Među profesionalnim povjesničarima postoji kontroverzan, ali ne i nerazuman pogled na povijest država kao niz opisa sudbina pojedinaca koji su dali značajan doprinos razvoju društva. Mišljenje je, naravno, jednostrano i ograničeno, ali, ipak, nije lišeno zrna objektivne istine, stoga danas predlažemo da se obratimo životopisu jednog od predstavnika petrinske ere i njegovoj sudbini tijekom „regija Biron“. Povijest života ovog čovjeka odraz je promjene doba, a njezina analiza omogućuje donošenje konkretnih zaključaka o atmosferi koja je vladala u Rusiji u razdoblju državnih udara.
Artemy Petrovich Volynsky na sastanku Kabineta ministara
Artemy Petrovich Volynsky pripadao je drevnoj plemićkoj obitelji, rođen je 1689. godine, iako točan datum nije poznat. Zbog gubitka pouzdanih podataka o specifičnoj dobi ove osobe, neki povjesničari navode različite godine. Djetinjstvo budućeg državnika i svađalice prošlo je u uvjetima tipične predpetinske kuće. Ta je okolnost, zajedno s teškim, bogobojaznim odgojem, ostavila dubok trag na osobnost Artemija Petroviča. Međutim, strogi karakter njegovog oca, kao i svakodnevna skromna molitva, nisu ohladili žar mladog Volynskog. Artemijev lik nije bio samo težak, bio je inteligentna osoba, već je bio oštar, pa čak i eksplozivan.
Jedva napunivši 15 godina, Volynsky odlazi služiti u dragunsku pukovniju i već 1711. godine sudjeluje u pohodu na Prut s činom kapetana. Hrabar, talentiran mladić brzo se ističe iz gomile, zbog čega ga Pjotr Aleksejevič primjećuje. Pokušaji da se Artemij Petrovič prikaže kao glupa i gruba osoba, poduzimani od strane nekih povjesničara, neutemeljeni su. Činjenica da je cara posebno zabilježio Volynsky dokaz je suprotnog. Petar I. nije mogao podnijeti budale, smatrajući ih jednom od najstrašnijih državnih nevolja. Položaj kraljevske osobe uvelike je posljedica činjenice da je 1712., nakon što je zarobljen zajedno sa svojim zapovjednikom Šafirovom u Carigradu, Volynski ostao vjeran Rusiji i suverenu.
Osim toga, car je poslao Artemija Pavloviča u Perziju kao veleposlanika. Bit naloga bio je proučiti državnu strukturu i zaključiti važne trgovinske ugovore kako bi se Rusiji omogućile određene prednosti u trgovini. Zbog marljivosti i inteligencije, Volynsky je dobio čin general -pobočnika, što je bila velika čast čak i za plemenitog dvorskog kneza. 1719. Artemy Pavlovich očekuje novo mjesto guvernera u Astrahanu. Energičan i mlad guverner doveo je u red upravne poslove, izveo brojne gospodarske događaje. Aktivnosti Volynskog bile su usmjerene na podršku i organizaciju perzijske kampanje.
Povjerenje u Artemija Pavloviča raslo je sa svakim novim poslom i poduzećem. Godine 1722. njegova briljantna karijera, kao i naklonost carske kuće, omogućili su mu da zatraži ruku svog rođaka Petra Aleksejeviča i za to dobije blagoslov. Vjenčanje je održano sa svim luksuzom koji je trebao imati, ali uspon Volynskog nije odgovarao svima. Ubrzo su "dobronamjernici" šapnuli caru da je Artemy Pavlovich kriv za neuspjehe kampanje protiv Perzije. Kralj je dugo odbijao takve verzije, no ubrzo je potvrđena činjenica podmićivanja, a sreća se odvratila od uspješnog dostojanstvenika.
