Malo je vjerojatno da će Australiju itko smatrati silom za izgradnju zrakoplova, i to će općenito biti točno, ali postojalo je jedno zanimljivo razdoblje u njezinoj povijesti kada je to moglo postati - pa čak i gotovo postati. Počevši s kopiranjem školskog zrakoplova, Australci su doslovno u nekoliko godina prošli sve do gotovo punopravnog lovca sposobnog pokazati dobre rezultate u zračnim borbama.
No, njihov prvi korak u zrakoplovstvu bio je jednostavniji automobil. Pokazalo se i da je jedno vrijeme bio "radni konj" Kraljevskog australskog ratnog zrakoplovstva tijekom Drugog svjetskog rata.
Pojavljuje se Commonwealth Aircraft Corporation
Japanska vojna ekspanzija u Aziji učinila je Australce nervoznima. Uostalom, Japanci su kontrolirali Mikroneziju i imali moćnu flotu - i to im je dalo priliku da naknadno "dobiju" Australiju. Potonji zapravo nije imao svoju vojnu industriju i ovisio je o uvozu naoružanja i vojne opreme. To se posebno odnosilo na zrakoplovstvo - Australci su se oslanjali na uvoz zrakoplova, polovica pokrivena zalihama iz Britanije, iako su pozivi na stvaranje nacionalne zrakoplovne industrije sredinom tridesetih bili prilično aktivni.
Sve se pokrenulo 1935., u svibnju. Tada je u Britaniji odlučeno dramatično povećati veličinu Kraljevskog ratnog zrakoplovstva. Australija je za sebe zvučala istu priliku, ali pokazalo se da britanska industrija jednostavno ne može zadovoljiti potrebe australskog ratnog zrakoplovstva - avione je zahtijevala sama Britanija.
Do tada je i sama Australija imala samo jednog proizvođača zrakoplova - Tugan Aircraft, koji je proizvodio mali dvomotorni putnički zrakoplov Gannet - prvi proizvodni zrakoplov australskog dizajna, izgrađen u nizu od osam strojeva. Tvrtka je bila smještena u hangaru u blizini Sydneya i nije mogla učiniti ništa značajno za obranu Australije.
Međutim, iste godine poklopilo se nekoliko čimbenika. Jedan od domaćih industrijalaca, Essington Lewis, voditelj Broken Hill Proprietary (BHP), najveće anglo-australske rudarske tvrtke, vratio se iz Europe u Australiju. On je iz Europe donio snažno uvjerenje u veliku vjerojatnost budućeg rata u koji bi se mogla uvući i Australija. Zatim je pokrenuo snažnu aktivnost za promicanje ideje o stvaranju nacionalne zrakoplovne industrije.
U kolovozu 1935. vlada se složila s Lewisovim argumentima. Sljedeće godine nekoliko velikih australskih tvrtki koje, međutim, nisu imale nikakve veze s izgradnjom zrakoplova, osnovale su Commonwealth Aircraft Corporation - SAS. Ova je tvrtka bila predodređena da postane australski proizvođač borbenih zrakoplova. Međutim, nije dovoljno osnovati tvrtku, potrebno vam je i osoblje, a iste 1936. godine SAS je kupio Tugan Aircraft, a njegov načelnik Lawrence Wackett, bivši zapovjednik zračnog krila koji je imao odgovarajući vojni čin, odmah je postao načelnik cijeli posao.
Sada je trebalo izabrati što će se graditi. Rat na kućnom pragu nagovijestio je potrebu za postojanjem lovaca, a u jednom trenutku raspravljalo se čak i o ideji da se počne proizvoditi Spitfire, ali je zdrav razum brzo pobijedio - u zemlji lišenoj zrakoplovne industrije, osoblja i tradicije, bilo je pogrešno početi s tako složenim strojem.
Dok se tvornica gradila, tri časnika australskog ratnog zrakoplovstva, zajedno s Wackettom, putovali su po Sjedinjenim Državama i Europi, sa zadatkom da odaberu prototip za budući prvi australski borbeni zrakoplov. Zadatak je bio kompliciran činjenicom da je odabrani zrakoplov morao biti i lovac za mobilizaciju i vozilo za obuku Australije, morao je izvršavati udarne misije i biti jednostavan za proizvodnju.
