Prije izbijanja Drugog svjetskog rata bugarsko zrakoplovstvo dobilo je uistinu "kraljevski" dar. U ožujku 1939. Njemačka je okupirala Čehoslovačku. Postavljalo se pitanje što učiniti s avionima čehoslovačkih zračnih snaga. Nijemci su ih ponudili Bugarima, koji su tražili jeftin izvor povećanja vlastitih zračnih snaga, budući da je iskustvo već bilo tamo - pa su, nakon Anschlussa Austrije, austrijski lovci talijanske konstrukcije Fiat CR.32 prodani Mađarska. Štoviše, Bugari su avione kupili za 60% svoje prvotne cijene, ne plaćajući u novcu, već s zalihama duhana i poljoprivrednih proizvoda. Obje su strane bile izuzetno zadovoljne dogovorom: Nijemci su bili sretni što su uspjeli besplatno prodati avione koji im apsolutno nisu trebali, a Bugari - s naglim povećanjem zračnih snaga.
Bugarska je ukupno primila:
- 72 (prema drugim izvorima - 78) lovaca Avia B -534, uglavnom preinake srs. III i srs. IV. Lovac je bio opremljen motorom Hispano-Suiza HS 12Ybrs snage 850 KS, koji je dopuštao najveću brzinu od 394 km / h. Naoružanje se sastojalo od 4 sinkrona mitraljeza 7, 7 mm, model 30 u prednjem dijelu trupa i 6 bombi od 20 kg na podkrilnim policama;
Lovac Avia B-534 Bugarsko ratno zrakoplovstvo
- 60 izvidničkih lakih bombardera Letov S.328. Zrakoplov je razvio najveću brzinu od 280 km / h i bio je naoružan s dva mitraljeza 7, 92 mm vz.30 (svaki po 400 metaka); dva ista mitraljeza (svaki po 420 metaka) za zaštitu stražnje polutke i mogli su nositi do 500 kg bombi;
Višenamjenski zrakoplov Letov S.328 Bugarsko ratno zrakoplovstvo
-32 srednja bombarder Avia B-71, koji je bio kopija sovjetskog SB-a, proizveden u Čehoslovačkoj pod licencom, s češkim motorima Avia Hispano-Suiza od 12 Ydrs i češkim oružjem. Namijenjene su za dvije eskadrile 5. bombarderske zrakoplovne pukovnije, stacionirane u Plovdivu. U bugarskim zračnim snagama zrakoplov je dobio službenu oznaku "Avia" B-71 "Zherav" ("kran") ili "Katyushka". Bugarski piloti primijetili su paklenu hladnoću zimi, posebno u pilotskoj kabini, u nosaču mitraljeza probijenom kroz okomite utore, snažnim vibracijama motora, slaboj vidljivosti svih članova posade, nedostatku normalne komunikacije između članova posade (dostupna pneumatska pošta bila je anakronizam iz doba cara Gorokha), nisko opterećenje bombom (samo pola tone bombi), česti kvarovi hidrauličkog sustava stajnog trapa. Nije bilo pritužbi samo na češko proizvedene motore Hispano-Suiza i češke uređaje (radio postaja, nišan bombi itd.);
Bombarder Avia B.71 1. zrakoplovstvo 5. abp bugarskih zračnih snaga
- 12 srednjih bombardera Aero MB.200 (francuski bombarderi Bloch MB.200, izdani pod licencom u Čehoslovačkoj). Tijekom rata korišteni su za patroliranje obalom Crnog mora;
Bomber Aero MB.200 Bugarsko ratno zrakoplovstvo
- 28 aviona za obuku Avia i 1 bombarder Aero A-304.
U rujnu 1939. usvojena je nova identifikacijska oznaka - crni križ sv. Andrije na pozadini bijelog kvadrata s crnim rubovima. U biti, ovo je bio povratak na identifikacijsku oznaku koju je bugarsko zrakoplovstvo koristilo krajem Prvog svjetskog rata, samo je križ bio crn, a ne zelen. Ova identifikacijska oznaka postojala je do 1944.
