Nakon završetka Drugoga svjetskog rata, koji je radikalno promijenio odnos snaga u svijetu, došlo je do povećanja nacionalnooslobodilačkih pokreta. Narodi zemalja koje su dugo bile kolonije europskih sila počele su se boriti za neovisnost. U državama koje formalno nisu bile kolonije, ljevičarski pokreti su se pojačali, osobito u Latinskoj Americi.
Za borbu protiv oružanih snaga oporbe radi očuvanja postojećeg poretka i sprječavanja "komunističke ekspanzije", vodstvo ovih zemalja aktivno je koristilo oružane snage, uključujući i zrakoplovstvo.
U početku su to obično bili lovci na klip i bombarderi Drugog svjetskog rata, u značajnim količinama koje su Sjedinjene Države i Velika Britanija isporučile svojim saveznicima u sklopu vojne pomoći. Ovi relativno jednostavni zrakoplovi bili su sasvim prikladni za takve zadatke i dugo su djelovali u zračnim snagama zemalja trećeg svijeta. Tako su lovci F-51 Mustang američke proizvodnje poletjeli u sastavu zračnih snaga El Salvadorian do 1974. godine.
Tijekom američke agresije na Vijetnam ubrzo je postalo jasno da moderni mlazni lovci i bombarderi stvoreni za "veliki rat" sa SSSR -om ne odgovaraju mnogo stvarnosti ovog sukoba.
Naravno, "Stratofortress", "Phantom" i "Thunderchiefs" mogli su uništiti objekte na teritoriju DRV -a, ali učinkovitost njihovog djelovanja protiv jedinica Viet Cong u džungli bila je izuzetno niska.
U tim uvjetima bili su vrlo traženi stari klipni jurišni avion A-1 "Skyrader" i bombarderi A-26 "Inveider".
Zbog male brzine leta, moćnog oružja i pristojnog opterećenja bombom, mogli su djelovati s visokom učinkovitošću samo nekoliko desetaka metara od mjesta gdje se nalaze njihove trupe. Ekonomični motori omogućili su duge ophodnje u zraku.
Skyraderi su pokazali veliku učinkovitost u pružanju izravne potpore kopnenim snagama, ali su najpoznatiji po svom sudjelovanju u operacijama traganja i spašavanja.
Klipni jurišni avion A-1 "Skyrader"
Niska minimalna brzina i dugo vrijeme u zraku omogućilo je napadnim zrakoplovima A-1 da prate spasilačke helikoptere, uključujući i iznad Sjevernog Vijetnama. Došavši do područja gdje se nalazio oboreni pilot, Skyradersi su započeli ophodnju i, ako je potrebno, potisnuli identificirane neprijateljske protuzračne položaje. U ovoj ulozi korišteni su gotovo do kraja rata.
Dvomotorni A-26 borili su se u Indokini do ranih 70-ih, djelujući uglavnom noću protiv transportnih konvoja na stazi Ho Chi Minh i pružajući podršku isturenim bazama.
Nadograđena "vijetnamska verzija" A-26 "Invader"
Uzimajući u obzir "noćne specifičnosti", na Invaders je instalirana nova komunikacijska i navigacijska oprema, kao i uređaji za noćno osmatranje. Stražnje obrambeno vatreno mjesto demontirano je, a umjesto toga pojačano je ofenzivno naoružanje.
Osim specijaliziranih udaraljkaških strojeva, naširoko se koristio trener T-28 Troyan. Uzimajući u obzir iskustvo borbenih djelovanja, stvoren je lagani udarni AT-28D s poboljšanom zaštitom od oružja i oklopa.
T-28D "Trojan"
Prisutnost drugog člana posade na brodu Troyan, koji se nije bavio pilotiranjem, unaprijed je odredila uporabu ovog zrakoplova kao izviđača i koordinatora djelovanja drugih jurišnih zrakoplova prilikom udara.
Zajednički let A-1 i T-28
U početnoj fazi Vijetnamskog rata, lagani O-1 Bird Dog, stvoren na bazi civilne Cessne-170, korišten je kao blisko izviđanje i osmatrač. Zrakoplov se masovno proizvodio od 1948. do 1956. godine.
