Bez nepotrebne buke
Sve najnovije i tehnološki najnaprednije odlazi u vojsku. Tehnologije koje su se dokazale u vojsci postupno ovladavaju civilnim sektorom. Tako je bilo, na primjer, s mlaznim i raketnim motorima. Međutim, u slučaju letećih automobila i bespilotnih letjelica sposobnih za kretanje ljudi, logika nije uspjela. Posljednjih godina ozbiljne korporacije i nepoznati startupi uvjeravali su naivnu javnost da će se na nebu uskoro pojaviti leteći taksi. Nova vrsta prijevoza u teoriji i u računalnoj animaciji dala je korisnicima jednostavno neograničenu slobodu i mobilnost. No, 2020. je i obećanih električnih dronova (kao i vozila s posadom) koji jure po nebu više nema.
Nada je ideji umiranja dano od strane zračnih snaga Sjedinjenih Država. Natjecanje Agility Prime, objavljeno 2019., ima za cilj stvaranje prototipa malih letećih strojeva sposobnih za okomito polijetanje. Jedan od ciljeva projekta je razviti neku vrstu alternative modernom V-22 Osprey tiltrotoru. Mora se reći da Zračne snage nisu iznijele nikakve čvrste zahtjeve za izgled zrakoplova. To može biti leteći automobil s više sjedala, stolica s mnogo vijaka i teretni dron. Očito je samo da bi se elektromotori pogonjeni litij-ionskom ili litij-polimernom baterijom trebali koristiti kao elektrana. Ključna prednost takve sheme trebala bi biti bešumnost i prilagodljivost za korištenje snagama specijalnih operacija iza neprijateljskih linija. Stroj se može ili potpuno upravljati ili kretati u poluautomatskom načinu rada. Agility Prime planira se za 25 milijuna dolara 2020. Tko tvrdi da je leteći taksi za Pentagon?
Najsloženija varijanta izgleda kao pojedinačni zrakoplov iz tvrtke Lift Aircraft pod imenom "Hexa". Ovo je stroj s osamnaest rotora, kojemu je prilično teško odrediti svoje mjesto u hijerarhiji tehnologije letenja. Najbliži će vjerojatno biti leteći shuttle ili leteći taksi s više rotora.
Ovaj je shuttle težak gotovo 200 kg i sastavljen je uglavnom od ugljičnih vlakana. Hexa je prvi put letjela u studenom 2018. Prema važećim zakonima, pilotu takvog shuttlea nije potrebna dozvola za let - u ovoj težinskoj kategoriji sve i svatko je moguće. Leteći taksi nema šasiju u uobičajenom smislu; umjesto toga, predviđeni su plovci, koji također igraju ulogu elemenata koji apsorbiraju energiju u slučaju teškog slijetanja. Sigurnost leta osigurava padobran Parazero BRS, izbačen pomoću škriljaca, čime se minimalna visina spašavanja pilota smanjuje na 10 metara. Padobran se također može otvoriti u automatskom načinu rada. Prema proizvođaču, "Hexa" može tiho sletjeti sa šest isključenih motora. Ova sigurnosna granica nije slučajna. Tehnika bi se trebala koristiti u vojne svrhe, a mnogi motori s pojedinačnim baterijama na šatlu povećavaju otpor i na malo oružje i na banalne kvarove pojedinih elektrana. U slučaju zrakoplova s dva, tri, pa čak i četiri motora, pitanje pouzdanosti je mnogo akutnije. "Hexom" se može upravljati i s vanjske konzole i samim pilotom iz pilotske kabine. Osim toga, osiguran je potpuno automatski način leta po unaprijed određenoj ruti.
Kao i svaki bespilotni letjelica, shuttle iz startupa Lift Aircraft vraća se kući u slučaju prekomjernog pražnjenja baterije. U početku je "Hexa" razvijena za civilnu uporabu, a sada takvu jedinicu može kupiti svatko. Istina, na web mjestu se spominje vrlo ograničen broj gotovih automobila, a čak ni cijena nije navedena. Čini se da tvrtka jednostavno nema novca za izgradnju serijskih šatlova. No, sretni potencijalni korisnik može iznajmiti shuttle na kratko vrijeme, zarađujući novac na svakom letu.
