3. svibnja 1113. godine na kijevsko prijestolje zasjeo je Vladimir Vsevolodovič Monomakh (1053-19. Svibnja 1125), jedan od najistaknutijih državnika i generala drevne Rusije. Put do vrhovne vlasti u Rusiji bio je dug, Vladimir je imao 60 godina kada je postao veliki vojvoda. Do tada je već vladao u Smolensku, Černigovu i Perejaslavlju, bio je zabilježen kao pobjednik Polovaca i mirotvorac koji je pokušao smiriti kneževske svađe.
Sin kneza Vsevoloda Jaroslaviča (1030.-1093.), Koji je dosljedno posjedovao stolove u Pereyaslavlu, Černigovu i Kijevu i predstavnik bizantske carske dinastije Monomaha. Njezino točno ime nije poznato, izvori imaju takve varijante osobnog imena: Anastasia, Maria, Irina, Theodora ili Anna. Djetinjstvo i mladost Vladimir je proveo na dvoru svog oca Vsevoloda Jaroslaviča u Pereyaslavl-Yuzhnom. Stalno je sudjelovao u očevim pohodima, kad je odrastao i sazrio, vodio svoj odred, provodio udaljene pohode, suzbijao ustanak Vyatichija, borio se protiv Polovca, pomagao Poljacima protiv Čeha. Zajedno sa svojim ocem i Svjatopolkom Izjaslavičem borio se protiv Vseslava Polockog. 1074. oženio se engleskom princezom, kćeri posljednjeg vladajućeg anglosaksonskog kralja Harolda II (poginuo u bitci s vojskom normanskog vojvode Williama) Gite od Wessexa.
Bio je knez Smolenska, kada je njegov otac postao kijevski knez, Vladimir Monomakh primio je Černigov. Veliki vojvoda Vsevolod nije uvrijedio sinove pokojnog Izyaslava - Svyatopolk je ostavljen u Novgorodu, Yaropolk je primio Volin i Turov. Vsevolod je otišao s lijeve obale Dnjepra za svoju obitelj: njegov najmlađi sin, Rostislav, bio je u Pereyaslavlu, a Vladimir u Černigovu. Za očevu desnu ruku, Vladimir je zadržao upravu nad smolenskom i rostovsko-suzdaljskom zemljom.
Svevolodu je na prijestolju bilo teško. Dobio je teško nasljedstvo. U Kijevu su mu se suprotstavili neovlašteni bojari. Njegovi vlastiti černigovski boljari prorijeđeni su ratovima. U posljednjim godinama svog života princ je često bio bolestan, nije mogao kontrolirati aktivnosti svojih bliskih, što su oni koristili. Nemirno je bilo i na vanjskim granicama: volški Bugari (Bugari) i Mordovci spalili su ih s Muromom i napali suzdalsku zemlju. Polovci su bili drski, gledajući ih, Torkovi, koji su se obavezali služiti Rusiji, pobunili su se. Vseslav Polotski spalio je Smolensk do temelja i otjerao njegove stanovnike. Nasilna plemena Vyatichi nisu priznala moć Velikog kneza nad sobom, Vyatichi su ostali pogani.
Vojno djelovanje Vladimira. Svevolodova vladavina
Vladimir Monomakh morao se boriti s neprijateljima svog oca i Rusije. Tu i tamo ušao je u sedlo i sa svitom jurio prema istoku, pa prema jugu, pa prema zapadu. Vladimir je na napad Vseslava Bryachislavich -a na Smolensk odgovorio nizom razornih prepada, u kojima je privukao i polovačke odrede. Zauzeti su Drutsk i Minsk. Ljudi zarobljeni tijekom Vseslavovih pohoda na Novgorod i Smolensk bili su oslobođeni, kao i stanovnici Minska i drugi stanovnici Polocka, preseljeni su u Rostovsko-Suzdalsku zemlju. Vseslav se nastanio u Polotsku i pripremao se za obranu, ali Vladimir nije namjeravao učvrstiti se u svojoj kneževini i nije otišao u glavni grad.