Tako su do kraja 1939. bugarsko ratno zrakoplovstvo imale sljedeće jedinice:
- Zračna skupina 1. armije bojnika Vasila Valkova sa sjedištem na uzletištu Bozhurishte. Sastojao se od 36 poljskih lakih bombardera PZL P-43 (tri eskadrile po 12 zrakoplova) i 11 školskih zrakoplova različitih tipova koji su bili dio eskadrile za obuku;
- 2. lovačka zračna skupina bojnika K. Georgieva sa sjedištem na uzletištu Karlovo. Sastojalo se od 60 bivših čehoslovačkih lovaca Avia B-534 (četiri eskadrile od po 15 zrakoplova) i 11 školskih zrakoplova različitih tipova uključenih u eskadrilu za obuku;
- 3. izvidnička zrakoplovna skupina bojnika E. Karadimčeva sa sjedištem na uzletištu Yambol. Sastojao se od 48 bivših višenamjenskih zrakoplova Čehoslovački Letov S.328 (četiri eskadrile od po 12 zrakoplova) i 12 zrakoplova za obuku;
-Zračna skupina 4. armije bojnika I. Ivanova sa sjedištem na uzletištu Gorna-Oryahovitsa, 194 km sjeveroistočno od Sofije;
- 5. zrakoplovna skupina bombardera bojnika S. Stoikova sa sjedištem na uzletištu u Plovdivu. Sastojala se od 3 eskadrile od 12 bombardera Avia B-71. Eskadrila za obuku sastojala se od 15 Dornier Do 11 i Aero MB.200;
- časnička zrakoplovna škola, na čelu s bojnikom M. Dimitrovom, smještena na uzletištu Vrazhdebna u blizini Sofije, koja je imala 62 školska zrakoplova različitih vrsta, uglavnom njemačkih Fw.44 Steiglitz;
Luftwaffe Fw. 44 Steiglitz trenažni zrakoplov
- zrakoplovna škola pod zapovjedništvom bojnika G. Drenikova na uzletištu Kazanlak koja je imala 52 aviona za obuku;
- Škola lovačkog zrakoplovstva u Karlovu;
- zrakoplovna škola za slijepe letove u Plovdivu.
Sredinom 1940. u bugarskom zrakoplovstvu formirane su pukovnije, a njezina je organizacijska struktura poprimila sljedeći oblik:
- dva aviona činila su par (dva);
- četiri zrakoplova ili dva para činili su vezu (krilo);
- eskadrila (yato) se sastojala od 3 leta (12 zrakoplova);
- zračna skupina (bracken) sastojala se od 3 eskadrile i sastojala se od 40 zrakoplova;
- zračna pukovnija (pukovnija) sastojala se od 3 zračne grupe, a njen broj je bio 120 zrakoplova.
Zapravo, ovo je bila kopija strukture Luftwaffea, a bugarski zračni puk bio je analogan njemačkoj zračnoj skupini (njemački Geschwader).
Kako bi se povećalo obučeno zapovjedno osoblje, u ljeto 1940. poslano je 20 bugarskih pilota na studij na Talijansku zrakoplovnu akademiju u Caserti, 25 km sjeverno od Napulja.
Međutim, unatoč značajnom kvantitativnom rastu, bugarsko je zrakoplovstvo i dalje bilo inferiorno u odnosu na svoje konkurente u regiji. Prije svega, to se ticalo lovaca: bugarski dvokrivci nisu mogli izdržati jugoslavenski Messerschmitt Bf.109 i Hawker HURRICANE; Grčki Bloch MB.152; Rumunjski Heinkel He.112 i turski Morane-Saulnier M. S. 406. Svi pokušaji da ih se kupi u inozemstvu nisu završili ništa. Pokušaj kupnje 20 lovaca Bloch MB.152 u Francuskoj završio je neuspjehom, jer su Nijemci zabranili vladi Vichy da ih prodaje Bugarima.
Francuski lovac Bloch MB.152
Međutim, Nijemci su dopustili Bugarima da za njih kupe 12 nepotrebnih čehoslovačkih lovaca Avia Av-135 i 62 motora. Lovac je bio kruna čehoslovačke prijeratne zrakoplovne misli, razvijao je maksimalnu brzinu do 534 km / h i bio je naoružan topom 20 mm MG FF i dva mitraljeza 7,92 mm wz. 30. Bugarima se borac toliko svidio da su čak pokušali organizirati vlastitu proizvodnju u tvornici u Loveču, planirajući proizvesti 50 jedinica. Međutim, slaba bugarska industrija nije uspjela dogovoriti montažu tako modernog zrakoplova. Osim toga, nakon isporuke prvih 35 motora, svi kapaciteti tvrtke Avia bili su potrebni za narudžbe iz Luftwaffea, a njemačko Ministarstvo zrakoplovstva otkazalo je ugovor.
