Zrakoplovi R-51 "Mustang" tijekom Drugog svjetskog rata koristili su se gotovo posvuda. U Europi i Sredozemnom moru, zrakoplov je zbog svog velikog dometa bio prvenstveno poznat kao lovac za pratnju. Na teritoriju Engleske "Mustanzi" su korišteni kao presretači aviona-projektila "V-1". Završetak rata nije utjecao na borbenu karijeru borca. Iako su tijekom Korejskog rata glavna snaga već bili mlazni lovci, bilo je zadataka koje nisu mogli riješiti. Zrakoplovi opremljeni klipnim pogonskim jedinicama još su se koristili za podršku kopnenim snagama. U Koreji je zrakoplov originalne sheme P-82 Twin-Mustang također debitirao u borbi. Ovaj noćni lovac dugog dometa baziran je na P-51.
Vojna karijera Mustanga u američkim zračnim snagama završila je tek potpisivanjem primirja 1953. godine. No ti su se zrakoplovi, barem do kraja 60 -ih, koristili tijekom lokalnih sukoba i u neprijateljstvima protiv partizana.
Vojna karijera zrakoplova započela je u jesen 1941. godine, kada su prvi lovci Mustang I počeli stizati u eksperimentalni centar Kraljevskih zračnih snaga u Boscom Down. Nakon provedenih probnih letova pokazalo se da je na nadmorskoj visini od 3965 metara brzina letjelice bila 614 km / h, što je bio najbolji pokazatelj za američke lovce, koji su u to vrijeme isporučeni Velikoj Britaniji. Prema riječima pilota, bio je to vrlo lagan za let i visoko upravljiv zrakoplov. Međutim, agregat Allison V-1710-39 instaliran na Mustanzima imao je značajan nedostatak-nakon što se popeo na 4000 metara, počeo je brzo gubiti snagu.
Time je značajno smanjen broj misija koje je lovac mogao obaviti. Tada su Britanci trebali vozila koja su se mogla boriti protiv njemačkih bombardera na velikim i srednjim visinama.
Cijela serija zrakoplova prebačena je u eskadrile taktičkog zrakoplovstva, koje su bile podređene zapovjedništvu za interakciju sa kopnenim snagama, te nije bilo potrebe za velikom visinom.
Prvi dio RAF -a koji je primio Mustange bila je eskadrila 26, stacionirana u Gatwicku. Eskadrila je prvi zrakoplov primila početkom veljače 1942., a 5. svibnja 1942. novi zrakoplov sudjelovao je u prvom polijetanju. Bio je to izvidnički let duž francuske obale.
Na zrakoplovu Mustang I kamera je postavljena iza pilotskog sjedišta. U isto vrijeme, vozila su zadržala standardno naoružanje za zaštitu od neprijateljskih lovaca.
Mustanzi opremljeni Allison pogonskim agregatima sudjelovali su u operaciji Rubarb, Ranger i Popular, gdje su djelovali u parovima ili malim skupinama na malim visinama. Operacija Ranger uključivala je napade niske razine na željeznice i autoceste. Obično su napadi bili slobodni lov na određenom trgu bez preliminarnih ciljeva, što su izvodile snage od 1-6 zrakoplova. U operaciji Rubarb različiti vojni i industrijski objekti korišteni su kao mete. U takvim je naletima sudjelovalo 6-12 zrakoplova, a borci su dobili naredbu da se ne miješaju u bitku.
Glavni neprijatelj Mustanga je protuzračno topništvo. U srpnju 1942. izgubljeno je deset zrakoplova, ali je samo jedan oboren u zračnoj borbi.
Postupno su Mustanzima postavljeni novi zadaci. Zrakoplov je pratio torpedne bombardere i bombardere zajedno s eskadrilama obalne obrane. Zbog svojih izvrsnih letnih kvaliteta na malim visinama, Mustangi su uspjeli presresti njemačke zrakoplove Fw 190 koji su napadali obalnu Britaniju. Obično su se njemački piloti držali blizu površine La Manchea kako ne bi došli na radarske zaslone.
