Prije 670 godina rođen je veliki knez Moskve i Vladimir Dmitrij Ivanovič Donskoy. Sakupljač ruskih zemalja, duda Tvera, pobjednik Mamai Horde i tvorac bijelokamenog Moskovskog Kremlja.
Moskovska Rus u doba Dmitrija Ivanoviča vodio je teške ratove s Hordama i Velikim vojvodstvom Litve i Rusije (podnositelj zahtjeva za ujedinjenje ruskih zemalja). Ruske zemlje bile su izložene stalnim invazijama, uništavanjima, pate od unutarnjih sukoba, pošasti i gladi. Međutim, Rusija je preživjela i postala još jača. Postavljeni su temelji za stvaranje jedinstvene ruske države.
Prve godine. Borite se za etiketu do velike vladavine
Princ Dmitrij rođen je 12. listopada 1350. u obitelji zvenigorodskog kneza Ivana Ivanoviča Krasnyja i njegove supruge Aleksandre Ivanovne. Zvenigorodski knez bio je sin Ivana Kalite. Vrhovna vlast u moskovskoj Rusiji pripadala je Kalitinom najstarijem sinu, Semjonu (Simeonu) Ponosnom, imao je dva sina-nasljednika. Prema tadašnjoj dinastičkoj tradiciji bili su nasljednici. Dmitrij Ivanovič trebao je primiti samo Zvenigorod. Međutim, tijekom ovih godina "crna smrt" (kuga) došla je u Rusiju s istoka. Prvo je opustošila zemlje Novgorod i Pskov, a zatim je došla u Moskvu. Epidemija nije štedjela ni jake i plemenite, ni siromašne i slabe. U ožujku 1353. umro je mitropolit Teognost, a za njim i sinovi moskovskog kneza Semjona. U travnju je umro i sam veliki vojvoda, tada knez iz apanaže Serpukhov Andrej Ivanovič (sin Ivana Kalite).
Jedini odrasli muškarac u dinastiji bio je Ivan Zvenigorodsky. Moskovski stol preuzeo je Ivan Krasny (vladao do 1359.). Od kralja Horde Janibeka dobio je oznaku za veliku vladavinu Vladimira. Moskva je u to vrijeme morala voditi tešku borbu s Litvom, kako bi se oduprla Ryazanu i Nižnjem Novgorodu. Nižnjenovgorodsko-suzdalski knez Dmitrij Konstantinovič položio je titulu velikog vojvodstva.
Knyazhich Dmitry odgajan je na tradicionalan način za to vrijeme: pravoslavno obrazovanje popraćeno je vojnom obukom. Njegov otac Ivan Ivanovič nije dugo vladao, umro je 13. studenog 1359. godine. Dmitrij je imao samo 9 godina. Ivan Krasny ostavio je u posjed svoja dva sina, Dmitrija i Ivana. Ivan Maly primio je Zvenigorod, ali je ubrzo umro tijekom druge kuge (1364.). Sav je posjed ujedinjen pod vlašću Dmitrija. Imao je sreće s najbližim krugom: prosvjetni radnik, moskovski tisućnik Vasilij Velyaminov i metropolit Aleksije. Učinili su sve da zadrže posjed Moskve.
1360. godine moskovsko veleposlanstvo, na čelu s samim Dmitrijem, otišlo je u glavni grad Horde, Saray, kako bi dobilo naljepnicu za Vladimirov veliko-vojvodski stol (Vladimir se tada smatrao prijestolnicom Rusije). U Hordi su u ovo doba započeli tzv. sjajno rumenilo. Car Janibek 1357. ubili su pristaše njegova sina Berdibeka. Novi je kan također masakrirao svu svoju braću. Dvije i pol godine kasnije, Berdibek je ubijen u novom puču. Počela su previranja u Hordi. Neki su hanovi "vladali" ne više od mjesec dana. U tom razdoblju Horda se raspala u nekoliko neovisnih država (ulusi-apanaže). Khan Nouruz dao je oznaku za veliku vladavinu princu Andreju Dmitrijeviču iz Nižnjeg Novgoroda. Predao ga je svom bratu Dmitriju (Tomi) Suzdalu. Tako je Vladimirov stol otplovio iz ruku klana Ivana Kalite. 1361. godine izaslanstvo Moskve s knezom Dmitrijem pokušalo je vratiti prava Vladimiru, ali bez uspjeha. Sve je to bilo popraćeno velikim troškovima, skupim darovima, podmićivanjem pravih ljudi.
