U današnjoj Ukrajini Hetman Mazepa jedan je od cijenjenih nacionalnih simbola, njegov portret je na novčanici, podižu mu se spomenici, a ulice i avenije nose njegovo ime. Osoba koja je postala simbol profita, izdaje i izdaje, prokleta od crkve, odlikovana Judinim redom i prezrena od svojih suvremenika, vrlo je bliska vladarima Ukrajine, koji u svojim postupcima uzimaju primjer iz ovog idola.
Suvremenici su o Mazepi govorili s najdubljim prijezirom nagrađujući ga epitetom "prokleti pas Mazepa", ne nalazeći ni jednu lijepu riječ upućenu njemu. I to nije slučajno, budući da cijeli život on, izdajući svoje suborce i dobročinitelje, nije prezirao nikakva sredstva u borbi za vlast, čast i bogatstvo. A Mazepa je umirao od gorke samoće, željno gledajući u bačve i škrinju s ukradenim zlatom, u strahu da mu vlastiti suborci sve to ne oduzmu.
S obzirom na povijest hetmana u Ukrajini, čiji je Mazepa istaknuti predstavnik, potrebno je uzeti u obzir karakteristične osobine tadašnjih hetmana. Nakon protjerivanja poljskog plemstva iz ovih zemalja, na valu narodnog gnjeva, na vlast je došao svojeglavi kozački predradnik, koji nije imao znanja, snage i sredstava da kontrolira tako ogroman teritorij.
Kozački predradnik, koji nije tolerirao nikakvu vlast nad sobom, ipak je bio prisiljen tražiti savez sa svojim jačim susjedima - Rusijom, Turskom i Poljskom. Sklapajući saveze, oni se zapravo nisu trudili promatrati ih, izdajući svog sljedećeg pokrovitelja, htjeli su živjeti svojom voljom, a da se ne zamaraju izgradnjom države. Tipičan predstavnik svog vremena bio je Hetman Mazepa čiji je cijeli život, zbog svog karaktera i okolnosti, stalno bio praćen promjenom vlasnika.
Kao rezultat rusko-poljskog rata 1654.-1667., Prema primirju u Andrusovu, hetmanat uz Dnjepar podijeljen je na lijevoobalni hetmanat, koji je ušao u sastav Rusije, i desnoobalni hetmanat, formiran 1663. i orijentiran prema Poljskoj i Turskoj. U oba dijela izabrani su njihovi hetmani. Na lijevoj obali za hetmane su izabrani Bohdan Khmelnitsky -Vygovsky - Yuri Khmelnitsky -Bryukhovetsky - Mnogogreshny - Samoilovich - Mazepa. Na desnoj obali - Teterya, zatim - Dorošenko i čitava plejada vođa koji su pokušali prodati svoje saplemenike poljskim i turskim vladarima.
Koliko su hetmani Lijeve obale bili odani svojoj zakletvi datoj ruskom caru, može se suditi po njihovoj nezavidnoj sudbini. B. Khmelnitsky potpisao je sporazum s Rusijom, Vygovsky - izdao je i pobjegao Poljacima, koji su ga pogubili, Yuri Khmelnitsky - izdao je i prekršio ugovor s Rusijom, otišao Poljacima, a zatim Turcima, Bryukhovetsky - izdao, ubio od strane Kozaka za izdaju, - izdani, pobjegli na desnu obalu, izručeni i prognani u Sibir, Samoilovich - na otkaz svoje pratnje, optužen za izdaju i prognan u Sibir, Mazepa - izdao i pobjegao s Karlom XII.
Mazepa je podrijetlom bio iz pravoslavne vlastelinske obitelji na Desnoj obali, njegovi preci vjerno su služili poljsku krunu. Zahvaljujući izvanrednom umu i vezama njegova oca i djeda, od mladosti je bio na dvoru poljskog kralja. Blizina kralja omogućila mu je izvrsno obrazovanje, studirao je u Nizozemskoj, Italiji, Njemačkoj i Francuskoj, tečno je govorio ruski, poljski, tatarski, latinski. Znao je i talijanski, njemački i francuski. Puno sam čitao, imao izvrsnu biblioteku na mnogim jezicima.
