Do trenutka kada su se Crveni Kmeri konačno naselili u planinskim predjelima sjeveroistočne Kambodže, zemlja je također prolazila kroz brze političke promjene. Društveno-ekonomska situacija u Kambodži pogoršala se jer vladin program poljoprivredne suradnje nije opravdao njegove nade. Većina zajmovnih sredstava došla je pod kontrolu tradicionalnog feudalnog plemstva i kamatara. Odbijanje Kambodže da trguje sa Sjedinjenim Državama, pak, pridonijelo je rastu krijumčarenja i "zasjenjivanju" gospodarstva. Pod utjecajem ekonomskih poteškoća, vlada Sihanouka bila je prisiljena liberalizirati sferu ulaganja kambodžanskog gospodarstva.
Drugi razlog teške situacije u Kambodži bila je vanjska politika vodstva zemlje. Princ Norodom Sihanouk, koji je prekinuo diplomatske odnose sa Sjedinjenim Državama i naglasio svoje prosovjetske i prokineske simpatije, izazvao je antipatiju američkog vodstva. Sjedinjene Države počele su tragati za "jakim vođom" sposobnim odmaknuti se u pozadinu, čak i ako ne uklone Norodoma Sihanouka iz vlade Kambodže. I takva je osoba ubrzo pronađena. Bio je to general Lon Nol. Zastupao je interese kambodžanske vojne elite - više vojske, policije i službe sigurnosti koji su se razočarali u Sihanoukovu politiku nakon pogoršanja odnosa zemlje sa Sjedinjenim Državama. Odbijanje američke pomoći značilo je i smanjenje vojnog proračuna, što je izravno naštetilo interesima kambodžanskih generala i pukovnika, koji su bili zauzeti "rezanjem" sredstava dodijeljenih za obranu. Naravno, nezadovoljstvo vladom Sihanouka raslo je među vojnom elitom. Policajci su bili nezadovoljni "koketiranjem" šefa države s Demokratskom Republikom Vijetnam i Nacionalnim oslobodilačkim frontom Južnog Vijetnama (NLF). General Lon Nol, koji je imao vrlo visoku poziciju u državnom i vojnom vrhu Kambodže, bio je najprikladnija osoba za ulogu glasnogovornika interesa vojne elite, usklađen sa strateškim interesima Sjedinjenih Američkih Država u Istočna Indokina.
Zavjera generala i kneza
Kao i mnogi kambodžanski političari, Lon Nol (1913.-1985.) Rođen je u mješovitoj kamboško-kineskoj obitelji. Otac mu je bio kmerski krom, a djed po majci bio je Kinez iz provincije Fujian. Nakon što je završio srednju školu u Saigonu, mladi Lon Nol upisao je Kraljevsku vojnu akademiju u Kambodži, a 1937. počeo je služiti u francuskoj kolonijalnoj upravi. Lon Nol bio je uzoran kolonijalni sluga. Sudjelovao je u gušenju antifrancuskih ustanka 1939. godine i učinio je mnogo za suzbijanje nacionalnooslobodilačkih težnji svog naroda. Zbog toga su kolonijalisti cijenili Lon Nola. Godine 1946. tridesettrogodišnji Lon Nol preuzeo je dužnost guvernera Kratieja. Lon Nol nije skrivao desničarske monarhističke stavove, već se u to vrijeme nastojao postaviti kao sljedbenik Norodoma Sihanouka. Lon Nol je 1951. postao šef kambodžanske policije, a 1952., dok je bio u činu potpukovnika, počeo je služiti u kambodžanskoj vojsci. No najbrže se karijera mladog časnika popela nakon proglašenja neovisnosti Kambodže. Godine 1954. g. Lon Nol postao je guverner provincije Battambang, velike regije na sjeverozapadu zemlje, koja graniči s Tajlandom, koja se naziva i "zdjela riže u Kambodži". Međutim, već sljedeće 1955. godine, guverner Battambanga, Lon Nol, imenovan je načelnikom Glavnog stožera kambodžanske vojske. Lon Nol je 1959. godine preuzeo dužnost ministra obrane Kambodže i na tom je položaju bio sedam godina - do 1966. 1963. -1966. Paralelno, general je bio i zamjenik premijera u kambodžanskoj vladi. Politički utjecaj Lona Nola, favoriziran od strane američkih obavještajnih službi, posebno se povećao u drugoj polovici 1960 -ih. 1966.-1967., Od 25. listopada do 30. travnja, Lon Nol prvi je put bio premijer zemlje. Dana 13. kolovoza 1969. Norodom Sihanouk ponovno je imenovao generala Lon Nola za šefa kambodžanske vlade. Lon Nol je ovo imenovanje iskoristio u svom interesu. Napravio je protuvladinu urotu, pregovarajući s knezom Sisovatom Sirikom Matakom.