Godine 1362. Moskva je ipak uspjela vratiti veliko vojvodski stol. Moskovska vojska protjerala je odred Dmitrija Suzdalskog iz Pereyaslavlja i Vladimira. Nakon toga postao je Dmitrijev saveznik. Moskva je pomogla suzdaljskom knezu da dobije prava na bogati Nižnji Novgorod. Nakon što je 1365. godine umro najstariji od Konstantinoviča, veliki vojvoda Nižnji Novgorod-Suzdal Andrej Konstantinovič, kneževski stol nije zauzeo "starješina" ratoborni knez Gorodecki Boris, mlađi brat Dmitrija Suzdala. Moskva je Dmitriju dala vojsku i on je vratio Nižnji Novgorod. Vojno-politička zajednica Moskve i Nižnjeg Novgoroda zaključena je brakom. Godine 1366. Dmitrij iz Nižegorodskog dao je svoju kćer Evdokiju ženi Dmitriju Ivanoviču. Nakon toga, veliki vojvoda od Suzdal-Nižnjeg Novgoroda postao je vjeran saveznik Moskve, a zatim se borio protiv Bugarske i Mamajevske Horde.
Kameni Kremlj
Mladi veliki knez morao je obuzdati Novgorod. Iskorištavajući previranja u Hordama, novgorodski trgovci, koji su hodali Volgom i Kamom, preko noći su postali riječni razbojnici-ushkuiniksi. 1366. organizirali su cijeli pohod, novgorodska brodska vojska marširala je Volgom i Kamom. Čak je i Nizhniy opljačkan. Moskva je odmah odgovorila: presjekla je putove od Novgoroda do zemlje Dvine pod svojom kontrolom. U tom sukobu Tver, dugogodišnji rival Moskve za primat u Rusiji, stao je na stranu Novgoroda. Godine 1367. Veliki Novgorod je ustupio, ispričao se i dao darove. Novgorođani su primili namjesnike velikog kneza.
1365. veliki požar uništio je značajan dio Moskve. Oštećen je i hrastov Kremlj koji je izgradio Ivan Kalita. Dmitrij Ivanovič donosi stratešku odluku: izgraditi novi zid, ne drveni, već kameni. Izgradnja je dovršena u rekordnom roku: 1366-1367. Ruski povjesničar Ivan Zabelin pretpostavio je da materijal za izgradnju dolazi iz kamenoloma sela Myachkova na ušću Pakhre u rijeku Moskvu. Kamen je u grad isporučen rijekom Moskvom. Ljeti su ga prevozili brodom, a zimi saonicama uz zaleđenu rijeku. Teritorij i veličina novog Kremlja bili su nešto lošiji od modernog. Za izgradnju su bila potrebna velika sredstva. Uz pomoć svog rođaka Vladimira Andrejeviča Serpuhovskog (postao je Dmitrijev najbliži suradnik) i prijestolničke bojare. Po njima su nazvane neke kule i vrata: Sviblova, Sobakina, Cheshkovy, Timofeevskaya.
Značaj novog Kremlja bio je ogroman. Bila je to jedina kamena utvrda na sjeveroistoku Rusije. Veliki vojvoda dobio je moćnu bazu za borbu protiv suparnika, za odbijanje neprijatelja. Ubrzo su zidovi novog Kremlja pomogli Dmitriju Ivanoviču da izdrži vojsku velikog kneza Litve Olgerda. Tada je mogao izazvati Horde. Kremlj od bijelog kamena postaje simbol moći moskovskih knezova.
Borite se protiv Tvera i Litve
U istom razdoblju, Moskva je bila zaokupljena usponom Mihaila Aleksandroviča Tverskoja. Ovo je bio snažan i tvrdoglav protivnik. Godine 1366. uspio je doći u većinu zemalja Tverskog velikog vojvodstva. Podržavao ga je veliki knez Litve Olgerd, oženjen sestrom tverskog kneza. Veliki vojvoda Dmitrij podržavao je svoje protivnike, osobito kneza Vasilija od Kašina. U tverskoj zemlji počeli su sukobi zbog nasljedstva kneza Klina, Dmitrij Moskovski stao je na stranu Mihailovih protivnika. Slučaj je završio zauzimanjem Tvera i njegovom pljačkom. Mihail je pobjegao u Litvu.
