Prije 133 godine, 28. studenog, čl. stilu (11. prosinca, novi stil) 1877. opsada tvrđave Plevna završila je pobjedom ruskog oružja.
Bitke za ovu tvrđavu, koju su turske trupe pod zapovjedništvom maršala Osman-paše držale gotovo pet mjeseci, postale su vrhunac rusko-turskog rata 1877–78. za oslobođenje Bugarske od petostoljetnog turskog jarma. Ovaj rat, objavljen Manifestom cara Aleksandra II. 12. (22.) travnja 1877., dobio je rijetku jednoglasnu podršku svih klasa ruskog društva.
Objektivno, Rusija je bila mnogo jača od Osmanskog carstva. Čini se da se zato konačni rezultat borbe može smatrati unaprijed određenim. No, u stvarnosti je situacija bila mnogo složenija. Činjenica je da je Pariški mir 1856., kojim je okončan Krimski rat, između ostalog, jamčio daljnji teritorijalni integritet Turske, a Francuska i Velika Britanija djelovale su kao njeni jamci. Istina, Francuska je nakon poraza od Njemačke 1870-71. sam je trebao savez s Rusijom. Tek 1875. godine isključivo je ruska intervencija spriječila njemačkog kancelara Bismarcka u planovima da ponovno porazi Francusku - kako bi je odvratio čak i iz sjene nade u moguću osvetu.
No, Velika Britanija, djelujući u svom stilu tradicionalno antiruske politike, mogla bi se umiješati u rat na strani Turske - kao što je već učinila u Krimskom ratu. Britanci se, međutim, nisu voljeli sami boriti - osobito na kopnu, i uvijek su u ovom slučaju radije imali saveznike, čije bi se postrojbe mogle koristiti kao "topovsko meso". No, samo Turci očito nisu bili dovoljni za tu ulogu, a Francuzi se iz navedenih razloga definitivno ne bi borili za Britance protiv Rusa, kao što su 1854.-1856.
Naravno, još je postojala Austro-Ugarska, koja je imala svoje poglede na Balkan i kategorički nije željela učvrstiti tamošnje pozicije Rusije. No, u Beču su bili spremni nanijeti zlo Rusiji na diplomatskom planu, ali su se i dalje bojali izravnog vojnog sukoba s njom. Osim toga, u siječnju 1877. Rusija je zaključila pisani sporazum s Austro-Ugarskom, koji je jamčio neutralnost potonje u zamjenu za pravo okupacije Bosne i Hercegovine.
Međutim, nije bilo teško pogoditi da bi, ako bi vojna kampanja Rusije protiv Turske bila dugotrajna, i štoviše, Rusija pokazala vojnu slabost, Beč ne samo da bi zauzeo antiruski stav, već bi i mogao skupiti hrabrosti da to podrži vojnom silom. Stoga je pred ruskim vojnim zapovjedništvom bio zadatak da u što kraćem roku, u roku od godinu dana, porazi Tursku. Tursko zapovjedništvo suočilo se sa zadatkom, oslanjajući se na svoje dunavske tvrđave i balkanski greben, da izdrže što je moguće duže i, ako je moguće, nanesu nepopravljive gubitke ruskim vojskama.
Doista, ruski ratni plan, koji je izradio general Nikolaj Obručev, temeljio se na ideji munjevite pobjede: vojska je morala prijeći Dunav na srednjem toku rijeke, na dionici Nikopol - Svištov (Sistovo), gdje Turci nisu imali tvrđava. Osim toga, ovo područje naselili su Bugari prijateljski nastrojeni prema Rusiji. Nakon prelaska bilo je potrebno podijeliti vojsku u tri jednake skupine: prva blokira turske tvrđave u donjem toku rijeke; drugi - djeluje protiv turskih snaga u smjeru Viddina; treći - prelazi Balkan i odlazi u Carigrad.
Plan, u načelu, nije bio loš, iako su svi koji nisu bili previše lijeni - sam car, ministar rata D. A. Milyutin, vrhovni zapovjednik velikog vojvode Nikolaja Nikolajeviča starijeg, njegov načelnik stožera, general A. A. Nepokoichitsky, pomoćnik načelnika stožera, general K. V. Levitskog itd. No za uspješnu provedbu plana bila je potrebna koncentracija ogromnih snaga u kazalištu operacija. Međutim, kako je primijetio vojni povjesničar Anton Kersnovsky, „Milyutin, a s njim i Glavni stožer, smatrali su da je moguće postići odlučne rezultate bez stresa na ruske oružane snage i smatrali su dovoljnim da to ima samo 4 korpusa u glavnom balkanskom kazalištu. rata. Izvlačeći sve svoje podatke o neprijatelju iz slučajnih, neprovjerenih izvora (uglavnom stranih novina), Peterburški su stratezi vjerovali da je snaga Turaka na Balkanu oko 200.000, od čega se ne može koristiti više od 80.000 protiv Rusije."
