Glavni junak Preussisch Eylaua, prve bitke koju Napoleon nije mogao dobiti, nesumnjivo je bio ruski vojnik. Pravi profesionalac, za koga je još od vremena Petra Velikog bio običaj ne samo dugo i ustrajno podučavati vojne poslove, već i hraniti, oblačiti i obuvati, a pružao je i najbolje oružje u to doba.
Pod zapovjedništvom generala kao što su Rumyantsev i Suvorov, a zatim i njihovih učenika, ruski vojnik mogao je pobijediti bilo koga. Napoleonovi drugovi imali su vremena to osjetiti na sebi, a kampanja 1805. nije mu bila laka, a u Austerlitzu su sve odlučile tragične pogreške stožera i stvarno uklanjanje MI Kutuzova, tadašnjeg generala iz pješaštva, iz naredba.
Pod Eylauom su ruski vojnici učinili sve što su mogli za pobjedu, pa čak i više. Na sreću, nisu morali ponoviti Weyrotherov neuspješni eksperiment Austerlitza, morali su samo izdržati. U ovom eseju nećemo ponovno nabrajati primjere nevjerojatne otpornosti ruskih vojnika, već ćemo se samo prisjetiti onoga što je zapovjednik vojske general Bennigsen i samo neki od njegovih najbližih suradnika, kao i posljednji od zapovjednika saveznika, Pruska, general von Lestok.
General Leonty Bennigsen, koji je stajao na čelu ruske vojske neposredno prije okršaja u Eylauu, teško se može pripisati "zaboravljenim" herojima. Umjesto toga, pretjerano domoljubni povjesničari radije ga nisu uvrstili u prvi red, iako se o Bennigsenu dosta pisalo, uključujući i na stranicama Military Review (https://topwar.ru/109032-general-bennigsen-kovarstvo-i- otvaga. html).
Rodom iz Hannovera, istih godina kao i Kutuzov (rođen 1745.), stupio je u rusku službu kao 28-godišnji major, s malim iskustvom u sudjelovanju u Sedmogodišnjem ratu. Bennigsen je nekoć bio poznatiji kao jedan od glavnih sudionika zavjere protiv Pavla I. Čak se vjerovalo da mu Aleksandar I. nikada nije oprostio, što, međutim, nije spriječilo Bennigsena da dobije visoka imenovanja i obasipa nagradama. Međutim, Bennigsen nikada nije dobio palicu feldmaršala, za razliku od Kutuzova i mnogo manje zasluženih Wittgensteina i Sakena.
Pa ipak, on ima vrlo dostojno mjesto u vojnoj povijesti Rusije, a njegovi su ga suvremenici, čini se, općenito smatrali jednim od najboljih vojskovođa u Rusiji. Čak je i Lav Tolstoj na to skrenuo pozornost na stranicama Rata i mira: „… Rekli su, naprotiv, da ipak nema nikoga učinkovitijeg i iskusnijeg od Bennigsena, i kako god se okrenuli, dođi k njemu …”,-ovo je samo jedna od mnogih presuda o kandidaturi vrhovnog zapovjednika ruske vojske 1812. godine.
Još prije sukoba s Napoleonom, tijekom prve poljske kampanje 1792. -1794., Hvalio ga je Suvorov, koji je napisao da je Bennigsen "otkrio osobine dobrog konjičkog časnika - žar, hrabrost, brzinu". General nije izgubio te kvalitete do početka kampanje 1806. u Poljskoj, a pod Pultuskom sa 40-tisućitim korpusom nanio je težak poraz korpusu Lannes, izvijestivši to kao pobjedu nad samim Napoleonom. Za što je dobio orden svetog Jurja, 2. stupnja, kao i zapovjedništvo nad vojskom.
Međutim, već tijekom operacije koja je prvih dana veljače 1807. dovela Ruse i Francuze u Eylau, Bennigsen je uspio propustiti nekoliko prilika odjednom da u dijelovima pobijedi Napoleonove maršale Neya i Bernadottea. General je svom snagom pokušao prikriti Konigsberg, a tražio je i veze s Lestockovim pruskim korpusom, pojačanim s nekoliko ruskih pukovnija. Prusi su se pokušali osloniti na obalni dio Istočne Pruske, pokrivajući Danzig, odakle je uspostavljena neprekinuta opskrba iz Engleske.
Tijekom dana sporog povlačenja prema predgrađu Königsberga i ruskoj granici, general P. I. Bagration, na čelu pozadine Bennigsenove vojske, morao se više puta boriti s nadmoćnijim snagama neprijatelja. U noći 8. veljače (svi datumi - prema novom stilu) Bagration je uspio zadržati zapaljeni Eylau za Ruse - zapravo, odličan obrambeni položaj. Međutim, kao posljedica užasne noćne zabune, kada se zapovjednik Bennigsen, nemajući gotovo nikakvu predodžbu o slučaju, zapravo uklonio iz vodstva bitke, grad je napušten.
No, možda je sljedećeg jutra, kad je počela najjača snježna oluja, čak i igralo u korist Rusima, budući da je topništvo dobilo neočekivanu priliku da gotovo izravno puca u francuske kolone koje izlaze iz uskih ulica Eylaua. Do tada, nakon što su Kozaci presreli francusko izvješće, Bennigsen je znao da Napoleon planira zadati glavni udarac svom lijevom boku. Zbog toga je 3. korpus maršala Davouta žurno napredovao na bojište. Istodobno je desnom boku prijetilo zaobilaženje Neya, paralelnog kursa na koji su se pukovnije von Lestocka kretale prema predgrađu Eylaua.