Tako je počeo dug i krvav sukob. U listopadu 1367. godine tverski knez vratio se iz Velike kneževine Litve s vojskom i vratio svoju vlast. Dmitrij i njegovi bojari 1368. godine pozvali su Mihaila u Moskvu na pregovore, obećali imunitet i uhitili gosta. Ali, bojeći se Horde i pod utjecajem mitropolita Aleksija Mihaila, pustili su ga, zaključivši mir koristan za Moskvu. Iste godine umro je Vasilij Kašinski. Pod izgovorom zaštite prava svog nasljednika Mihaila, Dmitrij je ponovno krenuo u rat protiv Tvera. Još jednom, Mihail Tverskoy bježi u Litvu. Olgerd, ne želeći ojačati Moskvu, odlučuje pomoći vladaru Tvera. U jesen 1368. ujedinjena vojska Litve, Tvera i Smolenska krenula je protiv Moskve. U studenom 1368. na rijeci Trosni saveznici su pobijedili žurno okupljenu moskovsku vojsku. Dmitrij nije imao više vojske pri ruci, a neprijatelj je otišao u Moskvu. Dmitrija je spasio kameni Kremlj. Olgerd je stajao tri dana u Kremlju, ali se nije usudio opsjedati. Nakon što je zauzeo veliki pun i plijen, otišao je u Litvu. Dmitrij Ivanovič bio je prisiljen vratiti kneževinu Klin Mihailu Tverskomu. Mihail gradi novu tvrđavu u Tveru.
Iskoristivši činjenicu da se Olgerd 1369. borio s Teutonskim redom, Dmitrij je svoje pukovnije preselio u Smolensk. Njegovi namjesnici napali su Brjansk, zauzeli Kalugu i Mtensk. Mihail Tverskoy pokušao je pregovarati s Dmitrijem, ali bez uspjeha. Tverski knez opet bježi u Litvu. Moskovska vojska olujno je zauzela grad Zubtsov, nasljedstvo kneza Mihaila Aleksandroviča. Moskovske trupe borile su se protiv Tverskih volosta, opustošile i spalile sela, odvele ljude u potpunosti. Povlačenje ljudi u to vrijeme bila je uobičajena pojava tijekom rata. Naseljeni su u svojim zemljama. Naseljeno i ekonomski razvijeno zemljište (poljoprivreda, obrti u gradovima) imalo je prednost u odnosu na konkurente.
U prosincu 1370. Olgerd je s bratom Keistutom, Mihailom Tverskim i Svjatoslavom Smolenskim ponovno otišao u Moskvu. Veliki knez Litve ponovno je opsjedao Moskvu i opet je nije mogao uzeti. Litvanci su se povukli saznavši da se oko njih okupljaju neprijateljske pukovnije. 1371. Mihail Tverskoy otišao je u Horde, gdje su već vladali moćni plemić Mamai i njegov pitomi kan Mohammed-Bulak. Za velike darove i obećanja velikog danaka Mamai je oznaku za veliku vladavinu Vladimira dao tverskom knezu. Mihail je otišao zauzeti Vladimirski stol s carskim veleposlanikom Sary-Khadzhom. Međutim, moskovski knez jednostavno nije dopustio Mihaila i hanova izaslanika Vladimiru. Mihail je morao ponovno pobjeći u Litvu. I hanov izaslanik je podmićen i pušten u Hordu.
Moskovski Dmitrij još nije bio spreman za svađu s Hordom. U ljeto 1371. veliki knez Moskve i Vladimir otišli su u Sarai. Deset godina moskovski knezovi nisu posjećivali Saraju i, očito, nisu plaćali utvrđeni danak. U Hordi je nastala velika zbrka. Dmitrij je Mamaiju donio bogate darove, a moćni vladar dao je svom dragom gostu etiketu za veliku vladavinu Vladimira. Dmitrij je također sklopio sporazum s Mamaijem, prema kojemu je danak bio manji nego pod kraljevima Uzbekistana i Džanibeka, te je otkupio tverskog kneza Ivana Mihajloviča koji je bio u Hordi za 10 tisuća rubalja (živio je u Moskvi do svoje otac ga je otkupio).