Prema njegovim suvremenicima, Pjotr Aleksejevič je bio bijesan pa je čak i svoju pohlepnu temu pobijedio batinom. Valja reći da je ljubav prema profitu bila karakteristična za Volynskog, koji je u njegovoj prirodi bio neiskorjenjiv porok. Nakon tako sramotne kazne, Artemy Pavlovich uklonjen je iz gužve političkih događaja, ali nije prestao primati mito. No, bilo je moguće izbjeći strogo suđenje, budući da se Katarina, koja je stupila na prijestolje, pokazala milosrdnom prema krivcima, ali časnom službeniku. Carica se sjetila njegove supruge Aleksandre Lvovne Naryshkine i imenovala krivog Volynskog za namjesnika Kazana i poglavara mjesnih Kalmika. Artemy Pavlovich imao je veliko iskustvo u administraciji i dobro se nosio sa postavljenim zadacima. Međutim, čak i u tom razdoblju, zbog svoje ljute naravi, pa čak i pomalo nasilne naravi, smijenjen je s dužnosti, na što su mu Čerkaski i Dolgoruki pomogli da se vrati.
Neumjerenost i česti napadi gnjeva ipak su prisilili vladu da smijeni Volynskog s mjesta guvernera Kazana 1730. Nažalost, vrlo pametan i talentiran administrator nije mogao kontrolirati svoje ponašanje te se često miješao u ružne svađe, pa čak i tučnjave, a podmićivanje je poprimilo karakter pljačke. Nevjerojatna sposobnost razmišljanja i analize spojena je u ovoj osobi s potpunim nedostatkom takta i bilo kakvom samokontrolom.
Opet je Artemy Pavlovich bio uključen u državne aktivnosti pod patronatom svog dugogodišnjeg dobrotvora Saltykova, koji je, po svoj prilici, preporučio njegovu kandidaturu Bironu. Levenvold, Biron i Minich bili su za Volynskog samo sredstvo za postizanje prestižnog i unosnog položaja, ali on je dijelio potpuno različite političke stavove. Tatishchev, Hruščov i drugi tajni protivnici "njemačke klike", kritizirajući dominaciju stranaca i predlažući vlastite projekte za preobrazbu zemlje, bili su česti gosti njegovog nepretencioznog doma. Nazvati Artemija Pavloviča budalom bila je velika greška slavnog povjesničara Šiškina. Oštar um ovog čovjeka pomogao je pridobiti cijelu njemačku elitu koja je okružila Anu Ioannovnu, a zatim i samu caricu. Poštovanje intelektualne razine, iskustva i zasluga princa bilo je toliko značajno da su mu oproštene oštre izjave i pretjerana otvorenost čak i u odnosu na vrlo utjecajne osobe. Minich ga je do nekog vremena smatrao svojim odanim slugom i "svijetlom glavom" Rusije. Princ je posebnu ljubav prema svojeglavoj carici zaradio vješto pripremljenim vjenčanjem u Ledenoj palači, koja je kasnije bila legendarna.
Istodobno s razvojem planova unutarnjih promjena, koje su prema Volynskyju i njegovim suradnicima toliko potrebne u Rusiji, Artemy Pavlovich sudjeluje u opsadi Danziga 1733. kao zapovjednik odreda, 1736. dobiva naslov Ober-Jägermeister, a 1737. drugi je ministar u Nemirovu. Nevolja Volynskog bila je samo u tome što je postao Bironovo oruđe u borbi protiv Ostermana, i vrlo nepredvidivo i narcisoidno oruđe. Primarni i suzdržani Nijemci nisu mogli prihvatiti vruću narav i poroke ruskog kneza, unatoč njegovoj bistroj glavi. Ubrzo je postao opterećen, pa čak i opasan za moćnog Birona.
Činjenica je da je, između ostalog, i Volynsky patio od pretjerane ambicije. Približivši se carici i razumjevši njezin, blago rečeno, nedostatak obrazovanja, što je bilo posebno uočljivo pri odlučivanju o pitanjima od državne važnosti, princ je sve više počeo preuzimati ulogu prve osobe u zemlji. Godine 1739. učinio je, možda, svoju najvažniju pogrešku - dao je Ani Ioannovni pismo u kojem je razotkrio vlastitog zaštitnika. Pokušaj prijave Birona bio je oštro suzbijen, a Volynsky je pao u nemilost. Biron je postupao s osvetoljubivim i osvetoljubivim političarima i nije oprostio pokušaj svog štićenika da ga izda.
