dobio je čin pukovnika. Kako bi stekao predodžbu o današnjem svijetu, Nikolaj Aleksandrovič je napravio impresivno putovanje kroz različite zemlje, posjetivši Austro-Ugarsku, Grčku, Egipat, Indiju, Japan i Kinu, a zatim, stigavši u Vladivostok, vozeći se cijelom Rusijom natrag u glavni grad. Tijekom putovanja dogodio se prvi dramatičan incident - 29. travnja (11. svibnja) 1891. u gradu Otsu, pokušano je pokušaj carevića. Nikolaja je napao jedan od policajaca koji su stajali u kordonu - Tsuda Sanzo, koji je Nikolajem uspio sa sabljom nanijeti dva udarca po glavi. Udarci su padali u prolazu, a Nikolaj je požurio bježati. Napadač je pritvoren, a nekoliko mjeseci kasnije umro je u zatvoru.
Dana 20. listopada (1. studenog) 1894. u svojoj palači u Livadiji umro je car Aleksandar III od posljedica teške bolesti u 50. godini života. Moguće je da bi se, da nije bilo prerane smrti Aleksandra III., Ruska povijest na početku dvadesetog stoljeća drugačije razvijala. Aleksandar III. Bio je snažan političar, imao je jasna desničarska konzervativna uvjerenja i mogao je kontrolirati situaciju u zemlji. Njegov najstariji sin Nikolaj nije naslijedio njegove očinske kvalitete. Suvremenici su se prisjetili da Nikolaj Romanov uopće nije želio vladati državom. Mnogo ga je više zanimao vlastiti život, vlastita obitelj, pitanja rekreacije i zabave, a ne vlada. Poznato je da je carica Marija Feodorovna svog najmlađeg sina Mihaila Aleksandroviča doživljavala kao suverena Rusije, koji je, činilo se, bio više prilagođen državnim aktivnostima. No Nikolaj je bio najstariji sin i nasljednik Aleksandra III. Nije abdicirao u korist svog mlađeg brata.
Sat i pol nakon smrti Aleksandra III., Nikolaj Aleksandrovič Romanov zakleo se na vjernost prijestolju u livadskoj crkvi Uzvišenja Križa. Sutradan je njegova luteranska nevjesta Alisa, koja je postala Aleksandra Fedorovna, prešla na pravoslavlje. 14. (26.) studenog 1894. u Velikoj crkvi Zimske palače vjenčali su se Nikolaj Aleksandrovič Romanov i Aleksandra Feodorovna. Brak Nikole i Aleksandre dogodio se manje od mjesec dana nakon smrti Aleksandra III., Što nije moglo a da ne ostavi traga na općoj atmosferi kako u kraljevskoj obitelji tako i u društvu. S druge strane, ta okolnost ostavlja čisto "ljudska" pitanja - nije li novi vladar mogao izdržati brak i zaključiti ga barem nekoliko mjeseci nakon smrti oca? No, Nikolaj i Aleksandra odabrali su ono što su odabrali. Suvremenici su se prisjetili da se njihov medeni mjesec odvijao u ozračju sjećanja i pogrebnih posjeta.
Krunidbu posljednjeg ruskog cara također je zasjenila tragedija. Održalo se 14. (26.) svibnja 1896. u katedrali Uznesenja u moskovskom Kremlju. U čast krunidbe 18. (30.) svibnja 1896. organizirane su svečanosti na polju Khodynskoye u Moskvi. Na terenu su postavljeni privremeni štandovi za besplatnu podjelu 30.000 kanti piva, 10.000 kanti meda i 400.000 vrećica s darovima s kraljevskim darovima. Već do 5 sati ujutro 18. svibnja na Khodynskoye Pole okupilo se do pola milijuna ljudi privučenih viješću o podjeli darova. Okupljenom gomilom počele su se širiti glasine da barmeni dijele darove sa štandova samo svojim poznanicima, nakon čega su ljudi pohrlili na štandove. U strahu da će gomila jednostavno srušiti štandove, barmeni su počeli bacati vreće s darovima izravno u gomilu, što je dodatno povećalo simpatije.