O-1 Ptičji pas
Ovaj laki zrakoplov mogao je sletjeti i poletjeti na nepripremljenim mjestima, jer je za to bio potreban minimalni uzlet i udaljenost. Osim izviđačkih zadataka, sudjelovao je u evakuaciji ranjenika, dostavljajući izvješća i kao radijski odašiljač.
U početku su se O-1 Bird Dogs koristili preko linije dodira s neprijateljem kao nenaoružani, čisto izviđački zrakoplovi, ali su, s obzirom na učestalo granatiranje sa zemlje, na njih počeli visjeti lanseri za nevođene rakete. Kako bi označili ciljeve na zemlji, piloti su sa sobom ponijeli zapaljive granate od fosfora.
Bez oklopa, niskobrzinski O-1 i njihove posade pretrpjeli su vrlo ozbiljne gubitke. Kasnih 1960 -ih ti su zrakoplovi zamijenjeni naprednijim zrakoplovima u američkim izviđačkim eskadrilama u Vijetnamu. No, kao dio zračnih snaga Južnog Vijetnama, aktivno su se koristili do posljednjih dana rata.
Srušen iznad Saigona O-1
Poznati slučaj bijega 29. travnja 1975. iz opkoljenog Saigona, majora južnovijetnamskih zračnih snaga Buang Lan. Koji je svoju ženu i petero djece ukrcao u dvosjed Cessna O-1 Bird Dog. S minimalnim zaostalim gorivom, nakon što je našao nosač zrakoplova Midway na moru, pilot je ispustio poruku tražeći od njih da očiste palubu za slijetanje. Za to je nekoliko helikoptera UH-1 moralo biti gurnuto u more.
O-1 ptičji pas majora Buang Langa trenutno je izložen u Nacionalnom muzeju pomorskog zrakoplovstva u Pensacoli na Floridi.
Kako bi zamijenio O-1 Bird Dog američke tvrtke Cessna, na temelju civilnog zrakoplova Cessna Model 337 Super Skymaster razvijen je zrakoplov za izviđanje i označavanje cilja O-2 Skymaster. Serijska proizvodnja započela je u ožujku 1967., a završila u lipnju 1970. godine. Ukupno su izgrađena 532 zrakoplova.
O-2 Skymaster
O-2 Skymaster bio je monoplan s dva nosača sa kokpitom sa šest sjedala, visokim krilom i uvlačivim stajnim trapom s tri stupa s nosačem za nos. Opremljen je s dva motora, od kojih jedan pokreće propeler koji vuče pramac, a drugi pogoni rep. Prednost ove sheme je u tome što u slučaju kvara jednog od motora nema asimetrije potiska i zakretnog momenta (što se događa ako se motori nalaze na krilima).
Zrakoplov je bio opremljen potpornim stupovima za NUR, bombama, tenkovima za napalm i mitraljezima kalibra pušaka. Zadaci O-2 uključivali su otkrivanje cilja, označavanje vatrom i podešavanje vatre na metu. Neki od zrakoplova s ugrađenim zvučnicima korišteni su za psihološko ratovanje.
O-2 Skymaster dobro se pokazao, u usporedbi s prethodnicima O-1 Bird Dog, imali su veću brzinu leta i snažnije naoružanje.
Prisutnost dva motora u avionu učinila je let sigurnijim. Istodobno, zrakoplov stvoren na temelju civilnog modela bio je vrlo osjetljiv na granatiranje sa zemlje. Od kraja 60-ih godina protuzračna obrana odreda Viet Cong značajno se povećala zbog velikih kalibra mitraljeza DShK, instalacija ZGU i MANPADA Strela-2.
Međutim, O-2 Skymaster borio se do kraja rata i bio je u službi Sjedinjenih Država do 1990. godine. Značajan broj ovih zrakoplova prebačen je saveznicima.
Drugi zrakoplov slične namjene koji je sudjelovao u neprijateljstvima u Vijetnamu bio je OV-1 Mohawk, koji je izradila tvrtka Grumman, uzimajući u obzir iskustvo rukovanja izviđačima.
Njegov razvoj započeo je nakon završetka Korejskog rata. Oružanim snagama trebao je dobro zaštićen, dvosjedni dvomotorni turbopropelerski instrumentalni izviđački zrakoplov, opremljen najsuvremenijom izviđačkom opremom, sa mogućnošću skraćivanja polijetanja i slijetanja.
