Prije 220 godina, 17. studenog 1796., umrla je ruska carica Katarina II Aleksejevna. Vanjska politika Rusije u doba Katarine bila je u skladu s nacionalnim interesima. Rusija je vratila zapadnoruske zemlje koje su dugo bile pod Poljskom (uključujući modernu Bijelu Rusiju i dio Male Rusije - Ukrajinu). Također, drevne zemlje u crnomorskoj regiji vraćene su ruskoj državi (aneksija Novorozije, Krima, djelomično Kavkaza). Crno more je opet, kao u stara vremena, postalo rusko. Stvorena je Crnomorska flota koja je nanijela niz teških poraza turskoj floti. Ruska vojska uspješno je slomila sve protivnike. Stoga se ovo doba naziva "zlatnim dobom" Katarine Velike.
Međutim, Katarinino je doba obilježeno maksimalnim porobljavanjem seljaka i sveobuhvatnim proširenjem privilegija plemstva. To je konačno podijelilo ruski narod na dva dijela: privilegirani "Europljani" - plemići, čiji su kulturni i gospodarski interesi bili povezani sa Zapadnom Europom i ostatak naroda, od kojih je većina bila podrobljena. Kao rezultat toga, to je postao glavni preduvjet za geopolitičku katastrofu 1917. godine, kada je propalo carstvo Romanov.
Catherine II Alekseevna, rođena Sophia Frederica Augusta iz Anhalt-Zerbsta, rođena je 21. travnja (2. svibnja) 1729. u gradiću Stettin u istočnoj Pruskoj u osiromašenoj kneževskoj obitelji. Od djetinjstva odlikovala ju je znatiželja, sposobnost učenja, ustrajnost. 1743. ruska carica Elizaveta Petrovna, birajući mladenku za svog nasljednika, velikog vojvodu Petra Fedoroviča (budući ruski car Petar III), odlučila se u korist Frederice. Godine 1744. došla je u Rusiju kako bi se udala za Petra Fedorovicha, koji joj je bio drugi rođak (majka buduće ruske carice, Johann Elizabeth iz vladarske kuće Gottorp, bila je rođakinja Petra III). Dana 28. lipnja (9. srpnja) 1744. Sophia Frederica Augusta prešla je iz luteranstva u pravoslavlje i dobila ime Ekaterina Aleksejevna, a sutradan je zaručena za budućeg cara. Pokazalo se da je majka buduće carice bila "pruska špijunka", te je prognana, ali to nije utjecalo na položaj same Sofije.
Dana 21. kolovoza (1. rujna) 1745., u dobi od šesnaest godina, Catherine se udala za Petra Fedorovicha. Odnos između kraljevskog para nije uspio. Peter je bio hladan prema svojoj ženi, nazvao je svoju ženu "rezervnom gospođom" i otvoreno stvarao ljubavnice. To je bio jedan od razloga za pojavu Katarininih omiljenih ljubavnika. Catherine je puno vremena posvetila samoobrazovanju, proučavala je Rusiju, njezinu povijest, jezik, tradicije. Mlada kraljica također nije zaboravila na plesove, balove, lov i jahanje. 20. rujna (1. listopada) 1754. Katarina je rodila sina Pavla. Beba je majci odmah oduzeta voljom vladajuće carice Elizabete Petrovne, a Katarini je oduzeta prilika da ga obrazuje, dopuštajući mu da se s Pavlom viđa samo povremeno. Vjeruje se da je pravi Pavlov otac bio Katarinin ljubavnik S. V. Saltykov. Općenito, u budućnosti normalni odnosi između Katarine i Pavla nisu funkcionirali. Pavao je vjerovao da je njegova majka kriva za smrt njegovog službenog oca Petra. Osim toga, iritirala ga je previše slobodna atmosfera Katarinine palače, i sam je živio gotovo kao asket, uzimajući u obzir njegov položaj.