Vladimir je porazio Bugare na Oki. Presreo je odrede hanova Asaduka i Sauka, koji su uništili Starodub, Polovci su poraženi, hanovi zarobljeni. Odmah, bez odmora, pojurio je prema Novgorod-Severskom, gdje je rastjerao još jednu polovačku hordu Belkatgin. Oslobodio je tisuće zarobljenika. Tada je princ pobijedio Torke. Pobunjenici su poslušali i poslani su kući. Vođe i plemeniti ljudi ostali su zarobljenici. Još jedan odred Torksa bio je razasut u blizini Pereyaslavla.
U zimu 1180. godine Vladimir je pokrenuo svoje odrede protiv Vyatichija. Opkolio je njihov glavni grad Kordno. Na čelu Vyatichija bili su princ Khodota i njegov sin. Kordno je nakon teškog napada odveden, ali Hotoda je otišao. Pobuna se nastavila nadahnuti poganskim svećenicima. Morali smo jedno po jedno jurišati na tvrđave Vyatichi. Vyatichi su se, nadahnuti svećenicima, hrabro borili, a žene su se borile zajedno s muškarcima. Okruženi, radije počinili samoubojstvo, nisu se predali. Morao sam se oduprijeti gerilskoj taktici. Vyatichi nisu mogli dugo stajati u otvorenoj borbi s montiranim odredima Vladimira, ali su vješto napadali iz zasjeda, sklonili se u šume i močvare i opet napadali. U proljeće, kada je počelo otopljavanje, Monomakh je povukao trupe. Sljedeće zime princ je primijenio lukaviju taktiku. Nije pretraživao šume u potrazi za Kodotom i preživjelim gradovima Vyatichi. Njegovo izviđanje otkrilo je glavna svetišta Vyatichija, a kad su im se približile Monomahove trupe, sami su pogani krenuli u bitku kako bi zaštitili svoja svetišta. Vyatichi su se očajnički borili, ali nisu mogli izdržati moć profesionalne vojske u otvorenoj bitci. U jednoj od tih bitaka pali su posljednji knez Vyatichija, Khodota i svećenstvo plemena Vyatichi. Otpor je slomljen. Samouprava Vyatichija je likvidirana, njihove su zemlje postale dio nasljedstva Chernigova, a na njih su imenovani kneževski namjesnici.
Opet i opet Vladimir juri Polovce. Ponekad ih je knez pobijedio, ponekad nije imao vremena prestići ih, jednom je u blizini Priluka umalo upao u nevolju, jedva uspio pobjeći. Monomakh se činio neumornim. Neumorno u kampanjama i na putovanjima, Vladimir je uspio razumno upravljati svojim imanjem. Istodobno je i sam slušao poslove, provjeravao aktivnosti menadžera, dogovarao iznenadne provjere i sudio. Pod njegovom vlašću Smolensk je obnovljen, uništen tijekom sukoba u Černigovu.
Međutim, svi su mirni poslovi morali biti obavljeni u "pauzama" između kampanja i rješavanja sukoba. Sin kneza Igora Davyda od Smolenska i djeca kneza Rostislava - Rurik, Volodar i Vasilko smatrali su se siromašnima. U početku su Davyd i Volodar zauzeli Tmutarakan, protjeravši velikog kneza. Ali odande ih je protjerao Oleg Svyatoslavovich, kojeg je novi bizantski car Aleksej Komnenos oslobodio izgnanstva na Rodosu. Oleg se prepoznao kao vazal Bizanta i dobio vojnu potporu. Davyd Igorevich upao je u potpunu pljačku, zauzeo i opustošio Oleshie na ušću Dnjepra, istodobno pljačkajući kijevske goste (trgovce). A Rurik, Volodar i Vasilko Rostislavichi vratili su Vladimira-Volynskog iz Yaropolka. To je bio posjed njihova oca, tamo su rođeni i smatrani su njihovom sudbinom. Veliki vojvoda poslao je Monomaha da uspostavi red. Rostislavichi je, saznavši za to, pobjegao.