Kao rezultat toga, Ozzi su odabrali američkog sjevernoameričkog instruktora NA-16. Ovaj zrakoplov proizveden je u Sjedinjenim Državama u ogromnom broju, a dugo je bio glavni avion za obuku. Na temelju toga je T-6 Texan nastao nešto kasnije, a izvana su slični.
Australce je privukla jednostavnost i istodobno savršenstvo dizajna zrakoplova, upravo je to bilo potrebno za nastalu nacionalnu zrakoplovnu industriju.
SAS je za ovaj zrakoplov dobio licencu, kao i motor Pratt i Whitney Wasp R-1340, zračnu hlađenu radijalnu "zvijezdu" na napuhavanje snage 600 KS. Upravo je ovaj motor trebao postati "Srce" budućeg zrakoplova.
Godina 1937. protekla je u formalnostima. Dovršavala se montažna tvornica. Izmjene su napravljene u dizajnu zrakoplova. Lewis se žestoko bunio protiv toga da NA-16 postane osnovni model australskog ratnog zrakoplovstva, zbog nedovoljnih performansi, no zračne snage su zahtijevale ovaj automobil, kao najrealniji u smislu vremena proizvodnje. Kao rezultat toga, zračne snage i SAS su pobijedili, a uskoro je novi automobil krenuo u proizvodnju.
27. ožujka 1938. prvi je zrakoplov prvi put poletio sa piste. U seriji je zrakoplov dobio ime CA-1 Wirrraway. Riječ Wirraway ("Wirraway") na jednom od jezika australskih domorodaca znači "izazov" (onaj koji se baca, izazov na engleskom), što je dobro odražavalo okolnosti pojave ovog stroja.
Razvoj
Australci su, u izvjesnom smislu, išli glavom s Amerikancima. "Originalni" NA-16 imao je propeler s dvije lopatice i motor od 400 KS. I Amerikanci, koji su na njegovoj osnovi razvili slavni Teksašanin, i Australci istodobno su prešli na Wasp R-1340, snage 600 KS. i propeler s tri lopatice. Osim toga, Australci, koji su planirali koristiti zrakoplov kao udar, odmah su pojačali njegov trup, osobito repni dio. Poklopac motora i pramac ispred kokpita također su redizajnirani kako bi smjestili dva 7,7 mm mitraljeza Vikkers Mk. V koji pucaju kroz propeler.
Stražnje sjedalo bilo je rotirano tako da ga je strijelac mogao koristiti za zaštitu stražnje polutke. Njegovo naoružanje bio je i mitraljez 7,7 mm. Nadstrešnica u pilotskoj kabini projektirana je na takav način da je strijelac imao najveći mogući sektor gađanja u letu. Zrakoplov je bio opremljen radio stanicom i modificiran je za moguću ugradnju kamera za različite namjene. Iz tehnoloških razloga, koža trupa izvedena je drugačije. Instalirani su dodaci za bombe - par bombi od 113 kg (250 lb) ili jedna bomba od 227 kg (500 lb). Međutim, bilo je moguće uzeti dvije 500 funti, ali ostavljajući strijelca "kod kuće".
Velika i masivna antena, koja je postala "posjetnica" australskih zrakoplova, "registrirana" je na nosu ispred fenjera. U budućnosti su zrakoplovi doživjeli i druge nadogradnje, što ih je dodatno udaljilo od izvornog modela, sa svom međusobnom sličnošću.
Servis
U početku su se zrakoplovi koristili kao zrakoplovi za obuku, međutim, s obzirom na sudjelovanje u neprijateljstvima, ako je potrebno. Do početka rata na Pacifiku tim je strojevima bilo naoružano sedam eskadrila zračnih snaga - 4, 5, 12, 22, 23, 24 i 25.
Ubrzo nakon početka rata postalo je jasno da se zastarjeli, spori i slabo naoružani zrakoplovi ne mogu boriti protiv japanskih lovaca, ali su to morali učiniti - sa tužnim rezultatima.
Prva bitka kod "Wirrawaya" dogodila se tijekom bombardiranja japanskih letećih čamaca "Tip97" na uzletištu Wunakanau kod Rabaula, 6. siječnja 1942. godine. Devet letećih brodova napalo je aerodrom, izbjegavajući iznenadne gubitke i nanijevši štetu Australcima. Samo je jedan Wirraway dosegao raspon otvaranja vatre na Japance, ali nije postigao uspjeh. Ovo je bila prva zračna borba i australskog ratnog zrakoplovstva i ovih zrakoplova.