Prvi Mustanzi koji su ušli u dijelove Sjedinjenih Država bili su izviđački zrakoplovi F-6A (P-51-2-NA) s četiri topa i kamerama od 20 mm.
Taktičko izviđački zrakoplovi F-6A / P-51-2-NA korišteni su u Sjevernoj Africi kao konvencionalni taktički lovci. Patrolirali su teritorijom Sredozemnog mora, napadali neprijateljske transportne kolone, borili se topništvom i tenkovima.
Zrakoplovi Mustang s pogonom Merlin motora pojavili su se u Europi u jesen 1943. godine. Zatim je 354. lovačka skupina, koja je bila stacionirana na Floridi, prebačena u Englesku. Nakon što je dobio novi motor, Mustang je postao punopravni visinski pratilac i dnevni lovac protuzračne obrane.
Na temelju uspjeha niskog nadmorskog visine "Mustang I", odlučeno je stvoriti udarnu modifikaciju koja bi mogla baciti ronilačke bombe.
Novi zrakoplov dobio je naziv A-36 "Apache". Njegov prvi let dogodio se u listopadu 1942. godine.
Kako bi se smanjila brzina ronjenja, na donjoj i gornjoj površini krila pojavile su se perforirane aluminijske zaklopke koje su smanjile brzinu na 627 km / h.
Zrakoplov je dobio novi motor Allison V-1710-87, koji je imao dobre performanse na malim visinama. Snaga mu je dosegla 1325 KS. na nadmorskoj visini od 914 metara, ali nakon što se popeo na više od 3650 metara, počeo je opadati. A-36 također ima novi dovod zraka radijatora, istog oblika kao i njegov prethodnik, ali bez podesivog preklopa.
Naoružanje A-36 sastojalo se od četiri mitraljeza Browning kalibra 12,7 mm postavljenih u krilo, kao i dva u pramcu. Ispod krila bilo je i par nosača bombi, koji su pomaknuti prema stajnom trapu kako bi se smanjilo opterećenje. Mogli su objesiti bombu od 500 kilograma, opremu za dimnu zavjesu ili izbačeni spremnik goriva.
Raspon krila aviona A -36 iznosio je 11,28 metara, duljina - 9,83 metara, visina - 3,7 metara. Dopuštena poletna težina je 4535 kilograma. Praktični domet leta iznosio je 885 kilometara, praktični visinski strop 7650 metara, a brzina krstarenja 402 km / h.
Ovi zrakoplovi ušli su u službu sa 27. grupom lakih bombardera i 86. grupom ronilačkih bombardera. 27. skupina sastojala se od tri eskadrile: 522, 523 i 524. U listopadu 1942. piloti su dobili novi A-36A koji je zamijenio stari A-20. 6. lipnja 1943. sve su grupe bile u pripravnosti, započinjući borbene zadatke na talijanskim otocima Lampedusa i Pantelleria. Ovo je bio uvod u operaciju Haski, koja je predviđala iskrcavanje savezničkih snaga na teritoriju Sicilije.
Drugu - 86. skupinu - činilo je 525, 526 i 527 eskadrila. Piloti su svoje borbene misije započeli sredinom lipnja, napadajući ciljeve na Siciliji. 35 dana od početka borbi piloti dviju skupina izvršili su više od 1000 naleta. U kolovozu 1943. obje su skupine proglašene lovcima-bombarderima.
Glavna borbena misija A-36A bilo je bombardiranje ronjenjem. Obično je napad izveden letovima četiri zrakoplova, koji su počeli roniti na nadmorskoj visini od 600 do 1200 metara. Napad je izveden redom. Vrijedi napomenuti da je takva taktika dovela do velikih gubitaka, osobito su ih često oborili topnički top kalibra. A-36-A praktički nije imao oklop, a motori s tekućim hlađenjem pokazali su se vrlo ranjivima.