Veliki vojvoda Vsevolod odlučio je političkim sredstvima otkloniti uzrok sukoba, priključiti odmetnute knezove. Davyd Igorevich zasađen u Dorogobuzh -u na Volinju, Rostislavichi su dodijelili karpatske gradove - Przemysl, Cherven, Terebovl. Vratio je i prava Svjatoslavovih sinova: Davyd je dobio Smolensk, Oleg je priznat kao Tmutarakan, koji je zauzeo. Ali to nije moglo smiriti knezove. Neki su samo porasli apetiti. Davyd Igorevich htio je ugrabiti još nešto. Oleg se, pod pokroviteljstvom Bizanta, osjećao moćno, nije poslušao velikog vojvodu. Njegova supruga Grkinja nazvala se "nadbiskupicom Rusije".
Jaropolk Izyaslavich, kojemu je veliki knez pomogao da vrati Vladimira-Volynskog, nije zaostajao. Njegova majka Gertruda, kći poljskog kralja Mieszka II Lamberta, bila je nezadovoljna položajem svog sina, vjerovala je da je dostojan stola velikog kneza. Jaropolk i Gertruda stupili su u kontakt s Poljacima, sklopili savez s poljskim kraljem Vladislavom. Jaropolk se morao najprije odvojiti od Rusije, a zatim je Papa obećao da će ga proglasiti za volinjskog kralja. Poljska i Rim obećali su pomoći u čišćenju ostatka ruske zemlje. Plan je izgledao sasvim moguć: brat volinjskog kneza, Svyatopolk, bio je u Novgorodu, Izyaslavichi su imali dobre veze s kijevskim bojarima. Yaropolk se počeo pripremati za rat.
No, veliki vojvoda i njegov sin imali su prijatelje na Voliniji, javili su to Kijevu. Vsevolod je odmah reagirao, poslao Monomaha sa svojim odredom. Za Yaropolka je to bilo iznenađenje, nije se opirao i pobjegao je u Poljsku po pomoć, ostavivši obitelj. Gradovi su dobili naredbu da se brane. Međutim, gradovi se nisu opirali. Izdajnikova obitelj i njegova imovina zaplijenjeni su. A Yaropolk nije našao podršku u inozemstvu. Poljski kralj bio je zauzet ratom s Pomorcima i Prusima. Yaropolk nije imao novca, što je otežavalo pronalaženje prijatelja. Kao rezultat toga, volinjski je princ priznao, zatražio oproštaj od velikog vojvode i obećao da više neće veslati. Oprošteno mu je. Vratili su obitelj i nasljedstvo. Istina, u zimu 1086. ubio ga je vlastiti ratnik. Ubojica je pobjegao k Rostislavichima, očito, oni su bili organizatori ubojstva, budući da su zahtijevali zemlju Yaropolk.
Veliki vojvoda podijelio je udio Jaropolka: svom bratu Svjatopolku dao je Turovo -Pinsku kneževinu, zauzeo Novgorod predavši ga sinu Monomaha - Mstislavu (Novgorođani su se žalili na Svjatopolka); Volyn je predao Davydu Igorevichu.
Vladimir i veliki vojvoda Svyatopolk Izyaslavich (1093-1113)
Ujedinjenje se dogodilo među polovačkim plemenima. Među klanovima koji su se naselili zapadno od Dnjepra, Bonyak je postao vođa, Tugorkan na istoku, Sharukan se popeo na Don. 1092. Bonyak i Sharukan udružili su snage, vojska od nekoliko desetaka tisuća konjanika probila je rusku graničnu liniju. Desetine i stotine naselja planula su. Ovaj udarac bio je neočekivan za ruske knezove. Blokirani su Pereyaslavl i Chernigov. Veliki vojvoda Vsevolod započeo je pregovore s Polovcima. Zauzevši veliki plijen i primivši otkupninu, polavički su vođe pristali na mir.