Programeri se najveće nade, naravno, odnose na natjecanje Agility Prime. Dana 20. kolovoza 2020., izvršni direktor Lift Aircraft Matt Chasen demonstrirao je sposobnosti Hexa zračnim snagama u vojnoj bazi u Teksasu. Šatl s pilotom manevrirao je četiri minute na visini od 12 metara, a zatim je uspješno sletio pod pljesak nekoliko gledatelja. Valja napomenuti da je Chasen predstavio malo izmijenjenu verziju "Hexa" - posebno je bilo više plovki na "vojnoj" verziji. U ovom trenutku nije poznato jesu li momci iz Lift Aircrafta dobili odobrenje za daljnji rad u okviru natjecanja.
Ne samo "Hexa"
U veljači ove godine, startupovi iz Vermonta, Beta Technologies i Joby Aviation sa sjedištem u Kaliforniji, dobili su pristup trećoj demo fazi natjecanja Agility Prime. Uspjeli su dokazati zračnim snagama održivost svojih dizajna i dobili su novac za praktičnu provedbu ideja. U budućnosti vojska planira kupiti najmanje 30 vozila za testiranje. Birat će se među onima koji će biti najupečatljiviji u prototipnoj zračnoj utrci područja interesa (AOI-1). Uvjeti za utrku su sljedeći: prevesti tri do osam ljudi na 160 kilometara prosječnom brzinom od najmanje 160 km / h. Spomenuti "Hexa" u pogledu dimenzija i nosivosti nije izravan konkurent Joby i Beta proizvodima, jer spada u kategoriju AOI-2, gdje je potrebno premjestiti 1-3 osobe. Tu je i kategorija AOI-3, u kojoj se natječu bespilotne letjelice za teške terete. Programeri još nisu predstavili svoje prototipe, ali Joby Aviation ima adut-gotovo gotov električni šatl za vertikalno polijetanje i slijetanje s četiri sjedala. Ovaj leteći taksi dizajniran je za civilnu uporabu i vjerojatno će postati osnova za vojni model. Štoviše, u svakom pogledu na papiru, stroj zadovoljava zahtjeve područja interesa 1 (AOI-1). Beta već tri godine radi na zrakoplovu sa šest sjedišta ALIA-250c sa električnim pogonom i trenutno ga nadograđuje za američko zrakoplovstvo. Programeri kažu da je prototip inspiriran estetikom arktičke čigre. Auto je doista ispao pomalo neobičan.
Osim čigri koje je stvorio čovjek, portfelj Beta Technologies također uključuje tehnologije brzog punjenja baterija, koje bi također mogle imati ulogu u natjecanju zračnih snaga. Prema riječima kustosa Agility Primera, 15 proizvođača zrakoplova, ne samo iz Sjedinjenih Država, već i iz drugih zemalja, predstavilo je žiriju svoj razvoj. Konkretno, namjere da sudjeluju u projektu izrazili su Japanci. Bespilotna letjelica s četiri motora iz tvrtke NEC Corp trebala bi ući u proizvodnju 2026. godine, a vojna verzija ovog električnog šatla mogla bi se svidjeti Pentagonu. Međutim, automobil tek uči letjeti, i to na povodcu i u sigurnosnom kavezu. S praznom masom od 150 kg, bespilotna letjelica mora podići jednu ili dvije osobe u zrak. Vrlo optimistični parametri, moram reći.
Dolazeća električna revolucija u vojsci, ako se uopće dogodi, donijet će mnogo zanimljivih stvari. Prije svega, tehnika će steći bešumnost i relativnu nevidljivost za termovizijske promatračke uređaje. Borci će dobiti nevjerojatnu pokretljivost. Primjer je eksperiment policije u Dubaiju s letećim motociklom Hoversurf. Nedavno je, međutim, umalo ubio svog jahača, no to se i dalje pripisuje novitetu tehnologije. Međutim, postoji još puno neriješenih problema s vozećim električnim vlakovima za vojsku. Prvo, to je kratki raspon opreme, ograničen kapacitetom baterija. Logika korištenja takvih ekološki prihvatljivih zrakoplova u slučaju pražnjenja baterije nije u potpunosti shvaćena. Gdje tražiti trenutni izvor na terenu? Drugo, same litij-ionske baterije opasne su od požara i, u slučaju da ih pogodi metak ili geler, mogu se rasplamsati i neće biti ništa posebno za njihovo gašenje: voda s pjenom za to nije prikladna. Treće, utrka za maksimalno olakšanje takve leteće opreme isključuje čak i nagovještaj uporabe najjednostavnijeg oklopa. Nije najbolja opcija za vojsku, zar ne?
