Španjolska flota pod ranim Bourbonima bila je prilično osebujna slika. Usluge na njemu bile su prilično prestižan posao, flota se razvijala, zahtijevala je sve više i više novog osoblja … Ali ljudi iz titularnih kastiljskih provincija nisu otišli tamo. Kao rezultat toga, regrutirani su različiti stranci poput Iraca i Talijana, te predstavnici nacionalnih manjina - Katalonci i Baski. Potonji je, kao rezultat toga, Armadi pružio najveći broj izvanrednih časnika. Najpoznatiji od njih u 18. stoljeću je, naravno, Cosme Churruca, znanstvenica, organizatorica, istraživačica i heroj Trafalgara, čiji se San Juan Nepomuseno borio očajnije od ostalih savezničkih brodova. Ali on je, uz sve svoje prednosti, bio više kreativna osoba nego zapovjednik mornarice. Stoga se titula najboljeg pomorskog zapovjednika može sa sigurnošću dati drugom rodom iz Baskije - don Joseu de Mazarredu, najsposobnijem admiralu Španjolske u cijeloj njezinoj povijesti.
Još jedan Baskijan u Kraljevskoj mornarici
Jose de Mazarredo Salazar Munyatones i Gortazar rođeni su 1745. u obitelji nasljednih pomoraca. Otac mu je bio Antonio José, poručnik Armade, Rejidor i gradonačelnik Bilbaa, koji je umro kad je mladi José imao samo 8 godina, a majka Maria Joséfa de Gortazar i Perez de Arandía. Naravno, nije prekinuo obiteljsku tradiciju i otišao je služiti u mornaricu. Godine 1759., s četrnaest godina, već je bio naveden kao vezista u Cadizu, a prva dužnost bila mu je šlampa Andalus pod zapovjedništvom kapetana fregate (capitan de fragata) Francisca de Vere. U noći 13. travnja 1761. Masarredo se prvi put deklarirao kao hrabar, tvrdoglav, hladnokrvan i vješt pomorac - u oluji, kada je šlamp bio na moru i nije vidio kopno, on je, očekujući neljubaznost, suprotno mišljenje drugih časnika na brodu otišlo je u izviđanje i otkrilo da će Andalus uskoro sletjeti na stijene. On je riskirao, budući da se mali brod mogao lako prevrnuti u oluji, pa bi se tada utopio, ali je kao rezultat toga vojnik uspio spasiti živote tristo ljudi koji su se u tom trenutku nalazili na brodu. Nakon toga, šefovi su primijetili mladog i sposobnog Baskijca, pa se počeo postupno kretati uz ljestvice karijere. 1772. otišao je na znanstveni pohod s Juanom de Langarom na Filipine, a narednih godina postao mu je stalni suputnik i prijatelj. Međutim, uskoro je sudbina podijelila njegove prijatelje, vratila ga u Španjolsku i poslala da služi na Mediteranu. Prošavši put miroljubivog znanstvenika i istraživača, Masarredo uskoro kreće na put rata.
1775. sudjelovao je u ekspediciji u Alžir, koja se svela na iskrcavanje u regiji Oran i pokušaj zauzimanja. Masarredo je bio odgovoran za organizaciju slijetanja i potrebne navigacijske proračune, a oni su izvedeni na izvrstan način. I premda je sama ekspedicija završila neuspjehom, časnikove vješte postupke primijetili su njegovi nadređeni te je unaprijeđen, ali privremenim premještanjem na kopno. Tamo José de Mazarredo razvija snažnu znanstvenu aktivnost, poboljšavajući svoje obrazovanje, a istovremeno radeći kao učitelj i istraživač. U to vrijeme već je objavio nekoliko vlastitih djela o navigacijskim i manevarskim brodovima, upoznao se s djelima Jorgea Juana i proučavao osnove kartografije.