Lovac Av-135 Bugarsko ratno zrakoplovstvo
Međutim, iste 1940. Nijemci su odlučili pojačati bugarsko ratno zrakoplovstvo i isporučili prvih 10 modernih lovaca Messerschmitt Bf.109E-3.
Nijemci su Bugarima prodali i 12 bombardera Dornier Do 17, modifikacija M i P, koji su upravo krenuli u vojni pohod u Francusku. Tvrtka Dornier kupila ih je od postojećih zrakoplovnih jedinica, popravila, obnovila u njihovim tvornicama i preprodala u Bugarsku. Zrakoplovi Do 17M otpisani su iz Luftwaffea kao zastarjeli, ali su, prema mišljenju Nijemaca, mogli proći kao moderni za bugarsko zrakoplovstvo. Dana 6. prosinca 1940. Do 17M postao je dio bugarskog ratnog zrakoplovstva. Ušli su u službu s 4. eskadrilom 5. bombarderske pukovnije koja se nalazila u Plovdivu. Zrakoplovi su u Bugarsku stigli bez mehanizma za oslobađanje bombe, koji je instaliran na licu mjesta i dizajniran je za čehoslovačke bombe.
Bomber Do 17P iz pete bombarderske jedinice Bugarskog ratnog zrakoplovstva
Također, prebačeno je 38 zrakoplova trenera: 14 Bucker BU.131 JUNGMANN i 24 Arado Ar.96.
Bu.131 Luftwaffe
Arado Ar.96 Luftwaffe
Tako je broj bugarskih zrakoplova dosegao 580 jedinica, no taj je broj bio impresivan samo na papiru, budući da je velika većina njih bila ili zastarjeli modeli ili zrakoplovi za obuku.
U kolovozu 1940. Bugarska je Rumunjskoj podnijela teritorijalne zahtjeve tražeći povratak južnog dijela Dobrudžanskog gorja, izgubljenog kao posljedica poraza u Drugom balkanskom ratu 1913. Na prijedlog Njemačke i Italije, pitanje Rumunjske teritorijalni zahtjevi iz Bugarske i Mađarske podneseni su posebnom Međunarodnom arbitražnom sudu u Beču. Zbog toga je odlukom ovog suda Bugarska 7. rujna 1940. dobila natrag potrebne teritorije. 17. listopada 1940. Njemačka je službeno pozvala Bugarsku da se pridruži Berlinskom paktu. 1940. Nijemci su počeli preuređivati luke Varna i Burgas za smještaj ratnih brodova. U zimi 1940.-41. u Bugarsku je poslana posebna skupina savjetnika Luftwaffea, čiji je glavni zadatak bio organizirati pripremu bugarskih aerodroma za prihvat njemačkih zrakoplova. Istodobno je u Bugarskoj započela izgradnja mreže novih aerodroma, čiji je ukupni broj trebao doseći pedeset. 1. ožujka 1941. u Beču su potpisani dokumenti o pristupanju Bugarske Paktu Rim-Berlin-Tokio.
Dana 2. ožujka 1941. njemačka 12. armija ušla je u Bugarsku s teritorija Rumunjske, a jedinice 8. zrakoplovnog korpusa Luftwaffe bile su raspoređene u zemlji.
Ujutro 6. travnja 1941. započela je njemačka invazija na Grčku i Jugoslaviju. Bugarska je bila saveznik Trećeg Reicha i osigurala je svoj teritorij za razmještanje njemačkih trupa i zrakoplova, ali bugarske oružane snage nisu sudjelovale u neprijateljstvima. Istodobno, jugoslavenski i britanski zrakoplovi izvršili su nekoliko napada na pogranične gradove Bugarske, izazivajući paniku među lokalnim stanovništvom. Međutim, Bugarska nije poduzela nikakve odmazde, a njezina je vojska ostala na mjestu.
19.-20. travnja 1941., u skladu s sporazumom između Njemačke, Italije i vlade Bugarske, dijelovi bugarske vojske, bez objave rata, prešli su granice s Jugoslavijom i Grčkom te okupirali teritorije u Makedoniji i Sjevernoj Grčkoj.
