Otprilike u 15. stoljeću na ratištima u Europi pojavila se nova vrsta topništva. Imali su kratku cijev velikog kalibra koja je "gledala" prema gore. Oružje zvano minobacač bilo je namijenjeno granatiranju neprijateljskih gradova na način da topovske kugle, kamenje ili drugo streljivo prelijeću zidine tvrđave. S vremenom su se pojavile i druge vrste topništva, namijenjene za gađanje pod velikim kutovima nadmorske visine - haubice i minobacači - što je dovelo do značajnog smanjenja broja minobacača. Ipak, minobacače su već dugo koristile vojske različitih zemalja. Posljednji slučajevi borbene uporabe ove vrste oružja dogodili su se tijekom Drugoga svjetskog rata, kada su njemačke samohodne minobacače projekta Gerät 040 došle na front.
Posljednjih godina postojanja Weimarske republike njezino je vodstvo, plašeći se sankcija zemalja koje su pobijedile u Prvom svjetskom ratu, pokušalo klasificirati gotovo sve svoje vojne projekte. Samo su oni programi koji se uklapaju u uvjete Versajskog mirovnog ugovora bili prekriveni manjim velom tajne. Moćno topništvo do određenog je vremena postojalo samo u obliku projekata na papiru, čiji je pristup imao ograničen krug ljudi. Godine 1933. promijenila se vlada u Njemačkoj, što je dovelo do značajnih promjena u ekonomskoj, političkoj i društvenoj sferi. Između ostalog, novo vodstvo zemlje na čelu s A. Hitlerom nije postalo skrupulozno u vezi s mirovnim ugovorom iz 1919., pa ga čak ni otvoreno nije ignoriralo. Formiranje Wehrmachta i promjena u razvoju zemlje doveli su do početka nekoliko ozbiljnih projekata, uključujući i na području topništva velikog kalibra.
Njemački teški 600-mm samohodni minobacači "Karl" (Gerät 040, "instalacija 040"). U blizini se nalaze transporteri streljiva Pz. Kpfw. IV Munitionsschlepper
Godine 1934. Uprava naoružanja Kopnene vojske izdala je zadatak industriji da razvije teški topnički top koji može uništiti ili barem onesposobiti betonski objekt sa zidovima debljine do 900 milimetara s jednom granatom. Zadatak nije bio lak, a u njegovo je rješenje bilo uključeno nekoliko tvrtki, među kojima je bio i Rheinmetall Borsig. Ovo poduzeće bilo je prvo koje je razvilo više ili manje realan izgled novog oružja. S prihvatljivim nabojem goriva i podnošljivim trzajem, hipotetičko oružje trebalo je izgledati ovako: četverotonski projektil 600 mm trebao je biti izbačen iz relativno kratke cijevi brzinom ne većom od 100-110 metara u sekundi. Uz montiranu paljbu, projektil od 600 mm mogao bi osigurati uništavanje zadane mete na udaljenosti do kilometar. Godine 1935. vodstvo Wehrmachta uputilo je "Rheinmetall" da nastavi rad na projektu i dovede ga u stanje praktično upotrebljivog oružja. U ovoj je fazi budući samohodni minobacač dobio ime Gerät 040 ("Instalacija 040") i neslužbeni nadimak Karl. Potonji se pojavio zahvaljujući sudjelovanju u projektu generala Karla Beckera. Predstavnik vojske nadgledao je projekt i podnio neke originalne ideje. U znak zahvalnosti, inženjeri tvrtke Rheinmetall svoje su dijete počeli nazivati po Beckeru.
Dvije godine nakon početka radova, projekt je došao u fazu testiranja prototipa. Na odlagalište je isporučen minobacač kalibra 600 mm, težine 54,5 tona. Tijekom razvoja kupac je došao do zaključka da je domet gađanja nedovoljan. Projektil od četiri tone preletio je samo kilometar, a to nije bilo dovoljno. Kao rezultat konzultacija i dodatnih izračuna, inženjeri i vojska dogovorili su se o mogućnosti smanjenja mase streljiva za pola. Projektil od dvije tone već je letio tri kilometra. Istodobno, ova brojka nije odgovarala ni vojsci. Tijekom finog podešavanja topničkog sustava duljina cijevi je povećana. U kasnijim fazama razvoja samog morta ovaj je parametar bio jednak 5108 milimetara. To je dovelo do povećanja mase pištolja i povećalo domet gađanja za više od trećine.
