U povijesti ruske flote razdoblje od smrti Petra Velikog do stupanja na prijestolje Katarine II svojevrsno je "prazno mjesto". Pomorski povjesničari nisu mu udovoljili svojom pažnjom. Međutim, događaji toga doba u povijesti flote prilično su zanimljivi.
Prema dekretu Petra I, koji je potpisao 1714. godine, kao što je, doista, prema iskonskom ruskom zakonu, udovica-majka s djecom postala čuvarica malodobnih nasljednika, ali nije imala pravo naslijediti prijestolje. Ništa manje zbunjujuće, voljom samog kralja, nije bilo ni pitanje djece koja su bila nasljednici monarha. Ukazom od 5. veljače 1722. godine car je ukinuo dva nasljedna reda koja su ranije djelovala (oporukom i vijećnim izborima), te ih zamijenio imenovanjem nasljednika prema osobnom nahođenju vladajućeg suverena. Petar Veliki umro je 28. siječnja 1725. Izgubivši govor prije smrti, uspio je svojom izgubljenom snagom napisati samo dvije riječi: "Daj sve …"
Ipak, ako pažljivo pročitate dekret iz 1722. godine, u njemu možete vidjeti redoslijed nasljeđivanja ne samo prema oporuci, već i prema zakonu: kada se, u nedostatku sinova, vlast prenosi na najstarijeg od kćeri. Bila je to Anna Petrovna, koja se, udavši se za vojvodu Holsteina 1724., pod zakletvom odrekla prava na rusko prijestolje za sebe i svoje buduće potomstvo. Činilo se da je zakonsko pravo nasljedstva trebalo preći na drugu kćer - Elizabetu. Međutim, nakon careve smrti, nekoć polu-podzemnu opoziciju otvoreno su zastupali knezovi Golitsyn, Dolgoruky, Repnin. Oslonila se na mladog Petra Aleksejeviča - unuka Petra I, sina pogubljenog carevića Alekseja. Pristalice careve žene Katarine - A. Menshikov, P. Yaguzhinsky, P. Tolstoy - htjeli su je proglasiti caricom. Tada je oporba iznijela lukavi prijedlog: uzdići Petra Aleksejeviča na prijestolje, ali dok ne postane punoljetan, neka vladaju Katarina i Senat. Menšikov je pokazao odlučnost. Odveo je u palaču stražare pukovnije odane Preobraženskom i Semenovskom odane carici. Dakle, ove su pukovnije po prvi put odigrale ulogu ne borbene, već političke snage.
Inače, sukob između pristaša Petra Aleksejeviča i Katarine označio je početak iznimno osebujnog razdoblja u povijesti Rusije od 1725. do 1762. godine. - niz državnih udara. Tijekom tog razdoblja na prijestolju su se mijenjale uglavnom ženske osobe, koje nisu došle na temelju postupaka utvrđenih zakonom ili običajima, već slučajno, kao rezultat sudskih spletki i aktivnih radnji carske garde.
28. siječnja 1725. na rusko prijestolje stupila je carica Katarina I. Očigledno ne treba nabrajati svo nasljedstvo koje je naslijedila od pokojnog muža. Između ostalog, Petar Veliki ostavio je potomcima i Domovini moćnu vojsku i jaku flotu. Samo je Baltička flota brojala oko 100 zastavica: 34 bojna broda naoružana s 50-96 topova, 9 fregata s 30 do 32 topa na brodu i drugi ratni brodovi. Osim toga, u izgradnji je bilo još 40 brodova. Ruska flota imala je svoje baze: Kronštat - utvrđena luka i tvrđava, Revel - luka, Sankt Peterburg - admiralitet s brodogradilištem i radionicama, Astrahan - admiralitet. Zapovjednu strukturu pomorskih snaga činilo je 15 perjanica, 42 satnika različitih činova, 119 satnika poručnika i poručnika. Štoviše, većina je ruska. Od 227 stranaca, samo je 7 bilo na zapovjednim mjestima. I premda su domaći pomorski stručnjaci činili većinu, do tada je nedostajalo dobrih navigatora, au brodogradnji - sekundarnih zapovjednika. Nije uzalud Petar planirao organizirati obrazovnu ustanovu koja bi školovala stručnjake za brodogradnju.
Katarina je počela vladati, oslanjajući se na iste ljude i iste institucije koje su djelovale pod Petrom. Početkom 1725. njezina je vlada smanjila iznos poreza i oprostila dio zaostalih obveza, vratila iz zaključaka i prognanika gotovo sve one koje je pokojni car kaznio, ustanovila Red svetog Aleksandra Nevskog, koji je zamislio Petar, a konačno odlučio je pitanje organiziranja Akademije znanosti. Ne smijemo zaboraviti da je tijekom vladavine Katarine I., u skladu s umirućom voljom Petra I, započela Prva kamčatka ekspedicija na čelu s V. Beringom i A. Chirikovom.