Princ Sirik Matak (1914.-1975.) Bio je još jedna značajna ličnost u kambodžanskim desničarskim krugovima. Po podrijetlu je pripadao kraljevskoj dinastiji Sisowath koja je, uz dinastiju Norod, imala pravo na kambodžansko prijestolje. Međutim, francuska je uprava odlučila osigurati kraljevsko prijestolje Norodomu Sihanouku, kojeg je doveo njegov rođak Siriku Mataku. Princ Matak je pak preuzeo dužnost ministra obrane Kambodže, ali ga je tada smijenio Sihanouk. Činjenica je da je Matak bio kategorički protiv politike "budističkog socijalizma" koju je vodio Sihanouk. Također je odbio suradnju s gerilcima iz Sjevernog Vijetnama, čemu je Sihanouk bio naklonjen. Političke razlike izazvale su sramotu princa Mataka, koji je dobio imenovanja za veleposlanika u Japanu, Kini i na Filipinima. Nakon što je general Lon Nol imenovan premijerom Kambodže, sam je za svoje zamjenike izabrao princa Sisovata Sirika Mataka. Nakon što je postao zamjenik premijera, koji je nadzirao, između ostalog, gospodarski blok kambodžanske vlade, princ Matak počeo je denacionalizirati gospodarstvo zemlje. Prije svega, to se ticalo liberalizacije pravila trgovine alkoholom, djelovanja bankarskih institucija. Očito je princ Sirik Matak bio odlučan u namjeri da brzo svrgne svog brata s mjesta šefa države. Međutim, sve do proljeća 1970. američko vodstvo nije pristalo na puč, nadajući se da će "preodgojiti" Sihanouka do samog kraja i nastaviti suradnju sa legitimnim šefom države. No, princ Sirik Matak uspio je pronaći dokaze o Sihanoukovoj pomoći vijetnamskim gerilcima. Osim toga, sam se Sihanouk izrazito distancirao od Sjedinjenih Država.
Vojni udar i rušenje Sihanouka
U ožujku 1970. Sihanouk je otputovao u Europu i zemlje socijalističkog tabora. Posjetio je, osobito, Sovjetski Savez i Narodnu Republiku Kinu. U međuvremenu, iskoristivši Sihanoukovo odsustvo iz Kambodže, Sirik Matak odlučio je djelovati. Dana 12. ožujka 1970. najavio je otkazivanje trgovinskih sporazuma sa Sjevernim Vijetnamom, luka Sihanoukville bila je zatvorena za vijetnamske brodove. 16. ožujka u Phnom Penhu održan je višemilijski skup protiv prisutnosti vijetnamskih partizana u Kambodži. U isto vrijeme, s obzirom na nerede u glavnom gradu, zavjerenici su odlučili uhititi visoke dužnosnike sigurnosti koji su podržavali Sihanouk. Tako je jedan od prvih koji je uhićen bio general Oum Mannorine, zet Norodoma Sihanouka, koji je služio kao državni tajnik za obranu. Dana 18. ožujka glavni grad zemlje, Phnom Penh, bio je okružen vojnim postrojbama odanim zavjerenicima. Zapravo, u zemlji se dogodio vojni udar. Ubrzo je službeno objavljeno da je Norodom Sihanouk lišen svih ovlasti šefa države. Moć je prešla u ruke generala Lon Nola, iako je šef Zakonodavne skupštine Cheng Heng postao formalni šef Kambodže. Što se tiče Sihanouka, koji je u vrijeme puča bio u inozemstvu, oni su jasno dali do znanja da će se princ, ako se vrati u Kambodžu, suočiti sa smrtnom kaznom. Kao odgovor, 23. ožujka 1970. Norodom Sihanouk, koji je u to vrijeme bio u Kini, pozvao je građane zemlje da se pobune protiv hunte generala Lon Nola. U provincijama Kampong Cham, Takeo i Kampot izbili su neredi u kojima su sudjelovale Sihanoukove pristaše, koje su tražile povratak vlasti legitimnom šefu države. Tijekom suzbijanja nereda u provinciji Kampong Cham, brat generala Lon Nol Lon Neil, koji je služio kao policijski komesar u gradu Mimotu i posjedovao velike plantaže gume u pokrajini, brutalno je ubijen. Lon Neelu su izvadili jetru, odveli ga u kineski restoran i rekli mu da ga skuha. Nakon kuhanja jetra policijskog komesara poslužena je i pojedena.