Potonji je dobro došao kada je 1778. godine postao zapovjednik bojnog broda San Juan Batista i izveo opsežne hidrografske radove, kartirajući obalu i dubine dna u blizini Pirenejskog poluotoka. Kad uskoro u Španjolskoj izlazi Pomorski atlas, zbirka karata, mnoge će njegove karte nacrtati Mazarredina ruka. Početkom 1779. dobio je čin general bojnika i objavio svoje staro djelo koje je čekalo svoje vrijeme - "Osnove pomorske taktike". U njemu Masarredo po prvi put pokušava revidirati standardne taktičke metode borbe na moru, nastoji izmisliti nešto novo umjesto stare sjeckane borbene crte, izvesti određenu formulu pobjede koja bi mu omogućila da pobijedi svakog neprijatelja, uključujući Britanski. Djelo se pokazalo dobrim, ali očito nedovršenim, što je i sam autor osjetio. Velika otkrića tek su uslijedila …
Meteorski uspon …
Kada je Španjolska ušla u rat s Britancima 1779. godine, Mazarredo je postao načelnik stožera admirala Luisa de Cordobe i Cordobe, postavši zapravo drugi čovjek nakon njega u Armadi. Uz uobičajene brige za takvo mjesto, morao je obavljati još jednu važnu funkciju - nagovarati šefa, potičući ga na aktivne radnje, jer je do početka rata Cordoba imala već 73 godine, a senilna pasivnost i oprez mu je već ovladao umom. U to je vrijeme upoznao Antonija Escagna, koji mu je brzo postao prijatelj i pomoćnik, pružajući mu sve vrste pomoći u teorijskim istraživanjima Masarrede. Jako nezadovoljan aktivnostima "Ostale armade", Jose, istodobno, uočava ozbiljne nedostatke u lošoj suradnji među flotama. Stoga je već 1779. godine stvorio tabelarne "Signalne upute", koje uvelike pojednostavljuju i unificiraju sustav signalizacije saveznika, što omogućuje davanje naredbi i njihovo izvršavanje mnogo brže i točnije. Godine 1780. Masarredo je postao autor rizičnog, ali potpuno opravdanog plana za hvatanje britanskog konvoja na rtu Santa Maria, zbog čega je španjolsko-francuska flota dobila bogate trofeje, uključujući 5 istočnoindijskih brodova, koji su uskoro uključeni u flotu kao fregate.
A ubrzo nakon toga morao je doći u sukob sa francuskim saveznicima. Planirano je bilo provođenje velikog konvoja preko Atlantika - 130 "trgovaca" pod zaštitom 66 bojnih brodova i 24 fregate, no očitanja barometra ukazivala su na to da bi se uskoro mogla dogoditi jaka oluja. Francuzi su pokušali ići dalje, zanemarujući upozorenje, posebno je aktivno podržavao nastavak kampanje grof d'Estaing, s kojim se Masarredo posvađao. Ipak, uspjeli su uvjeriti saveznike da odu u Cadiz barem na nekoliko dana. I pokazalo se da je Masarredo, koji je bijesno zahtijevao poziv u luku, bio u pravu - izbila je snažna oluja koja je mogla poslati više brodova iz savezničke flote na dno. Nažalost, nije uspio u svemu - pa 1782. nije mogao dovoljno gurnuti svog nadređenog, admirala de Cordobu i Cordobu, pa je počeo poduzimati aktivne korake, zbog čega je prvo engleski konvoj dopušten u opsadu Gibraltar, a zatim i bitka kod rta Espartel, koju karakterizira izniman stupanj neodlučnosti s prilično aktivnim manevriranjem.
Po završetku rata, Masarredo je imenovan za zapovjednika njegove eskadrile brodova, što je omogućilo konačno učvršćivanje stečenog iskustva i provjeru nekih teorijskih dostignuća, što je 1789. dovelo do početka pisanja, u suradnji s Antoniom Escagnom, " Rezolucije " - detaljan opis osnova pomorske taktike i borbenog manevriranja. Da bi to učinili, čak su morali napustiti aktivnu flotu na neko vrijeme, radeći druge stvari. Ovo se djelo pokazalo kao jasna ilustracija razmjera lika Masarreda, dokaz izvanrednih pomorskih vještina koje je posjedovao. Odbacujući staru taktiku bitke u strogim borbenim redovima, zalagao se za odlučne, proaktivne akcije, koncentriranje udara u središte neprijateljske formacije i aktivno manevriranje. Nije se bojao nikakvog zbližavanja ili jačeg neprijatelja, vjerujući da će u borbi prevladati onaj tko razbije neprijateljsku formaciju i natjera ga da igra po svojim pravilima. U tome je bio poput najistaknutijih pomorskih zapovjednika svog vremena, u odlučnosti i nedostatku dogmatizma, stojeći ravnopravno s Ušakovom i Nelsonom. Taktika koju je predložio pokazala se bolno sličnom onoj koju je Nelson učinio u Trafalgaru 1805., zadavši koncentrirani udarac usred već srušene savezničke formacije. U takvom udarcu u centar, Masarredo je vidio priliku pobijediti svakog neprijatelja, čak je i popustio u kvaliteti obuke posada. Pisanje djela trajalo je još neko vrijeme, a 1793. u Madridu su objavljeni "Propisi". Armada ih je dočekala sa zadovoljstvom i oduševljenjem, a kralj je već službeno priznatom pomorskom teoretičaru dodijelio status viteza reda Santiaga.