Stoga su četiri (VIII, IX, XI i XII) korpusa oformila vojsku na terenu, a VII i X su ostali čuvati obalu Crnog mora (rezultat depresivnog sjećanja na savezničko iskrcavanje na Krim). Ukupan broj mobiliziranih vojnika proširio se na 390.000 boraca, od čega je 130.000 raspoređeno u aktivnu vojsku, 60.000 - na obalu Crnog mora, 40.000 - na Kavkaz. Unutar zemlje još je 730 000 ostalo u mirnom položaju. Drugim riječima, samo je jedna trećina oružanih snaga mobilizirana, a od ove trećine opet je treći dio dodijeljen glavnim snagama - vojsci na terenu.
U međuvremenu se uspjela pripremiti i Turska koja je dovela svoju vojsku na 450.000 regularnih i 100.000 iregulara. Svo pješaštvo bilo je opremljeno izvrsnim puškama Peabody-Martini, koje su po balističkim performansama daleko bolje od naših. Turska konjica dobila je karabine iz časopisa Winchester, a topništvo je dobilo dalekometne čelične topove Krupp, iako u malom udjelu u usporedbi s pješaštvom. Crnim morem potpuno je dominirala turska flota. Rusija, koja je pravo na Crnomorsku flotu ostvarila tek 1871. godine, nije je imala vremena obnoviti do početka rata.
Turski plan predviđao je aktivni obrambeni način djelovanja: koncentriranje glavnih snaga (oko 100 tisuća ljudi) u "četverokut" tvrđava Ruschuk - Shumla - Bazardzhik - Silistria, krilo. Istodobno, prilično značajne snage Osman -paše, oko 30 tisuća ljudi, bile su koncentrirane u zapadnoj Bugarskoj, u blizini Sofije i Vidina, sa zadatkom da nadziru Srbiju i Rumunjsku i spriječe povezivanje ruske vojske sa Srbima. Osim toga, mali su odredi zauzeli balkanske prolaze i utvrde duž srednjeg Podunavlja
Međutim, početak kampanje odvijao se prema ruskom planu. Ruske trupe okupirale su Rumunjsku u svibnju, a potonja se proglasila saveznikom Rusije. U noći 15. (27. lipnja) ruske trupe pod zapovjedništvom generala M. I. Dragomirov je izveo briljantnu operaciju za forsiranje Dunava na području visoravni Sistov. Zauzevši mostobran, Dragomirov je osigurao prijelaz glavnih snaga vojske na terenu. Napredni odred 25. lipnja (7. srpnja) zauzeo je Trnovo, a 2. (14. srpnja) je prešao Balkan kroz prijevoj Khainkoy. Ubrzo je zauzet prijevoj Šipka, kamo je preseljen stvoreni Južni odred generala Gurka. Činilo se da je put do Istanbula otvoren. No ovdje je nedostatak trupa počeo utjecati - nije bilo nikoga tko bi pojačao Gurkov odred. A tursko zapovjedništvo povuklo je iz Crne Gore korpus Sulejman -paše koji se tamo borio, koji su bacili protiv Gurka.
Zapadni odred generala Kridenera zauzeo je u to vrijeme Nikopol, Ruschuksky (ili Vostochny), pod zapovjedništvom Tsarevicha Aleksandra (budućeg cara Aleksandra III), napredovao je prema rijeci Lom kako bi zaštitio vojsku na terenu od mogućeg boka napad glavnih turskih snaga koncentriranih u "četverokut".
A onda su počeli zastoji. Korpus Osman -paše, koji je napredovao iz Vidina, nije uspio priskočiti u pomoć nikopoljskom garnizonu. No Kridener nije imao vremena zauzeti Plevnu, kamo je požurio Osman -paša. Napadi na Plevnu, poduzeti 8. (20.) i 18. (30.) srpnja, završili su potpunim neuspjehom i sputavali akcije ruskih trupa. U međuvremenu je Sulejman-paša s nadmoćnijim snagama napao ruski južni odred, koji se nakon bitke kod Stare Zagore (Eski-Zagra) povukao na prijevoj Šipka.