Obrazovan i odgojen u duhu poljske kulture, Mazepa je pokazao veliko obećanje. No, nakon neugodnih spletki na kraljevskom dvoru, koje je započeo Mazepa, udaljen je s dvora, zbog njegove podlosti i podlosti put do viših slojeva poljskog plemstva zauvijek mu je zatvoren.
Kralj je 1663. poslao Mazepu na Desnu obalu da Kozacima predstavi vojne regalije. Mazepa izdaje poljskog kralja i ostaje s desnoobalnim kozacima, profitabilno se ženi kćerkom jednog od bliskih suradnika hetmana Dorošenka. Svekar pomaže Mazepi da napreduje u krugu kozačkog predstojnika, a on ubrzo postaje hetmanov pouzdanik i generalni službenik, jedna od ključnih osoba u sustavu hetmanata.
Godine 1674. Hetman Dorošenko, koji je izdao Poljsku i prešao pod protektorat turskog sultana, poslao je Mazepu s pismom sultanu, a u potvrdu lojalnosti hetmana, Mazepa je kao robu doveo 14 zarobljenih Zaporoških Kozaka s lijeve obale. trgovina robljem sultanu.
Kozaci presreću izaslanstvo i uzimaju Mazepu u zarobljeništvo, on izdaje Dorošenka i pristaje poslužiti njihove protivnike lijevoobalnim kozacima koji su podređeni Moskvi, šalje se lijevoobalnom hetmanu Samoiloviću, a Mazepa postaje ruski podanik.
Zahvaljujući svojim talentima da udovolji moćima koje ima, Mazepa utire put Samoilovičevu srcu, čak povjerava Mazepi odgoj djece i dodjeljuje mu titulu vojnog druga. Kozački predradnik prepoznaje ga kao "bliskog čovjeka" hetmana, a nekoliko godina kasnije Mazepa dobiva čin generala esaula i postaje drugi čovjek na Lijevoj obali.
U ime Samoiloviča, Mazepa redovito posjećuje Moskvu, gdje s laskanjem i poniženjem postiže položaj kneza Golitsyna, miljenika princeze Sofije, u čijim je rukama bila gotovo sva moć.
Podlost i cinizam u nastojanju da oklevetaju i izdaju svog prijatelja, podređenog ili dobročinitelja, u potpunosti su se očitovali u Mazepi tijekom neuspješnih krimskih pohoda 1687. i 1689., koje je organizirao knez Golitsyn.
Na Mazepinu klevetu, nastojanjima kneza Golitsyna, Hetman Samoilovich je proglašen krivim za neuspjeh prvog krimskog pohoda, optužen je za izdaju i prognan u Sibir, a njegovu sinu, kojeg je Mazepa odgojio, odrubili su glavu. Pola oduzete imovine hetmana Mazepe prisvojio je sam sebi.
Nakon pada Samoiloviča, Golitsyn, koji je od Mazepe primao mito i cijenio njegovo obrazovanje, koje ga je odlikovalo i blistalo, imao je odlučujući utjecaj na izbor Mazepe 1687. za hetmana Lijeve obale. Postoji peticija Petru I., u kojoj Mazepa piše da je bio prisiljen za mjesto hetmana podmititi Golitsyna u iznosu od 11 tisuća červontsyja "dijelom iz stvari odreknutog hetmana Samoiloviča, a dijelom iz vlastitog" imena ". Nagradio je kozačkog predstojnika koji je izabrao Mazepu za hetmana raspodjelom posjeda, pukovnika i drugih dužnosti.
Ubrzo nakon pada Tsarevne Sofije i prijenosa vlasti na Petra I, Mazepa je caru napisao otkaz o Golitsynu, kojeg je optužio za neuspjeh drugog krimskog pohoda, u kojem je i sam Mazepa sudjelovao, budući da je već bio hetman lijevoj obali. Kao rezultat toga, Golitsynu su oduzeli sve regalije i prognani su na Arhangelsko područje.