Vatrene karakteristike novog pištolja Gerät 040 izazvale su miješanu reakciju vojske. S jedne strane, dvotonski projektil od 600 mm u potpunosti je zadovoljio zahtjeve snage. S druge strane, domet gađanja od samo četiri kilometra očito nije bio dovoljan za većinu slučajeva. Teški minobacač nije mogao imati vremena za dovoljan broj hitaca i pasti pod neprijateljsku uzvratnu vatru. Osim toga, Njemačka nije imala niti je predviđala traktore koji bi mogli vući novo oružje, što je dodatno smanjilo preživljavanje na bojnom polju i isključilo mogućnost relativno brzog povlačenja s položaja. Na temelju tih razmatranja 1937. nastavljen je projekt Karl. Sredinom srpnja tvrtka Rheinmetall-Borzig dobila je zadatak izraditi samohodni nosač za pištolj Gerät 040. S obzirom na masu samog minobacača, nosač šasije morao je biti projektiran od nule, samo su korišteni neki razvoji na druge teme.
Kao rezultat projektantskih i montažnih radova 1940. godine, pištolj s gotovim gusjeničnim šasijom doveden je na odlagalište. Temelj samohodne kočije bio je motor Daimler-Benz DB507 snage 750 konjskih snaga smješten ispred njega. Kroz hidromehanički prijenos s tri pretvarača zakretnog momenta, okretni moment se prenosio na pogonske kotače. Podvozje prototipa sastojalo se od gusjenica i osam cestovnih kotača sa svake strane s torzijskim ovjesom. Serijska šasija dobila je jedanaest cestovnih kotača po strani. S obzirom na ogromnu silu trzanja pištolja "040", u ovjesu se morao koristiti originalni mehanizam. Unutarnji krajevi torzijskih šipki ovjesa nisu bili čvrsto učvršćeni. Naprotiv, bili su povezani pokretnim rukama. U pripremi za pucanje, poseban mehanizam za spuštanje, smješten u stražnjem dijelu šasije, pomaknuo je poluge, zbog čega je vozilo potonulo na tlo ispod. Na kraju ispaljivanja operacija se ponovila u suprotnom smjeru i samohodni minobacač mogao se početi kretati.
Sam pištolj je izgledao ovako u vrijeme postavljanja na šasiju. Narezana cijev od 600 mm dugačka 8,5 kalibra izrađena je kao jedinstvena jedinica s zatvaračem i postavljena na stroj u sredini šasije. Mehanika ovjesa pištolja omogućila je podizanje cijevi pod kutom do 70 ° i okretanje u vodoravnoj ravnini unutar sektora širokog četiri stupnja. Veliki trzaj kompenziran je s dva seta uređaja za trzanje odjednom. Prvi sustav bio je pričvršćen izravno na postolje prtljažnika i preuzeo je "prvi udarac". Drugi je, pak, ugasio povratak stroja za minobacače. Za pištolj Gerät 040 razvijeno je tri streljiva velikog kalibra. Lagani projektil za probijanje betona bio je težak 1700 kg (280 kg eksploziva), teški oklopni projektil imao je masu od 2170 kg (348 kg eksploziva), a visokoeksplozivni-1250 kg (460 kg Eksplozivno).
Gotov samohodni minobacač težio je 97 tona, snaga motora bila je dovoljna samo za kretanje pri malim brzinama. Ipak, borbeni potencijal pištolja izgledao je obećavajuće i jednostavno su zatvarali oči pred nedovoljnim voznim karakteristikama. Međutim, relativno mali domet paljbe za takav kalibar zahtijevao je odgovarajuću razinu zaštite. Nakon što je primio takav zahtjev, tijelo šasije dobilo je novi dizajn valjanih oklopnih ploča debljine 10 milimetara. Znatne dimenzije šasije, u kombinaciji s debljim i čvršćim metalom, rezultirale su povećanjem težine cijele jedinice za 30 tona. U tom su obliku samohodni minobacači Gerät 040 ušli u masovnu proizvodnju.
Zbog složenosti dizajna i nedostatka potrebe za masovnom proizvodnjom, serija je bila ograničena na samo šest strojeva. Svaki od njih dobio je svoje ime. Počevši od studenog 1940., trupe su ušle u sljedeće: Adam, Eva, Odin, Thor, Loki i Ziu. Kao što vidite, prve dvije kopije samohodnog minobacača dobile su ime po biblijskim likovima, a zatim su automobile počeli označavati imenima njemačko-skandinavskih bogova. Vrijedi napomenuti da je kasnije ta "sorta" ukinuta: "Adam" i "Eva", kako kažu, radi reda, preimenovani su u Baldur i Wotan. Osim toga, ponekad se spominju određeni sedmi samohodni pištolj po imenu Fenrir, ali nema točnih podataka o njegovom postojanju. Možda je ovo ime bio prvi prototip. Posljednji od serijskih samohodnih minobacača "Qiu" prebačen je u Wehrmacht u kolovozu 1941. godine.