Samo zahvaljujući očajničkoj otpornosti ruskih vojnika orlovske i brjanske pukovnije, kao i bugarskih milicija i 4. puškarske (buduće "željezne") brigade iz Dragomirovljeve 14. divizije, koji su im pohitali u pomoć, Šipku se uspio obraniti.
Ruske trupe na Balkanu prešle su u obranu. Pogođena nedovoljnim brojem ruskog ekspedicijskog zbora - zapovjedništvo nije imalo rezerve za pojačanje ruskih jedinica u blizini Plevne. Hitno je zatraženo pojačanje iz Rusije, a rumunjski saveznici pozvani su u pomoć. Bilo je moguće prikupiti potrebne rezerve iz Rusije tek do sredine rujna. No, vrhovni zapovjednik, veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič stariji odlučio je ne čekati potpunu koncentraciju snaga i 30. kolovoza zauzeti Plevnu-do imenjaka svog brata, cara Aleksandra II.
“A napad 30. kolovoza postao je Treća Plevna za Rusiju! Bilo je to najkrvavije djelo u svim ratovima koje su Rusi ikada vodili protiv Turaka. Herojstvo i samopožrtvovnost trupa nisu pomogli, očajna energija Skobeleva, koji ih je osobno uveo u napad, nije pomogla … General Zotov 30. kolovoza premjestio je u napad samo 39 bataljuna, ostavljajući 68 u pričuvi ! Napad je bio gotovo uspješan, unatoč rascjepkanosti, nedosljednosti i djelomično preuranjenim napadima. Na desnom boku stanovnici Arhangelska i Vologde zauzeli su Grivitsku redutu … a na lijevom boku Skobelev, koji je poveo postrojbe na bijelom konju, uzeo je Plevne ključeve - 2 reduta … Cijeli dan 31. kolovoza ovdje se vodila nejednaka bitka - 22 ruska bataljuna borila su se s turskom vojskom pred 84 bojne koje su stajale i gledale! Napustivši bataljon Vladimirske pukovnije na redutu Abdul-bega, Skobelev je uzeo riječ od svog zapovjednika, bojnika Gortalova, da ne napusti redut. Herojski bataljon izdržao se protiv cijele turske vojske. Nakon što je od Zotova odbio pojačanje, Skobelev je s bolom u srcu poslao Gortalovu naredbu da se povuče rekavši da ga oslobađa riječi. Recite generalu Skobelevu da samo smrt može osloboditi ruskog časnika od ove riječi! - odgovorio je major Gortalov. Nakon što je oslobodio ostatke svoje bojne, vratio se u redut i Turci su ga podigli na bajunetima”, izvještava Kersnovsky.
Istina, konačno su se složili da Skobelev dobije stalno radno mjesto - primio je 16. pješačku diviziju. Odnosno, na vrhu su ga počeli smatrati, ako već ne potpuno ekvivalentnim zapovjednicima korpusa Zotovu i Krideneru, tada, u svakom slučaju, nije puno inferiorniji (ili čak sasvim ekvivalentan) Shilder-Schuldner (koji je zakazao Prvu plevnu).
Na vojnom vijeću održanom 1. rujna gotovo su svi viši zapovjednici predvođeni velikim knezom klonuli duhom i izjasnili su se za povlačenje iz Plevne (drugi - za Dunav) i za prekid kampanje do sljedeće godine. No, Aleksandar II - a ovo je doista njegov ogroman doprinos povijesti - odlučio je da je nakon svih ovih neuspjeha povlačenje apsolutno nezamislivo i politički i zapravo vojno: to bi bio i gubitak rata i potpuna vojno -politička katastrofa za Rusiju. …
Odlučeno je blokadom zauzeti Plevnu, a 15. rujna u blizini Plevne stigao je generalni inženjer Eduard Totleben, koji je imao zadatak organizirati opsadu grada. Za to je bilo potrebno uzeti jako utvrđene redutete Telish, Gorny i Dolny Dubnyaki, što je osiguralo sigurnost ceste koja povezuje Plevnu sa Sofijom, uz koju je cijelo to vrijeme išla opskrba i popuna turskih trupa. Upravo je 8. rujna cijela turska divizija s ogromnim vlakom za prtljagu krenula iz Sofije u Plevnu doslovno pod sam nos plašljivog i neupućenog generala Krilova - čime je Osman -paši osigurao hranu i streljivo gotovo tri mjeseca. U međuvremenu je sve više vojnika privučeno na Plevnu, ali su operacije na drugim smjerovima zaustavljene, što je nesumnjiva zasluga Osman -paše svom carstvu. Na Šipki, koju su Turci povremeno pokušavali napasti, dodijeljeno je pojačanje uz veliku škripu, pa čak ni zapovjednik odreda Ruschuk, Carević, nije mogao sam sebi izbaciti nova pojačanja.