Dva tjedna kasnije, 24. eskadrila bila je prisiljena voditi neravnopravnu bitku - osam "Wirrawaya" bacilo je da odbije napad gotovo stotinu japanskih zrakoplova na Rabaul. Od ove stotine, dvadeset i dva borca napala su osam Wiravaya, koji također nisu bili raspoređeni u isto vrijeme. Preživjela su samo dva australska zrakoplova, od kojih je jedan teško oštećen. No, "Ozzies" su vrlo brzo shvatili da bivši "leteći stolovi" za obuku nemaju nikakve veze s japanskim lovcima te su ih pokušali iskoristiti za gađanje kopnenih ciljeva.
Ipak, ovaj je model zrakoplova ostvario jednu pobjedu u zraku. 12. prosinca 1941. J. Archer, pilot Wirrawaya, tijekom izviđačke misije otkrio je japanski lovac 300 metara ispod njega, kojeg je identificirao kao Nula. Odmah je zaronio u Japanca i pucao u njega iz strojnica. Nakon rata pokazalo se da je to Ki-43, a ne nula.
To je, naravno, bila iznimka. Usporeni Wirravaysi nisu imali šanse kao borci. Međutim, mogli su se koristiti kao jurišni zrakoplovi i bombarderi - i korišteni su. Australci jednostavno nisu imali gdje uzeti druge zrakoplove - koliko god Wirrawejevi bili spori i slabo naoružani, i nije bilo izbora.
Wirrawei su iz zraka podržale savezničke snage koje su branile u Malaji još 1941. godine. Zrakoplovi u broju od pet jedinica letjeli su s uzletišta u Kulangu, njima su upravljali novozelandski piloti, Australci su bili strijelci promatrači. Od samog početka 1942. ti su zrakoplovi započeli borbene misije napada na japanske trupe na Novoj Gvineji. Početkom studenog ti su strojevi bili iznimno široko korišteni tijekom odbijanja jedne od japanskih ofenziva na Novoj Gvineji - zrakoplovi su korišteni kao laki jurišni zrakoplovi i laki bombarderi, provodili su fotografska izviđanja, usmjeravali topničku vatru, bacali zalihe u okružene odrede, pa čak i razasuti letci po Japancima.
Iznenađujuće, ali "Wirraway" je uspio dobiti pozitivnu ocjenu njihove učinkovitosti od kopnenih snaga. Kao što je američki general Robert Eichelberger napisao nakon rata: "Piloti Wirrawaya nikada nisu dobili odgovarajuće ocjene." Sam general, koji je zapovijedao savezničkim snagama tijekom bitke kod Buna-Gone, sustavno je koristio ove zrakoplove za letove prema frontu, zauzimajući mjesto topnika, i cijenio je doprinos ovih strojeva i njihovih pilota u ratu prilično visoko. Sveukupno, ova vozila dala su značajan doprinos ishodu bitke.
Do sredine 1943. opskrba australskog ratnog zrakoplovstva poboljšala se. Dobili su modernije zrakoplove. P-40 Kittihawk postao je jedan od najraširenijih. A drugi je Boomerang, australski lovac s jednim sjedištem … dizajniran s opsežnom uporabom Wirrawayjevih strukturnih elemenata i nadograđujući iskustvo u njegovoj proizvodnji. Za Australce je Boomerang gotovo legendarni automobil, s mnogo bogatijom i slavnijom poviješću od Wirrawaya, ali bez Wirrawaya ne bi postojao.
Od sredine ljeta 1943. Wirraway je počeo napuštati prvu crtu bojišnice i prilično se brzo vratio zadacima uvježbavanja zrakoplova. Međutim, ne sve. Prvo, barem jedan takav zrakoplov ostaje u svakoj zrakoplovnoj jedinici australskog ratnog zrakoplovstva, gdje izvršava približno iste zadatke koje je slavni Po-2 obavljao u zračnim snagama Crvene armije. Nosi visoke časnike, dostavlja dokumente, hitno donosi potrebne rezervne dijelove … Jedan takav automobil bio je čak u 5. zračnim snagama SAD -a.
Zanimljivo je da se pokazalo da je Wirraway daleko od najviše oborenih zrakoplova - većina gubitaka ovih zrakoplova posljedica je japanskih zračnih napada na uzletištima.