U proljeće 1093. umro je Vsevolod Jaroslavič. Svi su očekivali da će Monomakh preuzeti prijestolje, bio je zapažen kao revan vlasnik i vješt ratnik, bio je najmoćniji princ. Ali on je to odbio. Prema ljestvici (zakon ljestvice), primat je pripadao djeci najstarijeg Yaroslavichija, Izyaslava - od kojih je živ bio samo Svyatopolk, koji je vladao u Turovo -Pinskoj zemlji. Vladimir nije želio nova previranja u Rusiji i dobrovoljno je predao kijevski stol, zapravo je na prijestolje uzdigao Svyatopolka. Sam Vladimir otišao je u Černigov.
Polovski veleposlanici doputovali su u Kijev kako bi potvrdili mir s novim velikim knezom i primili darove. No Svyatopolk je bio vrlo pohlepan i škrt, nije se želio odvojiti od novca. Iako bi u ovoj situaciji, kada je Rusija preživjela samo jednu invaziju i došla k sebi, bilo bi pametno dobiti na vremenu. Svyatopolk ne samo da je odbio platiti, već je zarobio i polovačke veleposlanike. Ovo je bio vrlo glup korak, posebno s obzirom na beznačajnost njegovog odreda - oko 800 vojnika (opet zbog škrtosti). Polovci su okupili vojsku i opsjeli Torchesk. Svyatopolk je oslobodio veleposlanike, ali bilo je prekasno, počeo je rat.
U pomoć velikom knezu stigli su Vladimir Monomakh iz Černigova i njegov brat Rostislav iz Pereyaslavlja. Najiskusniji zapovjednik bio je Vladimir, no Svyatopolk je preuzeo vodstvo, podržavali su ga svećenstvo i bojari. Trupe su napredovale prema Trepolu. Vladimir je savjetovao da se police stave iza vodene barijere i dobije vrijeme, a zatim se pomiri. Rekao je da Polovci, iako imaju nadmoć u snagama, neće riskirati, da će prihvatiti ponudu mira. Nisu ga poslušali. Svyatopolk nije želio mir u takvim uvjetima, jer bi morao platiti. Veliki vojvoda inzistirao je na prijelazu trupa preko Stugne. Bitka se dogodila 26. svibnja 1093. godine. Prvim napadom Polovci su slomili desni bok - odred Svyatopolk. Središte, u kojemu se borio Rostislav, i lijevi bok Monomaha opstali su, no nakon poraza snaga velikog kneza počeli su zaobilaziti, morali su se povući. Mnogi su se utopili u Stugni, uključujući i kneza Rostislava. Monomakh je pronašao tijelo svog brata i odnio ga u obiteljsku grobnicu u Pereyaslavlu.
Svyatopolk je okupio drugu vojsku, ali je opet poražen i povučen u Kijev. Opsjednuti Torchesk, nakon što su Polovci zauzeli rijeku, koja je opskrbljivala grad vodom, predao se. Veliki vojvoda zatražio je mir. No, uspio je pronaći prednost i u ovoj situaciji. Oženio se kćerkom polovačkog kana Tugorkana, dobio snažnog saveznika i miraz.
