Sin velikog vojvode Vasilija I. Dmitrijeviča Vasilija II Moskovskog (Tamni) rođen je u Moskvi 10. ožujka 1415. godine.
U petnaestom stoljeću Rusija je bila u stanju fragmentacije. Veliki vojvoda, iako je od kana Zlatne Horde dobio oznaku za vladavinu, ipak nije mogao računati na bezuvjetnu podređenost knezova apanaža. Načelo prijenosa prijestolja po starešinstvu sve je više dolazilo u sukob s odlukama Zlatne Horde. Prednost su imali knezovi ugodni hanu, koji su mu poslušno služili ili vješto stvarali izgled takve službe. Mnogi od guvernera izazvali su otvorenu agresiju među stanovništvom i nisu se mogli dugo držati na vlasti. Država Moskovske kneževine nije bila dovoljno jaka da diktira svoju volju cijeloj Rusiji, pa su se građanski sukobi događali prilično često.
1425. godine na moskovsko prijestolje stupio je desetogodišnji Vasilij Vasiljevič, sin bivšeg velikog vojvode Vasilija Dmitrijeviča. Vladavina mladog Vasilija bila je pod ozbiljnom prijetnjom, budući da se kosila s običajima, ali i voljom Dmitrija Donskoja. Čim se vijest o smrti Vasilija Dmitrijeviča proširila po određenom posjedu, započele su nasilne svađe. Vasilijev ujak, Jurij Zvenigorodski, preuzeo je prijestolje. Osim toga, Jurij je imao dva odrasla sina koji su podržavali njegovog oca u sukobu. Vasilijeva majka bila je kći snažnog litavskog vladara Vitovta, koji je pod svoje pokroviteljstvo preuzeo kneževinu svog mladog unuka. Kako bi smirio ratobornu rodbinu, mladi Vasilij je zajedno sa svojim djedom Vitovtom morao krenuti u vojni pohod koji je uspješno završio. Kao takva, nije bilo bitke, budući da su moć litvanske vojske i Vasilijeve vojske nadmašile Jurijeve snage i po broju i po borbenim sposobnostima. S Jurijem je zaključen mir dok se spor ne riješi na sudu u Hordi. Vojna moć litvanskog princa sputavala je pretendente na moskovsko prijestolje sve do njegove smrti 1430.
Međutim, sam se Vitovt ponašao više kao osvajač nego kao zaštitnik. Ne plašeći se ozbiljnog odbijanja svog malodobnog unuka, premjestio je svoje trupe prema ruskim granicama. Čekao ga je veliki neuspjeh u zauzimanju pskovskog grada Opočka. Karamzin opisuje lukavost opkoljenih građana koji su oslabili most preko jarka prošaran oštrim kolcima. Mnogi su litvanski vojnici poginuli pokušavajući zauzeti tvrdoglavi grad. Međutim, mir je sklopljen u korist Vitovta, a Opočka se obvezala platiti litavskom knezu 1450 srebrnih rubalja. Tada se iskusni zapovjednik preselio u Novgorod, čiji su ga stanovnici bez razmišljanja nazvali izdajnikom i jastrebom. Kao rezultat pregovora, Novgorod je Vitovtu platio još 10 tisuća srebrnih rubalja i dodatnih tisuću za oslobađanje zatvorenika. Istodobno s kampanjama, litvanski je princ komunicirao sa svojim unukom i kćeri, pa ih je čak pozvao u posjet, usredotočujući se na svoju lokaciju i očinsku brigu.
Položaj kneza Vasilija bio je ograničen utjecajem plemenitih bojara, koji su, zapravo, vladali kneževinom. Vasilij, prema svjedočenju njegovih suvremenika, nije bio obdaren ni voditeljskim ni vojno -voditeljskim talentima, nije imao nikakav poseban intelekt i druge vladarske sposobnosti. Pokazalo se da je Vitovtov unuk marioneta u rukama moskovskih bojara, pa promjena kandidature nije bila poželjna za Moskovljane. Lukavi i namjerni postupci jednog od savjetnika kneza Dmitrija Vsevolžskog omogućili su Vasiliju da dobije oznaku za vladavinu. Riječi diplomatskog bojara da se odluka Horde Khana treba smatrati zakonitom čak i ako je u suprotnosti sa starim ruskim tradicijama nasljeđivanja prijestolja pokazale su se odlučujućima u sporu s Jurijem. Vasilij, kojem je trebala pomoć utjecajnog i lukavog bojara, obećao je oženiti svoju kćer po povratku u Moskvu, ali nije mogao održati riječ.
P. Chistyakov "Velika vojvotkinja Sofya Vitovtovna na vjenčanju velikog vojvode Vasilija Mračnog", 1861
Dobivši oznaku za vladavinu, Vasilij se oženio princezom Marijom Yaroslavovnom, na inzistiranje svoje majke Sofije. Uvrijeđen takvom perfidnom prijevarom, Vsevolzhsky je odmah napustio Moskvu i pridružio se protivnicima mladog velikog vojvode. Jurij je odmah krenuo i, iskoristivši prinčevo neiskustvo i iznenadnost njegova pojavljivanja, zauzeo Moskvu. Na brzinu okupljena Vasilijeva vojska poražena je, a sam veliki vojvoda bio je prisiljen pobjeći u Kostromu. Jurijevi sinovi, nadimka Kosoy i Šemjak, ustrajno su zahtijevali obračun sa suparnikom, ali utjecajni bojar Morozov u to se vrijeme zauzeo za Vasilija. Jurij se nije usudio uprljati svoju čast krvlju rodbine, ali je od Vasilija uzeo riječ da više ne polaže pravo na veliku vladavinu.