Catherine nije bila zadovoljna svojim položajem te je počela stvarati vlastiti "krug". Dakle, bliski prijatelj i povjeritelj Catherine bio je britanski veleposlanik Williams. Više puta joj je davao značajne iznose u obliku zajmova ili subvencija: samo 1750. na nju je prebačeno 50 tisuća rubalja, a u studenom 1756. na nju je prebačeno 44 tisuće rubalja. Zauzvrat je od nje primao razne povjerljive podatke. Konkretno, o ruskoj vojsci u Pruskoj. Ti su podaci preneseni u London, kao i u Berlin, pruskom kralju Fridriku II (bio je saveznik Britanaca). Nakon što je Williams otišao, primila je novac od njegovog nasljednika, Keitha. U jednom od svojih pisama Williamsu, Catherine je obećala u znak zahvalnosti „dovesti Rusiju u prijateljski savez s Engleskom, pružiti joj svugdje pomoć i prednost neophodnu za dobrobit cijele Europe, a osobito Rusije, nad njihovim zajedničkim neprijatelja, Francusku, čija je veličina sramota za Rusiju. Naučit ću prakticirati te osjećaje, na njima zasnovati svoju slavu i dokazati kralju, svom suverenu, snagu ovih mojih osjećaja. " Istina, carica Katarina više nije bila "engleski agent". Zapravo, ova pametna žena iskoristila je Britance.
Britanci su bili svjesni Catherininih planova da svrgne budućeg cara (njezinog supruga) pomoću zavjere, kako je to više puta napisala Williamsu. Počevši od 1756., a osobito u razdoblju bolesti Elizabete Petrovne, Katarina je smišljala plan o uklanjanju budućeg cara s prijestolja. Tako su Britanci zapravo financirali jedan od državnih udara. Britanski novac išao je za potporu Catherine, koja je stvorila vlastitu udarnu snagu, koja je uključivala časnike Garde.
Među urotnicima je bio i hetman Zaporoških postrojbi K. Razumovsky, koji je bio zapovjednik puka Izmailovsky, kancelar A. P. Bestuzhev-Ryumin, štićenik britanskog veleposlanika Stanislava Ponyatovskog (bio je Katarinin miljenik). Početkom 1758. carica Elizaveta Petrovna sumnjičila je vrhovnog zapovjednika ruske vojske Stepana Apraksina, s kojim je Katarina bila u prijateljskim odnosima, za izdaju. Apraksin, bojeći se radikalne promjene politike Sankt Peterburga prema Pruskoj u slučaju smrti Elizabete (Petar je bio "fan" Fridrika "Nepobjedivog"), postupio je polako i neodlučno, lišavajući rusku vojsku plodova pobjede preko Prusa. Pod sumnjom je bio i kancelar Bestuzhev. Obojica su uhićeni i ispitani, no Bestuzhev je prije uhićenja uspio uništiti svu njegovu prepisku s Catherine, što ju je spasilo od progona. Sam Bestuzhev poslan je u progonstvo, a Apraksin je tijekom istrage umro. U isto vrijeme, veleposlanik Williams opozvan je u Englesku. Tako su uklonjeni bivši favoriti Ekaterine, ali se počeo stvarati krug novih: Grigorija Orlova i Ekaterine Dashkove.
Smrt Elizabete Petrovne u prosincu 1761. i stupanje na prijestolje Petra Fedoroviča dodatno su udaljili supružnike. Petar III počeo je otvoreno živjeti sa svojom ljubavnicom Elizavetom Vorontsovom. Kapetan G. Orlov postao je Katarinin ljubavnik. Catherine je zatrudnjela od Orlova, a to se više nije moglo objasniti slučajnim začećem od njezina supruga, budući da je komunikacija supružnika do tada potpuno prestala. Catherine je sakrila trudnoću, a kad je došlo vrijeme za porod, njezin odani sobar Vasilij Škurin zapalio mu je kuću. Petar i dvor napustili su palaču kako bi gledali spektakl, u koje se vrijeme Katarina sigurno rodila. Tako je rođen Aleksej Bobrinski, kojemu je njegov brat Pavel I. kasnije dodijelio grofovsku titulu.
Nakon što je stupio na prijestolje, Petar III okrenuo je prijestolničke časnike protiv sebe. Odlučio se boriti s Danskom za Schleswig-Holstein i sklopio mir s Pruskom, odrekavši se već zauzetih Koenigsberga i Berlina (gotovo cijela Pruska mogla bi postati dio Ruskog Carstva!). Kao rezultat toga, raspoloženje stražara, koje su vješto potaknuli Katarinini agenti, bilo je na strani kraljice. Očigledno je tu bilo uključeno i strano sudjelovanje. Britanci su nastavili sponzorirati Catherine. Dana 28. lipnja (9. srpnja) 1762. Katarina je uz potporu braće Orlov podigla pobunu. Sutradan se Petar III odrekao prijestolja, priveden je i umro pod mračnim okolnostima (ubijen je). Tako je Katarina postala vladarka Ruskog Carstva.