Bugarski vojnici ulaze u Vardar, Makedonija (travanj 1941.)
Zbog toga je u rujnu 1940. - travnju 1941. 42 466 km² teritorija s 1,9 milijuna stanovnika postalo dio Bugarske. Ukupno je u rujnu 1940. - travnju 1941. Bugarska, bez sudjelovanja u neprijateljstvima, povećala svoj teritorij za 50%, a stanovništvo za trećinu. Nastala je "Velika Bugarska od Crnog do Egejskog mora".
Zauzvrat, bugarsko zrakoplovstvo primilo je 11 zarobljenih jugoslavenskih bombardera Do-17Kb-l, koji su proizvedeni pod njemačkom licencom u tvornici zrakoplova u Kraljevu, 122 km južno od Beograda.
Bomber Do 17K Jugoslavensko ratno zrakoplovstvo
Unatoč činjenici da je Bugarska zauzela izuzetno oprezan stav, 1941. nije uspjela izbjeći sudjelovanje u neprijateljstvima. Dan prije napada na SSSR, vojni ataše u njemačkom veleposlanstvu u Sofiji obratio se stožeru bugarskog zrakoplovstva sa zahtjevom da pošalje bugarske zrakoplove za obranu njemačkih pomorskih komunikacija u Egejskom moru.
Kao rezultat toga, po zapovijedi načelnika stožera bugarskog zrakoplovstva, stvorena je posebna mješovita skupina na temelju zrakoplova i posada 5. bombarderske pukovnije, koja se sastoji od stožera i dvije eskadrile opremljene s 9 Do-17 i 6 Avia B-71.
Bugarski bombarderi 23. lipnja prebačeni su na nekadašnje grčko uzletište Kavala na obali Egejskog mora, gdje se već od 5. svibnja nalazila 443. bugarska izviđačka eskadrila. Zajedno s posadama njemačkih izviđačkih hidroaviona, bugarski piloti tražili su britanske podmornice na ruti njemačkih konvoja sjeverno od Krete. Valja napomenuti da tada Bugarska još nije bila u ratnom stanju s Engleskom (objavila je rat Engleskoj i Sjedinjenim Državama tek 13. prosinca 1941.). Ukupno su od 23. lipnja 1941. do 3. siječnja 1942. bugarski bombarderi izvršili 304 patrolna leta iznad Egejskog mora, ali samo su dva od njih imala vizualni kontakt s neprijateljskim podmornicama.
Njemačko zapovjedništvo 31. srpnja 1941. također je privuklo bugarsko zrakoplovstvo da osigura protupodmorničku obranu svojih morskih konvoja koji su marširali bugarskim teritorijalnim vodama u Crnom moru od rumunjskih luka do Bosfora i natrag. Posebno za ovaj zadatak, 4. kolovoza 1941., formirana je "kombinirana eskadrila" ("kombinirana postrojba yato"), koja je izvorno opremljena s 9 zrakoplova Letov S-328. Ukupno je od 6. kolovoza do kraja 1941. godine bugarski S-328 izvršio 68 naleta, uklj. 41 za protupodmorničku pratnju konvoja, osiguravajući pratnju 73 transportna broda.
Dokumentirano je 5 slučajeva borbenog kontakta bugarskih zrakoplova sa sovjetskim podmornicama u ljeto i jesen 1941. godine.
U zimi 1941-42. Njemačka je u bugarsko zrakoplovstvo prebacila još 9 lovaca Messerschmitt Bf-109E-7, no tada je opskrba njemačkih zrakoplova potpuno prestala, Nijemci nisu imali dovoljno zrakoplova za sebe i nisu ih namjeravali prenijeti Bugarima koji nisu sudjelovali u neprijateljstva.
Međutim, ovo stanje nije dugo potrajalo. Dana 12. srpnja 1942. godine 13 američkih bombardera B-24D koji su napadali naftna polja u Ploiestiju u Rumunjskoj preletjeli su teritorij Bugarske. Kako bi ih presreli, u pripravnosti su podignuti lovci Avia B-534 iz 612. i 622. lovačke eskadrile. Međutim, bugarski piloti nisu mogli učiniti ništa, budući da njihovi zastarjeli dvokrilci nisu imali priliku ni sustići teške četveromotorne Osloboditelje: lovac Avia B-534 imao je najveću brzinu od 415 km / h, dok je B -24D bombarder mogao je doseći 488 km / h
S obzirom na tu činjenicu, Nijemci su u prosincu 1942. ipak odlučili poslati u Bugarsku 16 lovaca Messerschmitt Bf-109G-2, koji su stigli u ožujku 1943. Zatim je u ljeto u Bugarsku stiglo još 13 istih lovaca.
