10. siječnja 1920. stupio je na snagu Versajski ugovor koji je postao glavni rezultat Prvog svjetskog rata. Iako je sam ugovor potpisan 1919. godine, 1920. godine ratificirale su ga zemlje - članice Lige naroda. Jedna od važnih točaka pri sklapanju Versajskog ugovora bila je rješavanje pitanja Shandong. Davne 1919. godine došlo je do spora oko članka 156. Versajskog ugovora, koji je trebao odrediti sudbinu njemačkog ustupka na poluotoku Shandong u Kini.
Još u XIV stoljeću, nakon svrgavanja mongolske dinastije Yuan, nova dinastija Ming stvorila je novu upravnu jedinicu - provinciju Shandong, koja je uključivala poluotok Shandong i poluotok Liaodong. Međutim, kada su Kinu osvojili Mandžure, granice pokrajine su promijenjene - od nje je "oduzeto" područje poluotoka Liaodong. Budući da je poluotok Shandong imao povoljan zemljopisni položaj, u drugoj polovici 19. stoljeća počeo je privlačiti pozornost stranih sila, prvenstveno europskih zemalja i susjednog Japana. Kad je Kina poražena u Drugom opijumskom ratu, luka Dengzhou, smještena u provinciji Shandong, dobila je status otvorene luke, što je podrazumijevalo mogućnost organiziranja trgovine sa strancima preko ove luke.
Sljedeća faza kolonijalnog širenja svjetskih sila u provinciju Shandong bila je povezana s Prvim kinesko-japanskim ratom 1895. Tijekom ovog rata japanske su trupe uspjele iskrcati se na obalu i zauzeti Weihaiwei, što je bilo od strateške važnosti. Bitka kod Weihaiweija bila je jedna od posljednjih epizoda Prvog kinesko-japanskog rata i popraćena je velikom pomorskom bitkom između japanske i kineske flote. 1898. Kina je luku Weihai stavila pod britansku kontrolu. Tako je postojao teritorij pod nazivom "British Weihai", koji je uključivao istoimenu luku i susjedna područja na poluotoku Shandong. Velika Britanija, iznajmljujući Weihai, imala je za cilj pružiti protivljenje Ruskom Carstvu koje je zakupilo poluotok Liaodong. Weihai je ostao pod britanskom vlašću do 1930., preživjevši tako rusko-japanske i prve svjetske ratove. Naravno, na strateški važna područja poluotoka Shandong također su skrenuta pozornost vlasti nove europske sile koja jača, Njemačke. 1890 -ih godina Njemačka je aktivno stjecala nove kolonije u Africi, Aziji i Oceaniji. Područje Kine nije bilo iznimka, gdje je Njemačka također nastojala nabaviti vlastitu vojnu i trgovačku ispostavu.
Osobitosti povijesnog formiranja i razvoja Njemačke nisu joj dopustile da se pravovremeno uključi u svjetsku podjelu kolonija. Ipak, Berlin se nadao da će učvrstiti svoje pravo na posjedovanje kolonija u Africi, Aziji i Oceaniji. Njemački čelnici također su obraćali pažnju na Kinu. Prema njemačkom vodstvu, stvaranje baza u Kini moglo bi, prvo, osigurati njemačku pomorsku prisutnost u Tihom oceanu, i drugo, osigurati učinkovito upravljanje drugim njemačkim prekomorskim kolonijama, uključujući Oceaniju. Osim toga, ogromna Kina smatrana je vrlo važnim tržištem za Njemačku. Uostalom, postojale su praktički neograničene mogućnosti za izvoz njemačke robe, no to je zahtijevalo stvaranje vlastitih ispostava na kineskom teritoriju. Budući da je Kina u dotičnom trenutku politički i ekonomski bila znatno oslabljena, 6. ožujka 1898. Njemačka je od Kine stekla teritorij Jiao-Zhou.
Administrativno središte teritorija pod kontrolom Njemačke bio je grad i luka Qingdao, smješteni na poluotoku Shandong. Sada je jedan od petnaest najvažnijih gradova u Kini, a u to vrijeme njegov je značaj bio još ambiciozniji, prvenstveno kao velika luka. Čak i za vrijeme dinastije Ming, Qingdao se počeo koristiti kao važna pomorska luka pod imenom Jiaoao. U drugoj polovici 19. stoljeća vlasti carstva Qing, uzimajući u obzir situaciju oko poluotoka Shandong, odlučile su ovdje stvoriti ozbiljno pomorsko utvrđenje. Grad Qingdao osnovan je 14. lipnja 1891. godine. No, s obzirom na nedostatak financiranja i organizacijske probleme, izgradnja je bila spora. 1897. grad i okolica postali su predmetom bliskog njemačkog interesa. Kako bi dobila Qingdao, Njemačka se, kao i uvijek, koristila metodom provokacije. Dva njemačka kršćanska misionara ubijena su na teritoriju Shandong -a. Nakon toga je njemačka vlada zahtijevala od vlade Qing Carstva prijenos teritorija "Zaljeva Jiao-Zhou" pod kontrolu Njemačke. Na poluotok je poslana eskadrila pod zapovjedništvom kontraadmirala Otta von Diederichsa. Njemačka je zahtijevala da joj Kina ili preda otok ili je prijetila upotrebom vojne sile, navodno radi zaštite kršćana u Kini.
