Postoje bitke koje su izgleda donijele pobjedu jednoj strani, ali ako pogledate duboko u korijen, onda je sve nešto drugačije. Ove bitke uključuju premlaćivanje u Pearl Harboru, a slučaj noćne bitke kod otoka Savo bit će u istoj mapi.
No, zaključcima ćemo se pozabaviti na kraju, ali zasad ćemo analizirati što se dogodilo te kobne noći za mnoge.
Salomonovi otoci, kontrolna točka u južnom Pacifiku. Oni koji su bili vlasnici otoka mogli su tamo postaviti baze i kontrolirati, na primjer, prometne tokove između Australije i Amerike. Za Australce je to vrlo neugodno. I tamo se Novi Zeland, kao član britanske zajednice, također zalaže za distribuciju.
Općenito, i Japanci i Amerikanci željeli su kontrolirati Solomonske otoke. Japanci su prošli bolje, otoci su brzo zauzeti, tamo su prebačene inženjerijske jedinice koje su počele graditi uzletišta i molove.
Jasno je da su se u sjedištu saveznika (SAD, Velika Britanija, Australija, Nizozemska i Novi Zeland) svi uhvatili za glavu i počeli smišljati plan odgovora. Odlučeno je da će se 1. kolovoza 1942. početi sa metenjem Japanaca željeznom metlom. Plan se zvao Kula stražara i započele su pripreme za njegovu provedbu.
Odbačen u smislu slijetanja "za tri", odnosno Sjedinjenih Država, Australije i Novog Zelanda. Pripremljena je kombinirana pomorska divizija za čiji su prijevoz pripremljena 23 prijevoza.
Za zaštitu transporta sastavljeni su svi borbeno spremni brodovi nakon Midwaya: 3 nosača zrakoplova (Enterprise, Saratoga i Wasp), bojni brod North Carolina, 5 teških i 1 laka krstarica i 16 razarača. Pa, uz hrpu svih vrsta pratećih brodova, tankera, bolnica, teretnih brodova sa zalihama. Općenito, ima ukupno oko 70 brodova.
I sva ta ljepota pogodila je Solomonske otoke ujutro 7. kolovoza. Japanci su, najblaže rečeno, propustili takav odred, pa je stoga iskrcavanje za njih bilo potpuno iznenađenje. Inženjerijske jedinice, koje su činile 90% Korejaca i Kineza, prirodno se nisu opirale, pa su saveznici zauzeli Guadalcanal bez ikakvih gubitaka. Jedino mjesto na kojem se uopće pokazao otpor slijetanju bio je otok Tulagi.
Reći da su Japanci bili u šoku znači ne reći ništa. "Nije bilo, nije bilo, i evo ga opet" - radi se o situaciji na Salomonovim otocima. Tako je, jer Japanci jednostavno nisu imali što braniti svoje jedinice na otocima!
Jedino što je japanska carska mornarica imala na tom području bila je takozvana 8. flota admirala Mikawe. 5 teških krstarica (jedna klasa Takao, dva tipa Aoba i dva tipa Furutaka), 2 laka kruzera i 4 razarača.
Ako zamišljeno pogledate, sve što je ovaj odred mogao učiniti bilo je, možda, uništiti savezničke desantne snage i herojski poginuti pod udarcima američke flote. Međutim, Mikawa je odlučio napasti savezničku flotu. No, učiniti to noću kako bi se minimiziralo djelovanje američkih aviona. I u tome je bila velika logika.
Stoga je noćni zamah kako bi se nanijela što veća šteta desantnim brodovima i povuklo bila vrlo mudra odluka.
A onda su Amerikanci počeli pomagati Japancima. S približno istim uspjehom kao u slučaju Pearl Harbor.
Općenito, jednostavno je bilo nerealno neopaženo pristupiti Guadalcanalu, bilo sa strane Mikronezije ili sa strane Nove Gvineje. Stoga su Japanci upotrijebili vrlo zanimljiv manevar: hodali su kao na paradi sve do trenutka kada su ih primijetili, a čim se to dogodilo, Mikawa se punom brzinom krenuo prema jugoistoku, a zatim oštro skrenuo prema jugu.
Posada bombardera B-17, koja je otkrila Mikawin odred u popodnevnim satima 7. kolovoza, izvijestila je o tome, ali budući da Amerikanci uopće nisu mogli shvatiti kamo japanski brodovi idu, nisu učinili ništa. Kako se kaže, "dobar udarac će se pokazati." Štoviše, bilo je jasno da odred nije velik.
A 8. kolovoza, zapovjednik iskrcavanja, viceadmiral Fletcher, odlučio je da je operacija uspješna, te je naredio formaciji nosača da se povuče u Pearl Harbor. Vrlo kontroverzna odluka, Fletcher je vjerovao da je gubitak 20% zrakoplova prilično značajan te da se opskrba zračnim gorivom bliži kraju.