Serijski automobili imali su nešto bolje karakteristike od prototipa. Teški projektil za probijanje betona imao je početnu brzinu od 220 metara u sekundi i na dometima od oko četiri i pol kilometra probio je do 3,5 metra betona ili do 450 mm oklopnog čelika. Eksplozija nakon prodora zajamčeno je uništila ljudstvo i oružje unutar utvrde, a također je dovela do urušavanja građevina. Lakši eksplozivni projektil imao je nešto veću brzinu brnjice - 283 m / s, što mu je dalo domet leta od 6.700 metara.
Novi samohodni minobacači bili su teški i prilično teški za rukovanje. Stoga su zajedno sa samim "Karlom" razvili nekoliko posebnih sredstava za osiguranje dostave na područje bitke i borbeni rad. Maksimalna brzina samohodnog pištolja od oko 10 km / h nije mu dopuštala samostalno obavljanje dugih marševa, a zaliha goriva od 1200 litara bila je dovoljna za samo četiri sata putovanja. Stoga je glavni način kretanja bio željeznički prijevoz. Na dvije petosne željezničke platforme montirane su posebne hidraulične dizalice. Prije ukrcaja, samohodna puška zabila se na tračnice, gdje je bila pričvršćena na nosače dizalica i visjela između platformi. Proizvedene su posebne prikolice za cestovni prijevoz. Na njih je samohodna puška bila natovarena rastavljena: šasija, šasija, alatni stroj i sam pištolj ugrađeni su na zasebne prikolice. Samohodne topovnjače isporučivane su u borbeno područje željeznicom ili cestom, nakon čega su se, po potrebi, sastavljale, punile gorivom i vlastitom snagom stizale na vatreni položaj.
Osim samih samohodnih minobacača, na položaj su ušli i utovarivači streljiva. Svakoj karlovačkoj bateriji dodijeljena su dva vozila s rezervom od četiri granate i dizalicom. Spremnik PzKpfw IV postao je osnova za transportno-utovarno vozilo. Samo 13 ovih strojeva je sastavljeno. Prije ispaljivanja samohodni minobacač postavljen je u položaj, nakon čega je proračun 16 ljudi napravio orijentaciju i proračun smjera prema cilju. Gerät 040 se sam okrenuo u željenom smjeru, vozač je aktivirao mehanizam za spuštanje, a drugi brojevi proračuna izvršili su druge pripreme. Cijela priprema za snimanje trajala je desetak minuta. Nakon spuštanja samohodnog pištolja na tlo, proračun je počeo pripremati pištolj za hitac. Uz pomoć dizalice transportno-utovarnog stroja, projektil projektila 600 mm ubačen je u minobacačku posudu, odakle je pomoću mehaničkog nabijača poslan u komoru cijevi. Nadalje, isti postupak proveden je s rukavom. Cijev je zaključana pomoću klinastog vijka. Za podizanje cijevi do željenog kuta upotrijebljen je ručni mehanizam. Nakon podizanja cijevi, izvedeno je dodatno ciljanje u vodoravnoj ravnini. Nakon utovara i ciljanja, proračun je uklonjen na sigurnu udaljenost i ispaljen je hitac. Potom je proračun spustio cijev u vodoravan položaj i ponovno napunio minobacač. Za pripremu novog hica trebalo je najmanje deset do petnaest minuta.
Samohodni minobacači Gerät 040 prebačeni su u 628. i 833. topničku divizijunu posebne snage. Prvo je šest jedinica s vlastitim pogonom ravnomjerno raspoređeno po jedinicama. Ubrzo je vozilo broj 4 "Jedan" prebačeno u 833. diviziju, a svih šest samohodnih topova sastavljeno je u tri baterije od po dvije jedinice. Prvotno se planiralo koristiti "Karla" u bitci tijekom zauzimanja Francuske, ali ova je kampanja bila prilično kratkog vijeka i nije bila potrebna nikakva posebna topnička snaga. Sljedeća prikladna meta pronađena je tek u lipnju 41. godine. Prije napada na SSSR prva baterija 833. divizije prebačena je u Grupu armija Jug, a druga u Grupu armija Centar. U prvim danima rata, samohodne puške Karl pucale su na sovjetske utvrde, uključujući i tvrđavu Brest. Brojne značajke uporabe minobacača dovele su do kritika strijelaca i njihovih zapovjednika. Osim toga, pri snimanju je nastalo nekoliko problema. Dakle, već 22. lipnja granate su se zaglavile u cijevima Odina i Thora. Nakon brzog "popravka", snimanje se nastavilo. Ukupna potrošnja školjki u nekoliko dana bila je 31 komad. Prva baterija divizije sudjelovala je u opsadi Sevastopolja.