U to su vrijeme Svyatoslavichi podigli glavu. Oleg je zatražio pomoć i bizantskog cara koji je dodijelio novac za zapošljavanje Polovca. Oleg je "pomoć" platio kneževina Tmutarakan, dajući je Grcima u potpunom posjedu. U isto vrijeme, smolenski knez Davyd Svyatoslavich brzim udarcem izbacio je Mstislava Vladimiroviča iz Novgoroda, on se povukao u Rostov. Monomakh je bio iznenađen i ljut. Njegov odred pretrpio je velike gubitke u bitci s Polovcima, a sada je veći dio morao biti poslan u pomoć sinu. Ovo su čekali Svjatoslaviči. Olegova vojska napustila je stepu i opsjedala Černigov. Vladimir je morao držati crtu s ostatkom ekipe. Černigovsko plemstvo pristalo je prenijeti grad Olegu, pa mještani nisu izašli pred zidine. Veliki vojvoda nije intervenirao, iako je Vladimir odgovorio kad je trebalo boriti se s Polovcima. Očigledno, smatrao je korisnim to što će Vladimir biti oslabljen, ili čak ubijen. Godine 1094. Vladimir je bio prisiljen ustupiti Černigov, napustio grad s malim odredom i obitelji. Monomakh se povukao u Pereyaslavl.
U glavnom gradu situacija je bila teška. Svyatopolk se odlikovao skupljanjem novca, a isto tako i njegova pratnja. Ljudi Svyatopolka opljačkali su obične ljude. Židovska četvrt u Kijevu procvjetala je još više nego pod Izyaslavom. Valja napomenuti da je Svyatopolk još u Novgorodu imao veze s bogatim Židovima. Osim toga, čak i prije nego što se oženio Polovčankom, pod njim je posađena židovska ljepotica-konkubina (drevni način držanja vladara pod kontrolom). Židovi su bili pod posebnim pokroviteljstvom velikog kneza. Mnogi ruski trgovci i obrtnici bankrotirali su. I sam princ nije bio sramežljiv u metodama zarade. Oduzeo je monopol na trgovinu solju Pecherskom samostanu, počeo trgovati solju preko svojih prijatelja-poreznih poljoprivrednika. Sin velikog kneza od njegove konkubine Mstislav ubio je dva redovnika Fjodora (Teodora) i Vasilija. Fedorova ćelija bila je u varjaškoj špilji, gdje su, prema legendi, Varjazi skrivali blago. Bilo je glasina da je redovnik Fjodor pronašao blago i opet ga sakrio. Saznavši za to, knez Mstislav Svyatopolkovich zatražio je to blago, a tijekom "razgovora" ubio je redovnike. U takvoj je situaciji metropolit Efraim otišao u Pereyaslavl kako bi doživio svoj život. Mnogi plemeniti ljudi, vojnici i mještani, nezadovoljni snagom Svyatopolka, također su se preselili u Monomakh.
Obrambene sposobnosti južnih ruskih zemalja pogoršale su se. Za vrijeme vladavine Vsevoloda, Kijevska, Černigovska i Perejaslavska kneževina činile su jedinstveni obrambeni sustav. Sada je svaka zemlja bila sama za sebe. Oleg je bio u savezu s Polovcima i opustošili su susjedne zemlje. Kijev nije spasio odnos velikog kneza s Tugorkanom, on sam nije otišao u posjed rođaka, ali se nije miješao u druge vođe. Polovci su uspostavili dobre kontakte sa židovskim trgovcima robljem s Krima (ulomak Hazarije), a tisuće zarobljenika otišlo je rijekom u južne zemlje. Bizantski zakoni zabranjivali su trgovinu kršćanima, ali su lokalne vlasti bile vezane za trgovce i zatvarale oči pred kršenjem.