Drugo, iako je intenzivna upotreba Wirrawaysa preko crte bojišnice prestala 1943., ponekad su nastavili bombardirati japanske položaje, patrolirali obalnim vodama i korišteni su za traženje japanskih podmornica. Općenito, zrakoplovi ovog tipa borili su se do samog kraja rata, iako su nakon 1943. razmjeri njihova sudjelovanja u bitkama bili mali.
Proizvodnja
Ne iznenađuje što se proizvodnja Wirravaya nastavila i nakon Drugoga svjetskog rata. Ukupno su zrakoplovi proizvedeni u sljedećim serijama:
CA -1 - 40 jedinica.
CA -3 - 60 jedinica.
CA -5 - 32 jedinice.
CA -7 - 100 jedinica.
CA -8 - 200 jedinica.
CA -9 - 188 jedinica.
CA -10 - projekt ronilačkog bombardera, odbijen, ali su pojačana krila proizvedena za modernizaciju već izgrađenih zrakoplova.
CA -16 - 135 jedinica.
Zapravo, to su u osnovi bili isti zrakoplovi, a broj izmjene promijenjen je samo kako bi se razlikovali zrakoplovi izgrađeni po različitim ugovorima. No neke su izmjene bile drugačije. Tako je, na primjer, SA-3 imao modificirani "usis" motora, pojačana krila iz SA-10, koja nisu išla u proizvodnju, montirana su na 113 od ranije izgrađenih zrakoplova, takvi su strojevi mogli nositi više bombe pod krilima. Na nekim strojevima 7, 7-milimetarski strojnici zamijenjeni su Browning-ovim mitraljezima kalibra 12,7 mm.
Najviše se razlikovala od svih modifikacija SA -16 - ovaj zrakoplov nije bio opremljen samo ojačanim krilom, već i aerodinamičkim kočnicama, što ga je omogućilo da se koristi kao ronilački bombarder - i ovaj je zrakoplov korišten u tom svojstvu.
U poslijeratnom razdoblju
Nakon rata, 1948. godine, 17 zrakoplova "otišlo" je u australsku mornaricu. Još je nekoliko završilo u poljoprivredi, međutim, Wirraweysi su se pokazali neučinkovitima kao poljoprivredni zrakoplovi.
U službi u zračnim snagama zrakoplovi su se koristili kao zrakoplovi za obuku, u mornarici je slično, osim toga, dio Wirravaya primio je dijelove rezerve Citizen Air Force, osnovane 1948., gdje su se također koristili kao obuka i za otkrivanje morski psi u blizini plaža.
Mornarica je umirovila svoje zrakoplove 1957., a zračne snage 1959. No, nastavile su letjeti u privatnim zbirkama i izlagati u muzejima.
Također, poslijeratna upotreba "Wirravaya" obilježena je s nekoliko nesreća, koje su odnijele živote nekoliko desetaka ljudi.
Danas u svijetu postoji petnaest Wiravaya. Njih pet može poletjeti i za to imati sve dozvole.
Tvrtka SAS nastavila je s radom i nakon rata, ali nije proizvodila vlastite razvijene zrakoplove, prikupljajući samo neznatno modificirane verzije stranih zrakoplova i helikoptera, čak i bez pokušaja potpune lokalizacije. Godine 1985. kupio ga je Hawker de Haviland, koji ga je pretvorio u australsku podružnicu, koju je Boeing-Australija kupio 2000. godine.
A početak svega ovoga bila je transformacija američkog školskog zrakoplova u australski borbeni avion za obuku - Wirraway.
Tehničke karakteristike zrakoplova:
Posada, broj osoba: 2
Duljina, m: 8, 48
Raspon krila, m: 13, 11
Visina, m: 2, 66 m
Područje krila: 23, 76
Težina prazna, kg: 1810
Maksimalna težina pri polijetanju, kg: 2 991
Motor: 1 × Pratt & Whitney R-1340 radijalni motor, 600 KS (450 kW)
Maksimalna brzina, km / h: 354
Krstareća brzina, km / h: 250
Domet trajekta, km: 1 158
Praktičan strop, m: 7 010
Brzina uspona, m / s: 9, 9
Naoružanje:
Puškomitraljezi: 2 × 7, 7 mm Vickers Mk V za paljbu naprijed sa sinkronizatorom i 1 × 7, 7 mm Vickers GO na zamahu. Kasnije verzije bile su opremljene strojnicama Browning AN-M2 od 12,7 mm ispod krila.
Bombe:
2 × 500 lb (227 kg) - bez topnika
2 x 250 kg (Normalno).