Lovac Messerschmitt Bf-109G-2 Ratno zrakoplovstvo Bugarske
Također u zimi 1942.-43. U Bugarsku je stiglo 12 hidroaviona Ag-196 koji su poslani u 161. obalnu eskadrilu koja se nalazi na obali Crnog mora.
Izviđački zrakoplov hidroavion Arado Ag-196 bugarskog ratnog zrakoplovstva (s identifikacijskim oznakama 1944-1946)
Međutim, Nijemci su obećali nadoknaditi isporuke francuskim zrakoplovima, od kojih je njih 1876 jedinica zarobljeno tijekom okupacije južnog dijela Francuske, koju je prethodno kontrolirala vlada Vichyja. Bugari su planirali prenijeti 246 lovaca Dewoitine D.520 i 37 bombardera Bloch 210. No nade Bugarske u značajnu modernizaciju zrakoplovstva još jednom nije bilo predodređeno - većina ovih zrakoplova smjestila se u zrakoplovnim školama Luftwaffea, a neki prebačeni su Talijanima. Zbog toga je u Bugarskoj ostalo samo 96 lovaca D.520, a od njih do kolovoza 1943. niti jedan nije još prebačen u bugarsko zrakoplovstvo. Dewoitine D.520 s pravom se smatrao najboljim francuskim prijeratnim lovcem, koji nije inferioran ne samo u odnosu na njemačke Messerschmitte, već i u odnosu na britanske i američke lovce. Opremljen Hispano-Suiza 12Y 45 motorom, 935 KS., razvio je najveću brzinu od 534 km / h i bio je naoružan jednim topom HS 404 od 20 mm koji je instaliran u trupu i pucao kroz glavčinu propelera te četiri krila 7,5 mm mitraljeza MAC 34 M39.
Lovac Dewoitine D.520 Ratno zrakoplovstvo Bugarske
1. kolovoza 1943. oko 170 američkih bombardera B-24D podiglo se s uzletišta u sjevernoj Africi u regiji Benghazi radi sljedećeg bombardiranja naftnih polja u Ploiestiju. Avia B-534 i 10 lovaca Bf-109G-2 ustali su da ih presretnu. Međutim, shvativši da bombarderi lete za Rumunjsku, Bugari ih nisu progonili, već su odlučili presresti avione koji su se vraćali.
Za pilote beznadno zastarjelih dvokrilnih aviona Avia B-534, naoružanih s 4 mitraljeza kalibra 7,92 mm, susret s Osloboditeljima, od kojih je svaki imao 10 strojnica kalibra 12,7 mm, bio je iznimno riskantan, ako ne i jednostavno samoubilački. Američki bombarderi, bez bombi i većine goriva, bez problema su pobjegli iz bugarskih dvokrilaca. A samo nekoliko pilota prve zračne skupine, koji su ronili s velike visine, uspjeli su se približiti i pucati na Osloboditelje. Jedan od topnika 98BG tada se prisjetio:
"Iznenađeno sam protrljao oči - kakav je to bio rat? Prvi svjetski rat? Izgledalo je kao da je došlo do vremenskog pomaka. Odjednom su se pojavili ti mali dvokrilci koji su općenito izgledali poput starog Curtiss Hawka. Začudio sam se kad sam primijetio da su pucali na nas prije nego što su opet nestali."
Međutim, bugarski piloti u Bf-109G-2 uspjeli su oboriti 3 američka oslobodioca.
28. kolovoza 1943. Boris III, čija je figura okupljala sve Bugare oko njega, iznenada je umro. Novi kralj Bugarske bio je njegov malodobni sin Simeon II, u čije ime su državom počela vladati tri izabrana regenta. Od tog trenutka u zemlji je započeo proces postupne erozije čitavog političkog sustava.