OV-1 "Mohawk"
Zrakoplov je dobio službenu oznaku OV-1 "Mohawk" u skladu s tradicijom dodjeljivanja imena američkih indijanskih plemena zrakoplovima američke vojske. Ukupno je proizvedeno 380 zrakoplova od 1959. do 1970. godine.
Izgled "Mohauka" određivali su tri glavna zahtjeva: pružanje dobrog pregleda, visoka zaštita posade i glavnih sustava, dobre karakteristike uzlijetanja i slijetanja.
"Mohawk" je bio opremljen s četiri potporna stupa, dopuštajući uporabu širokog raspona oružja, težine do 1678 kg.
1962. prvi OV-1 Mohawk stigao je u Vijetnam, a godinu dana kasnije sumirani su rezultati testova u borbenim uvjetima koji su pokazali da je Mohauk izvrstan za protupobunjeničke operacije. Velika brzina, niska razina buke i suvremena fotografska oprema pridonijeli su uspješnoj provedbi izviđačkih letova. Maksimalni broj Mohaukea istovremeno raspoređenih u Vijetnamu dosegao je 80 jedinica, a koristili su se uglavnom preko teritorija Južnog Vijetnama, bez prelaska linije razgraničenja. Viseći kontejneri s radarskim i infracrvenim senzorima koji gledaju sa strane omogućili su otvaranje ciljeva koji nisu vizualno uočeni, uvelike povećavajući učinkovitost izviđanja.
Intenzivna uporaba "Mohauka" u Vijetnamu dovela je do prilično velikih gubitaka. Ukupno su Amerikanci u Indokini izgubili 63 OV-1.
Za razliku od drugih tipova zrakoplova, Mohawki nisu prebačeni u Južni Vijetnam, ostajući u službi samo s američkim eskadrilama. U američkim oružanim snagama ti su zrakoplovi djelovali do 1996. godine, uključujući i inačicu radio obavještajnih podataka.
Početkom 60-ih Pentagon je raspisao natječaj u okviru programa COIN (Counter-Insurgency) za razvoj zrakoplova za upotrebu u ograničenim vojnim sukobima. Zadatak je predviđao stvaranje dvosjednog dvomotornog zrakoplova s skraćenim polijetanjem i slijetanjem, kojim bi se moglo upravljati i s nosača zrakoplova i s improviziranih neasfaltiranih mjesta. Posebno su spomenuti niska cijena i zaštita vozila od vatre iz malokalibarskog oružja.
Glavni zadaci bili su utvrđeni za udaranje po kopnenim ciljevima, izravnu zračnu potporu svojih postrojbi, izviđanje i pratnju helikoptera. Zrakoplov je bio predviđen za naprijed promatranje i navođenje.
Pobjednik natjecanja u kolovozu 1964. bio je projekt sjevernoameričke tvrtke. Prema rezultatima ispitivanja, 1966. godine zrakoplov je stupio u službu američkih zračnih snaga i marinaca. U oružanim snagama zrakoplov je dobio oznaku OV-10A i vlastiti naziv "Bronco". Za oružane snage SAD -a izgrađen je ukupno 271 zrakoplov. Serijska proizvodnja zrakoplova dovršena je 1976. godine.
OV-10 Bronco
Malokalibarsko oružje uključuje četiri mitraljeza M60 kalibra 7,62 mm postavljena u kontejnere. Izbor pješaštva, a ne zrakoplovnih strojnica, objašnjava se željom da se izbjegnu problemi s popunjavanjem streljiva na terenu. Moglo se smjestiti 7 ovjesnih čvorova: ovješeni kontejneri s oružjem, projektili, bombe i zapaljivi tenkovi ukupne težine do 1600 kg.
Glavni operater Bronca u jugoistočnoj Aziji bio je Korpus marinaca. Vojska je koristila niz zrakoplova.
OV-10 pokazao je vrlo visoku učinkovitost u borbenim operacijama; po oklopu, preživljavanju, brzini i naoružanju povoljno se razlikovao od svojih prethodnika. Zrakoplov je imao dobre manevarske sposobnosti, odličnu vidljivost iz kokpita, bilo ga je gotovo nemoguće oboriti malim oružjem. Osim toga, OV-10 je imao vrlo brzo vrijeme odaziva na poziv.