Međutim, trupe odane Lon Nolu nisu djelovale ništa manje brutalno od pobunjenika. Na pobunjenike su bačeni tenkovi i topništvo, tisuće ljudi je umrlo ili završilo u zatvoru. 9. listopada 1970. u zemlji je proglašena Kmerska republika. Cheng Heng ostao je njegov predsjednik od 1970. do 1972., a 1972. zamijenio ga je general Lon Nol. Ne samo političko, nego i ekonomsko stanje u zemlji naglo se pogoršalo kao posljedica destabilizacije situacije. Nakon poziva Norodoma Sihanouka i gušenja ustanka u provinciji Kampong Cham i nekoliko drugih regija zemlje, u Kambodži je izbio građanski rat. Sihanouk se obratio za pomoć kambodžanskim komunistima, koji su također uživali podršku Kine i bili prilično utjecajni u pokrajini i snagama spremnim za borbu. U svibnju 1970. u Pekingu je održan 1. kongres Nacionalnog ujedinjenog fronta Kambodže na kojem je odlučeno o stvaranju Kraljevske vlade nacionalnog jedinstva Kambodže. Peni Nut postao je njezin šef, a mjesto potpredsjednika Vlade i ministra obrane preuzeo je Khieu Samphan, najbliži prijatelj i saveznik Salot Sare. Tako su se Sihanoukiti našli u bliskoj vezi s komunistima, što je pridonijelo daljnjem rastu njihovog utjecaja na kambodžanske seljačke mase.
Shvaćajući savršeno nesigurnost svog položaja, general Lon Nol mobilizirao je stanovništvo u oružane snage zemlje. Sjedinjene Američke Države i Južni Vijetnam pružile su značajnu podršku lonolitima. Sihanouk se suprotstavio Lon Nol -u s Kambodžanskom narodnooslobodilačkom vojskom, stvorenom na temelju oružanih jedinica Crvenih Kmera. Postupno su Crveni Kmeri preuzeli sva zapovjedna mjesta u Kambodžanskoj nacionalnooslobodilačkoj vojsci. Princ Sihanouk izgubio je stvarni utjecaj i zapravo je gurnut sa strane, a komunisti su monopolizirali vodstvo pokreta Anti-Lonnol. Crvenim Kmerima u pomoć su došli odredi južnovijetnamskih partizana i vojska Sjevernog Vijetnama sa sjedištem u istočnim provincijama Kambodže. Pokrenuli su ofenzivu protiv položaja lonolita, a uskoro su i same Phnom Penh bile na udaru komunističkih snaga.
Kambodžanska kampanja SAD -a
30. travnja - 1. svibnja 1970. Sjedinjene Države i Republika Vijetnam (Južni Vijetnam) umiješale su se u događaje u Kambodži, poduzimajući oružanu intervenciju u zemlji. Imajte na umu da su Sjedinjene Države priznale Kmersku Republiku generala Lon Nola gotovo odmah nakon vojnog udara. 18. ožujka 1970. Norodom Sihanouk je svrgnut, a 19. ožujka američki State Department službeno je priznao novi kambodžanski režim. 30. ožujka 1970. američko vojno zapovjedništvo u Južnom Vijetnamu dobilo je pravo odobriti ulazak američkih trupa u Laos ili Kambodžu u slučaju vojne potrebe. Dana 16. travnja 1970., vlada Lon Nol zatražila je od američkih vlasti da toj zemlji pruže vojnu pomoć u borbi protiv komunističkih pobunjenika. Američko vodstvo odmah je odgovorilo na zahtjev novih kambodžanskih vlasti. Dva dana kasnije počela je opskrba oružjem i streljivom iz Južnog Vijetnama, iz baza američke vojske, u Kambodžu. Također, jedinice južnovijetnamske vojske počele su provoditi racije u Kambodži, koje su imale zadatak podržati trupe Lon Nola u borbi protiv komunističkih pobunjenika na istoku zemlje. Vodstvo vojnog bloka SEATO, koji je ujedinio proameričke režime jugoistočne Azije, također je najavilo svoju punu podršku režimu Lon Nol. Glavni tajnik bloka, Jesus Vargas, rekao je da će u slučaju zahtjeva novog vodstva Kambodže za pomoć, SEATO u svakom slučaju razmotriti i pružiti vojnu ili drugu pomoć. Stoga, kada su američke trupe napale Kambodžu 30. travnja, to nije iznenadilo nijednu od strana u sukobu.
