27. svibnja 1942. sovjetski parobrod izveo je podvig koji je postao simbol otpornosti mornara iz arktičkih konvoja
U povijesti Velikog Domovinskog rata posebno mjesto zauzimaju arktički konvoji koji su SSSR -u opskrbljivali znatan dio vojne opreme iz zemalja - saveznika u antihitlerovskoj koaliciji. Oni su činili otprilike četvrtinu svih prevezenih lend-lease tereta, jer je to bio najbrži način prijevoza opreme toliko potrebne našoj zaraćenoj zemlji. Ali i najopasniji: trajalo je oko 14 dana, ali nisu svi brodovi stigli do kraja rute: od 1941. do 1945. godine njime su prošla 42 konvoja, odnosno ukupno 722 transporta, a 58 transporta nije uspjelo stići na odredišne luke. Koliko je ova ruta bila teška, može se procijeniti iz povijesti jednog sovjetskog parobroda, staroboljševičkog. Samo tijekom jednog dana, 27. svibnja 1942., ovaj je brod preživio 47 napada njemačkih zrakoplova - pa ipak, čak i nakon izravne bombe, uspio je doći do Murmanska.
Prve isporuke SSSR-u u okviru Savezničkog programa pomoći, koji se danas zajednički naziva Lend-Lease (iako se u početku ova riječ odnosila samo na američku vojnu pomoć), započele su u drugoj polovici ljeta 1941. godine. Arktički put izabran je kao najbrži i najsigurniji put u to vrijeme. Završna točka arktičkih konvoja bile su nezaleđene sovjetske luke Arktičkog oceana - Murmansk, kao i Arkhangelsk. Upravo je ovaj grad 31. kolovoza 1941. primio prvi saveznički konvoj pod nazivom "Derviš" i sastojao se od 7 teretnih brodova i 15 brodova za pratnju. Sljedeći konvoj, kojem je već dodijeljen uskoro poznati indeks PQ - PQ -1, stigao je u SSSR 11. listopada. A prvi konvoj koji je stigao u Murmansk - PQ -6 - stigao je na odredište 20. prosinca 1941. godine.
Najpoznatiji polarni konvoji bili su dva u nizu-PQ-16 i PQ-17. Prva je postala poznata po tome što je bila najuspješnija u pogledu omjera cijene ožičenja i vrijednosti isporučene robe. Drugi je, nažalost, zloglasan po tome što se njegova priprema odvijala pod strogom kontrolom njemačkih specijalnih službi, pa su ga stoga usput doslovno porazili njemačko zrakoplovstvo i mornarica, prvenstveno podmornice. Štoviše, ovaj poraz bio je svojevrsna osveta Njemačkoj za uspješno postavljanje PQ-16. Premda se sudbina "šesnaesterca" ne može nazvati jednostavnom, što pokazuje primjer podviga motornog broda "Stari boljševik".
Ovaj je brod ušao u polarne konvoje iz čisto mirnog posla - prijevoza drva sjevernim morskim putem. "Stari boljševik" izgrađen je 1933. godine u Severnaya Verfu u Lenjingradu i pripadao je kategoriji nosača drva velikih tonaža (duljina oko 111 m, istisnina - 8780 tona, nosivost - 5700 tona generalnog tereta ili 5100 tona drva). Projekt je bio toliko uspješan da je u roku od pet godina - od 1930. do 1935. - izgrađena vrlo velika serija od 15 brodova. Devet nosača drva predala je tvornica Admiralitet, još šest - Severnaya Verf. Ti su se brodovi odlikovali palubom povećane čvrstoće, budući da je prema projektu na nju postavljena do trećina drvnog tereta. Štoviše, takav je teret mogao imati visinu do 4 m, pa su stoga nosači drva tipa "staro boljševik", koji su se nazivali i "veliki nosači drva", bili poznati po izvrsnoj stabilnosti, odnosno sposobnosti ploviti bez gubitka ravnoteže. Konačno, budući da su sjeverna mora bila označena kao glavno plovidbeno područje za velike nosače drva, dobili su ojačani trup i ledena pojačanja. Ukratko, za svoje vrijeme bili su izvrsni brodovi, vrlo upravljivi, s dobrom plovidbenošću.