Vrlo često su polavički vođe, nakon racije, dolazili knezovima i nudili "mir". Tako su 1095. godine dva polovačka kana, Itlar i Kitan, došli u Pereyaslavl kako bi prodali svijet Vladimiru Monomahu. Podigli su logor u blizini grada, sin Monomaha Svyatoslava otišao im je kao talac, a Itlar je ušao u tvrđavu, gdje je tražio darove. Stražari su bili ogorčeni takvom drskošću i zahtijevali su da kazne Polovce. Svoje mišljenje iznio je najbliži suradnik velikog vojvode Vsevoloda i sam Monomakh, gradonačelnik Pereyaslavl Ratibor. Vladimir je sumnjao, ipak, Polovci su bili gosti, razmijenili su s njima zavjete sigurnosti i taoce. No, budnici su inzistirali na svom. Noću je prinčev sin otet iz polovačkog logora. Ujutro je polovački logor poražen, a Itlarov odred masakriran u samom gradu. Samo je sin Itlara, s dijelom odreda, uspio pobjeći.
Monomakh je poslao glasnike velikom knezu kako bi prikupili vojsku i udarali na Polovce dok nisu došli k sebi. Svyatopolk se ovaj put složio s ispravnošću Vladimira, kijevska je zemlja jako patila od naleta Polovca. Oleg i Davyd Svyatoslavich obećali su svoje odrede, ali nisu doveli vojnike. Za uspjeh operacije bili su dovoljni odredi Kijeva i Pereyaslavlja. Mnogi polovački logori bili su poraženi. Ova je kampanja visoko podignula Monomakhin ugled. Predložio je sazivanje kongresa knezova u Kijevu i zajedno sa svećenstvom i bojarima riješio sve sporove, razradio mjere za zaštitu Rusije. Veliki vojvoda bio je prisiljen složiti se s Vladimirom.
Međutim, to je bilo daleko od jedinstva, čak i formalnog. Novgorođani su ispratili Davyda van, ponovno pozvali Mstislava. Davyd se nije smirio, pokušao je ponovno osvojiti Novgorod. Sin kana Itlara upadao je i klao gdje je prošao. Nakon toga sklonio se u Černigov. Svyatopolk i Vladimir zahtijevali su izručenje Polovca ili njegovo pogubljenje. Oleg nije izdao kana i nije otišao na kongres. Ponašao se prkosno, rekao je da je nezavisni vladar kojemu ne trebaju savjeti. Kao odgovor, veliki vojvoda oduzeo je Smolensk Davydu Svyatoslavichu, a Kijevske, Volinjske i Pereyaslavl rase krenule su protiv Černigova. I sin Monomakh - Izyaslav, vladao je u Kursku, zauzeo Murom, koji je pripadao Olegu. Černigovski knez, vidjevši da su se prema njemu ohladili u Černigovu, pobjegao je u Starodub. Grad je izdržao mjesec dana, odbio nekoliko napada, ali je bio prisiljen predati se. Oleg je lišen Černigova. Obećao je doći na kongres knezova, uključiti se u sveruske poslove.
U to vrijeme počinje invazija Polovtsiana. U to su vrijeme Tugorkan i Bonyak otišli u Bizant, ali su odbili njihov napad, te su odlučili nadoknaditi gubitke u Rusiji. Diplomatski su podijelili ruske zemlje. Tugorkan je bio rođak Svyatopolka, pa je Bonyak otišao u Kijev. I Tugorkan se preselio u zemlju Pereyaslavl. Čim su Svyatopolk i Vladimir sklopili mir s Olegom, stigla je vijest o opsadi Pereyaslavla. Požurili su spasiti grad. Vojska Tugorkana nije očekivala pojavu ruskih odreda, vjerovali su da su knezovi još uvijek u ratu s Olegom. Dana 19. srpnja 1096. godine, rijeka Trubezh uništena je polovačka vojska. Tugorkan i njegov sin su umrli.
Tek što su proslavili pobjedu, stigla je poruka o pustošenju kijevske zemlje hordama Bonyaka. Polovci su spalili kneževsko dvorište u Berestovom, uništili samostane Pechersky i Vydubitsky. Khan se nije usudio napasti glavni grad, ali je okolica Kijeva bila razorena. Veliki vojvoda i Vladimir poveli su odrede na presretanje, ali su zakasnili. Bonyak je otišao s ogromnim plijenom.