U razdoblju od 1. do 18. lipnja 1943. protuzračni topnici oborili su dvadeset zrakoplova.
U pravilu su oboreni tijekom 2-3 napada. Osim toga, pokazalo se da stabilnost zrakoplova tijekom zarona krše aerodinamičke kočnice. Nije ih bilo moguće modernizirati na terenu. Postojala je čak i službena zabrana njihove uporabe, ali piloti su to ignorirali. Stoga je sazrela potreba za taktičkim promjenama. Sada je napad počeo na nadmorskoj visini od 3000 metara s nižim kutom zarona, a bombe su pale s visine od 1200-1500 metara.
Čak je kasnije odlučeno da se sve bombe bace u jednoj borbenoj vožnji kako bi se smanjili gubici od protuzračne paljbe.
Također, zrakoplovi A-36A korišteni su kao izviđački zrakoplovi na malim visinama. Iako ti zrakoplovi nisu pobudili interes Britanaca, njima je upravljala izvidnička veza Kraljevskih zračnih snaga stacioniranih u Tunisu i na Malti. Od lipnja do listopada 1943. Britanci su primili šest zrakoplova A-36A, koji su olakšani demontiranjem dijela oružja. Kamera je također postavljena iza kokpita.
Neformalni naziv zrakoplova je "Invader" (Invader), koji su dobili zbog prirode borbenih zadataka. Naziv nije službeno utvrđen, budući da se prethodno koristio za jurišne zrakoplove A-26, koje je proizvodila tvrtka Douglas.
Izgubivši naoružanje bombom, avion je postao dobar lovac na malim visinama. Ponekad su ih čak koristili kao borce za pratnju. Na primjer, 22. i 23. kolovoza skupina zrakoplova A-36A pratila je skupinu dvomotornih bombardera B-25 Mitchell koji su trebali udariti u području Salerna na udaljenosti od 650 od uzletišta.
Iako zračna borba nije bila primarna misija ovih zrakoplova, njihovi su piloti često obarali neprijateljske zrakoplove. Poručnik Michael J. Russo iz 27. grupe ima najveći rezultat, srušivši pet aviona.
Dvije skupine zrakoplova A-36A značajno su utjecale na tijek bitaka u Italiji. Zrakoplov je pružao stalnu podršku tijekom slijetanja 9. rujna 1943., uništavajući neprijateljske utvrde i komunikacije.
A predodređenje pobjede bilo je uništenje jednog od ključnih transportnih čvorišta u Katantsaru, što je gotovo potpuno paraliziralo transfer neprijateljskih jedinica.
14. rujna 1943. postrojbe 5. američke armije na Apeninima bile su u kritičnoj situaciji. Kriza je riješena samo zahvaljujući energičnim djelovanjima zrakoplova A-36A i R-38 koji su zadali niz uspješnih udara na koncentracijska mjesta neprijateljskih snaga, mostova i komunikacija. Obje su se skupine dobro pokazale tijekom cijele talijanske kampanje.
A-36A također je sudjelovao u bitkama protiv japanske vojske. Polasci u Burmi postali su vrlo učinkoviti, kada je japansko pješaštvo spaljeno u džungli uz pomoć napalma. Ovdje je bilo relativno malo zrakoplovstva, pa su Apači bili posebno cijenjeni.
Karijera A-36A završila je u drugoj polovici 1944. godine, kada su službeno uklonjeni iz službe. U to vrijeme u savezničke snage počeli su ulaziti novi zrakoplovi: sljedeće modifikacije Mustanga, P-47, kao i britanski Typhoon i Tempest. Imali su povećano opterećenje i domet bombe.
Ukupno su jurišni zrakoplovi izvršili 23 373 naleta, tijekom kojih je 8 000 tona bombe bačeno na teritorij Dalekog istoka i Sredozemlja. Tijekom zračnih borbi uništena su 84 neprijateljska zrakoplova. Sami A-36A je izgubljen 177.
Ovo su prilično dobri rezultati za lovca-bombardera.