U međuvremenu su se transporti nastavili iskrcavati, što je trebalo nastaviti još najmanje dva dana.
Općenito, Fletcher je odlučio da će transporti lako izdržati dan ili dva bez zrakoplova i poslao je nosače zrakoplova u bazu.
No u načelu je još uvijek bilo dovoljno brodova za čuvanje transporta. Za učinkovitiju obranu eskadrila je podijeljena u tri skupine i postavljena u najvjerojatnije smjerove neprijateljske pojave.
U blizini južnog vrha otoka Savo nalazila su se tri teška kruzera: američki "Chicago" i australski "Canberra" i "Australia" te dva razarača.
Sjeverno od Sava bile su američke teške krstarice Quincy, Vincennes i Astoria.
Dva laka kruzera, australski Hobart i američki San Juan, patrolirali su istočno od otoka.
Otprilike su znali za Japance. Ono što jesu. No, gdje i koliko ih je bilo - to je bilo pitanje. Općenito, viceadmiral Turner, koji je zapovijedao desantnim snagama, uputio je kontraadmirala McCaina, koji je zapovijedao kruzerima, da izvrši izviđanje u tjesnacu Slot. Što je spriječilo McCaina u tome, nikada nećemo saznati, ali izviđanje nije provedeno.
A ujutro 8. kolovoza Mikawa se približio Guadalcanalu. Toliko je vješto raspršio svoje brodove na području otoka Bougainville da australski izviđači, iako su izvijestili o prisutnosti japanskih brodova na području otoka, nisu mogli točno reći koliko ih je bilo. Osim toga, izvještaji o japanskim brodovima stigli su do američkog zapovjedništva tek kasno popodne.
Postojala je samo dirljiva situacija: nije bilo informacija o neprijatelju, osoblje skupine bilo je umorno prethodna dva dana, kada su slijetali na otoke. Istina, nisu se uspjeli boriti, ali ipak.
Zapovjednik formacije, britanski kontraadmiral Crutchley, koji je držao zastavu na teškoj krstarici Australija, dao je zapovijed da se odmori. I otišao se posavjetovati s admiralom Turnerom. Za sebe je Crutchley ostavio kapetana 1. ranga Bodea, koji je također bio umoran i otišao u krevet. U 21 sat Turner i Crutchley počeli su razmišljati o tome gdje su Japanci i što od njih mogu očekivati.
U međuvremenu su Japanci već bili tamo. Poslije ponoći odred japanskih brodova već je bio u blizini Sava. U jedan sat 9. kolovoza Japanci su otkrili američki razarač Blue koji je patrolirao … Teško je reći da je razarač patrolirao, jer je Blue prošao dva kilometra od japanske eskadrile i ništa nije našao. Očigledno su i svi na brodu bili umorni …
Ovdje je u sjedište Mikawe došlo razumijevanje da je u vodama Sava sve tiho i mirno, a oni još nisu pronađeni. Brodovi su punom brzinom krenuli prema Savu. U 1.30 sati Mikawa je naredio napad, u 1.35 signalisti su otkrili južnu skupinu brodova, u 1.37 je otkrivena sjeverna skupina.
Općenito, zanimljivo je kako američki brodovi opremljeni radarima, tijekom provođenja radarske ophodnje, nisu mogli otkriti japanske kruzere. I zašto su japanski signalizatori bili učinkovitiji od američkih radara.
Ipak, japanski su brodovi pokrenuli napad na južnu skupinu. Srećom, sjeverna skupina nije pokazivala nikakve znakove aktivnosti.
Kako se ispostavilo, jedini brod koji je održao barem neku borbenu gotovost bio je američki razarač Patterson pod zapovjedništvom Francis Spellman. Zapovjednik poručnika Spellman, vidjevši da neki brodovi ulaze u luku, podigao je uzbunu i otvorio vatru na nepoznate brodove.
Posada Pattersona nekoliko je puta iz svojih 127-milimetarskih topova pogodila japansku laku krstaricu Tenryu, ali je projektil od 203 mm doletio od jednog od starijih drugova i posada razarača nije bila sasvim spremna za bitku. Morao sam se boriti za opstanak.
U tom su trenutku hidroavioni, polijećući s japanskih kruzera, lebdjeli iznad američkih brodova. Bacili su svjetleće bombe iznad Chicaga i Canberre, osvjetljavajući brodove. Japanski brodovi upalili su reflektore i otvorili vatru.
U isto vrijeme probudila se i posada razarača Bagley. Brod se pokrenuo i nakon završenog manevra ispalio je salvu torpeda prema neprijateljskim brodovima.
