Jednostavnost dizajna obično donosi određene prednosti, ali previše pojednostavljenje može dovesti do problema. Upečatljiv primjer za to bilo je izviđačko vozilo Howie Machine Gun Carrier američkog dizajna. Unatoč iznimno jednostavnom i jeftinom dizajnu, bio je neprikladan za praktičnu uporabu.
Umjesto blindiranog automobila
Početkom 1937. brigadni general Walter K. Short došao je s inicijativom za stvaranje obećavajućeg ultralakog višenamjenskog borbenog vozila. Tada su se zadaci izviđanja i pratnje pješačkih ili konjičkih postrojbi uglavnom rješavali uz pomoć oklopnih vozila. Međutim, ova je tehnika bila prilično komplicirana i skupa, pa su se morale razmotriti moguće alternative.
Ideja generala Shorta bila je stvoriti najkompaktnije vozilo s minimalnom posadom i mitraljeskim naoružanjem. Zbog posebno dizajnirane šasije morala je pokazati visoku pokretljivost. Brzina, upravljivost i minimalna projekcija morali su je zaštititi kao i konvencionalni oklop.
Razvoj i konstrukcija eksperimentalnog vozila povjereni su stručnjacima pješačke škole Fort Benning - kapetanu Robertu J. Howieu i majstoru naredniku M. Wileyju. U samo nekoliko mjeseci pripremili su projekt i sami sastavili prototip. Kao priznanje za njihov rad, projekt je prikazan u dokumentima pod nazivom Howie Carrier Carrier Carrier. Međutim, u budućnosti se pojavio prilično uvredljiv neslužbeni nadimak.
Ne može biti lakše
Autori projekta izvršili su posao pojednostavljenja i smanjenja stroja. Gotov uzorak zapravo je bila samohodna šasija bez karoserije / tijela s minimalno potrebnim skupom jedinica, najjednostavnijim dizajnom elektrane - i sa potrebnim naoružanjem mitraljeza. Tijekom montaže korištene su jedinice serijskog američkog automobila Austin i druge dostupne komponente.
Dizajn se temeljio na jednostavnom pravokutnom okviru s ravnim podom. U svom prednjem dijelu bila je pričvršćena prednja osovina s upravljačkim kotačima. Motor i jednostavan mjenjač na temelju serijskih jedinica bili su postavljeni na krmi. Predviđen je najjednostavniji odbojnik, a sa strane su bili lukovi kotača.
Elektrana i mjenjač posuđeni su od američkog automobila Austin. Motor male snage nalazio se na krmi i izlaznim vratilom ga je okrenuo prema naprijed. Ispred motora nalazio se trostupanjski ručni mjenjač koji je pogonu gotove osovine osiguravao diferencijal. Stražnji kotači bili su ispod motora, što je zahtijevalo dodatni lančani pogon koji je povezivao njihova osovinska vratila s osovinom. Kotači, zupčanici i lanci bili su prekriveni zakrivljenim branicima. Ovjes na obje osovine bio je krut.
Posadu su činile samo dvije osobe, a njihova radna mjesta odlikovala je specifična ergonomija. Vozač i mitraljezac morali su ležati potrbuške uz automobil. Vozačko mjesto bilo je lijevo od uzdužne osi, mitraljezac je bio smješten desno.
Vozačevo sjedalo imalo je originalne komande. Umjesto upravljača korištena je freza u stilu čamca, njome se upravljalo lijevom rukom. Desno od vozača bio je blok s ručicom mjenjača. Uz pomoć krute šipke spojen je na vlastitu ručicu mjenjača. Pedale su bile smještene u stražnjem dijelu automobila, pod nogama vozača.
Neposredno ispred strijelčevog mjesta, na desnom kotaču, nalazila se osnova za postavljanje mitraljeza. Prototip je koristio vodeno hlađeni proizvod M1917. Između prednjih kotača bio je predviđen okvir u koji je bilo pričvršćeno pet kutija s pojasevima za streljivo i jedan spremnik vode za strojnicu. Ostajući na mjestu, strijelac je mogao pucati na ciljeve u ograničenom vodoravnom i okomitom sektoru.