Međutim, to ni na koji način nije utjecalo na jačanje bugarskog zrakoplovstva. Prvo je Reichsmarschall Goering najavio da će Bugarskoj pokloniti 48 Bf-109G, a zatim je u rujnu na aerodromu u Karlovu svečano predano prvih 48 lovaca D.520. Osim toga, u jesen 1943. Bugari su primili 12 ronilačkih bombardera Junkers Ju-87R-2 / R-4, koje su tada nazvali "Pike".
Ronilački bombarder Junkers Ju-87R
U međuvremenu, rat se sve više približavao granicama Bugarske. 21. listopada oko 40 američkih zrakoplova pojavilo se iznad glavnog grada Makedonije, Skoplja, a bugarski lovci uspjeli su oboriti američki lovac P-38 "LIGHTNING".
Dana 14. studenog američki zrakoplovi 12. zrakoplovstva - 91 bombarder B -25 MITCHELL pod okriljem 40 P -38 - izvršili su prvi napad na Sofiju. Zračni napad najavljen je sa zakašnjenjem, a bugarski lovci mogli su ih napasti tek kad su se povlačili. Uspjeli su oboriti P-38 i oštetiti 2 bombardera, dok su izgubili lovac i pilota, a još 2 zrakoplova su, nakon što su oštećena, izvršila prisilno slijetanje.
Sljedeći napad na Sofiju dogodio se tjedan dana kasnije, 24. studenog, kada je od 60 bombardera B-24D iz 15. američkog ratnog zrakoplovstva, samo 17. uspjelo doći do svojih ciljeva. Ovaj put su bugarski lovci bili spremni za napad, podižući 24 D.520 i 16 Bf-109G-2, koji su uspjeli oboriti 2 B-24D, oštetivši još 2 i 2 P-38 koji ih pokrivaju, po cijenu gubitka jednog lovca, te još 3 prisilna slijetanja.
Dana 10. prosinca, 31 B-24D sudjelovao je u trećem napadu na Sofiju, koji je ponovno pokriven P-38. 22 D.520 i 17 Bf-109G-2 poletjeli su prema njima. Tijekom zračne bitke Bugari su rekli da su mogli oštetiti 3 B-24D i 4 P-38. Zauzvrat, Amerikanci su tvrdili da su oborili 11 Dewuatinosa, izgubivši samo jedno Munje, no u stvarnosti su Bugari u to vrijeme izgubili samo jedan D.520.
Posljednji napad na Sofiju 1943. dogodio se 20. prosinca. Na njemu je već bilo 50 B-24 iz 15. zrakoplovstva SAD-a, koje je pratilo 60 P-38. U zrak su poletjela 36 bugarskih D.520 i 20 Bf-109G-2. Tog su dana u zračnim borbama oborili 7 munja i oštetili drugi P-38.
Amerikanci su izgubili i 4 oborena B-24D, od kojih su dva bila na računu poručnika Dimitara Spisarevskog. Prvo je oborio jednog iz zračnog naoružanja, a zatim je drugim Bl-109G-2 zabio drugog Liberatora. Spisarevsky je pritom umro.
Poručnik Dimitar Spisarevsky
Slika suvremenog bugarskog umjetnika koja prikazuje njegov podvig
Zanimljivo je da je japansko veleposlanstvo zatražilo od bugarskog Ministarstva obrane da izvijesti o svim okolnostima ovna koji je izveo Spisarevsky. Tada su njegovi postupci detaljno obrađeni u japanskom tisku, podvig bugarskog pilota naveden je kao primjer za oponašanje japanskih pilota koji su se pripremali postati kamikaza.
Osim toga, oštećeno je još 5 osloboditelja. Amerikanci su tvrdili da je 20. prosinca oboreno 28 bugarskih lovaca. Međutim, u stvarnosti su Bugari, osim Bf-109G-2 poručnika Spisarevskog, izgubili samo jedan zrakoplov koji je oborio P-38; poginuo mu je pilot. Još dva bugarska borca, nakon što su zadobili štetu, prisilno su sletjeli.
Evo što su sami Amerikanci rekli o toj bitci, na primjer, poručnik Edward Tinker, pilot naslovnice "Lightning" (njegov avion je također oboren, a on je zarobljen upravo u toj bitci):
"Bugarski piloti bore se s takvom žestinom, kao da brane najdragocjenije svetište na svijetu. Za mene, oni potpuno iscrpljuju koncept bijesa bez premca u zrakoplovstvu."