- general Lon Nol sa suradnicima
U kampanji u Kambodži sudjelovalo je ukupno 80-100 tisuća američkih i južnovijetnamskih vojnika. Samo s američke strane bile su uključene snage pet vojnih divizija. Istodobno, u Kambodži nije bilo većih borbi s vojskom Sjevernog Vijetnama, budući da su snage Sjevernog Vijetnama sudjelovale u neprijateljstvima protiv postrojbi Lon Nol. Amerikanci i Južni Vijetnamci uspjeli su brzo zauzeti brojne važne baze NLF -a, koje su bile slabo čuvane i bile su laki plijen za neprijatelja. Međutim, izbijanje neprijateljstava američke vojske u Kambodži američka je javnost dočekala s ogorčenjem. U Sjedinjenim Državama počeli su masovni studentski nemiri koji su zahvatili gotovo cijelu zemlju. U 16 država vlasti su morale pozvati jedinice Nacionalne garde kako bi ugušile prosvjede. 4. svibnja 1970. godine na Sveučilištu u Kentu pripadnici Nacionalne garde otvorili su vatru na gomilu prosvjednika i ubili četiri studenta. Još dvoje studenata umrlo je na sveučilištu Jackson. Smrt šest mladih Amerikanaca izazvala je još veći negodovanje javnosti.
Na kraju je američki predsjednik Nixon morao najaviti skori prekid vojne operacije u Kambodži. 30. lipnja 1970. američke trupe povučene su iz Kambodže, ali su oružane snage Južnog Vijetnama ostale u zemlji i sudjelovale u neprijateljstvima protiv komunista na strani Lon Nola. Nastavio je zapravo sudjelovati u građanskom ratu u Kambodži na strani režima Lon Nol i američkog vojnog zrakoplovstva, koje je bombardiralo teritorij zemlje tri godine. No, unatoč potpori američkog zrakoplovstva i južnovijetnamskih trupa, režim Lon Nol nije uspio suzbiti otpor kambodžanskih komunista. Postupno su trupe Lon Nola krenule u obranu, a napredni Crveni Kmeri u više su navrata bombardirali glavni grad zemlje, Phnom Penh.
Građanski rat bio je popraćen virtualnim uništavanjem društveno-ekonomske infrastrukture Kambodže i masovnim raseljavanjem stanovništva u gradove. Budući da su istočne pokrajine zemlje, smještene na granici s Vijetnamom, bile podvrgnute najvećem bombardiranju američkih zrakoplova, mnogi su civili iz njih pobjegli u Phnom Penh, nadajući se da Amerikanci neće bombardirati glavni grad režima Lonnol. U Phnom Penhu izbjeglice nisu mogle pronaći posao i pristojan smještaj, nastale su "enklave siromaštva", koje su također pridonijele širenju radikalnih osjećaja među novim doseljenicima. Stanovništvo Phnom Penha do 1975. povećalo se sa 800 tisuća krajem 1960 -ih. do 3 milijuna ljudi. Gotovo polovica Kambodže preselila se u glavni grad, bježeći od zračnih bombardiranja i topničkih napada. Inače, američki zrakoplovi su tijekom cijelog razdoblja Drugoga svjetskog rata bacili više bombi na teritorij Kambodže nego na nacističku Njemačku. Samo u veljači - kolovozu 1973. godine američko je zrakoplovstvo bacilo 257.465 tona eksploziva u Kambodžu. Kao rezultat bombardiranja američkih zrakoplova, u Kambodži je uništeno 80% industrijskih poduzeća, 40% cesta i 30% mostova. Stotine tisuća građana Kambodže žrtve su američkog bombardiranja. Sve u svemu, kao posljedica građanskog rata u Kambodži, umrlo je oko 1 milijun ljudi. Tako su u maloj Kambodži Sjedinjene Države vodile politiku uništavanja civilnog stanovništva, pribjegavajući činjenju stvarnih ratnih zločina, za koje nitko nikada nije odgovarao. Štoviše, brojni istraživači vjeruju da je sama povijest "genocida u Pol Potu" najvećim dijelom propagandni mit o Sjedinjenim Državama, izmišljen kako bi prikrio američke ratne zločine u Kambodži i predstavio žrtve američke agresije kao žrtve komunističkog režima. Ovo gledište posebno dijeli slavni filozof i lingvist ljevičarskih pogleda Noam Chomsky, za kojeg se zasigurno teško može sumnjati da simpatizira Pol Pota i polpotizam.