Do jeseni 1941. prva četiri samohodna topa poslana su u tvornicu na popravak i modernizaciju. Istodobno, "Adam" i "Eve", zbog opterećenja proizvodnje, stajali su u stanju mirovanja gotovo godinu dana. Minobacač "Thor" zauzvrat je u nekoliko mjeseci razvio resurs cijevi i predloženo je da se za popravke upotrijebi novi pištolj slične klase. Modernizacija pod imenom Gerät 041 značila je zamjenu izvorne cijevi od 600 mm minobacačem 540 mm. Otprilike u isto vrijeme kad se odlučivalo o sudbini Thora, tvornica Rheinmetall Borsig završila je sastavljanje pete instance, nazvane Loki. Odmah je dobio novu cijev manjeg kalibra. Ispitivanja pištolja Gerät 041 odmah su pokazala njegovu veću učinkovitost u odnosu na minobacač 600 mm. Manji promjer cijevi i masa projektila nadoknađeni su većom duljinom cijevi - 11,5 kalibra, što je povećalo maksimalni domet gađanja za jedan i pol puta, do deset kilometara.
Već s dvije varijante naoružanja, samohodne puške "Karl" korištene su na oba europska fronta Drugoga svjetskog rata. Uspjeli su sudjelovati u gotovo svim operacijama koje su zahtijevale granatiranje dobro zaštićenih ciljeva. Na primjer, tijekom Varšavskog ustanka, samohodna puška broj 6 "Qiu" pucala je na pobunjenike i uništila nekoliko četvrtina grada. Karakteristična značajka Geräta 040 bila je njegova relativno niska točnost, što mu je omogućilo da se koristi samo za gađanje ciljeva velikih površina. Kao rezultat toga, čak je šest samohodnih topova izgrađenih s vremena na vrijeme mirovalo zbog nedostatka odgovarajućih ciljeva. S početkom savezničke ofenzive u Normandiji, zapovjedništvo Wehrmachta moralo je koristiti minobacače za obranu. To je u konačnici imalo žalostan učinak na sudbinu borbenih vozila. Već u ljeto 1944. saveznički zrakoplovi ozbiljno su oštetili Thor samohodne topove čije su olupine nešto kasnije postale vlasništvo nadirućih postrojbi. Početkom 45. samohodke Wotan (bivša "Eva") i Loki raznijeli su posada i otišli Amerikancima u slomljenom obliku. Sudbina "Odina" pokazala se sličnom - zbog nemogućnosti evakuacije, dignuta je u zrak.
S preostale dvije kopije (Adam / Baldur i Ziu) dogodila se vrlo izuzetna priča. Činjenica je da olupina jednog od automobila nikada nije pronađena. No, u travnju 45. Crvena armija je zauzela SPG s repom broj VI. Kasnije je na temelju njemačkih dokumenata odlučeno da se radi o "Qiu". Ova samohodna puška postala je eksponat muzeja tenkova u Kubinki. Tijekom restauracije, provedene nekoliko desetljeća nakon uključivanja Ziua u muzejsku zbirku, odlučeno je očistiti staru boju i uništiti razarač tenkova u povijesno ispravnim bojama. Nakon što je uklonio još jedan sloj boje, slova Adam pojavila su se na topničkoj jedinici "Karla". Još uvijek nema točnih podataka zašto postoje dvije oznake na istom samohodnom pištolju i kamo je nestao izgubljeni šesti automobil.
Teški samohodni minobacači Gerät 040/041 ili Karl pokazali su se posljednjim predstavnikom ove klase vojne opreme. Velika složenost operacije, zajedno s nedovoljnim pokazateljima dometa i točnosti, rezultirala je okončanjem minobacača. Nakon Drugoga svjetskog rata funkcije topničkog naoružanja, namijenjene za gađanje po zglobnoj putanji s velikom nadmorskom visinom, dodijeljene su minobacačima velikog kalibra, a zatim i balističkim raketama.