Napadi američkih bombardera imali su dubok učinak na moral bugarskog civilnog stanovništva. Stoga bugarska vlada traži od Njemačke mogućnost slanja 100 njemačkih lovaca u Sofiju s odgovarajućim kopnenim osobljem i hitnu isporuku 50 boraca.
Ovaj put, Njemačka je zahtjev Bugarske shvatila ozbiljno. Luftwaffe je poslao jednu lovačku skupinu da zaštiti Sofiju, započeo prekvalifikaciju 50 bugarskih pilota i pružio dodatnu materijalnu pomoć bugarskom zrakoplovstvu. Tijekom siječnja-veljače 1944. primila je 40 Bf-109G-6, 25 Bf-109G-2, 32 Ju-87D-3 / D-5, 10 FW-58, 9 Bu-131 i 5 Ag-96V … No, većina novih zrakoplova stigla je u Bugarsku nakon tzv. "Crni ponedjeljak".
U ponedjeljak, 10. siječnja 1944., izvršena su dva napada na Sofiju. Oko podneva, 180 B-17 se pojavilo nad gradom pod snažnim zaklonom lovaca, a navečer ga je napalo 80 britanskih bombardera. Kao rezultat toga, u Sofiji je uništeno 4.100 zgrada, 750 ljudi je poginulo, a 710 je ozlijeđeno. U odbijanju napada sudjelovalo je 70 bugarskih i 30 njemačkih lovaca koji su uspjeli oboriti 8 bombardera i 5 P-38.
Sofiji nakon anglo-američkog bombardiranja
16., 17. i 29. ožujka grad je bio podvrgnut novim napadima. No, najmoćniji prepad dogodio se 30. ožujka. U njemu je sudjelovalo 450 teških bombardera: američki B-17 i B-24 i britanski Halifax, koji su bili u pratnji 150 P-38. Kao rezultat bombardiranja u Sofiji zabilježeno je oko dvije tisuće požara.
Kako bi odbili napad, Bugari su letjeli sa 73 zrakoplova: 34 D.520 i 39 Bf-109G-6 poletjeli su s aerodroma Karlovo. Osim toga, poletjela su četiri aviona za obuku Avia B-534 koji su, začudo, uspjeli oštetiti jedan "Osloboditelj". Tijekom zračne bitke oboreno je 8 bombardera i 5 oštećeno, 3 lovca i 1 oštećeno. U isto vrijeme Bugari su izgubili 5 boraca, a još 2 su prisilno iskrcali. 3 pilota su poginula, a na jednog dok je padao padobranom su pucali Amerikanci i teško ga ranili.
17. travnja 1944. u 11.35 Sofiju je napalo 350 aviona B-17 koji su letjeli u četiri "vala", a koji su bili u pratnji 100 lovaca P-47 THUNDERBOLT i P-51 MUSTANG, što je služba zračnog nadzora prvotno pogrešno zamijenila za njemačke lovce. Zbog toga su bugarski borci, pogođeni neočekivano pojavljenim Mustanzima, izgubili odjednom 7 Messerschmita. Kako bi popravili situaciju, Bugari su podigli čak 4 vježbena aviona B-135. Uspjeli su oboriti jedan P-51 MUSTANG, a tijekom bitke napravljen je još jedan zračni ovan: poručnik Nedelcho Bonchev zabio je B-17. Nekoliko trenutaka kasnije "Leteća tvrđava" eksplodirala je u zraku, dok je sam Bončev ostao živ, sletjevši padobranom na tlo.
Poručnik Nedelcho Bonchev
Ukupno su 17. travnja Bugari izgubili 9 lovaca, dok je 6 pilota poginulo, a uz to su još 4 zrakoplova, nakon što su oštećena, prisilno sletjela.
Tijekom 1943-44. Savezničko zrakoplovstvo izvršilo je oko 23 tisuće naleta nad Bugarskom. Zračnim napadima podvrgnuto je 186 bugarskih naselja, na koje je bačeno 45 tisuća eksplozivnih i zapaljivih bombi. Kao rezultat bombardiranja uništeno je 12.000 zgrada, poginulo je 4.208 ljudi, a 4.744 je ozlijeđeno. Bugarska protuzračna obrana oborila je 65 savezničkih zrakoplova, a 71 je oštećen. Tijekom borbenih misija nad Bugarskom saveznici su izgubili 585 pilota i članova posade - 329 ljudi je zarobljeno, 187 je umrlo, a 69 je preminulo od ozljeda u bolnicama. Istodobno, vlastiti gubici bugarskog zrakoplovstva iznosili su 24 lovca, još 18 zrakoplova izvršilo je prisilno slijetanje, 19 pilota je poginulo.