Od tog trenutka utjecajni Nijemac počinje aktivno izazivati ljutu narav Volynskog, u čemu mu pomaže dvorski šaljivdžija Trediakovsky. Početkom sljedeće godine provokacija uspijeva. Trediakovsky je javno nazvao Artemija Pavloviča zecom, nagovještavajući njegove političke stavove i ranu sramotu. Ozbiljnost šale izrazila se u činjenici da je Trediakovsky, povezujući kneza s jednom od omiljenih vrsta lovačkog plijena carice, izrazio svoju pretpostavku o budućoj sudbini princa, usredotočujući se na njegov nizak značaj za carski dvor. Ponosni princ nije mogao ostati miran te je, osim psovki, prema nekim izvorima on sam, a prema drugima preko svojih slugu, pobijedio šaljivdžiju. Do sukoba je došlo u odajama vojvode od Courlanda, Birona, što je postalo temelj za njegovo pravedno ogorčenje i pritužbe carici. U svom obraćanju, Biron je istaknuo da je Artemy Petrovich postao ne samo nepodnošljivo grub, već i besramno ogorčen, što je posljedica toga što je bio uklonjen iz poslova.
Međutim, vojvoda se tu nije namjeravao zaustaviti, budući da je Anna Ioannovna, prema neprovjerenim informacijama, i dalje osjećala simpatije prema svojeglavom suparniku. Biron je odlučio iskoristiti caričino nezadovoljstvo i podsjetio je na pokušaje moraliziranja, pa čak i na poučan ton krivog subjekta, no vladar je i dalje sumnjao. Zatim su, na zahtjev Nijemca, provedene revizije i provjere na mjestu Volynskog, zbog čega su odmah otkrivene brojne krađe. Zločin je bio očit, a prema važećim carskim zakonima trebao je izvesti krivca na suđenje. Princ je stavljen u kućni pritvor, ali se ponašao kao i prije, pokušavajući razotkriti svoje neprijatelje.
Međutim, kako je već više puta rečeno, Artemy Pavlovich nikada nije bio budala i ubrzo je shvatio da se situacija razvija u najnepovoljnijem smjeru. Više nije mogao utjecati na razvoj događaja, a pomoć se nije moglo ni očekivati. Ubrzo je počelo mučenje. Jedan od kneževih slugu, izvjesni Vasilij Kubanets, očito podmićen, svjedočio je o izvjesnoj uroti i da je organizator bio njegov gospodar. Ubrzo su mnogi iz užeg kruga priznali, pod najstrožim mučenjem, svoju krivnju i namjeru svrgnuti caricu. U svjedočenju su se čak pojavile informacije da je sam Volynski odlučio stupiti na rusko prijestolje. Kneževa djela, temeljena na utopiji T. Mora, također su korištena kao dokaz. Unatoč činjenici da sam princ nije priznao zavjeru, proglašen je krivim. Presuda je bila vrlo oštra. Odlučeno je staviti Artemija Petroviča na kolac, prethodno mu je izrezan jezik.
Carica je također oklijevala u vrijeme odobravanja presude, što još jednom ukazuje da je podržavala nesretnike. Njezina je odluka donesena pod pritiskom Birona i tek treći dan. Anna Ioannovna je ipak ublažila kaznu, zamijenivši kolac odsijecanjem ruke i glave. Neki povjesničari kažu da zamjena jedne vrste smrtne kazne drugom nije nimalo milost, ali u ovom slučaju to je bila samo snishodljivost. Nabijanje kriminalca na kolac bilo je najbrutalnije ubojstvo, a krvnici su svladali ovaj oblik mučenja do te mjere da su mogli odugovlačiti proces nekoliko sati. Posebno su bili cijenjeni krvnici koji su uspjeli umetnuti drveni kolac na takav način da je žrtva ostala živa duže vrijeme pogubljenja. Carica je znala da će moćni Biron uspjeti pronaći majstore tako strašne akcije, pa je zamjena bila samo usluga.
Pogubljenje se javno dogodilo na tržnici Sytny. Artemy Pavlovich otišao je u smrt uzdignute glave, ali jezik mu je već bio izrezan pa nije morao tražiti oprost od ljudi prema drevnom ruskom običaju. Glava je odsječena na nezaboravan dan Poltavske bitke, u kojoj je bio pogubljen 27. lipnja 1740. godine. Svijetla glava Rusije, predan, ali apsurdan princ, pao je tupim udarcem na drvenu platformu. Bio je to trenutak trijumfa "bironske zemlje" na ruskom tlu.