Mnogi povjesničari skloni su doba vladavine Katarine I. nazvati početkom doba vladavine bivšeg miljenika Petra - Menshikova, koji je zbog mnogih državnih grijeha spašen od oštre odmazde tek Petrovom smrću. Pošto je postao potpuni arbitar stvari, koristeći povjerenje carice, Menshikov se prije svega odlučio obračunati s oporbom. Rasprave su počele u Senatu. P. Tolstoj gdje s laskanjem, gdje je prijetnjom uspio ugasiti svađu. No, svađa je dovela do osnivanja 1726. Vrhovnog tajnog vijeća, koje je stajalo iznad Senata, iz kojega je "odveden" državni odvjetnik. Senat se počeo nazivati "visokim" umjesto "vladajućim", spustivši se na stupanj kolegija jednak vojnom, stranom i pomorskom. "Za važne državne poslove" stvoreno je Vrhovno tajno vijeće koje se sastojalo od šest ljudi: A. Menshikova, A. Ostermana, F. Apraksina, G. Golovkina, D. Golitsyna i P. Tolstoja. Vijeće je preuzelo ulogu zakonodavne institucije i bez rasprave carica nije mogla donijeti niti jedan dekret. Uspostavom ove vlasti, Menšikov se, kao šef vojne uprave, riješio kontrole Senata. Kako se ne bi preopteretio rutinskim poslom, Njegovo je Veličanstvo organiziralo "Povjerenstvo od generala i perjanica", čija je dužnost bila baviti se svim poslovima vojske i mornarice. Cjelokupni oporezivi dio u svakoj pokrajini povjeren je namjesnicima, za što je jedan stožerni časnik bio posebno određen da im pomogne.
Iza razmetljive državne aktivnosti bilo je skriveno počivanje "na lovorikama". Nije slučajno što su povjesničari iz prošlosti tvrdili da su se nekad "neumorni, talentirani i energični izvođači Petrovih briljantnih planova sada pretvorili u obične smrtnike ili bili razočarani starošću, ili su vlastite interese preferirali za dobrobit Domovine". Menšikov je u tome bio posebno uspješan. Rusija je pokušala održati mirne odnose s Poljskom, no prinčevi postupci u Courlandu gotovo su doveli do prekida s njom. Činjenica je da je posljednji vladar Courlanda, vojvoda Ferdinand, do tada već imao više od 70 godina i nije imao djece. Menshikov, koji je s vojskom ušao na teritorij Courlanda, izjavio je svoje zahtjeve za upražnjenim mjestom. No, čak i uz demonstraciju snage, Courland ga je odbila izabrati za vojvodu. Nije slano, isprazni dvorjanin vratio se u Sankt Peterburg.
Dakle, stvarna moć u vladavini Katarine bila je koncentrirana na Menšikova i Vrhovno tajno vijeće. Carica je, međutim, bila potpuno zadovoljna ulogom prve ljubavnice Carskog Sela, potpuno vjerujući svojim savjetnicima u pitanjima vlade. Zanimali su je samo poslovi flote: Petrova ljubav prema moru dotakla je i nju.
Vrijedi napomenuti da su negativni trendovi tog doba inficirali mornaričke vođe. Nekad energičan i iskusan predsjednik Kolegija Admiraliteta, general-admiral Apraksin, kako je napisao jedan od njegovih suvremenika, "počeo se jako brinuti o održavanju svoje važnosti na dvoru, pa se stoga manje brinuo o prednostima flote". Njegov suradnik i potpredsjednik Admiralitetskih kolegija, admiral Cornelius Cruis, "ostarjevši fizički i moralno, radije je ograničavao aktivnosti svojih podređenih nego ih usmjeravao". Na pomorskom učilištu, za razliku od Petrova doba, prednost se nije dala poslovnim kvalitetama, već pokroviteljstvu i vezama. U proljeće 1726., na primjer, kapetan 3. reda I. Šeremetev i natporučnik knez M. Golitsyn imenovani su savjetnicima Admiralitetskog kolegija, koji se prethodno nisu isticali nikakvim posebnim zaslugama.