Sve je to bio razlog zašto su veliki prijevoznici drva pozvani u službu s početkom rata. Znatan dio njih radio je na Dalekom istoku, isporučujući parne lokomotive vitalne za našu zemlju od Sjedinjenih Država do Sovjetskog Saveza - i u tome su bili vrlo uspješni. A "stari boljševik", koji je radio u Murmanskom brodskom poduzeću, pridružio se polarnim konvojima. Kako bi se brod zaštitio od napada neprijateljskih zrakoplova, na njega su postavljena dva protuzračna topa i nekoliko protuzračnih strojnica-a nosač drva pretvoren je u prijevoz.
Krajem ožujka 1942. "stari boljševik" stigao je u New York, gdje je na brod natovareno preko 4000 tona granata i eksploziva, kao i desetak aviona. Početkom svibnja brod je krenuo na otvoreno more i krenuo prema Reykjaviku, gdje se u to vrijeme formirala većina polarnih konvoja. A u kasnim večernjim satima 19. svibnja 1942. formirana karavana PQ-16 krenula je prema Murmansku. Uključivalo je 35 teretnih brodova pod okriljem 17 brodova za pratnju, kao i 4 kruzera i 3 razarača koji su pratili karavanu do otoka Medvjeda.
Prvih pet dana putovanja proteklo je glatko: Hitlerovi avioni ili podmornice nisu stigli do karavane. No, ujutro 25. svibnja, kada je konvoj stigao do otoka Jan Mayen, napalo ga je dvadesetak bombardera i torpednih bombardera. I pakao je počeo. Napadi su slijedili jedan za drugim, a kratke svibanjske noći nisu donijele veliko olakšanje brodovima i brodovima konvoja. Najteži dan za PQ -16 bio je 27. svibnja - isti dan koji je zauvijek promijenio sudbinu "starog boljševika" i njegove posade.
Voljom sudbine sovjetski je transport bio na začelju reda, pa je stoga bio izložen posebno žestokim napadima njemačkih zrakoplova. Zasad ga je od velikih nevolja spasila gusta vatra vlastitih protuzračnih i mitraljeza, kao i vrlo aktivno i precizno manevriranje. Brod je doslovce izbjegao Junkers roneći na njemu, a glavna zasluga u tome pripadala je njegovu kapetanu - mornaru s 20 godina iskustva, iskusnom sjevernom mornaru Ivanu Afanasyevu i kormilaru - bivšem baltičkom mornaru Borisu Akazenku. Naporima kormilara "stari boljševik" uspio je tri puta izbjeći bliska torpeda koja su ispustili neprijateljski torpedni bombarderi.
Ivan Afanasjev. Fotografija: sea-man.org
Međutim, bez obzira na to kako je transport manevrirao, bez obzira na to kako su postavili protupožarnu prepreku na putu napadačkog zrakoplova, njegovih protuzračnih topnika, jedan od 47 zračnih napada završio je uspjehom nacista. Istodobno, "Stari boljševik" napao je devet neprijateljskih zrakoplova, a jedan od njih uspio je ući izravno u špilju broda, neposredno prije postavljanja. U eksploziji je poginula posada prednjeg protuzračnog topa, a i sama je razbijena; Eksplozivni val dotaknuo je i kapetanski most, potres Ivana Afanasjeva. Ali najgore je to što je ista bomba izazvala požar u skladištu gdje se nalazio teret streljiva. Kako bi spriječio trenutnu eksploziju, Boris Akazenok i prvi pomoćnik kapetana za politička pitanja, pravi stari boljševik (sudjelovao je u listopadskoj revoluciji kao baltički mornar) Konstantin Petrovsky izgradio je ljudski transporter, uz koji su se granate ručno prevozile iz odjeljak za gorenje na sigurno mjesto.
