Šest godina provedenih u programu Commercial Orbital Transportation Service (COST) konačno je dalo prve rezultate. Svemirski centar Kennedy 22. svibnja lansirao je raketu Falcon-9 koja je nosila teretnu letjelicu Dragon. Tri dana kasnije, uređaj se približio Međunarodnoj svemirskoj stanici, uhvaćen je manipulatorom Canadarm2 i usidren na njega. Na prvi pogled ovo je najčešći događaj za modernu astronautiku. Međutim, Dragon je prva svjetska transportna letjelica, koju nije izgradila relevantna državna agencija, već privatna tvrtka. Osim toga, SpaceX je u početku prilagodio svog Zmaja za komercijalnu uporabu.
Trenutno SAD polažu velike nade u privatne projekte Dragon i Cygnus. Činjenica je da se zatvaranje programa Space Shuttle pokazalo pomalo neočekivanim i stjecajem okolnosti NASA -i nije preostala svemirska letjelica za jednokratnu upotrebu za isporuku tereta i ljudi u orbitu. Za stvaranje novih potrebno je vrijeme i mnogo novca. Rezultirajuća "rupa" u svemirskom programu morala se hitno zatvoriti. Godine 2006. predloženo je radikalno novo rješenje za svjetsku kozmonautiku. U siječnju te godine NASA je najavila pokretanje programa COST. Najvažniji aspekt ovog programa odnosio se na privlačenje privatnih organizacija u svemirsku industriju. Zamoljeni su da predstave svoje projekte obećavajuće svemirske letjelice "teret-putnik". Američka svemirska agencija iznijela je takav prijedlog iz nekoliko razloga. Prvo, NASA ima određene poteškoće u financiranju novih složenih projekata, a drugo, posebnosti državne strukture ne dopuštaju joj da u potpunosti odgovori na trenutne zahtjeve, što u konačnici rezultira značajnim vremenskim okvirom. Program COST je zamišljen tako da iskoristi fleksibilnost i druge prednosti komercijalnih organizacija. Istodobno, NASA je za program mogla dodijeliti samo jedan i pol do dva troškova za jednu letjelicu tipa "Shuttle".
Krajem 2008. dovršena je prva faza programa COST - razmatranje natječajnih projekata. Potpisani su ugovori s dvije tvrtke za završetak razvoja i testiranja dva broda. SpaceX i Orbital Sciences trebali su donijeti Dragon i Cygnus projekte. Rad na Signusu još nije došao do kraja, a Zmaj je već obavio prvi let. Valja napomenuti da lansiranje 22. svibnja u osnovi nije bilo prvo u "biografiji" Zmaja. U prosincu 2010. godine proveden je probni let tijekom kojeg je prototip Zmaja ušao u orbitu, napravio probni manevar i sletio na kopno. No, krajem svibnja ove godine, Dragon nije samo pokazao svoje letačke sposobnosti, već je i prvi put isporučio teret na ISS. Zbog testiranja posljednjeg lansiranja do sada, Dragon je prevozio teret koji nije bio bitan - u slučaju moguće nesreće. Ipak, novi je kamion uspješno ušao u orbitu i približio se Međunarodnoj postaji. Stoga će treće ispitno lansiranje, planirano u slučaju kvara na drugom letu, vjerojatno primiti nove ciljeve.
Do 2016., prema ugovoru između NASA -e i SpaceX -a, bit će izvedeno 12 teretnih letova Dragon prema ISS -u. Do tada će biti dovršen razvoj inačice letjelice s ljudskom posadom. Zbog svoje veličine, verzija vozila Dragon s posadom moći će isporučiti 7 ili 4 osobe u orbitu plus dvije i pol tone tereta. Ostalo je još najmanje četiri godine do testiranja inačice Dragon s ljudskom posadom, a SpaceX za to već planira. Tako E. Musk, glavni dizajner i otac utemeljitelj Space-X-a, navodi vrlo izuzetne brojke. Prema njegovim izračunima, isporuka jednog kozmonauta u orbitu koštat će nešto više od 20 milijuna dolara. Za usporedbu, posljednji svemirski turist G. Laliberte za svoje je putovanje platio 35 milijuna, a NASA trenutno za uspon i silazak svakog astronauta plaća oko 60 milijuna. Očito se projekt Zmaj isplati, ako je, naravno, obećanih 20 milijuna za astronauta istinito.
Mogući veliki izgledi "Zmaja" razlog su za zabrinutost zaposlenika Roscosmosa. Komercijalni projekt SpaceX -a u budućnosti bi mogao postati pravi konkurent ruskom Sojuzu, prvenstveno u ekonomskom smislu. U međuvremenu, obitelj svemirskih letjelica Soyuz uskoro će se nadopuniti još jednom izmjenom, ovaj put najnovijom. Planirano je da se Soyuz TMA-MS pusti u rad sljedeće godine. Varijanta TMA-MS koristit će se sljedećih pet do šest godina, a zatim će je zamijeniti Napredni transportni sustav s posadom (PTS). Novi brod se već razvija, a u ljeto 2012. projekt će biti predan na tehničko vještačenje. Prvi probni let PPTS -a bit će izveden 2015. godine, a do 18. brod će biti pušten u rad. Prema dostupnim podacima, PTS će u orbitu moći isporučiti 6 članova posade ili dvije tone tereta. Zbog modularnog dizajna i vozila za spuštanje za višekratnu uporabu, troškovi rada PTS -a bit će znatno niži u usporedbi s najnovijim verzijama Soyuza.
Kao što vidite, postojeća vrsta monopola ruskih brodova u narednim godinama može biti uništena. Istina, još nije jasno kako će točno posrtati. Osim toga, neće proći mnogo vremena između planiranog početka rada Zmaja s astronautima na brodu i prvog leta PTS -a s posadom. Stoga se može pojaviti svaka situacija. Konačno, SpaceX je privatna organizacija i, stoga, u slučaju ozbiljnih financijskih ili drugih problema, malo je vjerojatno da će moći računati na državnu potporu, posebno u svjetlu postojanja konkurentskih tvrtki sa sličnim projektima. Trenutno se s dovoljnom sigurnošću može ustvrditi samo jedno: planira se nova "svemirska utrka". S obzirom na činjenicu da sve više zemalja pokazuje interes za svemir, svaki novi brod morat će biti bolji od svojih konkurenata.