Tijekom žestokih borbi od 12. do 20. listopada, Gurko, koji je zapovijedao gardijskim jedinicama koje su stigle iz Rusije, konačno je zauzeo Telish, Gorny i Dolny Dubnyaki. Blokada Plevne postala je potpuna. Gurkov odred, pojačan konjičkim postrojbama, u studenom je zadao udarac Sofijskoj grupi Turaka kako bi ih odvratio od pokušaja deblokade Osmana. Međutim, daljnje uništavanje turskih trupa na Sofijskom pravcu obustavilo je "sjedište" - opet, pozivajući se na prijetnju Osmanove vojske u Plevni. “Zatvoren u Plevni, Osman je nevidljivo dominirao u svim ruskim operacijama. Kućni stan, spaljen na mlijeku, puhao je u vodu - nedostajala joj je jedna pobjeda za drugom”, izjavio je Kersnovsky.
U međuvremenu je 50-tisućita vojska Osman-paše privukla 125-tisućitu rusko-rumunjsku vojsku. Blokada grada dovela je do iscrpljivanja zaliha u njemu, vojska Osman -paše patila je od bolesti, nedostatka hrane i lijekova. Kako je rekao povjesničar P. N. Simansky u svom djelu „Pad Plevne“, „nema sumnje da je obrana Plevne dosegla herojstvo; njezin je pad također bio herojski. Ukratko, ova epizoda je briljantna stranica u ovom ratu među Turcima."
Osman -paša je na ponudu da se preda ruskoj komandi odgovorio: „… radije žrtvujem svoj život za dobrobit ljudi i za obranu istine, a s najvećom radošću i srećom spreman sam radije proliti krv nego sramotno spustio oružje."
Bugari koji su krenuli iz Plevne 24. studenog rekli su ruskoj komandi da se svakom vojniku garnizona daje 100 grama kruha, 20-25 grama mesa i dva klasja dnevno, a ima i do 10 tisuća bolesnih Turci u gradu. Bugari su izvijestili da će u Plevni biti dovoljno hrane samo za pet -šest dana, da "Osman -paša ovih dana razmišlja o probijanju … Sve granate i patrone koje su Turci odnijeli do reduta".
Doista, Osman -paša i njegovi podređeni nisu namjeravali odustati. Na održanom vojnom vijeću odlučeno je probiti se iz grada u smjeru mosta preko rijeke Vid koji su držali Turci i krenuti prema Sofiji. Prije odlaska, osmatračnice su demontirane, plišane životinje postavljene u utvrde, a nakon potrebnih dokumenata prikupljeni su ostaci namirnica, oružja i telegrafske žice, turska vojska je u pratnji domaćih muslimana krenula na put. U jutarnjoj magli 28. studenog cijela je vojska Osmana uletjela u očajnički napad na položaj ruskog grenadirskog zbora generala Ivana Ganeckog. Na sjeveru, Rumunji su se pridružili grenadirima sa svojim reducima u Opanzi; jugozapadno od njih stajao je Skobelev sa 16. divizijom, čiji je položaj bio na Zelenoj planini, protiv turske redute Krishin.
Očajnički napad koji su poduzeli Turci pao je na sibirsku pukovniju koja je zauzela ekstremne puščane jame. Izbila je žestoka bitka s bajunetima. Astrahanska i Samogitska grenadirska pukovnija ubrzo su priskočile u pomoć sibirskoj pukovniji. Prvi žestoki pritisak natjerao je Ruse da se povuku i predaju napredna utvrđenja Turcima. No sada su Turci došli pod koncentriranu topničku vatru s druge linije utvrda. Ravnoteža je vraćena pod težinom ove pucnjave. General Ganetsky, iako je dva dana prije ove bitke bio šokiran granatama, sam je uveo svoje grenadere u napad. Borba je opet bila žestoka; radio s bajunetima, a završio povlačenjem Turaka u Vid. Približivši se obali rijeke, Turci su ponovno započeli vatrenu borbu. U međuvremenu su Rumunji sa sjevera, iz Opanetca i Bukovog, napredovali na povlačnoj liniji Turaka, a s juga je general Skobelev krenuo u napad, zauzevši slabo obranjene turske rovove kod Krishina, te je sa svojom vojskom ušao u Plevnu sam, čime je Osman presjekao svoj put za povlačenje na položaje istočno od grada. Plevnu su iz Bukova okupirali Rumunji.