Dugo je vrijeme "Bronco" bio svojevrsni standard lakih protu gerilskih jurišnih zrakoplova. Kao dio zračnih snaga drugih zemalja, sudjelovao je u protu pobunjeničkim operacijama i vojnim udarima.
Venezuela: Sudjelovao je u pokušaju vojnog udara 1992., izgubivši četvrtinu flote OV-10 zračnih snaga Venezuele.
- Indonezija: protiv gerilaca u Istočnom Timoru.
- Kolumbija: sudjelovanje u lokalnom građanskom ratu.
- Maroko: protiv partizana POLISARIO u Zapadnoj Sahari.
- Tajland: u graničnom sukobu s Laosom i protiv lokalne gerile.
- Filipini: sudjelovanje u pokušaju vojnog udara 1987. godine, kao i u antiterorističkim operacijama u Mindanau.
U Sjedinjenim Državama OV-10 su konačno isključeni 1994. godine. Neke od umirovljenih zrakoplova koristile su vladine organizacije za kontrolu droga i vatrogasci.
Godine 1967. američki lagani dvosjedni napadni zrakoplov A-37 Dragonfly "debitirao" je u Vijetnamu. Razvila ga je tvrtka Cessna na temelju lakog mlaznog trenera T-37.
A-37 Dragonfly
U dizajnu A-37 došlo je do povratka ideji o jurišnom zrakoplovu kao dobro oklopljenom zrakoplovu za izravnu potporu trupa, koja je kasnije razvijena stvaranjem Su-25 i A-10 jurišni zrakoplov.
Međutim, prva modifikacija jurišnog zrakoplova A-37A imala je nedovoljnu zaštitu, koja je značajno pojačana na sljedećem modelu A-37B. Tijekom godina proizvodnje od 1963. do 1975. izgrađeno je 577 jurišnih zrakoplova.
Dizajn A-37B razlikovao se od prvog modela po tome što je okvir konstruiran za 9-kratka preopterećenja, kapacitet unutarnjih spremnika goriva je značajno povećan, zrakoplov je mogao nositi četiri dodatna spremnika ukupnog kapaciteta 1516 litara, i instalirana je oprema za dolijevanje goriva. Elektrana se sastojala od dva turboreaktivna motora General Electric J85-GE-17A s potiskom povećanim na 2,850 kg (12,7 kN) svaki. Zrakoplov je bio opremljen mitraljezom GAU-2B / A Minigun kalibra 7,62 mm u pramcu s lakim pristupom i osam vanjskih čvrstih točaka podkrilca dizajniranih za različite vrste oružja ukupne težine 2268 kg. Kako bi zaštitili posadu od dvije osobe, oko kokpita je postavljena oklopna zaštita od višeslojnog najlona. Spremnici goriva bili su zapečaćeni. Poboljšana je komunikacijska, navigacijska i nišanska oprema.
Postavljanje mitraljeza GAU-2B / A Minigun kalibra 7,62 mm u pramcu A-37
Lagani i relativno jeftini Dragonfly pokazao se kao izvrstan zrakoplov za blisku zračnu podršku, kombinirajući visoku točnost udara s otpornošću na borbena oštećenja.
Praktično nije bilo gubitaka od vatre iz malokalibarskog oružja. Većina od 22 srušena A-37 u jugoistočnoj Aziji pogođena je protuzračnim teškim mitraljezima i MANPADS.
Nakon predaje Saigona, 95 pobjednika pripalo je 95 A-37 zračnih snaga Južnog Vijetnama. U sklopu zračnih snaga DRV -a djelovali su do kraja 80 -ih. U proljeće 1976. jedan od zrakoplova A-37B zarobljenih u Vijetnamu isporučen je u SSSR na proučavanje, gdje je nakon opsežnih ispitivanja bio visoko cijenjen.
U SAD-u su Zmajevi u varijanti OA-37B radili do 1994. godine.
Zrakoplovi su bili u službi s nizom zemalja Azije i Latinske Amerike, gdje su se aktivno koristili za unutarnje rastavljanje. Na nekim mjestima A-37 još uvijek polijeću.