Borba između Moskve i Tvera se nastavila. Gradovi i sela su gorjeli, krv je lijela. Mikhail Tverskoy ponovno uvjerava Olgerda da premjesti trupe u Moskovsku Rusiju. 1372. Mihail je zajedno s Keistutom i Andrejem Olgerdovičem neuspješno otišao u Pereslavl-Zalessky, zauzeo Dmitrov i Torzhok. Olgerd je treći put preselio svoje pukove u Moskvu. No ovaj put moskovska vojska dočekala ga je na zapadnoj granici. Stvar nije došla u bitku, strane su sklopile mir. Vladimir Serpukhovskoy oženio se Elenom Olgerdovnom.
Oluja u Tveru
U ljeto 1363. Mamaijeve su trupe krenule u pohod na Ryazan. Rjazanjci su se hrabro borili, ali nisu mogli odbiti udarac. Regija Ryazan bila je devastirana. Možda su Horde išle dalje, ali Dmitrij Moskovski i Vladimir Serpuhovski okupili su svoje pukovnije i smjestili se na lijevoj obali Oke. Hordskim ljudima nije bilo dopušteno ući u Vladimirsku i Moskovsku zemlju, ali nisu pomogli pobijeđenom Rjazanjcu. Mamaevski temnici nisu se usudili ići dalje i vratili su se u stepu.
Početkom 1374. Moskva i Tver potpisali su primirje. Mikhail Tverskoy otkupio je svog sina i ustupio dio zemlje Moskvi. Tada je Mihail primio sina posljednje tisućljetne Moskve Vasilija Velyaminova Ivana, koji je pobjegao iz Moskve i nastojao naslijediti tisuću mjesta. Dmitrij je, međutim, jačajući veliku kneževsku vlast, ukinuo ovo mjesto. Tverski knez dobio je etiketu na Vladimirovom stolu od Mamaija (koji se posvađao s Moskvom). Tverski knez poslao je svoje trupe u Torzhok i Uglich da tamo postave svoje namjesnike. Dmitrij Ivanovič je djelovao brzo: okupio se u volokolamskim pukovnijama iz cijele sjeveroistočne Rusije, uključujući trupe iz Velikog Novgoroda, Smolenska i Brjanska (prethodno su ovisile o Velikom vojvodstvu Litve). U kolovozu 1375. ujedinjena ruska vojska zauzela je Mihajlovo obiteljsko gnijezdo Mikulin i opsjela Tver.
Opsada je trajala mjesec dana. Tver je bio zaštićen drvenim zidom, izvana je bio premazan glinom, pa ga je bilo teško zapaliti. Moskovski je knez naredio izgraditi dva mosta preko Volge i prenio dio pukovnija na drugu stranu. Nakon što su podigli drveni znak (koji je napunio i razbio rovove) i runde (opsadne kule), pukovnije velikog kneza krenule su u napad 8. kolovoza. Tverichi se žestoko borio. Očajnički su krenuli na čelo sa svojim princom. Uspjeli su uništiti obilaske, hakirali opsadne strojeve. Očito, moskovska vojska nije bila spremna za tako snažan napad i pretrpjela je velike gubitke. Tada je grad ograđen tynomom. Bilo je nemoguće probiti ovu palisadu ni do tuče ni od nje. U Tveru je počela glad. Istodobno su trupe velikog kneza opustošile Tversku zemlju, zauzele Zubtsov i Bely Gorodok.
Olgerdove trupe krenule su na istok, ali nisu stigle do Tvera. Litavci su se ograničili na propast Smolenske oblasti, kažnjavajući smolenskog kneza što je prešao na stranu Moskve. Kad se nada u pomoć Litve srušila, Mihail je zatražio mir. Mir je potpisan početkom rujna 1375. Mihail Tverskoj odrekao se prava na Kašina, priznao se kao mlađi brat Dmitrija Moskovskog (vazala). Saveznici protiv Horde:
ali Tatari će krenuti protiv nas, ti i ja ćemo im se suprotstaviti; Ako odemo k Tatarima, onda ću kao jedan s nama poći protiv njih.