“Osman -paša, bez ikakvog opreza izložen vatri Rusa, teško je ranjen u nogu. Bio je svjestan potpunog beznađa svog položaja; njegov plan s punim udarcem da razbije ruske linije nije uspio, a njegova se vojska našla između dvije vatre. Ubrzo se odlučio. Do 12 i pol sati prekinuo je bitku i na mnogim mjestima izbacio bijelu zastavu. Do predaje je došlo uskoro; Plevenska vojska predala se bezuvjetno. Kad se veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič pojavio na bojnom polju, Turci su se već predali. Ova posljednja borba kod Plevne koštala je Ruse 192 ubijena i 1252 ranjena, Turci su izgubili do 6000 ljudi. ranjen i ubijen. Ispostavilo se da je zarobljenika 44.000, među njima i gazi (pobjednički) Osman -paša, 9 paša, 128 stožera i 2000 načelnika i 77 topova. S obzirom na ovu vojsku, Rusi imaju više od 100.000 zatvorenika”, izvještava Simansky.
Ranjeni Osman predao je svoju sablju zapovjedniku grenadira - generalu Ganetskom, kasnije će mu i sam Aleksandar II vratiti ovu sablju. Car je, saznavši za pad Plevne, odmah otišao u trupe, čestitao im, zagrlio rumunjskog princa Karla, generale Totlebena, Imeretinskog i Ganetskog te ukazao na posebne zasluge general-inženjera Totlebena.
Veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič odlikovan je ordenom svetog Jurja I stupnja, generalom Nepokoichitskim (koji s tim nije imao apsolutno nikakve veze), a sam dobitnik Osmana Totlebena dobio je Zvijezdu svetog Jurja (tj. Stupanj Jurja II). Ganetsky, koji je izravno zauzeo "Plevenskog lava", "kao nagradu za hrabrost, hrabrost i upravljanje iskazanu tijekom zauzimanja Plevne i zauzimanja vojske Osman -paše", veliki je vojvoda odlikovan Jurjem III stupnjem.
Pad Plevne bio je od velikog značaja. Vojska Osman -paše prestala je visjeti nad bokom ruskih trupa i sputavala njihove operacije. Sada je svim snagama bilo moguće početi rješavati glavni zadatak ovog rata. “Nijedna naša pobjeda”, napisao je jedan od naših suvremenika, “nije izazvala tako bučno oduševljenje kao pobjeda kod Plevne. Radost Rusa teško da bi se očitovala većom snagom čak i u slučaju zauzimanja glavnog grada Carigrada."
Rusi su 11. prosinca ušli u osvojeni grad, sa svih strana okruženi planinama, a 15. prosinca car je napustio kazalište vojnih operacija i otišao u Petersburg.
I Turci i njihovi engleski pokrovitelji, kao i druge europske sile, odlučili su da je ovo kraj kampanje, a Rusi su odlazili u zimovalište. Načelnik njemačkog Glavnog stožera, feldmaršal Moltke, koji je pomno pratio tijek neprijateljstava, naredio je ukloniti kartu Balkana: "Neće mi trebati do proljeća!" Nitko nije mogao zamisliti da je pad Plevne samo prolog nezapamćenog zimskog napada na Balkan, potpunog poraza turskih trupa i brzog povlačenja ruskih vojski pred zidine samog Carigrada.
Pobjeda ruskih trupa ispunila je srca Bugara radošću i nadom u brzo oslobođenje. Nakon ulaska ruske vojske u Plevnu, list "Balgarin" napisao je: "Pad Plevne, koji je za nas postao značajan praznik, bit će upisan u povijest velikim slovima."
Iscrpljeni, pretrpjevši nevjerojatne nedaće i nedaće, stanovnici Plevne 30. prosinca 1877. poklonili su svojim osloboditeljima zahvalno obraćanje u kojem su izrazili oduševljenje izuzetnim događajem u povijesti grada, u povijesti cijele zemlje. „Oslobođenje Plevena“, navodi se u obraćanju, „zora je oslobođenja stare Bugarske. Pleven je prvi uskrsnuo, kao što je prije nekoliko stoljeća posljednji umro! Ovo uskrsnuće zauvijek će ostati u sjećanju naših potomaka."