Sve bi bilo u redu, ali u isto vrijeme, krstarica "Canberra", nad kojom su gorjeli "lusteri" iz japanskih zrakoplova, dala je punu brzinu i krenula u optjecaj, izmičući japanskim granatama, koje su sasvim točno ležale pored krstarica.
Zatim torpeda iz "Bagleyja" i pogodila su točno središte kruzera. Naravno, Canberra, koja je izgubila brzinu, postala je samo meta japanskih topnika, koji su u Canberru ubacili više od 20 granata kalibra 203 mm. Australska krstarica potpuno je izgubila brzinu i počela dobivati vodu. Bilo je moguće povući brod iz bitke, ali to je bio kraj njegova sudjelovanja u bitci.
"Bagley" se nakon tako uspješnog debija povukao iz sudjelovanja u bitci. No, ono što je već učinjeno bilo je više nego dovoljno za pobjedu. Pitanje je samo čije.
Drugi na redu bio je "Chicago". Zapovjednik krstarice Howard Bowie udostojio se odmoriti, tako da krstarica nije ni ušla u bitku. Japanska krstarica "Kako" torpedom je pogodila "Chicago", čime je onemogućen sustav upravljanja vatrom. Chicago se povukao iz borbe.
Iznenađujuće je da vršitelj dužnosti zapovjednika formacije Howard Bode iz potpuno nerazumljivog razloga nije prijavio japanske brodove višem tijelu. Barem Crutchley i Turner, koji su se uputili na Ternenreov vodeći prijevoz. Ili je Bode mogao pokušati uspostaviti kontrolu nad bitkama na brodovima svoje grupe.
Međutim, on nije učinio ništa od toga, a američki su brodovi sudjelovali u bitci po principu "mogu sve što želim".
Budući da je južna skupina zapravo poražena, Japanci su, očekivano, krenuli prema sjevernoj skupini. Dok su tamo vladali mir i tišina, bljeskovi i eksplozije granata zamijenjeni su s grmljavinom, a prvi alarmni signal razarača Patterson jednostavno nije prošao zbog činjenice da je na putu bio i sam otok Savo najmoćnija radio stanica razarača nije mogla svladati …
Tako su posade brodova sjeverne skupine mirno spavale, a brodovi su se polako kretali preko akvatorija.
Japanci su se podijelili u dvije kolone i zapravo su prigrlili skupinu američkih brodova.
Olovni Chokai osvijetlio je američke brodove i u 1.50 Mikawina je grupa otvorila vatru.
Čokai su pucali na Astoriju, Aoba na Quincyja, Kako i Kunigasa na vodećeg Vincennesa, dok su Furutaka i razarači počeli udarati po Quincyju koji se našao u vrlo teškoj situaciji.
Quincy se opirao, nakon što je uspio ispaliti nekoliko voleja. Dvije granate pogodile su Chokai, jedna čak i u prostoriji za navigaciju, dobro prorijedivši osoblje Mikawinog stožera. Ubijeno je 36 časnika.
No, japanski brodovi doslovno su probušili američki brod, ubivši zapovjednika i praktički cijeli časnički zbor kruzera na mostu, plus Tenryu je pogodio Quincy s dva torpeda, a Aoba s jednim. Između pogotka trećeg torpeda i trenutka kada je krstarica potpuno nestala pod vodom prošlo je samo 22 minute. U 2.38 Quincy je potonuo.
Vincent je trajao gotovo sat vremena. Hitovi su zabilježeni na "Kako" i "Kunigasu", no dva torpeda iz "Chokaija" i jedno iz "Yubarija" obavili su svoj posao i u 2.58 kruzer je potonuo.
Astoria je bila iskreno glupa. Kapetan, probuđen eksplozijama, isprva je naredio da ne puca, jer mu se pospano učinilo da vatra puca na njegove ljude. Astoria je bila razbijena cijelim odredom, gotovo svi brodovi Mikawinog odreda bili su pogođeni na kruzeru. “Američka krstarica pretvorila se u plameno sito, s kojim nije bilo jasno što će se brže dogoditi - utopiti se ili izgorjeti.
Posljednji brod u sjevernoj stražarskoj skupini bio je razarač Ralph Talbot. Slučajno su na njega naišli, razarač je također patrolirao u polusnu kad ga je otkrila grupa "Furutaki". Talbot je primio 5 pogodaka iz granata od 203 mm, ali u uvjetima oluje, razarač je nestao. Šteta je bila velika, ali vrijedilo je. Činjenica je da su Japanci odlučili da do tog trenutka na tom području postoje neprijateljski brodovi.
U 02:16, dok su japanski kruzeri još uvijek snažno pucali na američke brodove, Mikawa je održao sastanak sa svojim stožerom. Bilo je potrebno odlučiti što dalje učiniti, budući da je eskadrili očito trebalo vremena za ponovno punjenje torpednih cijevi i pregrupiranje za napad na transporte.