Vrijeme njezine vladavine naziva se "zlatnim dobom" Rusije. U kulturnom smislu, Rusija je konačno postala jedna od velikih europskih sila, što je uvelike olakšala i sama carica, koja je voljela književne aktivnosti, prikupljala remek -djela slikarstva i dopisivala se s francuskim prosvjetiteljima. Općenito, Katarinina politika i njezine reforme uklapaju se u glavne tokove prosvijećenog apsolutizma 18. stoljeća.
Katarina II provela je niz reformi: reorganizirala je Senat, objavila sekularizaciju crkvenih zemalja i ukinula hetmanat u Ukrajini. Osnovala je i vodila Zakonodavno povjerenstvo 1767-1769 za sistematizaciju zakona. Carica je izdala Ustanovu za upravljanje provincijom 1775. godine, Povelju plemstvu i Povelju gradovima 1785. godine.
U vanjskoj politici Katarinini su postupci bili gotovo u potpunosti u interesu ruskog naroda. Isprva, na jugu je Rusko Carstvo vratilo zemlje koje su pripadale staroruskoj vlasti prvih Rurikoviča i pripojilo nove teritorije, što je zadovoljavalo vojno-strateške i gospodarske interese zemlje, obnavljajući povijesnu pravdu. Nakon prvog rata s Turskom, Rusija je 1774. godine stekla važne točke na ustima Dnjepra, Dona i u Kerčkom tjesnacu (Kinburn, Azov, Kerč, Jenikale). Krimski je kanat formalno stekao neovisnost pod protektoratom Rusije. 1783. pridružili su se Krim, Taman i Kubanska regija. Drugi rat s Turskom završio je stjecanjem obalnog pojasa između Južnog Buga i Dnjestra (1791.), uključujući stratešku utvrdu Očakov. Tijekom ovih ratova Rusija stvara Crnomorsku flotu spremnu za borbu koja razbija turske pomorske snage. Nova Rusija, jedan od najrazvijenijih dijelova carstva, aktivno se stvara.
Tako su riješeni strateški zadaci s kojima se stoljećima suočavala ruska država. Rusija je ponovno došla do Crnog mora, pripojila sjevernocrnomorsko područje, učvrstila se na Kavkazu, riješila problem Krimskog kanata, izgradila vojnu flotu itd
Također je vrijedno napomenuti da Katarinina vlada bila je pred zauzimanjem Carigrada-Carigrada te Bosfora i Dardanela. Crnomorska flota pod zapovjedništvom F. F. I takav je korak poduzelo Crno more - od strane unutarnjih Rusa, pouzdano je branilo južne granice, dalo Rusiji moćno uporište na Mediteranu i Bliskom istoku.
Drugo, u zapadnom strateškom smjeru, Katarinina vlada riješila je i stoljetni zadatak koji je bio pred ruskim narodom. Katarina je ujedinila većinu ruske civilizacije i ruski super-etnos, vraćajući zemlje Zapadne Rusije. To se dogodilo tijekom podjela Commonwealtha.
U početku, Catherine II nije namjeravala raskomadati Rzeczpospolitu. Oslabljena unutarnjim problemima, Poljska je u sferi utjecaja Sankt Peterburga još od vremena Petra Velikog. Rusiji je trebao tampon između naših zemalja i Pruske i Austrije. Međutim, raspad poljske „elite“dosegao je fazu kada je raspad Poljsko-litvanske zajednice postao nepovratan. Arogantno i raspadnuto poljsko plemstvo ubilo je svoju državnost. 1772. došlo je do prve podjele Commonwealtha: Rusija je primila istočni dio Bijele Rusije u Minsk (pokrajine Vitebsk i Mogilev) i dio baltičkih država (Latvija). Godine 1793. dogodila se Druga podjela Poljsko-litvanske zajednice: Rusija je primila središnju Bjelorusiju s Minskom i dio Male Rusije i Rusije. 1795. dogodio se Treći dio Commonwealtha: Rusija je primila Litvu, Kurlandiju, zapadnu Voliniju i Zapadnu Bjelorusiju.