"Crveni Kmeri" i "seljački komunizam"
Zauzvrat, američko bombardiranje Kambodže, u kombinaciji s potpunim ekonomskim i društvenim fijaskoom vlade Lon Nol, dodatno je proširilo komunističke poglede među kambodžanskim seljaštvom. Kao što znate, stanovnici budističkih monarhija u Indokini tradicionalno su jako poštovali svoje monarhe. Kraljevi su doslovno obožavani, a kambodžanski princ Norodom Sihanouk nije bio iznimka. Nakon što je princa srušila klika generala Lon Nola, značajan dio kmerskog seljaštva našao se u suprotnosti s novim režimom, budući da nije želio priznati smjenu predstavnika kraljevske dinastije. S druge strane, ideje komunizma smatrane su u skladu s doktrinom dolaska Bude Maitreye i povratka "zlatnog doba" raširenog u budističkim zemljama. Stoga za kmerske seljake nije bilo proturječja između podrške princu Norodomu Sihanouku i simpatija prema Crvenim Kmerima. Rast potpore seljačkog stanovništva olakšan je oslobađanjem čitavih regija Kambodže od vlasti režima Lonnol. Na oslobođenim teritorijima zapravo je uspostavljena moć komunista, eksproprijacijom imovine vlasnika zemljišta i formiranjem vlastitih tijela vlasti i uprave. Doista, u životu oslobođenih regija primijećene su određene pozitivne promjene. Dakle, na teritoriju koji su kontrolirali komunisti stvorena su tijela narodne samouprave, nastava se izvodila u školama, iako nije lišena pretjerane ideološke komponente. Crveni Kmeri posvetili su najveću pozornost propagandi među mladima. Mladi i adolescenti bili su najpoželjnija ciljna publika Crvenih Kmera, koji su distribuirali citate Mao Cedunga i ohrabrivali mlade da se pridruže Kambodžanskoj nacionalnooslobodilačkoj vojsci. Zapovjednik vojske u to vrijeme bio je Salot Sar, koji je vodio komunistički pokret u zemlji. Što se tiče Norodoma Sihanouka, do tada on više nije imao nikakvog utjecaja na procese koji se odvijaju u Kambodži, kako je rekao jednom od europskih novinara - "ispljunuli su me kao košticu trešnje" (o "Crvenim Kmerima" koji su zapravo ga je odgurnuo od vodstva pokreta Anti-Lonnolo). Nakon što je utjecaj Sihanouka izravnan, sljedbenici Salot Sarah pobrinuli su se za iskorjenjivanje vijetnamskog utjecaja u redovima Kambodžanske komunističke partije. Vođe Crvenih Kmera, osobito sam Salot Sar i njegov najbliži suradnik Ieng Sari, imali su krajnje negativan stav prema Vijetnamu i vijetnamskom komunističkom pokretu, koji se prenio i na odnos prema Vijetnamcima kao narodu. Anti-vijetnamski osjećaji Salot Sara doprinijeli su konačnom razgraničenju kambodžanskih i vijetnamskih komunista 1973. godine. Sjeverni Vijetnam povukao je svoje trupe iz Kambodže i odbio podržati Crvene Kmere, ali do tada su pristaše Salot Sare već bile dobro, kontrolirajući značajan dio zemlje i učinkovito odsjekavši Phnom Penh iz ekonomski važnih poljoprivrednih provincija Kambodže. Osim toga, Crvenim Kmerima pomagali su maoistička Kina i staljinistička Sjeverna Koreja. Kina je bila ta koja je stajala iza antivijetnamskih inicijativa Crvenih Kmera, budući da je Vijetnam ostao kanal sovjetskog utjecaja u jugoistočnoj Aziji i bio u sukobu s Kinom, a Peking je pokušao stvoriti vlastito "uporište" u Indokini, uz pomoć od čega daljnja ideološka i politička ekspanzija u jugoistočnoj Aziji.
Valja napomenuti da se ideologija Crvenih Kmera, koja se konačno oblikovala sredinom sedamdesetih, činila iznimno radikalnom čak i u usporedbi s kineskim maoizmom. Salot Sar i Ieng Sari poštovali su Josipa Staljina i Mao Cedunga, ali su zagovarali još brže i radikalnije transformacije, naglašavajući potrebu i mogućnost prijelaza u komunističko društvo bez međufaza. Ideologija Crvenih Kmera temeljila se na stavovima njihovih istaknutih teoretičara Khieu Samphana, Hu Nima i Hu Yuna. Kamen temeljac koncepata ovih autora bilo je priznanje najsiromašnijeg seljaštva kao vodeće revolucionarne klase u Kambodži. Hu Yong je tvrdio da je u Kambodži najsiromašnije seljaštvo najrevolucionarniji i, ujedno, najmoralniji sloj društva. No, najsiromašniji seljaci, zbog specifičnosti načina života, nedostatka pristupa obrazovanju, nemaju revolucionarnu ideologiju. Hu Yong je predložio da se problem ideologizacije seljaka riješi stvaranjem revolucionarnih zadruga u kojima će seljaci usaditi komunističku ideologiju. Tako su se Crveni Kmeri poigrali s osjećajima najsiromašnijih seljaka, prikazujući ih kao najvrijednije ljude u zemlji.