Shvativši savršeno dobro da će u slučaju bilo kakvog oružanog sukoba luka Qingdao postati jedno od najvažnijih uporišta njemačke vojne prisutnosti, Berlin je počeo značajno jačati i jačati grad. Pod njemačkom vlašću, Qingdao je postao snažna pomorska utvrda. Utvrđen je na takav način da je grad mogao izdržati dva do tri mjeseca opsade neprijateljskih pomorskih snaga. Za to vrijeme Njemačka bi mogla poslati pojačanje.
Za razliku od drugih kolonija, koje su bile podređene Carskoj kolonijalnoj upravi, luka Qingdao bila je podređena Pomorskoj upravi - to je naglašavalo poseban status njemačkog posjeda u Kini. Osim toga, Qingdao se prvenstveno nije smatrao čak ni kolonijom, već pomorskom bazom, što je zahtijevalo upravljanje teritorijom ne od strane kolonijalnog, već od pomorskog odjela. Istočnoazijska eskadrila njemačke mornarice bila je stacionirana u luci Qingdao. Njezin prvi zapovjednik bio je kontraadmiral Otto von Diederichs. Njemačko pomorsko zapovjedništvo posvetilo je veliku pozornost istočnoazijskoj eskadrili, budući da je upravo ona trebala osigurati nepovredivost njemačkih interesa u azijsko-pacifičkoj regiji.
- Admiral Diederichs
Prije izbijanja Prvog svjetskog rata, istočnoazijska eskadrila sastojala se od sljedećih brodova: 1) oklopna krstarica Scharnhorst, koja je služila kao perjanica, 2) oklopna krstarica Gneisenau, 3) laka krstarica Nürnberg, 4) lajpciška laka krstarica, 5) laka krstarica Emden, kao i 4 morske topovnjače tipa Iltis, 3 riječne topovnjače, 1 minobacač Louting, razarači Taku i S-90. Za službu na brodovima izabrani su časnici, dočasnici i mornari s velikim iskustvom i dobrom obukom. No, budući da sami brodovi nisu bili moderni i nisu mogli izdržati otvorenu bitku s britanskim ratnim brodovima, u slučaju izbijanja neprijateljstava u Tihom oceanu bili su suočeni sa zadatkom napada na trgovačke i transportne brodove neprijateljskih zemalja s ciljem da ih potopi. Dakle, Njemačka je namjeravala voditi "gospodarski rat" u azijsko-pacifičkoj regiji.
Zapovjedništvo istočnoazijske eskadrile 1914. godine vršio je viceadmiral Maximilian von Spee (1861-1914, na slici), iskusni pomorski časnik koji je napravio prilično dobru karijeru u pruskoj floti. Počevši službu 1878., 1884. bio je poručnik u afričkoj eskadrili za krstarenje, 1887. postao je zapovjednik luke u Kamerunu, a 1912. bio je na čelu istočnoazijske eskadrile.
Izbijanje Prvog svjetskog rata usput je zateklo viceadmirala von Speea. Nalazio se na području Karolinskih otoka koji su tada također pripadali Njemačkoj. S obzirom na to da se eskadrila mogla blokirati u Qingdau, naredio je da se glavni dio brodova preseli na obalu Čilea, a u luci će ostati samo razarači i topovnjače. Potonji su trebali sudjelovati u napadima na trgovačke brodove zemalja - neprijatelja Njemačke. Međutim, krstarica "Emden", kojom je zapovijedao kapetan Karl von Müller, ostala je u Indijskom oceanu - to je bio prijedlog samog Müllera. Kruzer je uspio zauzeti 23 britanska trgovačka broda, rusku krstaricu Zhemchug u luci Penang u Malaji i francuski razarač, prije nego što ih je australska krstarica Sydney potopila s Kokosovih otoka u studenom 1914. godine.
- "Emden"
Što se tiče glavnog dijela brodova istočnoazijske eskadrile, uputili su se prema Uskršnjem otoku, a 1. studenog kod čileanske obale pobijedili su britansku eskadrilu admirala Christophera Cradocka, koja se sastoji od četiri broda. Zatim je admiral von Spee morao otići na Atlantik kako bi se pridružio glavnim snagama njemačke flote. No, odlučio je napasti britanske snage u Port Stanleyu na Falklandskim otocima, gdje je doživio težak poraz. 8. prosinca potopljeni su kruzeri Scharnhorst, Gneisenau, Leipzig i Nürnberg. Sam admiral von Spee i njegovi sinovi, koji su služili na brodovima eskadrile, poginuli su u bitci.