Pa ipak, državno proljeće, koje je osnovao Petar Veliki, nastavilo je s radom. Godine 1725. novoizgrađeni bojni brodovi "Ne diraj me" i "Narva", koje su stvorili talentirani brodograditelji Richard Brown i Gabriel Menshikov, porinuti su u St. Petersburgu 1725. godine. Tijekom vladavine Katarine I. postavili su temelje brodovima Vyborg i Novaya Nadežda sa 54 pištolja u glavnom brodogradilištu, a gradio se i novi bojni brod sa 100 topova koji je nakon smrti Katarine I. dobio ime Petar I. i II..
Vanjski odnosi tog razdoblja bili su ograničeni na borbu protiv Osmanlija u Dagestanu i Gruziji. Međutim, na zapadu je država također bila nemirna. Katarina I. željela se vratiti svom zetu, suprugu Ane Petrovne vojvodi od Holsteina, u pokrajinu Schleswig koju su zauzeli Danci, što bi moglo ojačati vojvodska prava na švedsku krunu. No, to je tvrdio i vojvoda od Hessena, kojeg je podržavala Engleska. London je Danskoj, uz povoljan ishod, jamčio posjed Schleswiga. Stoga je došlo do određene napetosti između Rusije, Danske, Švedske i Engleske.
1725. Apraksin je doveo 15 bojnih brodova i 3 fregate na Baltičko more radi krstarenja. Kampanja je prošla bez sukoba s neprijateljskim državama. Međutim, kontrola brodova bila je toliko nezadovoljavajuća da, kako se prisjetio sam Apraksin, neki brodovi nisu mogli ni zadržati formaciju. Oštećenja brodova otkrila su slabost lopatica i lošu kvalitetu opreme. Kako bi doveo brodove u red za sljedeću kampanju, unatoč činjenici da se financijsko stanje pomorske uprave pokazalo žalosnim, general-admiral Apraksin izdvojio je dvije tisuće rubalja iz svojih osobnih sredstava za jačanje flote. Ovo nije prošlo nezapaženo. U proljeće 1726. godine pripreme ruske flote toliko su uznemirile Albion da je poslao 22 broda u Revel pod zapovjedništvom admirala Rogera. Pridružilo im se sedam danskih brodova koji su do otoka Nargena ostali do početka jeseni. I oni i drugi ometali su plovidbu ruskih brodova, ali nisu poduzeli vojne akcije. U očekivanju njih, Kronstadt i Revel su se pripremili za obranu: u prvom je flota cijelo ljeto stajala na cesti, od drugog su brodovi krenuli na krstarenje.
Engleski kralj u svom pismu Katarini I. objasnio je postupke svoje flote: poslan je "ne radi bilo kakve svađe ili saveza", već isključivo iz želje za održavanjem mirnih odnosa na Baltiku, koji je u mišljenje Britanaca, moglo bi biti narušeno pojačanim ruskim mornaričkim naoružanjem. U svom odgovoru carica je skrenula pozornost britanskom monarhu na činjenicu da njegova zabrana ne može spriječiti rusku flotu da ode na more, a kao što drugima ne propisuje zakone, ni sama ih ne namjerava prihvatiti bilo koga, "poput autokrata i apsolutnog suverena, neovisnog ni od koga drugog do od Boga". Ovaj čvrst odgovor carice pokazao je Engleskoj neučinkovitost prijetnji. London se nije usudio objaviti rat, jer nije bilo očitih razloga za sukob. Stvorena napetost mirno je završila i s Engleskom i s njezinim saveznicima.
Godine 1725. brod Devonshire i dvije fregate otišli su u Španjolsku u komercijalne svrhe pod zapovjedništvom kapetana 3. reda Ivana Kosheleva. Ovaj je posjet već pripremio Petar I kako bi privukao španjolske trgovce u trgovinu s Rusijom. Šef odreda, Koshelev, dopremio je u Španjolsku domaće uzorke robe, uspostavio poslovne odnose sa stranim trgovcima, koji su svoje trgovačke agente poslali u Rusiju na detaljno proučavanje ruskog tržišta. Izaslanici Katarine I. boravili su u dalekoj zemlji, koju su ruski mornari prvi put posjetili, gotovo godinu dana. U travnju 1726. sigurno su se vratili kući u Revel. Koshelev za uspješno putovanje "nije uzor drugima" promaknut je u čin kapetana 1. ranga. Osim toga, sljedeće godine imenovan je za direktora ureda Moskovskog admiraliteta.
Otprilike u isto vrijeme i sa sličnom svrhom, u Francusku su poslani gukor i fregata. Kad se ova kampanja pripremala, počeli su uvjeravati Katarinu I. da je neisplativa i da "na kopnu ima dovoljno robe iz obje sile". Carica je ipak inzistirala na svom, naredivši da se brodovi pošalju i za obuku posade i "za uši javnosti" da ruski brodovi "idu u francuske luke".