Davutovom udarcu prethodili su napadi korpusa maršala Soulta - na desno rusko krilo i maršala Augereaua - u središtu. Upravo se taj korpus, zbog oluje koja je izbila, pomaknuo desno od Eylaua i pao pod razornu vatru ruske baterije sa 70 topova. Bennigsen, čije se sjedište nalazilo u blizini sela Auklappen, nekoliko je puta odlazio izravno na linije ruskih pješačkih pukovnija, ne ispuštajući kontrolu nad bitkom, a to priznaju svi memoari, sve do vrlo kritičnih Ermolova i Davydova.
Bennigsen je izdao zapovijedi zapovjedniku ruske pričuve, generalu Dokhturovu, koji je vodio protunapad protiv konjice Murat i Bessieres, koji je gotovo probio rusko središte. Nakon što su u bitku ušle podjele Davutovog korpusa i praktički srušen cijeli lijevi bok ruskog položaja, dogodile su se dvije epizode koje i dalje ostaju predmet kontroverzi za povjesničare. Čak i tijekom godišnje rekonstrukcije bitke u blizini modernog Bagrationovska, javljaju se sporovi o tome kako prikazati Bennigsena.
Upravo u trenutku kad su Davutove trupe zauzele Cuchitten i gotovo prekinule komunikacije ruske vojske, Bennigsen je požurio u pozadinu, a prema njegovim memoarima, prema Lestockovom prikladnom korpusu. Još uvijek postoje kontroverze o tome jesu li se Bennigsen i Lestok upoznali. Negdje u skladištima njemačkih muzeja postoje čak i slike koje prikazuju ovaj susret, ali kritičari ruskog zapovjednika radije tvrde da se ili izgubio ili jednostavno pobjegao s bojišta, smatrajući slučaj izgubljenim. Uzmimo to kao glavnu stvar koju je Bennigsen vratio.
Ipak, stari pruski Lestok, koji je već imao gotovo 70 godina, stigao je na vrijeme i doista požurio u Davout u prvom planu svojih husara. Anton Wilhelm von Lestock, ovaj stari pruski husar čiji su preci bili odbjegli francuski hugenoti, mirno je umro u 77. godini, šest mjeseci prije kraja Napoleonovih ratova. No, čak i sa 75 godina nastavio se boriti s Napoleonom, a poznati: "husar koji nije ubijen sa 30 godina nije husar, već smeće", radi se upravo o njemu.
Podsjetimo da se ove riječi pripisuju samo Francuzima - i maršal Lann i general Lasalle, a von Lestock je imao samo sreće. Imala je sreću što nije ubijena u dobi od 30 godina i preživjela u sastavu pukovnije Zieten, koja je, čak i za vrijeme Fridrika Velikog, prva bačena u gustoću. Lestok je imao sreću biti zajedno s Rusima na bojnom polju kod Eylaua i s pravom zaslužio slavu pobjednika Napoleona, bolje rečeno, jednog od pobjednika.
Bennigsen je, nakon što se vratio u stožer, koji se već preselio u pozadinu Tučkovljevog desnog bočnog korpusa, imao vremena za sljedeću kontroverznu epizodu. Međutim, o Bennigsenovoj ulozi u ovom slučaju ima mnogo manje rasprave; oni dijele lovorike. A dijele ih dva mnogo poznatija, već 1812. godine, generali - Kutaisov i Ermolov.
Kutaisov je završio pod Eylauom kao zapovjednik konjskog topništva, u činu general bojnika, iako su mu bile samo 22 godine. Međutim, nema se čega čuditi, budući da je straža pukovnika Kutaisova već imala 15 godina - zahvaljujući pokroviteljstvu svog oca, svemoćnog miljenika pod Pavlom I. drugom, od jedne do druge baterije. Pa ipak, nitko nije rekao i nikada neće reći da su njegove konjičke čete bile u pravo vrijeme na pravom mjestu bez znanja Kutaisova. Međutim, bez znanja vrhovnog zapovjednika Bennigsena, ni oni teško da bi mogli biti tamo.
Što se tiče Yermolova, on je 30-godišnji veteran prve poljske čete 1790-ih i perzijske kampanje, saveznik Suvorova koji je preživio sramotu i uhićenje, mogao je biti pod Eylauom u istom činu kao i general bojnik Kutaisov. Međutim, malo prije druge poljske satnije, uz velike poteškoće, nakon devet godina službe u jednom činu - potpukovnik, konačno je dobio promaknuće - u pukovnika.
A pod zapovjedništvom Ermolova data je samo … satnija konjske artiljerije, a on jednostavno nije mogao a da ne bude ljubomoran na Kutaisova. Iz memoara budućeg osvajača Kavkaza proizlazi da je upravo on donio potrebnu odluku i doveo još dvojicu na povlačeći se lijevi bok, zajedno sa svojom konjičkom četom, kako bi "udarili na Davust".
Nećemo niti pokušati doznati koji je od njih - Kutaisov ili Ermolov - brzo istjerao 36 topova konjskog topništva pod Auklappenom i odbio novu navalu divizija Frianta i Morana. Mnogo je važnije nešto drugo - heroje Eylaua ne treba smatrati samo njima, već i Lestokom, pa čak i generalom Bennigsenom. Čak i ako je dao naredbu da se povuče s krvavog polja, gdje Napoleon po prvi put nije mogao pobijediti.
Feldmaršal Kutuzov, koji je, inače, žestoko mrzio Bennigsena, ali ga je istodobno tolerirao na čelu njegova stožera 1812., također je naredio povlačenje iz Borodina. Naredio je i da napusti Moskvu, zbog čega su ga mrzili doslovno svi. Kutuzov je tada dugo trpio uvrede, ne odgovarajući na optužbe i klevete, kako bi na kraju "pobijedio nepobjedivog". No, po prvi put takva se definicija primijenila upravo na Bennigsena.