U međuvremenu, nakon izbijanja Prvog svjetskog rata, tvrđava Qingdao ostala je pod pouzdanom zaštitom njemačkih obalnih baterija. Međutim, njemačko zapovjedništvo nije računalo na to da će se pridružiti Prvom svjetskom ratu na strani Antante, u Japanu smještenom uz Kinu. Ako je protiv malih ekspedicijskih snaga Francuske i Engleske, koje su bile smještene u azijsko-pacifičkoj regiji, Qingdao mogao uspješno obraniti obranu, tada je Japan imao vrlo velike sposobnosti za izvođenje aktivne i kontinuirane opsade tvrđave. Japan je 23. kolovoza objavio rat Njemačkoj, a 27. kolovoza luku Qingdao blokirala je približavajuća se eskadrila japanske carske mornarice. U isto vrijeme, Japan je započeo iskrcavanje kopnenih jedinica na teritoriju Kine, koja je proglasila svoju neutralnost. 25. rujna japanske trupe ušle su na teritorij Jiao-Zhou. Teško topništvo japanske vojske aktivno se koristilo za juriš na tvrđavu. Japanska je vojska 31. listopada počela granatirati Qingdao. U noći 7. studenog japanske trupe krenule su u napad na tvrđavu. Snage napadača i branitelja očito nisu bile jednake. Ujutro 7. studenog, zapovjednik Qingdaa Mayer-Waldeck najavio je predaju tvrđave. Prije toga je njemački garnizon, po običaju, uništio gospodarske zgrade, brodove, oružje i drugu imovinu koja se nalazi na teritoriju Qingdaa.
- obrana Qingdaa
Tako su Qingdao i koncesija Jiao-Zhou došli pod japansku okupaciju. Kad je Prvi svjetski rat završio porazom Njemačke i njenih saveznika, Kina je počela računati na povratak Qingdaa pod svoju kontrolu. Međutim, Pariška mirovna konferencija 1919. odlučila je Qingdao ostaviti pod japanskom vlašću. Tako je započela "kriza Shandong", koja je postala predmetom rasprave na Versailleskoj konferenciji. Velika Britanija i Francuska, koje su imale vlastite interese u Kini i nisu htjele njegovo jačanje, podržale su stav Japana koji je očekivao da će Qingdao ostati pod svojom vlašću. U samoj Kini su kao odgovor počeli antiimperijalistički prosvjedi. Već 4. svibnja 1919. u Pekingu su se dogodile grandiozne demonstracije čiji su sudionici zahtijevali da kineska vlada odbije potpisati mirovni sporazum. Tada su radnici i trgovci stupili u štrajk u Pekingu i Šangaju. Pod utjecajem masovnih narodnih pobuna u Kini, vlada te zemlje, koju je predstavljao Gu Weijun, bila je prisiljena proglasiti odbijanje potpisivanja mirovnog ugovora.
Tako je "Shandong pitanje" postalo predmetom velikog međunarodnog spora u koji su se umiješale Sjedinjene Američke Države kao posrednik. Od 12. studenog 1921. do 6. veljače 1922. u Washingtonu je održana Washington konferencija o ograničenju pomorskog naoružanja i problemima Dalekog istoka i Tihog oceana na kojoj su sudjelovali predstavnici Sjedinjenih Država, Velike Britanije, Francuske, Kine., Japan, Italija, Belgija, Nizozemska, Portugal i pet britanskih dominiona. Na ovoj konferenciji raspravljalo se o daljnjim izgledima za političke i gospodarske odnose u azijsko-pacifičkoj regiji. Pod pritiskom Sjedinjenih Država, Japan je 5. veljače 1922. bio prisiljen potpisati Washingtonski sporazum. Ovim sporazumom posebno je bilo predviđeno početak povlačenja japanskih trupa s područja provincije Shandong, kao i povratak željezničke pruge Qingdao-Jinan i administrativnog teritorija Jiao-Zhou s lukom Qingdao pod kinesku kontrolu. Tako je, sukladno odluci Washington konferencije, riješeno i pitanje Shandong. Luka Qingdao došla je pod kontrolu kineske uprave. Godine 1930. Velika Britanija dala je luku Weihai pod kontrolu kineskih vlasti.
Kad je 1929. formirana vlada Kuomintanga sa središtem u Nanjingu, Qingdao je dobio status "posebnog grada". No, u siječnju 1938. ponovno su ga okupirale japanske snage i ostale su pod okupacijom do kraja Drugoga svjetskog rata. Nakon rata, vlada Kuomintanga vratila je Qingdau status "posebnog grada" i dala odobrenje za razmještanje baze američke zapadno-pacifičke flote u luci Qingdao. No već 2. lipnja 1949. Qingdao su okupirale jedinice Narodnooslobodilačke vojske Kine. Trenutno je Qingdao veliko gospodarsko središte i pomorska baza u Kini, a njegovu luku posjećuju strani trgovački brodovi, pa čak i vojna izaslanstva.