1800 policajaca koji su osiguravali red nisu mogli izaći na kraj s pola milijuna ljudi. Počela je strašna zaljubljenost koja je završila tragedijom. Umrlo je 1.379 ljudi, a ozlijeđeno je više od 1.300 ljudi različite težine. Nikola II kaznio je izravno odgovorne osobe. Načelnik moskovske policije, pukovnik Aleksandar Vlasovsky i njegov zamjenik smijenjeni su s dužnosti, a ministra suda, grofa Illariona Vorontsova-Daškova, koji je bio odgovoran za organizaciju proslave, guverner je poslao na Kavkaz. Ipak, društvo je povezalo simpatiju na polju Khodynskoye i smrt više od tisuću ljudi s osobnošću cara Nikole II. Praznovjerni ljudi govorili su da takvi tragični događaji tijekom krunidbe novog cara ne slute na dobro za Rusiju. I, kao što vidimo, nisu pogriješili. Doba Nikole II. Započela je tragedijom na polju Khodynskoye, a završila mnogo većom tragedijom u sveruskim razmjerima.
Za vladavine Nikole II vidjele su se godine maksimalnog aktiviranja, procvata i trijumfa ruskog revolucionarnog pokreta. Ekonomski problemi, neuspješni rat s Japanom i, što je najvažnije, tvrdoglava nespremnost ruske elite da prihvati suvremena pravila igre pridonijeli su destabilizaciji političke situacije u zemlji. Do početka dvadesetog stoljeća oblik upravljanja zemljom bio je beznadno zastario, ali car nije želio ukinuti klasnu podjelu, ukinuti privilegije plemstva. Zbog toga su se sve širi slojevi ruskog društva, uključujući ne samo, pa čak ni toliko radnika i seljaka, koliko inteligencija, časnički zbor, trgovci i značajan dio birokracije, okrenuli protiv monarhije, a posebno protiv Sam car Nikola II.
Rusko-japanski rat 1904.-1905. Postao je mračna stranica u povijesti Nikole Rusije, čiji je poraz postao jedan od izravnih uzroka revolucije 1905.-1907. i glavni faktor u razočaranju zemlje sa svojim monarhom. Rat s Japanom razotkrio je sve čireve sustava državne uprave Ruskog Carstva, uključujući kolosalnu korupciju i pronevjeru, nesposobnost službenika - i vojnih i civilnih - da učinkovito upravljaju uputama koje su im povjerene. Dok su vojnici i časnici ruske vojske i mornarice ginuli u borbama s Japancima, elita u zemlji vodila je besposleno postojanje. Država nije poduzela nikakve stvarne korake da smanji eksploataciju radničke klase, poboljša položaj seljaštva i podigne razinu obrazovanja i medicinske skrbi za stanovništvo. Ogroman dio ruskog naroda ostao je nepismen, o medicinskoj skrbi u selima i radničkim naseljima mogli su se samo sanjati. Na primjer, za cijeli 30-tisućiti Temernik (radno predgrađe Rostova na Donu) početkom dvadesetog stoljeća postojao je samo jedan liječnik.
9. siječnja 1905. dogodila se još jedna tragedija. Postrojbe su otvorile vatru na mirne demonstracije koje su se pod vodstvom svećenika Georgea Gapona kretale prema Zimskoj palači. Mnogi sudionici demonstracija došli su na nju sa svojim ženama i djecom. Nitko nije mogao zamisliti da će njihove vlastite ruske trupe otvoriti vatru na mirne ljude. Nikola II nije osobno izdao zapovijed o strijeljanju demonstranata, već se složio s mjerama koje je predložila vlada. Zbog toga je 130 ljudi poginulo, a još 229 osoba je ozlijeđeno. 9. siječnja 1905. popularno je prozvan "Krvava nedjelja", a sam Nikola II dobio je nadimak Nikola Krvavi.