Druga važna programska točka Crvenih Kmera, koja je osiguravala potporu seljačkom stanovništvu, bila je suprotnost sela i grada. U ideologiji Crvenih Kmera, koja je apsorbirala ne samo maoizam, već i kmerski nacionalizam, grad se promatrao kao društveno okruženje neprijateljsko prema Kmerima. Prema kambodžanskim komunističkim teoretičarima, kmersko društvo nije poznavalo gradove i bilo mu je strano od urbanog načina života. Urbanu kulturu u Kambodžu su donijeli Kinezi, Vijetnamci, Siamci, dok su pravi Kmeri oduvijek naseljavali sela i bili nepovjerljivi prema urbanom načinu života. U konceptu Salot Sarah grad je viđen kao nametnik koji iskorištava kambodžansko selo, a stanovnici grada kao parazitski sloj koji živi od seljaštva. Takvi su se stavovi svidjeli najsiromašnijem dijelu kmerskog stanovništva koje živi u selima i zavidno je stanovnicima gradova, osobito prosperitetnim trgovcima i intelektualcima, među kojima je tradicionalno bilo mnogo Kineza i Vijetnamaca. Crveni Kmeri pozivali su na uklanjanje gradova i preseljenje svih Kmera u sela koja su trebala postati temelj novog komunističkog društva bez privatnog vlasništva i klasnih razlika. Inače, organizacijska struktura Crvenih Kmera dugo je ostala iznimno tajnovita. Obični Kambodžani nisu imali pojma kakva je organizacija na čelu Nacionalnog ujedinjenog fronta Kambodže i provodila je oružani otpor Lonnolitima. Crveni Kmeri predstavljeni su kao Angka Loeu, Vrhovna organizacija. Svi su podaci o organizaciji kambodžanske Komunističke partije i položajima njezinih najviših vođa bili povjerljivi. Dakle, sam Salot Sar potpisao je svoje apele "Drug-87".
Zauzimanje Phnom Penha i početak "nove ere"
Nakon što je 1973Sjedinjene Američke Države prestale su bombardirati Kambodžu, vojska Lon Nol izgubila je snažnu zračnu potporu i počela trpjeti jedan poraz za drugim. U siječnju 1975. Crveni Kmeri pokrenuli su masovnu ofenzivu protiv Phnom Penha, opsjedajući glavni grad zemlje. Oružane snage koje kontrolira Lon Nol više nisu imale stvarnu priliku za obranu grada. Sam general Lon Nol pokazao se mnogo lukavijim i pronicljivijim od svojih optužbi. 1. travnja 1975. objavio je ostavku i pobjegao iz Kambodže u pratnji 30 visokih dužnosnika. Lon Nol i njegova pratnja prvo su se spustili u bazu Utapao na Tajlandu, a zatim su, kroz Indoneziju, krenuli prema Havajskim otocima. Ostali istaknuti likovi režima Lonnol ostali su u Phnom Penhu - ili nisu imali vremena za bijeg, ili nisu u potpunosti vjerovali da će se Crveni Kmeri s njima nositi bez ikakvog žaljenja. Nakon ostavke Lona Nola, privremeni predsjednik Sau Kham Khoi postao je formalni šef države. On je pokušao prenijeti stvarnu vlast na čelnika oporbene Demokratske stranke Kambodže, Chau Saua, kojemu se nadao za mjesto premijera. Međutim, Chau Sau je istog trenutka smijenila s vlasti vojna hunta na čelu s generalom Sakom Sutsakhanom. No, ostaci Lonnolove vojske nisu uspjeli ispraviti situaciju - pad glavnog grada bio je neizbježan. O tome su, posebno, svjedočili daljnji postupci američkog vodstva. Dana 12. travnja 1975. izvedena je operacija Eagle Pull, uslijed koje su helikopteri američkog korpusa marinaca i zračnih snaga SAD -a evakuirali iz Phnom Penha osoblje američkog veleposlanstva, građane Sjedinjenih Država i drugih država, kao i predstavnici najvišeg vodstva Kambodže koji su željeli napustiti zemlju - ukupno oko 250 ljudi … Posljednji pokušaj Sjedinjenih Država da spriječe oduzimanje vlasti u Kambodži od strane komunista bio je apel američkih predstavnika princu Norodomu Sihanouku. Amerikanci su zamolili Sihanouka da dođe u Phnom Penh i stane na čelo države, spriječivši krvoproliće snagom svog autoriteta. Međutim, princ Sihanouk razborito je odbio - očito je savršeno razumio da njegov utjecaj nije usporediv s prošlim desetljećem, pa je općenito bolje ne miješati se u "Crvene Kmere".