Sovjetski Savez 5. rujna 1944. objavio je rat Bugarskoj, a 8. rujna sovjetske trupe ušle su na njegov teritorij. Bugarskoj vojsci naređeno je da se ne odupire, a sovjetske trupe brzo su zauzele sjeveroistočni dio zemlje i dvije glavne luke, Varna i Burgas.
U noći s 8. na 9. rujna u Sofiji se dogodio vojni udar. Jedinice glavnog grada garnizona, koje su djelovale po nalogu stvorene Domoljubne fronte, zauzele su sve ključne objekte grada i uhitile prethodnu vlast. Kao rezultat toga, 9. rujna u Bugarskoj je stvorena vlada Domovinskog fronta, a 16. rujna sovjetske trupe ušle su u Sofiju.
Već 10. rujna 1944. nova je vlada objavila rat Trećem Reichu i njegovim saveznicima, u vezi s čime su bugarski zrakoplovi dobili nove identifikacijske oznake.
Tri bugarske vojske, koje broje oko 500 tisuća ljudi, pokrenule su ofenzivu u Srbiji u smjeru Niša, a u Makedoniji - u Skoplju. Savezničko zapovjedništvo postavilo im je zadatak blokiranja puteva povlačenja njemačkih trupa stacioniranih u Grčkoj.
Djelovanje kopnenih jedinica aktivno su podržavali bugarski Ju-87D-5 i Do-17. Kako bi im se osigurala potrebna sloboda djelovanja, 3 Bf-109G-6 napala su niško uzletište, uništivši odjednom 6 njemačkih Messerschmita na tlu.
U roku od mjesec dana bugarske trupe uspjele su zauzeti Makedoniju i jugoistočne dijelove Srbije. Zbog toga su se dijelovi Wehrmachta, odsječeni u Grčkoj, predali Britancima. Ukupno su tijekom borbi u Srbiji, Makedoniji i Grčkoj zrakoplovi bugarskog zrakoplovstva do 12. prosinca 1944. zapalili 3.744 borbena požara, tijekom kojih su 694 jedinice oklopnih vozila i vozila, 25 topničkih baterija, 23 parne lokomotive i 496 željezničkih vagona. bili uništeni. U zračnim borbama i na zemlji, bugarski piloti uništili su 25 zrakoplova Luftwaffe. U isto vrijeme, bugarsko zrakoplovstvo izgubilo je 15 zrakoplova, 18 pilota i članova posade. 10. listopada, za vrijeme juriša na njemačku kolonu, bugarski as Nedelcho Bonchev oboren je i zarobljen. U njemačkom kampu na jugu Njemačke dva puta mu je neuspješno ponuđena suradnja s bugarskom emigrantskom vladom profesora Tsankova. Početkom svibnja 1945., tijekom evakuacije iz logora, Bončeva je strijeljao SS.
Tada je bugarska vojska od 130 000 vojnika prebačena u Mađarsku te je od 6. do 19. ožujka 1945. zajedno sa sovjetskim postrojbama sudjelovala u žestokim borbama na području jezera Balaton, gdje su njemačke tenkovske divizije pokušale protuofenzivu.
U travnju 1945. jedinice bugarske vojske ušle su na teritorij Austrije te su se u području Klagenfurta sastale s jedinicama 8. britanske armije. Ukupno 1944-45. u borbama protiv Trećeg Reicha i njegovih saveznika Bugarska je izgubila oko 30 tisuća ljudi.
Najistaknutiji bugarski as bio je poručnik Stoyan Stoyanov koji je, upravljajući njemačkim lovcem Messerschmitt Bf-109G-2, oborio 2 američka teška bombardera B-17 i B-24 i 2 lovca P-38 "LIGHTNING". Osim toga, uspio je oboriti 1 B-24 u skupini i oštetiti još 3 B-24.
Stojan Stojanov