Radi proširenja vanjske pomorske trgovine, carica je poništila dekret Petra I, prema kojemu je naređeno da se u Arhangelsk donese roba proizvedena samo u regiji sliva Dvine, a s drugih mjesta robu namijenjenu prodaji u inozemstvu treba poslan strogo preko Sankt Peterburga. Svojim dekretom Katarina I. dala je Arhangelsku pravo trgovanja robom i proizvodima sa stranim zemljama, bez obzira na to gdje su proizvedeni. Istodobno je pokušala stvoriti rusku industriju kitolova, za što je u Arhangelsku, uz potporu carice, osnovana posebna tvrtka koja je imala tri kitolovna broda.
Petar Veliki, nakon što je preminuo, nije ostavio veliku količinu novca u riznici. Pod njim se u svemu provodila stroga ekonomija. Međutim, car nije štedio sredstva za inovacije u svim granama golemog gospodarstva. I, naravno, mornarica. Strog raspored troškova dopuštao je, čak i uz minimalna sredstva za vrijeme vladavine Katarine I., obavljanje manje -više uobičajenih pomorskih aktivnosti. Brodovi i plovila izgrađeni su, naoružani i otišli na more. Građevinski radovi nastavili su se u Rogerviku i Kronstadtu, gdje je pod vodstvom glavnog zapovjednika tvrđave i luke, admirala P. Sieversa, bila u tijeku kapitalna izgradnja kanala, pristaništa i luka. U Astrahanu je izgrađena i luka za zimovanje brodova i plovila Kaspijske flotile. Ispunjavajući volju Petra I, carica je strogo nadzirala sigurnost i uporabu šume broda. Za to je, prema njezinim uputama, iz Njemačke pozvano nekoliko stručnjaka, "šumarskih stručnjaka". Valja napomenuti da je u tom razdoblju inženjerski pukovnik I. Lyuberas, graditelj tvrđave na otoku Nargen, izvodio hidrografske radove i sastavio detaljnu kartu Finskog zaljeva. Isti je posao na Kaspijskom moru obavio zapovjednik poručnika F. Soimonov.
6. svibnja 1727. umrla je Katarina I. Prema njezinoj oporuci, kraljevsko prijestolje, ne bez pritiska Menshikova, prešlo je na mladog unuka Petra Velikog - Petra II.
Petar Aleksejevič, unuk Petra Velikog i sin pogubljenog carevića Alekseja, stupio je na prijestolje 7. svibnja 1727. godine. Monarh je tada imao 11 godina. Ovo "ustoličenje" izvršio je lukavi dvorjanin A. Menšikov. Čim je dječak proglašen carem, sjajni Aleksandar Danilovič odveo je mladog cara u svoju kuću na Vasiljevskom otoku i dva tjedna kasnije, 25. svibnja, zaručio ga s kćerkom Marijom. Istina, za ustoličenje Petra II, Najmireniji princ "dobio" je titulu potpunog admirala, a šest dana kasnije - generalissimo. Daljnje obrazovanje maloljetnog cara Menšikova povjereno je vicekancelaru Andreju Ivanoviču Ostermanu, bivšem osobnom tajniku admirala K. Cruisa.
Vidjevši otvorenu bezobrazluk Menšikova u borbi za blizinu prijestolja, izašla je konzervativna opozicija predvođena knezovima Dolgorukim i Golitsynom. Prvi, djelujući preko miljenika Petra Aleksejeviča, mladog princa Ivana Aleksejeviča Dolgorukova, koji je nadahnuo dječaka-cara da svrgne Menšikova, postigao je carski bijes. Menshikov je uhićen 8. rujna 1727. i, lišen "činova i konjice", prognan je na imanje Ranenburg u Ryazanu. Ali čak je i od tada ostao dominantan. Nad privremenim radnikom dogodilo se novo suđenje prema kojemu je, prema riječima A. Puškina, nekoć "polusuveren vladar" prognan na Tobolsko područje, u Berezov, gdje je 22. listopada 1729. njegov svijetli život, pun podvizi i grijesi, završili.