17. travnja 1975. trupe Crvenih Kmera ušle su u glavni grad Kambodže, Phnom Penh. Vlada Republike Kmera je kapitulirala, a vlast u zemlji prešla je u ruke Nacionalnog ujedinjenog fronta Kambodže, u kojem su Crveni Kmeri imali glavnu ulogu. U gradu su počeli pokolji nad dužnosnicima režima Lonnol, vojnim i policijskim službenicima, predstavnicima buržoazije i inteligencije. Neke od prvih žrtava Crvenih Kmera bili su najviši čelnici zemlje koji su im pali u ruke - princ Sisowat Sirik Matak i brat Lon Nola Long Boret, od 1973. do 1975. godine. koji je obnašao dužnost premijera Republike Kmer. Uoči napada na Phnom Penh od strane Crvenih Kmera, Sisowat Sirik Matak dobio je ponudu od američkog veleposlanika Johna Guntera Deana da se evakuira iz grada i tako mu spasi život. Međutim, princ je to odbio i poslao pismo američkom veleposlaniku sa sljedećim sadržajem: „Vaša ekselencijo i prijatelju! Mislim da ste bili potpuno iskreni kad ste me pozvali da odem u svom pismu. Ja se, međutim, ne mogu ponašati tako kukavički. Što se tiče vas - a posebno vaše velike zemlje - nisam ni na trenutak vjerovao da možete ostaviti ljude u nevolji koji su odabrali slobodu. Odbili ste nas zaštititi, a mi smo nemoćni učiniti bilo što po tom pitanju. Odlazite i želim vama i vašoj zemlji da nađete sreću pod ovim nebom. I imajte na umu da ako umrem ovdje, u zemlji koju volim, to uopće nije važno, jer svi smo rođeni i moramo umrijeti. Napravio sam samo jednu grešku - vjerovao sam u vas [Amerikance]. Primite, Vaša ekselencijo i dragi prijatelju, moje iskrene i prijateljske osjećaje "(Citat prema: Orlov A. Irak i Vijetnam: Ne ponavljajte greške //
Kad su Crveni Kmeri provalili u glavni grad zemlje, Sisovat Sirik Matak ipak je pokušao pobjeći. Pobjegao je u hotel Le Phnom, u kojem je radila Misija Crvenog križa. Međutim, čim su saznali da se ime Sirika Mataka nalazi na popisu "sedam izdajica" koje su Crveni Kmeri unaprijed osudili na smrt, odbili su ga pustiti unutra, brinući se za sudbinu drugih štićenici. Zbog toga je Sirik Matak završio u francuskom veleposlanstvu, gdje je zatražio politički azil. No, čim su Crveni Kmeri saznali za to, zahtijevali su od francuskog veleposlanika da odmah izruči princa. U protivnom, militanti su zaprijetili da će oružanom ambasadom uletjeti u zarobljeništvo i zarobiti princa. Također zabrinut za sigurnost francuskih građana, francuski veleposlanik bio je prisiljen izručiti princa Sisowata Sirika Mataka Crvenim Kmerima. 21. travnja 1975. princ Sisowat Sirik Matak i premijer Lon Boret zajedno s obitelji pogubljeni su na stadionu Cercle Sportif. Prema riječima Henryja Kissingera, princ Sisowat Sirik Matak pogođen je metkom u trbuh i ostavljen bez liječničke pomoći, uslijed čega je nesretnik trpio tri dana i tek tada umro. Prema drugim izvorima, princu je odrubljena glava ili strijeljan. Izravno upravljanje masakrima Lonnolovih dužnosnika provodio je "Odbor za čišćenje neprijatelja", koji se nalazi u zgradi hotela "Monorom". Vodio ga je Koy Thuon (1933-1977), bivši učitelj iz provincije Kampong Cham, koji je od 1960. sudjelovao u revolucionarnom pokretu, a 1971. izabran je u Kambodžansku komunističku partiju. Crveni Kmeri također su uništili čudnu nacionalističku skupinu MONATIO (Nacionalni pokret), organizaciju nastalu posljednjih mjeseci opsade Phnom Penha, koju je sponzorirao treći brat Lon Nol, Lon Non, zastupnik u kambodžanskoj Nacionalnoj skupštini. Unatoč činjenici da su se aktivisti MONATIO -a pokušali pridružiti Crvenim Kmerima, komunisti su se usprotivili sumnjivoj suradnji i brzo su se obračunali sa svima koji su izašli pod zastavom MONATIO. Tada je ovu organizaciju proglasila pod kontrolom američke CIA -e i djelovala je s ciljem dezorganiziranja revolucionarnog pokreta u zemlji. Što se tiče zamjenika Lona None, on je zajedno sa svojim bratom Lonom Boretom i princom Sirikom Matakom pogubljen na stadionu Cercle Sportif u Phnom Penhu.