Zbog toga je sjedište Mikawe donijelo značajnu odluku - otići. U 2.20 sati na brodovima je izvedeno povlačenje, japanski brodovi su prestali pucati i otišli su do okupljališta sjeveroistočno od Sava.
Najzanimljivije u ovoj priči su rezultati.
Rezultat za američku mornaricu bio je gubitak četiri teška kruzera s više od 1.000 članova posade. "Canberru" su dokrajčili njezini razarači, "Astoria" je izgorjela i potonula nekoliko sati nakon završetka bitke. Quincy i Vincennes su već tada bili na dnu.
Usluga američkih mornara nije izdržala pomnu provjeru. Radarska ophodnja, signalisti, borbene posade - svi su pokazali razinu Pearl Harbora. Što je bio razlog poraza.
Da, moderni radari tada nisu bili pouzdano sredstvo otkrivanja, a često su nanijeli više štete nego što su pomogli. No nitko nije otkazao signalne usluge i straže. A činjenica da su Amerikanci 100% opušteni je neosporna činjenica.
O incidentu je vođena istraga. Admirali Turner, Fletcher i Crutchley proglašeni su nevinim za bijes koji se dogodio. Kriv je proglašen kapetan teške krstarice "Chicago" Howard Bode, kojeg je Crutchley ostavio kao zapovjednik "južne" skupine tijekom njegove odsutnosti. Howard Bode se ustrijelio 19. travnja 1943. godine. Općenito, postojao je razlog, jer jedino što je Bode mogao, a nije učinio nije dizanje uzbune, što je sjevernu skupinu osudilo na poraz.
Jedino što donekle održava ugled američke mornarice jest da je podmornica S-44 10. kolovoza, kada se Mikawina eskadrila krenula natrag u bazu, napala skupinu brodova i potopila tešku krstaricu Kako. Mala, ali utjeha.
Poraz? Kako mogu reći … Gledamo Japance.
I tu je sve jako, jako teško. Čini se da su potopili 4 teška kruzera, prilično dobro završili dva razarača, pobjeda?
Ne.
Desant nije uništen, a saveznička ofenziva nije osujećena. Guadalcanal je ostao pod savezničkom kontrolom, a transporti, koje je Mikawina skupina mogla lako potopiti, kasnije su mjesecima opskrbljivali kopnene snage. To se u načelu neki istraživači izravno povezuju s daljnjim porazom Japana u kampanji za Salomonove otoke.
Mikawa se našao u teškom položaju. Nije znao gdje se u ovom trenutku nalaze nosači zrakoplova američke mornarice, koji bi, u teoriji, s početkom zore mogli napraviti komad njegove eskadrile. Pogrešno je vjerovao da u tom području još uvijek postoje saveznički brodovi, "nepromjenjivi" i spremni za bitku.
Plus je vjerovao da su brodovi potrošili previše streljiva.
Zapravo, bilo bi bolje potonuti transporte ne s glavnim, već s pomoćnim kalibrom. No, većina časnika podržala je Mikawinu ideju o "iščupanju kandži", no možemo li jasno reći o pobjedi japanske flote?
Pet teških krstarica Mikawa imalo je 34 203 mm cijevi s vatrenom snagom. Pet američkih i australskih kruzera - 43 bačve istog kalibra. No, japanski krstaši nosili su 56 torpednih cijevi, plus gotovo isti broj njih bio je na razaračima i lakim krstaricama. A Japanci su torpeda koristili u cijelosti. I Amerikance su pogodila torpeda, cijela je stvar u tome da donekle nisu na pravom mjestu.
No, unatoč gubitku brodova i ljudi, što je, naravno, oslabilo američku flotu (morali su šutjeti čitava dva mjeseca o rezultatima bitke), strateška inicijativa ostala je kod Amerikanaca.
Teški poraz na otoku Savo nije nimalo promijenio raspored na prvoj crti bojišnice u južnom Pacifiku. Štoviše, započela je ozbiljna borba za Guadalcanal, koja je trajala više od godinu dana. Pomorske bitke za Salomonove otoke nastavile su se do kraja 1943. godine.
Dakle, osim moralnog zadovoljstva od poraza u bitci, Japanci nisu imali što drugo raditi. Japan apsolutno nije uspio izvući nikakve pozitivne aspekte, osim političkih uspjeha.
A da je Mikawa hrabriji … Da je napao transporte, poravnanje bi moglo biti potpuno drugačije. Ali postojala je druga Pearl Harbor. Odnosno, dobivena bitka nije imala apsolutno nikakvog učinka na rat.
Ali barem su Japanci dobili bitku kao po notama.