Car je u svoj dnevnik zapisao: „Težak je dan! U Sankt Peterburgu došlo je do ozbiljnih nereda kao posljedica želje radnika da dođu do Zimske palače. Trupe su morale pucati u različite dijelove grada, bilo je mnogo poginulih i ranjenih. Gospode, kako je to bolno i teško! Ove su riječi bile glavna reakcija monarha na tragediju koja se dogodila. Suveren nije smatrao potrebnim smiriti ljude, razumjeti situaciju, poduzeti bilo kakve promjene u sustavu upravljanja. Na usvajanje Manifesta potaknule su ga samo revolucionarne akcije velikih razmjera koje su započele u cijeloj zemlji, a u koje je sve više bilo uključeno vojno osoblje vojske i mornarice.
Međutim, posljednju točku u sudbini Nikole II i Ruskog Carstva stavio je Prvi svjetski rat. Njemačka je 1. kolovoza 1914. objavila rat Ruskom Carstvu. Dana 23. kolovoza 1915., zbog činjenice da se stanje na frontovima brzo pogoršavalo, a vrhovni vrhovni zapovjednik, veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič, nije se mogao nositi sa svojim dužnostima, sam Nikola II preuzeo je dužnosti vrhovnog Vrhovni zapovjednik. Valja napomenuti da je do tog trenutka njegov autoritet u postrojbama bio značajno narušen. Na frontu su rasli anti-vladini osjećaji.
Situaciju je pogoršala činjenica da je rat ozbiljno promijenio sastav časničkog zbora. Ugledni vojnici, predstavnici građanske inteligencije, među kojima su već bili jaki revolucionarni osjećaji, brzo su promaknuti u časnike. Časnički zbor više nije bio nedvosmislena podrška i nada ruske monarhije. Prema nekim istraživačima, oporbena raspoloženja do 1915. pogodila su najrazličitije slojeve ruskog društva, prodrla u sam vrh, uključujući i neposredni krug samog cara. Nisu se svi tadašnji predstavnici ruske elite protivili monarhiji kao takvoj. Većina njih računala je samo na abdikaciju Nikole II., Nepopularnu u narodu. Planirano je da novi sin Aleksej postane novi car, a veliki knez Mihail Aleksandrovič regent. 23. veljače 1917. počeo je štrajk u Petrogradu koji je za tri dana poprimio sveruski karakter.
2. ožujka 1917. godine car Nikola II odlučio je abdicirati u korist svog sina Alekseja tijekom regentstva velikog vojvode Mihaila Aleksandroviča. No, veliki vojvoda Mihail Aleksandrovič odbio je ulogu namjesnika, što je njegovog brata jako iznenadilo. “Miša je porekao. Njegov manifest završava s četiri repa za izbore nakon 6 mjeseci Ustavotvorne skupštine. Bog zna tko mu je savjetovao da potpiše tako odvratno! - zapisao je Nikolaj Romanov u svoj dnevnik. Dao je generalu Aleksejevu brzojav u Petrograd, u kojem je dao pristanak za stupanje na prijestolje svog sina Alekseja. No general Alekseev nije poslao brzojav. Monarhija u Rusiji prestala je postojati.
Osobne osobine Nikole II nisu mu dopuštale ni da izabere dostojno okruženje za sebe. Car nije imao pouzdanih suputnika, o čemu svjedoči brzina njegovog rušenja. Čak i viši slojevi ruske aristokracije, generali i veliki poslovni ljudi nisu izašli u obranu Nikole. Veljačku revoluciju 1917. podržala je većina ruskog društva, a sam Nikola II odrekao se prijestolja, ne pokušavajući sačuvati apsolutnu moć koju je posjedovao više od dvadeset godina. Godinu dana nakon abdikacije, Nikolaj Romanov, njegova supruga Aleksandra, sva djeca i nekoliko najbližih slugu strijeljani su u Jekaterinburgu. Tako je okončan život posljednjeg ruskog cara, čija je osobnost još uvijek predmet žestokih rasprava na nacionalnoj razini.