Godine 1795. Masarreda je dodijeljena da zapovijeda eskadrilom koja je trebala ići u pomoć eskadrili Langara na Sredozemlju. Vrativši se nakon dugog izbivanja u aktivnu flotu, zatekao ga je u katastrofalnom stanju - plaće se neredovno isplaćuju, brodovi su u lošem stanju, posade su manje obučene nego prije. Masarredo nije bio jedan od onih ljudi koji bi mirno podnijeli takvu situaciju, zbog čega je ušao u akutni sukob s političarima i dvorjanima. Nije bio sam - podršku vojnom teoretičaru pružili su i bivši pomorski ministar Antonio Valdes i Fernandez Bazan, koji je smijenjen zbog neslaganja s "općim tijekom stranke". Kao rezultat toga, umjesto da zapovijeda borbenom eskadrilom, Masarredo je otpisan na obalu i dodijeljen da radi u Ferrolu, iako sa svim poštovanjem i čašću. Zbog toga, kao i drugih sudskih spletki, nije on imenovan zapovjednikom flote, već pasivan i lišen pomorskih talenata Jose de Cordoba i Ramos. Nije imao organizacijske i taktičke talente, zbog čega nije ni uspostavio više ili manje podnošljivu inteligenciju.
Rezultat ove političke svađe bila je bitka kod rta San Vicente (Saint Vincent) 1797. godine, kada je Armada, koja je imala gotovo dvostruku nadmoć u snagama, izgubila bitku od Britanaca, izgubivši od njih 4 broda trofeje, a skoro je izgubio i peti, "Santisima Trinidad". Izbio je skandal, Cordobi je suđeno i izbačeni su iz Armade. Novi zapovjednik flote namjeravao je imenovati starog admirala Borju, nimalo boljeg od Cordobe, ali živci časnika nisu mogli izdržati. Okupivši delegaciju uz podršku Federica Gravine, oni su, suprotno povelji, ostvarili audijenciju kod kraljice Marije Luise, koja je zapravo vladala zemljom, i uvjerili je da samo jedna osoba u Španjolskoj može učinkovito zapovijedati flotom - José de Mazarredo i Salazar. Kao rezultat toga, odmah je vraćen iz sramote, stavljen u funkciju i poslan u Andaluziju s jednostavnim zadatkom - učiniti sve što je u njegovoj moći, budući da su brodovi Armade bili razbacani po različitim lukama, a u to vrijeme Cadiz je već bio blokirala britanska flota, a postojala je i ozbiljna prijetnja zauzimanjem grada.
… i brz pad
Najbolji admiral Španjolske, primivši pod svojim zapovjedništvom najboljeg mlađeg vodećeg broda (Gravina), odmah je preuzeo svoju dužnost i razvio bujnu aktivnost u gradu. Vrlo brzo ovdje su stacionirani brodovi dovedeni u red, u La Carraca je uspostavljena brza izgradnja lakih veslačkih brodova, a obalna obrana stavljena u stanje pripravnosti. Engleska flota izvela je noćne napade na grad 3. i 5. srpnja, ali je odbijena uz gubitke; Španjolski brodovi redovito su letjeli prema moru, sprječavajući da se blokada konačno sruši, zbog čega su se trgovački brodovi nastavili probijati prema Cadizu. Iduće godine Masarredo je, nastojeći razbiti neprijatelja u dijelovima, krenuo na more s 22 broda i počeo krstariti južno od Pirinejskog poluotoka, zastrašujući patrolu od 9 britanskih brodova. Ova eskadrila imala je stvarne šanse uletjeti u bitku sa Španjolcima i izgubiti je, no tada je izbila oluja, a Britanci su uspjeli pobjeći od udarca.
Nakon što je neko vrijeme boravio na moru, Masarredo se vratio u Cadiz, a vremenom se - manje od dana kasnije, u blizini grada pojavila flota admirala Jervisa, koja se sastojala od 42 broda. Čim bi se Španjolci vratili kući, suočili bi se s bitkom koju bi, najvjerojatnije, Armada izgubila. Unatoč nepostojanju vojnih sukoba, rezultat ovih akcija bio je jasan - blokada Cadisa nije pouzdana, a razdoblje krize je prošlo. Budući da sami Španjolci više nisu mogli pobijediti Britance, Masarredo je 1798. otišao u Pariz kako bi pregovarao o suradnji s Francuzima. Nažalost, kombinacija kandidature izravnog i žilavog Masarrede s tadašnjom stvarnošću pokazala se odvratnom - jedva je pregovarao, a nakon puča 1799., kada je Napoleon došao na vlast, stvari su općenito krenule jako loše. Utjecalo je i na činjenicu da je Masarredo postao jedan od onih koji nisu podržali sumnjivu i pustolovnu ekspediciju u Egipat, te su blokirali sudjelovanje španjolskih brodova u njoj. Napoleon nije volio tvrdoglavog i svojeglavog Španjolca, pa je raznim metodama najprije postigao oduzimanje te zapovijedi nad flotom, a zatim i njegov opoziv iz Pariza 1801. godine. Od tog trenutka Masarredina karijera je naglo pala.