"Selo okružuje grad"
Valja napomenuti da su stanovnici Phnom Penha oduševljeno pozdravili Crvene Kmere. Nadali su se da će komunisti uspjeti uspostaviti red u gradu, kojim su upravljale bande kriminalaca i dezertera iz vojske Lonnol. Doista, od prvih dana svoje prisutnosti u Phnom Penhu, Crveni Kmeri počeli su uspostavljati revolucionarni red u glavnom gradu. Oni su eliminirali kriminalni razbojništvo pucanjem ili odrubljivanjem glave zarobljenim pljačkašima na licu mjesta. Istodobno, ni "Crveni Kmeri" također nisu prezirali da opljačkaju gradsko stanovništvo. Podsjetimo da su okosnicu jedinica Crvenih Kmera činili mladi ljudi i adolescenti iz najzaostalijih osiromašenih provincija sjeveroistočne Kambodže. Mnogi vojnici imali su 14-15 godina. Naravno, Phnom Penh, u kojem nikada nisu bili, činio im se pravim "rajem", gdje su mogli profitirati od bogatog gradskog stanovništva. Prije svega, Crveni Kmeri počeli su oduzimati oružje i vozila od stanovništva. Što se potonjeg tiče, nisu oduzeti samo automobili i motocikli, već i bicikli. Tada je započelo "čišćenje" grada od "Lonnolovtsy", koje je uključivalo sve koji su imali bilo kakve veze s vladom ili vojnom službom u Kmerskoj Republici. "Lonnolovcevi" su traženi i ubijeni na licu mjesta, bez suđenja i istrage. Među mrtvima bilo je mnogo apsolutno običnih građana, čak i predstavnika siromašnih slojeva stanovništva, koji su u prošlosti mogli služiti u vojsci Lonnola putem regruta. No, prava noćna mora za stanovnike Phnom Penha započela je nakon što su borci Crvenih Kmera počeli iskazivati zahtjeve da napuste grad u megafonima. Svim građanima je naređeno da odmah napuste svoje domove i napuste Phnom Penh kao "prebivalište poroka, kojim vladaju novac i trgovina". Bivši stanovnici glavnog grada bili su potaknuti da sami nađu hranu na poljima riže. Djeca su se počela odvajati od odraslih, budući da odrasli ili uopće nisu bili predmet ponovnog obrazovanja, ili su se mogli preodgojiti tek nakon dugog boravka u "zadrugama". Svi oni koji se nisu slagali s postupcima "Crvenih Kmera" bili su neizbježno suočeni s neizbježnom odmazdom na licu mjesta - revolucionari nisu stali na ceremoniju ne samo s predstavnicima stare vlade Lonnola, već i s običnim civilima.
Nakon Phnom Penha, akcije iseljavanja građana održane su u drugim gradovima u zemlji. Tako je proveden društveni eksperiment, koji nije imao analoga u suvremenom svijetu, o potpunom uništavanju gradova i preseljenju svih stanovnika na selo. Značajno je napomenuti da je tijekom iseljenja njegovih stanovnika iz Phnom Penha umro stariji brat Salot Sarah Salot Chhai (1920.-1975.), Stare komunistice, kojoj je Salot Sar dugovao veliki dio svoje karijere u kambodžanskom revolucionarnom pokretu. Svojevremeno je Salot Chhai uveo Salot Saru u krugove veterana nacionalnooslobodilačkog pokreta Khmer Issarak, iako je sam Chhai uvijek bio na umjerenijim pozicijama u odnosu na svog mlađeg brata. Pod Sihanoukom, Chhai je bio zatvoren zbog političkih aktivnosti, zatim je oslobođen, a do okupacije Phnom Penha od strane Crvenih Kmera nastavio je svoje ljevičarsko društveno i političko djelovanje. Kad je vodstvo Crvenih Kmera naredilo stanovnicima Phnom Penha da napuste grad i presele se na selo, Salot Chhai našao se među ostalim stanovnicima i, očito, umro tijekom "marša do sela". Moguće je da su ga Crveni Kmeri namjerno ubili, budući da Salot Sar nikada nije pokušao osigurati da Kambodžani znaju bilo što o njegovoj obitelji i podrijetlu. Međutim, neki moderni povjesničari tvrde da preseljenje građana iz Phnom Penha u sela nije bilo popraćeno masovnim ubojstvima, već je bilo mirne prirode i zbog objektivnih razloga. Prvo, Crveni Kmeri su se bojali da bi zauzimanje Phnom Penha moglo dovesti do američkog bombardiranja grada, koje je završilo u rukama komunista. Drugo, u Phnom Penhu, koji je dugo bio pod opsadnim stanjem i koji se opskrbljivao samo američkim vojnim transportnim zrakoplovima, neizbježno će početi glad, budući da su tijekom opsade gradski putevi opskrbe hranom bili poremećeni. U svakom slučaju, pitanje razloga i prirode preseljenja urbanih stanovnika ostaje kontroverzno - kao što je, doista, i čitava povijesna procjena režima Pol Pot.
