Do početka dvadesetog stoljeća Japan, jedina azijska zemlja, pretvorio se u snažnu imperijalističku silu, sposobnu natjecati se za sfere utjecaja s velikim europskim državama. Brz razvoj gospodarstva olakšao je proširenje kontakata između Japana, koji je stoljećima bio praktično zatvoren, s europskim zemljama. No, uz nove tehnologije, europsko vojno, tehničko i prirodno znanje, u Japan su prodrle i revolucionarne ideje. Već krajem 19. stoljeća u zemlji se pojavljuju prvi krugovi i skupine pristaša socijalističkih ideja.
Znakovito je da su odlučujući utjecaj na njih izvršili ne toliko europski revolucionari koliko iskustvo populista susjednog Ruskog Carstva. Štoviše, i Rusija i Japan imali su zajedničkih problema početkom dvadesetog stoljeća - iako su se obje zemlje razvile u znanstvenim, tehničkim i industrijskim odnosima, njihova obrana je ojačana i njihov politički utjecaj u svijetu porastao, ostala je gotovo neograničena moć monarha u unutarnjoj politici, feudalne privilegije, zabrana temeljnih političkih sloboda.
- osnivači Japanske socijalističke partije 1901. godine
Umjereno krilo japanskih socijalista nadalo se da će promijeniti, prije svega, prirodu radnih odnosa - postići smanjenje duljine radnog dana, povećanje plaća radnika itd. Umjereni socijalisti nadali su se da će to učiniti kroz legalnu političku borbu. Radikalniji dio socijalista vodio se anarhizmom. Početkom dvadesetog stoljeća, anarhističke ideje u Japanu čak su popularnošću nadmašile marksizam. To se moglo objasniti ne samo utjecajem ruskih populista, već i činjenicom da je prosječni Japanac spremnije prihvatio anarhističku doktrinu, osobito stajališta Petra Kropotkina, nego marksističku doktrinu.
Podrijetlo radikalnog krila japanskog socijalizma bili su Katayama Sen i Kotoku Shushu. Katayama Sen (1859.-1933.), Koji se zapravo zvao Sugatoro Yabuki, rođen je u seljačkoj obitelji u selu Kumenan, a sa sedamnaest godina otišao je u Tokio, gdje se zaposlio kao strojopisac. Tijekom svog života i rada u Tokiju, Katayama je postao blizak prijatelj s Iwasakijem Seikichijem, potomkom bogate japanske obitelji, nećakom jednog od osnivača poznatog koncerna Mitsubishi. Iwasaki Seikichi je upravo trebao otići na studij u Sjedinjene Države, što Katayama Sen nije propustila iskoristiti. Otišao je i na "osvajanje Amerike". Putovanje je, moram reći, bilo uspješno. U Sjedinjenim Državama Katayama je studirala na poznatom sveučilištu Yale. Zapadni svijet imao je toliko snažan utjecaj na mladog Japanca da je prešao na kršćanstvo. Tada se Katayama zaneo socijalističkim idejama. Godine 1896., s gotovo četrdeset godina, Katayama se vratila u Japan. Tu su jačali socijalistički krugovi i grupe. Katayama se pridružio japanskom socijalističkom pokretu i učinio mnoge korisne stvari, na primjer, postao je jedan od osnivača Sindikata metalaca - prvog japanskog sindikata radnika.
Druga važna osoba u formiranju japanskog revolucionarnog socijalističkog pokreta bio je Denjiro Kotoku. Razvoj japanskog anarhizma bio je povezan s imenom Kotoku, ali o tome kasnije. Denjiro Kotoku, poznatiji pod pseudonimom "Shushu", rođen je 5. studenog 1871. u gradu Nakamura u prefekturi Kochi. Biografije Katayame i Kotokua imaju mnogo zajedničkog - poput starijeg prijatelja, Kotoku se u mladosti preselio iz provincije u Tokio. Ovdje se mladić zaposlio kao novinar. Sjajna sposobnost omogućila mu je, porijeklom iz provincije, da brzo postigne uspjeh na novinarskom polju. Već 1898. godine, pet godina nakon početka novinarske djelatnosti, Kotoku je postao kolumnist najpopularnijih tokijskih novina Every Morning News. U isto vrijeme počeo se zanimati za socijalističke ideje. Nekada naklonjen liberalima, Kotoku je smatrao da je socijalizam pošteniji i prihvatljiviji put za japansko društvo.