Tako, obnovljena je povijesna pravda: većina ruskih zemalja i ruski superetnos bili su ujedinjeni. Značajno pomaknuvši granice na zapadu, Rusija je ojačala svoje vojno-strateške pozicije u tom smjeru, povećala svoj demografski potencijal i gospodarske sposobnosti. Počinjena je i povijesna osveta - Poljsku, koja je stoljećima bila glavni neprijatelj ruske države, uništio je "ovan" u rukama gospodara Zapada. Istodobno, etničke poljske zemlje završile su u rukama Pruske i Austrije, postajući njihov problem.
U istom razdoblju Rusija se konsolidirala na Kavkazu. 1783. Rusija i Gruzija potpisale su Georgievski ugovor kojim je uspostavljen ruski protektorat nad kraljevstvom Kartli-Kakheti u zamjenu za vojnu zaštitu Rusije. 1795. perzijske trupe napale su Gruziju i opustošile Tbilisi. Rusija je, ispunjavajući uvjete ugovora, započela neprijateljstva protiv Perzije, a u travnju 1796. ruske su trupe upale u Derbent i potisnule otpor Perzijanaca na području suvremenog Azerbajdžana, uključujući velike gradove (Baku, Shemakha, Ganja). Ruski korpus pod zapovjedništvom general-potpukovnika V. Zubova stigao je do ušća rijeka Kure u Araks, pripremajući se za daljnje napredovanje duboko u Perziju. Zapravo, Perzija je već bila podno Rusije. Rusko je Carstvo dobilo priliku da se ukorijeni u ovim zemljama i stekne strateško uporište za kampanju protiv Carigrada sa zapada kroz Malu Aziju. Međutim, plodovi ovih pobjeda ukradeni su smrću Ekaterine Alekseevne. Pavao I. odlučio se suprotstaviti revolucionarnoj Francuskoj, pa su u prosincu 1796. ruske trupe povučene iz Zakavkazja. Međutim, konsolidacija Rusije u regiji već je postala neizbježna. Perzija i Turska, korak po korak, ustupile su Kavkaz Rusima.
Na sjeverozapadu je Rusija izdržala napad Švedske, koja se pokušala osvetiti i vratiti dio prethodno izgubljenog teritorija, iskoristivši činjenicu da su glavne snage carstva bile povezane ratom s Osmanlijama.
1764. odnosi između Rusije i Pruske normalizirali su se i između zemalja je sklopljen saveznički sporazum. Ovaj je ugovor poslužio kao temelj za formiranje sjevernog sustava - saveza Rusije, Pruske, Engleske, Švedske, Danske i Commonwealtha protiv Francuske i Austrije. Rusko-prusko-britanska suradnja nastavila se dalje. U listopadu 1782. potpisan je Ugovor o prijateljstvu i trgovini s Danskom.
U trećoj četvrtini 18. stoljeća. došlo je do borbe sjevernoameričkih kolonija za neovisnost od Engleske. 1780. ruska vlada usvojila je "Deklaraciju o oružanoj neutralnosti", koju je podržala većina europskih zemalja (brodovi neutralnih zemalja imali su pravo oružane obrane kada ih je napala flota zaraćene zemlje). Tako je Katarinina vlada, zapravo, podržala Sjedinjene Države protiv Britanaca.
Nakon Francuske revolucije Katarina je bila jedna od inicijatorki protufrancuske koalicije i uspostave načela legitimiteta. Rekla je: „Slabljenje monarhijske moći u Francuskoj ugrožava sve ostale monarhije. Sa svoje strane spreman sam se oduprijeti svom snagom. Vrijeme je da djelujemo i uzmemo oružje. U stvarnosti, međutim, nije se žurilo poslati rusku vojsku protiv revolucionarne Francuske. Rusiji je koristila svađa vodećih zapadnoeuropskih sila (Francuska, Austrija, Pruska i Engleska), u to vrijeme Rusija bi mogla riješiti nacionalne probleme. Konkretno, Katarinu su okupirali tzv. Grčki ili dački projekt - o podjeli Osmanskog Carstva, oživljavanju Bizantskog Carstva i proglašenju za cara od strane unuka Katarine, velikog vojvode Konstantina Pavloviča. U isto vrijeme Rusija je primila Carigrad i tjesnace.