Duljina Howie MGC -a bila je samo 3, 15 m s međuosovinskim razmakom od 1, 9 m, širina - manja od 1, 6 m. Visina konstrukcije određena je dimenzijama elektrane, naime radijatora. Ovaj parametar nije prelazio 850 mm. Težina praznog vozila bez oružja i posade - 460 kg. Možda je tijekom daljnjeg razvoja bilo moguće smanjiti veličinu i težinu. Motor automobila osiguravao je brzine autoceste do 45 km / h.
Mediji za testiranje
Sklapanje proizvoda Howie MGC "od otpadnog materijala" nastavilo se do kolovoza 1937. godine, nakon čega je izvađen na probe na moru. Svi su testovi provedeni na poligonu Fort Benning. Provjerili su karakteristike trčanja i paljenja. Istodobno, dugi testovi nisu bili potrebni, jer je prototip vrlo brzo pokazao sve svoje prednosti i, što je još važnije, nedostatke.
Izvidničko vozilo, bez nepotrebnih jedinica, razvilo je veliku brzinu na autocesti i pokazalo dobre manevarske sposobnosti. Okretni mitraljeski nosač pružao je dobru vatrenu moć. Automobil se lako sklonio u nabore terena, a njegovo otkrivanje bilo je prilično teško. Međutim, tu su sve prednosti prestale.
Ubrzo je postalo jasno da šasija ostavlja mnogo želja i ne zadovoljava čak ni osnovne zahtjeve praktičnosti. Nedostatak mekog ovjesa i nizak razmak od tla ograničavaju pokretljivost i sposobnost kretanja po cijeloj zemlji čak i na autocesti. Posada je bila "otvorena za sve vjetrove", a kontrole nisu bile udobne. Zbog tresanja i udaraca automobil je dobio uvredljiv nadimak Belly Flapper - vjerojatno je vožnja njime nekoga podsjetila na bolan pad u vodu na tlu.
Očekivano, projekt Howie MGC dobio je loše ocjene te je ostao bez preporuke za daljnji razvoj. Vojska je trebala nastaviti razvijati i upravljati izvidničkim oklopnim vozilima uobičajenog izgleda, a ne pretjerano laganim podvozjem s strojnicom. Do početka 1938. godine rad na konceptu generala Shorta je stao.
Drugi pokušaj
Međutim, autori projekta nisu odustali. Kapetan R. Howie vjerovao je da njegov "nosač mitraljeza" ima stvarne izglede i da može pronaći svoje mjesto u vojsci. Započeo je dopisivanje s raznim strukturama i organizacijama, počeo hodati od ureda do ureda i braniti svoje gledište. Osim toga, patentirao je originalni automobil. Zanimljivo je da su patent iz 1939. godine popratili crteži dvo- i troosovinske šasije.
Napori oduševljenog časnika nisu bili uzaludni. Godine 1940., u kontekstu izbijanja rata u Europi i poznatih rizika za SAD, projekt Howie Carrier Carrier Carrier ponovno je privukao pozornost. Ministarstvo obrane pozvalo je predstavnike nekoliko automobilskih tvrtki da se upoznaju s eksperimentalnim dizajnom. Možda bi se mogli zainteresirati za neobičan koncept i implementirati ga na novoj tehničkoj razini, već bez inherentnih problema postojećeg prototipa.
Izvidničko vozilo opet nikoga nije zanimalo, te je konačno ostalo bez budućnosti. Jedini izgrađeni prototip poslan je u skladište prije mogućeg odlaganja. Međutim, "nosač mitraljeza" imao je sreće. Preživio je naše vrijeme i nakon restauracije zauzeo svoje mjesto u muzeju u Fort Benningu.
Dakle, projekt R. Howieja i M. Wileyja temeljen na konceptu generala W. Shorta nije dao nikakve stvarne rezultate, osim razumijevanja besmislenosti takvog razvoja događaja. Valja napomenuti da nosač mitraljeza Howie nije bio jedini pokušaj stvaranja kompaktnog stroja s naoružanjem strojnicom. Slični proizvodi stvarani su u drugim zemljama, a svi slični projekti završavali su na isti način - neuspjeh. Izviđačka vozila i tankete ove vrste nisu imale stvarnih izgleda.