Po povratku u Španjolsku imenovan je generalnim kapetanom odjela Cadiz, što u teoriji nije bilo loše, ali je istodobno lišilo Masarredu, koji je bio kategorički nezadovoljan novonastalom situacijom u zemlji općenito i u floti osobito utjecaja na sudbinu Armade. Međutim, ovdje se nije dugo zadržao - 1802. vraćen je u flotu, postavljen za načelnika…. Pomorska vojarna Bilbao. On je to doživio kao pljusku, a zajedno sa sve većom krizom Armade prisilila je pomorskog zapovjednika da djeluje - dopisuje se s časnicima, šalje peticije u Madrid, pokušavajući postići bilo kakvo poboljšanje, čak i ako nije za njega, već za flotu. Sve je to izazvalo samo iritaciju na dvoru, uslijed čega je 1804. Masarredo izgubio čak i mali položaj koji je imao, te je otišao u "progonstvo", prvo u Santoniju, a zatim u Pamplonu. Službeni razlog progonstva bila je optužba za pokušaj suprotstavljanja lokalnih interesa državnim interesima, što, naravno, nije odgovaralo stvarnosti, jer su se interesi flote uvijek poklapali s interesima države.
Mnogi su se nadali da će se 1805. Masarredo vratiti iz izbjeglištva, ponovno će biti postavljen za zapovjednika Armade kako bi je spasio s položaja na koji su je Francuzi općenito i Villeneuve odvezli, ali Madrid je bio neumoljiv - obeščašćeni admiral morao je ostati tamo., gdje i prije, odnosno što je dalje moguće od operativne flote. Slomljen takvim izdajničkim stavom kralja, razjaren viješću o porazu kod Trafalgara i smrti mnogih istaknutih časnika, razočaranih u Bourbone, 1808. počinio je, vjerojatno, svoj jedini uistinu negativan, ali potpuno razumljiv djelujući, zaklinjući se na vjernost Joseu I. Bonaparteu, te od njega dobio mjesto izvršnog direktora Armade. Međutim, nije mu bilo suđeno da dugo ostane na ovom položaju - 1812. umro je u Madridu. Španjolci su svom velikom admiralu oprostili takvu izdaju, osobito nakon proteka vremena, kada je postala jasna cijela trulež vlada Karlosa IV i Fernanda VII, ali ipak ga se radije sjećaju ne tako često kao oni koji su ostali vjerni kraj. U čast Masarreda, jedna ulica u Bilbau sada je nazvana, ali tu u biti sve završava - bez spomenika, bez trgova, ništa ….
Jose de Mazarredo i Salazar smatra se najboljim španjolskim admiralom 18. stoljeća i jednim od najboljih u povijesti Španjolske. Što se tiče razmjera njegove osobnosti, ideja, inicijative, taktičke pismenosti i organizacijskih sposobnosti, on je bio, možda, jedini saveznički admiral sposoban boriti se s Nelsonom pod jednakim uvjetima. Istodobno, povijest Masarredine službe jasna je ilustracija čitave povijesti Španjolske s kraja 18. - početka 19. stoljeća: priznat u mornarici i inozemstvu, nikada nije dobio punopravno neovisno zapovjedništvo zbog političkih spletki, pao u sramotu, te je zbog toga uklonjen iz svih poslova Armade kad joj je bio najpotrebniji.
To je još više grafička ilustracija situacije u kojoj se prosvijećeni, talentirani dio španjolskog društva našao 1808., prisiljen birati između svog naroda, koji je podržavao beznačajne vladare protiv osvajača, i stranaca, vođen pragmatizmom i najboljim namjerama, sposobna reformirati sve više zaostaju. Španjolska. Zato, budući da je bio veliki admiral, Masarredo nije ostavio veliki trag u svjetskoj povijesti, a sada ga praktički ne poznaju izvan granica svoje domovine - jer sve to nije rezultat njegovih osobnih kvaliteta, već propadanje čitave države, zbog čega se ovaj veliki čovjek nije mogao dokazati u istoj mjeri kao i drugi veliki admirali.