Ako je u vanjskoj politici Katarinina vlada rješavala najvažnije zadatke s kojima se ruska država suočila dugi niz stoljeća, onda u unutarnjoj politici nije bilo "zlatnog" sjaja. Zapravo, doba Katarine II obilježeno je maksimalnim porobljavanjem seljaka i sveobuhvatnim proširenjem privilegija plemstva.
Plemstvo je dobilo priliku odbiti državnu službu, za što je prethodno dobilo posjede i seljake. Time se učvrstila podjela ruskog naroda na klasu "europskih" gospodara i običnih ljudi. Ta je podjela započela za vrijeme vladavine Petra I., ali je izvršio nemilosrdnu mobilizaciju plemića. Oni su pod njim služili kao vojnici i mornari, borili se u prvim redovima, jurišali na tvrđave, ovladali pomorskim poslovima, odlazili u duge pohode i ekspedicije.
Sada se situacija radikalno promijenila. Prvi put u vrlo dugom povijesnom razdoblju Rusija nije imala neprijatelja na svojim granicama koji bi doista mogli ugroziti njezino postojanje. Posljednji ulomak Horde, Krimski kanat, likvidiran je. Švedska je poražena, baltičke zemlje pripojene. Šveđani više nisu sposobni ozbiljno ugroziti Sankt Peterburg. Štoviše, sama Rusija može ponovno zauzeti Finsku, što se na kraju i dogodilo. Poljska je u padu i previranjima, koja su završila podjelama. Relativno malo prusko kraljevstvo, sanja o nekim osvajanjima u Njemačkoj, a ne o pohodu na istok. Prusci ne mogu ni sanjati o prepadu na Rusiju, o napadu na Moskvu ili Sankt Peterburg. Tijekom Sedmogodišnjeg rata, Istočna Pruska i Königsberg bili su u sastavu Rusije četiri godine i nisu postali dio carstva samo zbog sukobljene politike Sankt Peterburga. U idealnom slučaju, Berlinu je potreban savez s Rusima.
Austriji je također potrebna ruska podrška protiv Osmanskog carstva, Pruske i Francuske. Francuska je daleko, ne može nas napasti. Engleska može prijetiti samo na moru. Istodobno, u izoliranim Baltičkim i Crnim morima, možemo stvoriti lokalnu prednost oslanjajući se na obalnu infrastrukturu. Osmansko carstvo ušlo je u razdoblje dugotrajne degradacije i samo je zadrhtalo pod udarcima ruskih bajuneta. Postojala je prijetnja podjelom Turske, u korist Rusije. Na istoku Rusija nije imala protivnika. Aktivno smo istraživali Rusku Ameriku, imali priliku zauzeti vodeće pozicije u Japanu i Kini.
Rusija je mogla, prvi put nakon jako dugo vremena, oslabiti mobilizacijski režim, u kojem se borila vojna klasa, a radili su seljaci, dajući sve potrebne vojnike. Tako je plemić izgubio opravdanost svoje vladavine, sve više se pretvarajući u parazita na vratu ljudi. Ratnici poput Ušakova, Suvorova, Nakhimova postali su iznimka od pravila, a ne uobičajena pojava. Ostatak plemića, čak i oni koji su služili vojsku i mornaricu, po svojoj psihologiji bili su zemljoposjednici, a vojnici i mornari za njih su bili kmetovi.
Služba plemića postala je dobrovoljna, a kmetstvo je ne samo ostalo, već se pojačalo. Plemeniti zemljoposjednici sa stajališta jednostavnog seljaka pretvorili su se u nametnike. Iako bi bilo logično da je nakon Povelje o dobrotvorstvu plemstvo trebalo slijediti Povelju o milosrđu prema seljaštvu. Ruski narod je na ovu univerzalnu nepravdu odgovorio seljačkim ratom E. Pugacheve. Uspjeli su potisnuti nevolje, ali razlog je ostao. Kao rezultat toga, to je postao glavni preduvjet za geopolitičku katastrofu 1917. godine, kada je propalo carstvo Romanov.