Karamzin mržnju svog rođaka sa strane Šemjake i Kosoya objašnjava činjenicom da je na vjenčanju velike vojvode Sofije Vitovtovne, zaboravivši na svu pristojnost, otrgnula dragocjeni pojas koji je pripadao Dmitriju Donskoju od Vasilija Kosoya. Braća ponižena ovim činom bila su prisiljena odmah napustiti gozbu i grad.
Međutim, Jurij, ostavljajući Vasilija u životu, nije uzeo u obzir važnu okolnost. Lutka Vasilij pokazala se mnogo privlačnijom moskovskim bojarima od dominantnog i pametnog pobjednika. Kao rezultat toga, oslobođeni Vasilij vrlo je brzo dobio podršku i okupio impresivne snage. Nećak je prekršio riječ da neće zahtijevati moskovsko prijestolje te je uz pomoć bojara prisilio Jurija da napusti grad. Nakon što se izborio s glavnim konkurentom, Vasily se suočio sa svoja dva sina, koji su gajili bijes zbog uvreda iz prošlosti. Obojica su se smatrali vrijednima zamijeniti Bazilija II na velikom prijestolju i bili su vrlo opasni suparnici.
1434. Jurij se pridružio trupama Vasilija Kosoya i Dmitrija Šemjake i porazio Vasilijevu vojsku. Zbog toga je veliki vojvoda pobjegao u Nižnji Novgorod. Međutim, Jurij je iznenada umro, pa je Vasilij Kosoy ostao u Moskvi kao vladar. Ovo ponašanje izazvalo je ogorčenje braće Šemjake i Krasnija te su se za pomoć obratili svom bivšem neprijatelju Vasiliju Vasiljeviču. Kosa je protjerana iz Moskve i zavjetovao se da nikada neće preuzeti prijestolje. 1435. Vasilij Kosoy prekršio je zakletvu i ponovno se preselio u Moskvu, ali je brutalno poražen. Godinu dana kasnije, Kosoy je ponovno krenuo protiv Vasilija i pokušao ga lukavstvom pobijediti, ali je zarobljen i oslijepljen kao kazna za krivokletstvo.
Kratkotrajni mir prekinuo je 1439. tatarski napad koji je vodio Ulu-Muhammed, kojeg Vasilij u jednom trenutku nije podržao u sukobu s knezovima iz Horde. Vasilij je napustio Moskvu i, budući da je bio siguran na Volgi, više je puta pozvao Dmitrija Šemjaka u pomoć. Međutim, nije bilo odgovora na pozive. Nakon što je Ulu-Muhammad napustio grad, pljačkajući okolinu, Vasilij se vratio i, prikupivši trupe, istjerao svog rođaka iz svog posjeda u Novgorodu. Nakon nekog vremena Šemjaka se vratio sa svojom vojskom, ali je sklopio mir s Vasilijem.
1445. ponovljena je invazija osvetoljubivog tatarskog kana Ulu-Muhameda. Ovaj put je Vasilij, nakon žestoke bitke, zarobljen, od čega je bilo moguće otkupiti samo za ogromne svote novca. Povratak princa dočekan je hladno. Dodatni teret otkupnine pao je na pleća opljačkanog stanovništva koje je počelo pokazivati otvoreno ogorčenje. Dmitrij Šemjaka i skupina urotnika 1446. napali su Vasilija koji je obavljao molitvu. Međutim, Dmitrij Jurjevič nije se usudio ubiti svog brata, već ga je samo zaslijepio, prisjećajući se sudbine Vasilija Kosoya. Već 1446. Shemyaka je, pod pritiskom bojara, bio prisiljen pustiti Vasilija. Čim je princ dobio slobodu, oko njega se stvorila jaka koalicija. Vasilij je ponovno ustoličen, a Dmitrij Jurjevič morao je pobjeći.
Nakon kratke borbe, među braćom je ponovno zaključen mir, međutim, neprijateljstvo nije prestalo. Šemjaka je stalno pokušavao okupiti vojsku i izazvati ogorčenje među stanovništvom, zbog čega ga je Vasilij progonio i otrovao 1453. godine. Prema svjedočenju suvremenika, od trenutka oslijepljenja Vasilij se jako promijenio i počeo mudro i pravedno vladati. Međutim, takva je izjava vrlo sumnjiva. Najvjerojatnije su u ime kneza vladali utjecajni bojari. Vasilij je bio poslušno oruđe u njihovim rukama. Vasilij II umro je od tuberkuloze 1462. godine nakon neuspješnog liječenja tinderom.
Za vrijeme građanskih sukoba Tatari su napali Rusiju i opljačkali stanovništvo, zapalili gradove i odveli seljake. Prinčevi su bili toliko zaokupljeni unutarnjim sukobom da se nisu mogli oduprijeti nomadima. Rusija je dugo ostala slaba i podijeljena, ali vladavina Vasilija imala je pozitivne rezultate. Velikokneževska moć znatno se povećala nakon krvave borbe, a mnoge su zemlje pale u izravnu ovisnost o Moskovskoj kneževini. Za vrijeme vladavine Vasilija Vasiljeviča nastavlja se postupno ujedinjenje ruskih zemalja.