Uočivši da je izbio požar na "starom boljševiku", te imajući dobru predodžbu o tome kakav se teret nalazi na brodu, zapovjedništvo konvoja PQ-16 pozvalo je sovjetske mornare da napuste brod prijeteći da će eksplodirati svaki minuta. Engleski razarač već mu je prišao da pokupi posadu ruskog transporta, a zatim potopi parobrod: takva je bila uobičajena praksa konvoja. No posada "Starog boljševika" odgovorila je na ovaj prijedlog jednom frazom: "Nećemo pokopati brod."A onda je konvoj, pucajući na kontinuirane napade aviona, krenuo dalje, a zapaljeni transport ostao je sam sa hladnim morem i užarenim plamenom.
Osam sati posada "starog boljševika" borila se za spas svog broda - i na kraju su pobijedili! Požar je ugašen, na rupe je stavljen flaster, a transport je krenuo u potjeru za konvojem. Sustigao ga je sljedeći dan, kada nitko nije očekivao njegov povratak. Ugledavši ranjenika, s rupom na strani, koji je zapravo srušen cijevi i ugljenisanom palubom, nosač drveta prilazi nalogu i zauzima njegovo mjesto u njemu, zapovjednik konvoja naredio je da podigne signal "Dobro obavljeno" na tračnicama vodeći brod za pratnju. U štednji emocija u jeziku morskih signala to znači divljenje prema postupcima posade broda kojoj je ovaj izraz upućen.
U večernjim satima 30. svibnja, kada je glavni dio konvoja PQ-16 ušao u uvalu Kola, stari boljševik koji je pušio unakaženi dimnjak susreo je topnički pozdrav s brodova na prijestoru. Viši časnik za pratnju prenio je zapovjedništvu flote sljedeći brzojav: „Dopustite mi da vam prenesem svoje osobno divljenje, divljenje svih naših časnika i svih britanskih mornara zbog herojskih akcija vašeg motornog broda„ Stari boljševik “. To su mogli učiniti samo Rusi.” A uskoro je zapovjedništvu sovjetske mornarice stigao novi brzojav - iz britanskog Admiraliteta: „U ime Kraljevske mornarice, želio bih čestitati vašim brodovima na izvrsnoj disciplini, hrabrosti i odlučnosti pokazanoj tijekom bitke tijekom šest dana. Ponašanje tima "starih boljševika" bilo je izvrsno."
U Sovjetskom Savezu podvig posade "Starog boljševika" bio je cijenjen ništa manje visoko. Kapetan nosača drva Ivan Afanasyev, pompolit Konstantin Petrovsky i kormilar Boris Akazenok 28. lipnja 1942. dobili su titulu heroja Sovjetskog Saveza, a svi ostali članovi posade, živi i mrtvi, dobili su odlikovanja i medalje (nakon bitke na moru pokopana su četiri mornara). I sam "stari boljševik" odlikovan je Lenjinovim ordenom: njegova slika od tada krasi brodsku zastavu. S ovom zastavom "Stari boljševik" u lipnju 1942. u sklopu drugog konvoja krenuo je za Englesku, odakle je prešao u Tihi ocean i do studenog 1945., djelujući u sastavu Dalekoistočne brodske tvrtke, nastavio isporučivati vojni teret iz Ujedinjene države. Brod je ostao u ispravnom stanju do 1969. godine, dok konačno godine nisu učinile svoje …
Sjećanje na "starog boljševika" i njegovu herojsku posadu živo je i danas. 2011. godine brodogradilište Okskaya predalo je azovskim pomorcima univerzalni suhokrmni brod Kapitan Afanasyev (tip od 44 dinara Heroji Staljingrada, niz od deset brodova). A od 1960. u Murmansku djeluje spasilački tegljač kapetan Afanasjev koji je izveo više od jedne operacije spašavanja na Arktiku.