Nakon pada Menšikova, Dolgoruki su zauzeli lokaciju Petra Aleksejeviča. Međutim, njegov učitelj A. Osterman, koji općenito nije proturječio intrigama stare moskovske aristokracije, uživao je veliko poštovanje prema njemu. Početkom 1728. godine Petar Aleksejevič odlazi u Moskvu na krunidbu. Sjeverna prijestolnica ga više nije vidjela. Njegova baka Evdokia Lopukhina, koja je bila prva supruga Petra Velikog, vratila se u samostan od bijelog kamena iz samostana Ladoga. Po dolasku u Moskvu 9. veljače, mladi se monarh pojavio na sjednici Vrhovnog tajnog vijeća, ali se "nije udostojio sjesti na svoje mjesto, već je, stojeći, objavio da želi zadržati njezino veličanstvo, njegovu baku" u svakom zadovoljstvu svojim visokim dostojanstvom "… Ovo je već bio očit demonstrativni napad na pristaše reformi koje je započeo Petar Veliki. Pretjerano ukorijenjena opozicija tada je preuzela prednost. U siječnju 1728. dvorište je napustilo Petersburg i preselilo se u Moskvu. Povjesničar F. Veselago primijetio je da su vladini dužnosnici praktički zaboravili flotu, a, možda je samo Osterman zadržao "simpatije prema njoj".
F. Apraksin, koji je bio na čelu Admiralitetskog kolegija i donedavno zapovijedao kronstadtskom flotilom, povukao se iz pomorskih poslova "zbog starosti", a također se preselio u Moskvu, gdje je umro u studenom
1728, nakon što je nadživio nekoliko mjeseci svog istomišljenika i pomoćnika admirala K. Cruisa, koji je umro u ljeto 1727. godine.
Pomorska uprava prešla je u ruke iskusnog mornara Petrove škole, admirala Pjotra Ivanoviča Siverea, koji je imao čast biti na putovanjima pored Petra I, izvršavati careve zadaće, biti glavni zapovjednik Kronštata luka i njezin graditelj. Suvremenici su primijetili da je Sivere bio energična, obrazovana osoba, ali je u isto vrijeme imao težak, svadljiv karakter. Stoga se stalno sukobljavao s članovima Admiralitetskih kolegija. A bilo je to zbog onoga što bi trebalo imati "svadljiv karakter".
Napuštajući Sankt Peterburg, činilo se da su dvorjani i visoki dužnosnici zaboravili flotu koja je, bez financijske potpore, propadala, gubeći svoju bivšu važnost. Iznos jednak 1,4 milijuna rubalja, izdvojen za njegovo održavanje, dodijeljen je takvim potplatama da su 1729. godine premašile 1,5 milijuna rubalja. Sivere se složio da je, kako bi se izvukao iz ove katastrofalne situacije, počeo peticirati za smanjenje dodijeljenih sredstava za 200 tisuća rubalja, samo ako je u cijelosti i na vrijeme pušteno. Zahtjev Kolegija Admiraliteta uvažen je, čak su se zahvalili članovima Kolegija na brizi za flotu, ali su nastavili dodjeljivati smanjeni iznos s istim nedostatkom točnosti.
U proljeće 1728., kako bi spasio i održao brodove flote u potrebnoj upotrebljivosti, Vrhovno tajno vijeće odlučilo je: bojne brodove i fregate držati u stanju "neposredne spremnosti za naoružavanje i marš", a dok su odredbe i ostale potrepštine potrebne za plovidbu, "pričekajte da se pripremite". Istodobno je odlučeno, radi krstarenja i potrebne obuke timova, izgraditi pet brodova nižeg ranga, "ali da se ne povuče u more bez dekreta". Naredili su da se dvije fregate i dvije flaute pošalju u Arkhangelsk, te da pošalju još jedan par fregata na krstarenje, ali ne dalje od Revala. Ova su putovanja praktički ograničila aktivnosti flote od 1727. do 1730. godine. U tom je razdoblju flota dopunjena praktički samo galijama, od kojih je izgrađeno do 80 zastavica. I premda su ovih godina lansirali pet bojnih brodova i jednu fregatu, svi su se počeli graditi za života Petra Velikog.
Znak opadanja mornarice bili su česti premještaji mornaričkih časnika u druge službe. Preživjeli su dokazi švedskog izaslanika koji je u jesen 1728., hvaleći rusku vojsku, u svom izvješću vladi naglasio kako je ruska flota uvelike smanjena, stari su brodovi svi već pokvareni i ne više od pet bojnih brodova mogu se izvesti na more, izgradnja novih "postala je vrlo slaba". U Admiralitetu niko ne mari za ove činjenice.
Usput, upravo su za vrijeme vladavine Petra II strani veleposlanici primijetili da je sve u Rusiji u užasnom neredu. U studenom 1729. sada se Dolgoruky odlučio vjenčati s malodobnim carem, za kojeg su se zaručili s princezom Katarinom Dolgorukom. No sudbina im nije bila naklonjena: početkom 1730. Petar II razbolio se od malih boginja i umro 19. siječnja. Njegovom smrću prekinuta je muška linija Romanova.