- Kotoku Denjiro (Shushu)
Dana 21. travnja 1901. Katayama Sen, Kotoku Shushu i nekoliko drugih japanskih socijalista sastali su se kako bi osnovali Socijaldemokratsku stranku, Shakai Minshuto. Unatoč imenu, program stranke bio je ozbiljno drugačiji od europskih ili ruskih socijaldemokratskih organizacija marksističkog uvjerenja. Japanski socijaldemokrati su svoje glavne ciljeve vidjeli kao: 1) uspostavu bratstva i mira među ljudima bez obzira na rasu, 2) uspostavu univerzalnog mira i potpuno uništenje svih oružja, 3) konačno uklanjanje klasnog društva i iskorištavanje, 4) socijalizacija zemlje i kapitala, 5) socijalizacija transportnih i komunikacijskih linija, 6) jednaka raspodjela bogatstva među ljudima, 7) davanje svim stanovnicima Japana jednakih političkih prava, 8) besplatno i univerzalno obrazovanje za ljude. To su bili strateški ciljevi stranke. Taktički program, bliži stvarnosti, uključivao je 38 stavki. Socijaldemokrati su zahtijevali od cara da raspusti zbornicu vršnjaka, uvede opće pravo glasa, smanji naoružanje i prestane sa izgradnjom vojske, skrati radni dan i učini nedjelju slobodnim danom, zabrani noćni rad za djevojčice, zabrani dječji rad, učini školsko obrazovanje slobodni, sindikati osiguravaju prava. Nakon što su se upoznali s programom stranke, predstavnici vlasti zahtijevali su da se iz nje uklone tri točke - o raspuštanju Kuće vršnjaka, o općim izborima i smanjenju naoružanja. Čelnici socijaldemokrata odbili su, u odgovoru na koji je vlada 20. svibnja 1901. zabranila djelovanje stranke i naredila povlačenje tiraža onih novina u kojima je objavljen manifest i drugi stranački dokumenti.
Bijes japanske vlade nije bio slučajan. Godine 1901. Japan, koji se pretvorio u agresivnu imperijalističku silu, već je u budućnosti planirao oružani sukob s Ruskim Carstvom radi utjecaja na Dalekom istoku. Prisutnost antiratne političke stranke očito nije bila dio planova japanske elite u to vrijeme. U međuvremenu, Kotoku i neki drugi japanski socijalisti postupno su prelazili na sve radikalnije položaje. Ako je Katayama Sen otišao u Sjedinjene Države na tri godine, a tijekom emigracije usmjerio svoje napore na rad kao član Socijalističke internacionale, tada je Kotoku ostao u Japanu. Unatoč pooštravanju unutarnje politike i rastu agresivne retorike u vanjskoj politici Japana, Kotoku se nastavio aktivno protiviti militarizaciji zemlje, kritizirajući vlasti zbog pripreme rata s Rusijom.
Njegov najbliži suradnik bio je Sakai Toshihiko (1870-1933), također novinar koji je radio za novine Every Morning News. Zajedno sa Sakaijem Toshihikom Kotokuom, u studenom 1903., počeo je izdavati otvoreno antiratnu publikaciju, National Gazette (Heimin Shimbun). Ovo je izdanje izlazilo do siječnja 1905. godine, odnosno započelo je rusko -japanski rat. Autori publikacije nisu se libili otvoreno se suprotstaviti ratu s Ruskim Carstvom, kritizirali su represivnu politiku vlasti. Godine 1904. g. Kotoku Shushu i Sakai Toshihiko preveli su komunistički manifest Karla Marxa i Friedricha Engelsa na japanski.