Povjesničar Kostomarov vrlo je jasno okarakterizirao Mazepinu moralnu karijeru:
„Osobina se ukorijenila u moralnim pravilima Ivana Stepanoviča od malih nogu da on, primijetivši pad sile na koju se prethodno oslanjao, nije bio spriječen nikakvim osjetilima i porivima, kako ne bi pridonio šteti ranije blagotvorna sila koja mu je padala. Izdaja njegovih dobročinitelja već se više puta u životu pokazala. Zato je izdao Poljsku, otišavši do njezina zakletog neprijatelja Doroshenke; pa je napustio Dorošenku čim je vidio da mu se moć koleba; pa je, i još besramnije, to učinio Samoiloviću, koji ga je zagrijao i podigao na visinu čina narednika. Isto je učinio i sada sa svojim najvećim dobročiniteljem, pred kojim je donedavno laskao i ponižavao."
Lukavi političar i diplomat, pametan laskavac i dvorjanin, Mazepa je vješto osvojio njegove simpatije i uspostavio potrebne veze. "Nitko nije mogao bolje od Mazepe očarati pravu osobu i pridobiti ga na svoju stranu", napisao je o Mazepi njegov najbliži suradnik, lažni hetman Orlik.
Tako je Mazepa zadobio potpuno povjerenje Petra I., tražeći neograničenu vlast na Lijevoj obali radi neometanog osobnog bogaćenja. Kako bi zadovoljio svoju beskrajnu pohlepu, Mazepa je koristio sve, od pronevjere, iznude i podmićivanja, do prisilne "kupnje" zemlje od seljaka, kozaka i njegovih suradnika, često popraćenu upotrebom vojne sile.
Generalni sudac Kochubei napisao je o Mazepinoj samovolji u jednom od svojih pisama Petru I.: "Hetman samovoljno raspolaže vojnom riznicom, uzima koliko želi i daje kome želi." Ukupno je za vrijeme svoje vladavine Mazepa uspio steći nevjerojatan kapital, prisvojiti i od cara dobiti za vjernu službu zemlju na kojoj je živjelo oko 100 tisuća Malorusa i 20 tisuća ruskih seljaka, Mazepa je postao jedan od najbogatijih zemljoposjednika u Rusiji. (Svojom žeđom za moći i pohlepom današnji predsjednik Ukrajine Porošenko jako podsjeća na Mazepu. Ima od koga uzeti primjer.)
Mazepino nebrojeno bogatstvo bilo je legendarno. Djelomično ih potvrđuju suvremenici. U memoarima Gustava Zoldana, približnom Karlu XII., Opisano je kako je ušao u sobu umirućeg Mazepe, te ga je zamolio da „pažljivo čuva njegove stvari … naime, škrinju i dvije bačve pune dukata i par putnih torbi koje su mu bile sav nakit i veliki broj zlatnih medalja."
Sva ta bogatstva s nevjerojatnom okrutnošću istjerala je hetmanska uprava iz stanovništva Lijeve obale i njegovih nesretnih suradnika, na čije je imanje i zemljišta Mazepa bacio oko. Ne mogavši izdržati ugnjetavanje, maltretiranje i bezbrojne iznude, seljaci su masovno bježali ne samo u Rusiju, Zaporožje ili Don, već i na Desnu obalu koja je bila pod poljskom vlašću. Smrt je prijetila i onima koji su skrivali bjegunce i pomagala im u bijegu od Mazepinih zvjerstava.
Ukrajinski sljedbenici Mazepe pokušavaju ga predstaviti kao pobožnog i pobožnog čovjeka, zbog njegove ljubavi prema izgradnji hramova i samostana. U stvarnosti, to su samo vanjske manifestacije pobožnosti, za koje je koristio ne osobna, već ukradena sredstva.
Slijedi kraj …