Konačno, u veljači 1905., Kotoku Shushu je uhićen zbog antiratne propagande i osuđen na 5 mjeseci zatvora. Kotokuovih sto pedeset dana u zatvoru imalo je dubok utjecaj na njegov svjetonazor. Sam Kotoku kasnije je rekao da je u zatvor otišao kao marksist, a otišao kao anarhist. Na daljnju radikalizaciju njegovih stavova utjecala je knjiga Petra Kropotkina "Polja, tvornice i radionice", koju je čitao tijekom svog zatočeništva. Oslobođen u srpnju 1905., Kotoku je odlučio privremeno napustiti Japan. Otišao je u Sjedinjene Države, gdje je do tada bio i njegov dugogodišnji drug u stvaranju Japanske socijalističke partije, Katayama Sen. U Sjedinjenim Državama Kotoku je krenuo u detaljnije proučavanje anarhističke teorije i prakse. Upoznao se s djelovanjem sindikalističkih skupina koje su tada ušle u poznati sindikat "Industrijski radnici svijeta" (IRM). Osim toga, dok je bio u Sjedinjenim Državama, Kotoku je imao više mogućnosti upoznati se s aktivnostima ruskih revolucionara. Kotoku je, kao i neki drugi japanski politički emigranti - socijalisti, bio posebno naklonjen Ruskoj partiji socijalista - revolucionara. Na kraju, 1. lipnja 1906., 50 japanskih emigranata okupilo se u Oaklandu u Kaliforniji i osnovalo Socijalno revolucionarnu stranku. Ova je organizacija izdavala časopis "Revolution", kao i brojne letke u kojima su japanski socijalni revolucionari pozivali na oružanu borbu protiv carskog režima.
- "Heimin Shimbun" ("Nacionalne novine")
Godine 1906. Kotoku Shushu vratio se iz Sjedinjenih Država u Japan. Do tada su se dogodili zanimljivi događaji u socijalističkom pokretu zemlje. Katayama Sen kritizirao je anarhiste, ali mnogi socijaldemokrati, uključujući sposobne publiciste, odlučili su stati na stranu Kotokua i zauzeli anarhističke stavove. U siječnju 1907. socijalisti su mogli nastaviti s objavljivanjem Obshchenarodnaya Gazeta, ali je u srpnju iste godine ponovno zatvorena. Umjesto toga, počele su se tiskati još dvije novine - socijaldemokratske novine Social News i anarhističke novine običnih ljudi iz Osake. Tako je konačno došlo do raskola između japanskih marksista i anarhista. Dva oca utemeljitelja japanskog radikalnog socijalističkog pokreta - Katayama Sen i Kotoku Shushu - predvodili su marksistički, odnosno anarhistički pokret.
Do tada je Kotoku Shushui konačno zauzeo anarho-komunističku poziciju, postajući sljedbenik ideja Petra Kropotkina. Istodobno, ako anarhistički pokret u Japanu uzmemo u cjelini, njegova je ideologija bila vrlo neodređena i eklektična. Uključivao je komponente anarhističkog komunizma u Kropotkinovu tendenciju, sindikalizam po uzoru na američke industrijske radnike svijeta, pa čak i ruski revolucionarni radikalizam u duhu socijal -revolucionara. Kropotkinove ideje potplatile su mnoge Japance upravo apelirajući na seljačku zajednicu - početkom dvadesetog stoljeća Japan je još uvijek bio pretežno agrarna zemlja, a seljaci su u njemu činili većinu stanovništva.
S druge strane, japanski je proletarijat jačao, a među njim su bile tražene anarho-sindikalističke ideje, orijentirane na stvaranje revolucionarnih sindikata i gospodarsku borbu. Istodobno, mnogi mladi japanski revolucionari bili su impresionirani primjerom ruskih socijalista-revolucionara, koji su krenuli putem individualnog terora. Činilo im se da bi radikalni postupci protiv cara ili nekoga s najvišeg stupnja moći mogli utjecati na javnu svijest i dovesti do velikih promjena u životu zemlje. Istodobno, sam Kotoku Shushu protivio se individualnom teroru.
Važnu ulogu u popularizaciji anarhističkih i socijalističkih ideja u Japanu imala je supruga Kotoku Kanno Suga (1881.-1911.), Jedne od utemeljiteljica japanskog ženskog pokreta. U to je vrijeme položaj žena u Japanu još uvijek bio jako ponižen pa je sudjelovanje žena u političkom pokretu percipirano dvosmisleno. Još je nevjerojatniji život Kanno Suge - djevojke rođene u jednostavnoj obitelji rudarskog majstora u malom selu u blizini Kyota. Kanno Suga je svojim idealom smatrala rusku revolucionarku Sofiju Perovsku, koju je na sve načine pokušavala oponašati. Napisala je članke za "Obshchenarodnaya Gazeta", a zatim je izdala vlastiti časopis "Svobodnaya Mysl" ("Dziyu Siso").
U proljeće 1910. japanske tajne službe pojačale su represiju nad revolucionarnim pokretom. U lipnju 1910. uhićeno je stotine japanskih anarhista i socijalista. Dvadeset i šest ljudi optuženo je za pripremu atentata na cara. Među njima su bili Kotoku Shushu i njegova izvanbračna supruga Kanno Suga. Odlučeno je prekinuti suđenje u predmetu "uvreda prijestolja". Suđenje se dogodilo u prosincu 1910. Svih dvadeset i šest optuženika proglašeno je krivim za pripremu atentata na cara, dvadeset i četiri optužena su osuđena na smrt. Međutim, kasnije je smrtna presuda promijenjena u doživotni zatvor za dvanaest anarhista, ali je za dvanaest ljudi ipak odlučeno da budu pogubljeni. Kotoku Shushu također je osuđen na smrt. Smrtna presuda japanskim revolucionarima izazvala je brojne proteste ne samo u Japanu, već i u cijelom svijetu. Akcije solidarnosti s uhićenim anarhistima odvijale su se u europskim zemljama, u Sjedinjenim Državama. Međutim, japanska pravda ostala je nepokolebljiva. Dana 24. siječnja 1911. anarhisti osuđeni na smrt obješeni su.
Tragičan kraj Denjira Kotokua (Shushuya) i njegovih suradnika bio je potpuno prirodan rezultat njihove aktivne i otvorene borbe protiv oštrog militarizovanog režima Japana. Pokušavajući djelovati maksimalno otvoreno, Kotoku i njegovi drugovi nisu mogli izračunati moguće posljedice, uključujući brutalnu represiju od strane vlasti. S tim u vezi, u povoljnijem položaju našli su se socijaldemokrati, koji su, iako su bili izloženi represiji, ipak uspjeli izbjeći smrtne kazne.
"Slučaj uvrede prijestolja", naime pod ovim imenom suđenje dvadeset i šest japanskih anarhista ušlo je u povijest, zadalo je ozbiljan udarac razvoju revolucionarnog pokreta u zemlji. Prvo, osim dvadeset i šest optuženih, u Japanu je uhićeno i stotine drugih revolucionara, iako po drugim optužbama, a revolucionarne organizacije i tiskare razbijene su. Drugo, pogubljeni su najaktivniji revolucionari, uključujući Kotoku Shushuya i Kanno Suga. Anarhisti i socijalisti koji su ostali na slobodi bili su prisiljeni ili se sakriti ili čak napustiti zemlju. Japanskom revolucionarnom pokretu trebalo je oko deset godina da se oporavi od posljedica slučaja "Uvreda prijestolja". Ipak, 1920 -ih, japanski anarhisti uspjeli su ne samo oživjeti pokret, već i značajno nadmašiti svoje ideološke prethodnike, postigavši ogroman utjecaj na japansku radničku klasu.
